I>TR0DICTI0.N

Ucniarque» prétiminaires sur les questions dans cet ourragc. — ' Délinition

de:i terihCf recent, pont-pliocène et post~tertiaire. ~ Tableau d'ensemble de U ^é^io complète des cuuclies fossilifères.

Aucun sujet, dans ces derniers temps, n a plus excité la curiosité et l’intérêt général des géologues et du |>ublic que la queslion de rancienneté de la race Innnaine. Trouvonsnous, ou non, dans les cavernes et dans les dépôts superficiels compris ordinairement sous le nom de « terrains de transport ou de diluvium, » la preuve sul'lisanle de la coexi.itence, à une époque ancienne, de riiomme et de certains mammifères d espèces éteinlcsV Pans ces cinquante dernières années, on a rencontré dans différentes parties de 1 Europe des ossements tiumains ou ' des objets travaillés par riiomnie, recouverts par des stalactites, dans les brèches d('s cavernes et associés à des restes d’espèces perdues d'Iijéne, d’ours, d'éléphant ou de rhinocéros. Ce fait lit naitre le soupçon que la date de l’apparition de 1 homme déviait être reportée à une époque bien plus reculée qu'on ne l’avait cru jusqu'alors. .Mais, d'autre part, les savants, avec la logique scicnii-

LTLLL. 1

CONSIDÉRATIONS PhÉUMlNAIRES.

fCUAl'. I.

(ique, éprouvèreitl une exUèine el l>icn naluiolle réiiugiiance à admi'ttru la validité de trs preuvi's, l'ii vojanl (|ue laid du cavurncs oïd été occupéus par dus liûlus suucussirs ut choisies par riioinmu cominu lieu d'habilalioii ut aussi de sépullure, taudis que (piehpii» autres oui, de plus, servi de eanaux d é'couleiiienl aux eaux des inoiidalious acrideutelles ou à des rouis d'eau periiiaiienls qui s’y uiigourrraiiuit, du manière à V amener ut à y eonrondre, après coup, dans un mèiiie dépôt, les restes dus êtres animés ipii ont peuplé lu disirirl pendant jilus d'iiiiu époipie. Mais les faits découverts eu IXo8, durant les rue lie relies faites métliodi(|uement dans la eavernu de llrixliam, près de 'For(|uay, en l•evollsllire, (d (jui seront décrits dans la suite de cet ouvragi', excitèrent di^ nouveau la curiosité du |iiililic anglais el préparèrent les esjirils à adniellre que le scepticisme avait été porté à rexiréme dans la discussion des preuves fournies par les cavernes en faveur de raucieiinelé de rexisleiice de riiomme.

Depuis ce niomenl, bien des faits, invoqués aiitrid'ois un faveur du celle cocxislence, à une é]mi|ue reculée, du riiumme el de mammifères depuis longlem|is disparus, ont été examinés de nouveau en Angleterre el sur le continent ; de nouveaux laits ayant trait à la même question ut relatifs aux cavernes ou aux couches d'alluvion des vallées ont été mis au jour. Pour me permcllre d'apprécier et de discuter ces faits. J'ai visité, dans le coins de ces trois dernières années, hicn des parties de l’Anglelcrre, de la France el du la lîulgique, et je me suis mis en relation, pei’sonnelleinenl ou par correspondance, avec un grand nombre de géologues anglais ouélrangers qui ont pris part à ces recherches. J'exposerai dans ce livre les résultats de ces investigations, puis je donnerai une description des formations glaciaires de l'Kurope el de l’Ainériiiue du Nord, un rappelant les théories avancées pour expliquer leur origine, cl j’examinerai au point de vue chroludogitpic leurs rapports probables avec Père humaine ; je montrerai ensuite comment, dans une grande partie de l’iiémisphere horéal, une barrière presque infranchissable s’op-

:.TL) ■ 1 h'/(;»nolc

5?UJtTS TUAirÉS DAMS CtT OUVRAGE.

ClIAI'. 1. I

pose si souvent à toutes les tentatives faites pour suivre, dans un passé plus éloigné, les traces de l'existence de l’iiommc sur la terj e.

Dans les derniers chapitres, je présenterai quelques remarques sur les moditications récentes qu’à subies la théorie de Lainarck sur le développement progressif et la transmutation (‘), moditications dont l'auteur est M. Darwin (’); je montrerai les conséquences de cette hypothèse en ce qui touche les différentes races humaines, et les points par lesquels elles se raltachenl aux autres parties du régne animal.

iS'oMEXcLATuiiE. — Il iMC paiail indispensable de faire d'abord un exiKtsé préliminaire de la nomenclature adoptée dans les pages.qui vont suivre, afin de faire exactement comprendre la signification que devront avoir les termes recent, post-pliocène et post-tertiaire.

Avant l'année 1855, quand je publiais le troisième volume (1e mes Principes de Géoloyie, les couches dites tertiaires avaient été divisées par les géologues en inférieures, moyennes, et supérieures ; les couches inférieures comprenaient les plus anciennes formations des environs de Paris et de Londres, avec d'autres du même âge ; les couches moyennes étaient celles du Bordelais et de la Touraine; tout ce qui se repose sur ce dernier groupe, c’est-à-dire tout ce qui était plus récent, formait le tertiaire supérieur.

Ltant occupé, en 1828, à préparer l’impression du traité de géologie dont il vient d’étre question, je conçus l'idée de classer la série entière de ces couches, d’après les rapports plus ou moins intimes de leurs coquilles fossiles avec la faune actuelle ; je pris des renseignements pendant mes voyages sur le continent, et j’appris que M. Deshayes, de Paris, déjà célèbre comme conchyliologistc, était arrivé de son côté, par l’étude d’une collection considérable des coquilles vivantes et fossiles, à des vues tout à fait scmbljibles aux miennes relati-

p) I,ntn.ircli, Philmiopliic UHilogiqiii'. Paris, 1809. 1. 1, chap. ni.

(*j The origin ofsgecics hg meansof mtural sfleclioit, traduit en français (Kir m.idemuiscllc Rujer, sous le titre ; De Vorigine des espèces. Paria, I862.

UKFINITION DES TEHMES

I ClJAI^. 1.

vemcnl à la [)os.sil)ililé d’établir nu ordre chronologique dans les forinalions lertiarres, on se roiidani sur le nombre proporlionriel d’espèces identiques aux espèi:cs actuelles qui caraclérise chacun des groupes successil's cités plus haut. Le résultat de la comparaison de 5,ÜÜ0 espèces fossiles avec 5,00U vivantes fut le suivant : Dans le terrain tertiaire inférieur il y avait environ ô 1 /’2 pour cent d'espèces ideidiques aux espèces actuelles. Dans le terrain tertiaire moyen, (fabluns de la Loire et de la Gironde) environ 17 pour lOÜ. Dans le terrain tertiaire supérieur, do 55 à 50 pour 100 et parfois, dans les couches les plus modci'iies, jusqu'à !>0 ou 95 pour 100. Pour plus de clarté et de brièveté je proposai de donner des noms courts et techniques à ces grou|)cs de couches et aux périodes (jui leur correspondaient. J'appelai le jirenuer, ou plus ancien, èoeèae, le second miocène, et le troisième pliocène. Le preinier des termes ci-dessus, Kocène, vient du grec iii);, eûs, aurore, et. )cz'.v:;,,cai«os, récent; j)ai'ce qu’il n’y a qu’une proportion extrêmement faible de coijuilles de cette époque qui puisse être rapportée aux espèces vivantes, de telle sorte que cette période semble indiquer l'aurore de la faune des mollusques actuels, puisque aucune espèce vivante n'a été découverte dans les l'ochcs antérieures, dites secondaires.

Quelques conchyliologistes se refusent à admettre qu'aucune espèce éocène ait réellement survécu jusqu’à notre époque, en restant assez constante pour en permettre l'identilication spécifique avec une espèce vivante. Je ne puis ici me lancer dans celle vaste controverse. 11 me suftll |)Our le moment de remanjuer que la laune éocène moderne .se sépare d'une façon tranchée de celle des formations secondaires, et qu’il existe des concbviiologistes fort capables qui persistent à souteinr (pi'il y a des coipiilles éocènes impossibles à séparer spécitiiiuement de certaines qui vivent encore; tout au plus peut-on dire que le nombre en est moins gi'and qu'on ne le supposait en 1855. Le terme miocène ide gïiîv, meion, moins, et x.r.v;:, vainus, récent) e^t destiné à indiquer une moins grande proiiorlion d’espèces actuelles de mollusques;

Ciup. I. J nÉCENT, POST-PUOCÈNE ET POST-TERTIAIRE.

le terme pliocène (de rXïtcv, pleion, plus, et y.i'.vi?), une quanlilé relative debeaurnup supérieure.

On a parfois objecté à cette nomenclature que certaines es- 'péces d’infusoires trouvés dans la craie vivent encore, et, d'autre part, que les dépôts miocènes, où pliocènes inférieurs contiennent souvent des re.stes de mammifères, de reptiles et de poissons appartenant exclusivement à des espèces éteintes. One le lecteur veuille se rappeler que les termes éocèiie, miocène, pliocène, ■ont été créés en ne tenant compte que des données concbyliologiques, et que c’est dans ce .sens qu’ils m’ont loujouis servi et me servent encore.

Depuis la première inlroduction dans le langage des termes que je viens de définir, le nombre des nouvelles espèces vivantes recueillies dans les différentes parties du globe est devenu extrêmement grand; de nouveaux éléments de comparaison ont été acquis, et les paléontologisles ont pu corriger bien des identifications erronées de formes fossiles et récentes.

On a aussi récolté en abondance de nouvelles espèces dans les ^ * formalions tertiaires de tout âge, tandis t|ue des groupes de • couches nouvellement découverts venaient remplir des lacunes dans la série connue jusqu’alors. .Aussi réclama-t-on des' modifications et des réformes a la classification d'abord proposée. Les périodes éocéne, miocène et pliocène ont été établies pour réunir certains ensembles de couches qui tantôt remplissent les conditions de l'étymologie de ces termes, tantôt s’en écartent, et dont les fossiles alors ne .se trouvent plus, quant aux proportions relatives des espèces perdues et des espèces vivantes, exactement assujettis à mes définitions.

.l'ai parlé de ces innovations dans mon ouvrage Eléments ou Manuel de Géoloçiie élémentaire, et dans le supplément de la cinquième édition du même ouvrage, publiée en -liShD, où j’ai introduit quelques-unes des premières modifications proposées à ma première classification. Mais je juge inutile d’in- •sister sur ce sujet en ce moment puisque les seules formations dont nous devions nous occuper dans ce volume sont celles de la date la plus moderne, les formations post-ter-