RAISON PERFECTIBLE DE L’HOMME

IChip. XXIV.

« justifier complôtemcniranalogie prétendue, il aurait fallu « aussi prouver que le Sauvage le plus dégradé n’est pas plus « capable de perfectionnement que le Chimpanzé ou l'Orang- « outang.

« Les animaux, ajoute-t-il, sont nés dans l’état où ils sont « destinés à rester. La nature les a placés à un certain rang « et a limité l'étendue de leurs facultés par un décret im- « muable. Quant à l’Homme, elle lui a donné le pouvoir et « imposé l’obligation de se cré(>r à lui-méme sa place dans « l'échelle des êtres en lui faisant spécialement don d’une « raison perfectible ('). »

Nous avons vu que M. le professeur Agassiz, dans son essai de classification cité plus haut, (p. 524), parle de l’existence chez tous les animaux « d’un principe immatériel similaire n de celui qui par son excellence et ses facultés supérieures « place l’Homme si haut au-dessus des animaux ; » et il fait la remarque que « la plupart des arguments delà philosophie « en faveur de l'immortalité de l’Homme s’appliquent égale- « ment à la permanence de ce principe chez les autres êtres « vivants. »

Cet auteur n’a, à coup sûr, en faisant cette remarque, aucune intention de porter atteinte à la grande doctrine citée tout à l’heure, néanmoins il est peut-être convenable de faire observer que, s’il y a quelques-uns des arguments en faveur d’une vie future qui s’appliquent aussi bien aux animaux inférieurs qu’à l'Homme, ils sont loin d’être ceux qui ont le plus de poids et d’importanec. Sans aucun doute, il est vrai que, chez l’un comme chez les autres, l'individu conserve son identité tout en subissant les nombreux changements de forme et d’organisation qui se produisent durant le passage de l’enfance a l’état adulte, et de ce dernier à la vieillesse; sans doute encore, il est certain que la perte incessante de toutes les particules matérielles qui sont entrées dans la composition du corps pendant son accroissement cl leur remplacement

(') Records of Création, 1816, vol. II, iL.np. xi, dcuxiùnic Ctlilion.

Chai.. XXIV.) ABSENCE A L’ÉTAT FOSSILE DES FORMES ANTHROPOÏDES. 529 par de nouveaux élémenls sans que l’individu cesse d’étre lui-môme, font encore faire un pas de plus à l’analogie. Mais il nous est impossible de pousser plus loin ce parallèle. Nous ne pouvons nous imaginer que ce monde soit un lieu d’épreuves et de souffrances morales pour aucun des animaux inférieurs, ni qu’aucun d’eux puisse trouver quelque consolation ou quelque bonheur dans une croyance à une vie future. C’est à l'Homme seul qu’est donnée cette croyance si conforme à sa raison, et qui satisfait si bien au sentiment religieux que la nature a enraciné dans son dme; lui seul a cette doctrine qui tend à l’élever mordlemcnt et intellectuellement dans l’échelle de l’existence et qui porte des fruits d’un caractère si différent de ceux que produisent l’erreur et l’illusion.

I.es adversaires de la théorie de la transmutation se prévalent quelquefois de ce que les géologues n’aient pas encore découvert de restes fossiles des animaux intermédiaires do celte chaîne, ce qui aurait dû se présenter s’il y avait eu passage par variation des Primates inférieurs jusqu’à l’Homme. Mais ce que nous avons dit louchant l’absence des formes de transition entre les formes récentes et pliocènes de Mammifères, peut nous montrer le peu de valeur, dans l’état actuel de la science, de tout argument basé sur de pareilles preuves négatives, et cela particulièrement dans le cas de l'Homme, puisque nous n’avons pas encore fouillé dans le., grand livre de la nature les seules pages où nous ayons quelque droit de nous attendre à trouver la trace de ces anneaux qui nous manquent. Les patries des Singes anthropoïdes sont les régions tropicales de l’Afrique et les lies de Bornéo et de Sumatra, régions qui sont à vrai dire tout à fait inconnues sous le rapport de leurs mammifères pliocènes et , posl-pliocénes. L’Homme est un type de l’ancien monde; ce n’est donc pas au Brésil, la seule contrée équatoriale où l’on ail encore exploré des cavernes à ossements, que l’on peut poursuivre la découverte à l’état fossile des formes éteintes voisines de la forme humaine. Lund, naturaliste danois, a trouvé au Brésil non-seulement des Paresseux et des Tatous