TRAVAUX DES ROMAINS

Chap. III.]

terrasse et chaque tahjs incliné marque probablement un temps d’arrêt dans le mouvement de soulèvement, temps pendant lequel il s’est formé de petites falaises avec des pla- }{es à leurs bases. Cinq des canots ont été trouvés dans l’enceinte lie la ville à différentes liantenrs et sur ces terrasses où tout auprès.

Quant à la date de ce soulèvement, la plus grande partie ne peut être jilacéc pendant la période de la pierre, mais doit avoir eu lieu après le temps où naquit l’usage des outils en métal.

Jusqu’à ces derniers temps, dans les essais tentés pour évaluer l’ancienneté probable de ces changements de niveau, on admettait sans discussion, comme point de départ incontestable, (pi’il n’est survenu aucune altération dans les niveaux realtifs de la mer et de la terre du district central de l'Kcosse dei<uis la construction du mur des Uomains ou des l’ictes (le mur it’Aiitoiiin), qui va de rembouchure du Forth, (Firllt of Forlli), à celle de la Cljde. Les deux bouts de cette ancienne construction, sont jilacés, disait-on, dans une. position relative telle, par rapport aux niveaux des deux estuaires, qu’il ne peut être survenu ni abaissement ni élévation du sol depuis au moins dix-sept siècles.

■Mais M. Geikie a dernièrement montré qu’un affaissement de 7 mètres 50 sur le Forth ne submergerait pas l’extrémité orientale du mur romain à Carriden, et il conçut alors ’le désir de savoir si l’extrémité occidentale serait recouverte par les eaux dans le cas d’un semblable abaissement de niveau. On a toujours reconnu que le mur se terminait sur une éminence appelée le Ckapel-hilly prés du village de Wcst-Kilpatrick, sur la Cljde. .M. Geikie estime que le pied de cette colline est environ à 7 mètres 50 ou 8 mètres au-dessus de la ligne des hautes eaux, de telle sorte qu’un affaissement de 7 mètres 50 ne la plongerait pas sous l’eau. Les antiquaires se sont quelquefois étonnés que les Romains n’aient pas prolongé le mur » plus à l'ouest que cette colline de la Chapelle; mais M. Geikie en donne comme explication que toute la terre basse, qui main-

Tn.WADX DES DOMAINS.

[Ciiir. III.

lenaiil sépare ce point de rcmbouehure de la Clyde, était, il y a seize ou dix-sejit siècles, baignée par les flots à la haute mer.

Le mur d’.Antonin, par conséquent, ne fournit aucun argument en faveur de la croyance à l’état stationnaire du sol depuis le temps des Romains, mais semble au conti'aire indiquer que, depuis sa construction, la terre a subi un soulèvement qui persiste. Les explorations récentes de M. Geikie et du docteur Young sur les emplacements des anciens ports romains, le long de la rive sud de l’embouchure du Forth, conduisent aux mêmes conclusions. En premier lieu, on sait depuis longtemps qu’à Leith, aussi bien qu'en d’autres endroits de la côte, au-dessus et au-dessous d’Edimbourg, se trouve une plage soulevée, contenant des coquilles marines d’espèces littorales vivantes, à une hauteur d’environ 7 mètres 50. Inveresk, à quelques kilomètres au-dessous de cette dernière ville, est l’emplacement d’un ancien port romain, et si nous supposons que les hautes eaux aient baigné le pied des collines sur lesquelles la ville est assise, le fleuve a dû pénétrer haut et loin dims la vallée de l’Esk, et a dû faire de l’embouchure de cette rivière un mouillage sûr et commode, tandis que si c’eût été, comme à présent, un estuaire découvrant à marée basse, il serait diflicile de. voir pourquoi les Romains en auraient fait choix pour y établir un port.

A Cramon<l, à l’embouchure de la rivière Almond, au-dessus d’Edimbourg, était Alaterva, le principal port romain de la côte sud du Forth, où l’on a découvert un grand nombre de monnaies, d'urnes, de pierres sculptées et les restas d’un port. Les vieux quais des Romains, qui ont dû être construits le long du bord de la mer, ont été retrouvés sur un emplacement maintenant à sec. Quoiqu’on puisse attribuer une partie de l’accroissement des terres basses à la vase tenue en suspension et déposée jiar les eaux du Forth, il faut cependant en revenir à admettre un mouvement de bas en haut d’environ 6 mètres d’amplitude pour expliquer l’accrois-sement d’épaisseur de la surface vaseuse d’aspect désolé qui longe le rivage et s’étale dans sa plus grande largeur jusqu’à 5 kilomètres, et au-dessus

Ch»p. IM 1 DALEISES FOSSILES DE STIRl.ING. Mi

(le laquelle les emharcalions, môme d’un faible tirant d’eau, ne peuvent naviguer qu’à mar(’*e haute. Si ces bas-fonds avaient existi* il y a dix-huit siècles, cela (!Ùt empêché les Romains de faire de ce point leur port principal; tandis que si le sol plongeait à présent de 0 mètres, Cramond serait imxmteslahlement le meilleur port naturel de toute la ciMe sud du Forth (*).

C’est à un niveau correspondant à celui de la plage soulevée de Leitli, dont il a été question, c’est-à-dire à environ 7 mètres 50 au-dessus de la ligne des hautes eaux, que se trouve le Carse of Stirling, étendue de terres basses composées de lits argileux et tourbeux, dans lesquels on a découvert plusieurs squelettes de baleines de grandes dimensions. L’un d’eux fut extrait à Airthrie (’), près de Stirling, à environ 1 kilomètre^ de la rivière et à 11 kilomètres delà mer. M. Raid rapporte qu’auprès de ce squelette on découvrit deux morceaux de corne de cerf, découpés artilicicllement, et l’un d’eux était percé d'un trou d’environ 25 millimètres de diamètra. Une autre baleine, de 20 mètres de long, fut trouvée à Dunmore, à quelques kilomètres au-dessous de Stirling (’), et comme celle d’Airtbrie, elle était à environ 7 mètres 50 au-dessus de la ligne des hautes eaux. Trois autres squelettes de baleines furent trouvés entre les années 1819 et 1821, à Blair Drummond, dans l’estuaire, à 11 kilomètres plus haut que Stirling (‘), et aussi à un niveau de 6 à 9 mètres au-dessus de la mer. Près de deux de ces baleines on trouva des instruments pointus en corne de daim, à l’un desquels adhérait encore un morceau de manche en bois, qui devait probablement sa conservation à la tourbe où il était enfoui. Celte arme est maintenant au musée d’Edimbourg.

J.a position de ces baleines fossiles et des objets en os, et,

(') Geikic, Edinburgh New Pliilosopliicat Journnl, jaH\cl\90i.

'•) Bald, Edinburgh Philoeophical Journal. I, |i. 393, ci Mémoire of lhe Weruerian Societg, 111, p. 3‘27.

Edinburgh Philoeophical Journal, XI, p. 220, 413.

,*) Mémoire ofihe Wernerian Socieig V, p. 440.