CHAPITRE V

PËKIODK POST-PLIOC£H£. — CHAINES HUM.VIKS FOSSILES DES CAVERNES DE NEANDERTHAL ET d'eNGIS.

S<|uclcUr Iiuimin trouvé dans une caverne près de Düsseldorf. — Sa position géo~ et .son apc prul)able. — Ses caractères nuonnaiix rapi^elant ceux du singe. — Crâne liiiniain fossile de la caverne d’Engis. près de Liège. — De'icrtplion île ces crânes par le profesM-ur Huxley. — Comparaison de cliaci^ d eux avec de.** variétés extrêmes de la race indigène de IWuslralie. ^ Ca}>acités comparées des cerveaux de l'homme et du singe — Crâne de Uorieby, en D'incinark. — Conclusions dti professeur Huxley. — Portée des caractères |wirlicnliers dti crâne de Ncandorthal n’btiv< ment à l'hypothèse de la transmutation des esjïèccs.

Squelette humain foswile de la eaverne de Neanderthah ^ pré* de Dftsseldorf.

Je vais parler avec quelques détails <les npiiiioiis énoncées par les anatomistes au sujet îles caractères ostéologiqucs du crâne liuinuin d'Eiigis, prés de Liège, mentionné dans le cliapitre précédent et décrit par le docteur Sclimerliiig ; mais auparavant je crois devoir dire quelques mots d’un autre crâne, d’un squelette même, dont la conformation particulière a produit une vive seusalion dans ces dernières années. Je veux parler du crâne trouvé en 1857, près de Düsseldorf, dans cette partie de la vallée de la Üüssel qui s’appelle le Ncaiiderthal. Cet endroit est un ravin étroit cl profond, situé à environ 1 12 kilomètres au nord-est de la région des cavernes de Liège dont nous avons parlé dans le précédent clinpilre, et touchant au village et à la station du chemin de fer de llochdal, entre Düsseldorf et Elbeifeld. La caverne se trouve sur le fleuve escarpé de la rive di'oile du ravin sinueux, à environ 18 mètres au-dessus du ruisseau, et à oÜ mètres au-dessous du

CAVERNE DE NEANDEItTHAL.

Ciur. V. I

sommet de l'escui pcmcnt. La coupe ci-jointe donnera au lecteur une idée de sa situation.

Fi);. I. — ilc la caverne «le Neandcrthnl, |>iÿ!9 «te Dû>H'kJorf.

a Caverne à 18 de la Düa>cl cl ÔO metrea au-<k*aaoua du la »ur-

fscc de la n'ptoii e d.

b Limon couvrant le -sOl de la caverne. Le »quelcUe fui trouvé |>rc»quc à >a partie inféTieure.

b ç Fente meUaiii la caverne en communicaiîun avec la »urloce de la r^ion p«Tieme.

d Limon Mtbletix su|»crnricl.

e Calcaire dévonien.

f Terra»c ou >aillie du roclier.

Quand le doclcur Fuliliolt, d’EllmiTeid, examina cette caverne pour la [«rcmière fois, il la trouva assez haute pour permettre à un homme d'y ctilrer. Lu largeur était de 2 à 2 mû très 50, et la longueur ou la profondeur de 4 mètres 50. Je visitai ces lieux en 1860, eu compagnie du dodeui' Fuhlrotl, qui eut l’obligcancc de venir expiés d’Elbcrfeld pour me servir de guide, et qui apporta avec lui le crâne fossile original, avec un moulage du même qu'il voulut bien m'offrir. En trois ans d'intervalle, de 1857 à 1860, la saillie du rocher, où s’ouviait la caverne et qui avait à l’origine près de 6 mètres de largeur, avait été presque cntièremeiil exploiU'‘e, el à voir la vitesse avec laquelle s’avançait l'œuvre de destruction, il est probable qu’elle touchait à une destruction complète. Le calcaire était lissuréen plusieurs endi oils : l'une de ces feules, à peu près comblée par des pierres et de la boue, est représentée en a c sur la ligure, comme mcltunt la caverne eu cominunicalioii avec la région supérieure d c du pays. C'est par ce passage que le limon ut pcul-clrc le auluMC auquel appar-

SQUELETTE DE ^EANDERTIIAL. ( Cu*r, V.

tenaient les os ont été introduits. Le limon qui couvrait le fond de la caverne était môle d’une petite quantité de cailloux arrondi.s, et était de comppsition fort analogue à celui qui recouvrait la surface générale du sol.

La boue qui contenait le squelette humain fossile n’était pas recouverte d’une croûte de stalagmites et ne contenait pas d'ossements d’autres animaux. Mais justement au moment de notre visite, en 1860, on avait rencontré une canine d’ours dans la bouc d’une cavité latérale de la caverne, dans une situation parfaitcmenl analogue à b (fig. 1), et au niveau correspondant à celui du squelette bumain. Cette dent, qui nous fut montrée par le propriétaire de la caverne, avait six centimètres de long, et était parlaitement intacte ; mais je ne pus déterminer si elle appartenait à une espèce récente ou perdue.

Une lettre imprimée du docteur Fuhlrott nous apprend qu’en déblayant le limon qui avait 1 mètre 50 d’épaisseur, on signala d’abord le crâne bumain prés de l’entrée, et, plus avant, les autres os dans la même couche. On pense que le squelette était complet, mais que les ouvriers, en ignorant la valeur, dispersèrent et perdirent la plus grande partie des os, et ne conservèrent que les plus grands (‘).

Le ciûne, que me montra le docteur Fuhlrott était couvert à sa surface externe, et surtout à sa surface interne, d’une profusion de dendrites ; quelques-uns des autres os du squelette étaient ornés de ces mêmes sortes de cristallisations. Ce ne sont pas là, comme le fait observer le docteur Hermann von Meyer, des témoignages irrécusables d’antiquité, car on les a observés sur des os romains. iN’éanmoins ils sont plus fréquents sur ties ns qui ont été longtemps enfouis. Au surplus, le crâne et les os du squelette de Ncanderthal avaient perdu si complètement leur matière animale qu’ils adhéraient fortement à la langue. Semblables sous ce rapport aux restes fossiles ordinaiies de la

(*) I.«ttrc au piofcsMur Scliaaflliau.-on, citée dans le ^alurat llislory Itevicw, n" 2, p. 156. Voir auasi KuliIruU, ^iuluralhiftoriich Vereiiu, Bonn. 1839.

CRANE DE NEANDEIITIUL.

SI

Chxp. V. I

période post-pliocène. En résumé, je crois probable que ce fossile soit à peu près du môme âge que ceux qu’a trouvés Schmerliug dans les cavernes de Liège ; mais comme ou n’a trouvé avec lui aucun autre débris animal, nous n’avons pas la preuve qu’il ne soit pas plus récent. Les mômes raisons nous empèclient d’aflirmer qu’il ne soit pas plus ancien.

Quand le d’âne et les autres parties du squelette furent pour la première fois produites devant une assemblée de savants allemands, à Bonn, en 1857, plusieurs naturalistes émirent le doute que ce pouvait bien ne pas réellement être un squelette humain. M. le professeur Scliaaffliausen, qui, avec d’autres zoologistes habiles, ne partageait pas (æs doutes, lit la remarque que ce crâne, qui présentait l’os frontal, les deux os pariétaux, une jiarlic du temporal et le tiers supérieur de l’occipital, était d’une taille cl d’une épaisseur inusitées, que le front était étroit et trôs-bas, que la saillie enlin des crêtes susorbitaires était énorme. 11 constata aussi que les longueurs absolues et relatives du fémur, de l'humérus, du radius et du cubitus étaient bien identiques à celles des mômes os d’un Européen actuel de môme taille; mais il remarqua que la grosseur des os était vraiment extraordinaire et que les saillies et dépressions servant à l’insertion des muscles avaient un développement inusité. Quelques-unes des côtes, aussi, avaient une forme singulièrement arrondie, et une courbure brusque qui paraissait être l’indice d’une grande |)uissance des muscles thoraciques (').

Dans le même mémoire, l’anatomiste prussien remarque que la dépression du front (voir (ig. 5., p. 85) n’est pas due à un aplatissement artificiel tel qu’il est pratiqué de différentes manières chez des peuplades barbares de l’ancien cl du nouveau mondç, attendu que le crâne est tout à fait symétrique et ne présente aucune trace de pression opposée sur l’occiput. Or, d’après Morton, chez les «'fêles plates » de la Colombie, le

,*) Professor Scliaaffliausi n's Irailuil il.iii« In Katmai Uistory Itevifiv.

H* 2, nvril 1861.

MlÉl.. Il

CRANE D ENCIS, l’RÊS LIÈGE. [ Ckap. V

IVonliil cl les pariétaux sont toujours dis.syinéliiques ('). Eu un mot, M. le professeur Schaaflhausen conclut que t'iiiflivitlu, auquel appartenait le crâne de Neandertlial avait comme traits distinctifs un cerveau peu développé et une charpente osseuse d'une force exceptionnelle.

A mon retour en Angleterre, je montrai le moulage de ce crâne à M. le professeur Huxley, qui remarqua iinmédiatemenl que c’était la forme la plus voisine du singe qu’il eût encore observée. M. Busk, à la suite d’une tiyduction du mémoire de M. Schaalfliausen dans la Revue d'hisloire uulurelie (*), ajoute en son nom quelques intéressants coAnmenlaires sur les caractères qui rapprochaient ce crâne de ceux du gorille et du chimpanzée.

M. Huxley, dans la suite, étudia le moulage en question en vue de m’aider à en donner le dessin et la description dans cet ouvrage, et c’est en faisant celle étude qu’il découvrit, ce qui lui avait d’abord échappé, que la forme de la région occipitale était tout aussi anormale que celle de la région frontale et sourcilière. Avant de citer ce ([u’il dit à ce sujet, je veux présenter quelques remarques .sur le crâne d’Engis, que le même anatomiste a comparé à celui de Neanderihal.

CrAnc foMülle de la caverne d'En^a* pré» IJ^I^e.

Six ou .sept squelettes ou portions de squelettes humains furent recueillis par le docteur Schmerling dans trois ou quatre cavernes prés de Liège, renfermées dans la même gangue que des restes d’éléphants, d’oiiisi, d’hyènes et d'autres mammifères éteints; le crâne le mieux conservé, ainsi que je l’ai dit page 77, était celui d’un individu adulte; il fut trouvé dans la caverne d’Engis. Le docteur Schmerling l’a figuré, dans son ouvrage, en faisant remarquer (jn’il était trop incomplet pour permettre aux anatomistes de déterminer l’angle facial, mais que l’on pouvait conclure du peu de lar-

') yaliiral llixlury HevU’ii’. n“ 2, |i. ' (• Ibid., n» 2. isel.

Ciur. V.| CIIV>B D ENGIS, PRÈS I.IÉGE.

"cur (le la partie liorilalc (|u’il appartenait à un individu |Hiiirvn d'iin faible dévelopiwinent intellectuel, lien étudia et indiqua les affinités avec la race étliiopiennc, mais avec doute, faisant reinar(juer avec raison ([u’il faudrait bien plus de spécimens de comparaison qu'il n’en avait pour permettre à nu anatomiste d'arriver à quelque conclusion sérieuse sur ce sujet. M. Geoffroy Saint-llilaire et d’autres ostéologistes qui examinèrent ce crâne affirmèrent qu’il ne ressemblait pas à celui de la race nègre. Quand je vis l’original au musée de Lifigc, j’engageai le docteur Spring, piofessciir à runiversité, auquel nous sommets redevables d’un excellent mémoire sur les restes Immains fossiles de la (;avernc de Cbauvaux, près Namur, à faire faire le moulage du crâne d'Kiigis. Non-seulement il eut l’obligeance d’accéder à ma demande, mais il rendit un vrai service au monde scientifique en ajoutant au crâne primitif plusieurs fragmçnts détachés, que Scbmerling avait trouvés aussi à Engis et qui s’y adaptèrent exactement. Aussi le moule représenté fig. 2, est-il plus complet que celui que donne Scbmerling dans la première plancbe de son ouvrage. 11 laisse voir, sur le cété droit, la position du trou auditif (fig. 6, page 91) que n’indique pas la figure de Scbmerling. M. IÎusk, quand il le vit, me fit remarquer que le front, comme l’avait avec raison dit Scbmerling, était un peu étroit, mais qu’on pouvait néanmoins lui trouver b(’aucoup d’analogues dans des individus de race europfîcnnc. l-('s mesures exécutées depuis ont pleinement justifié cette observation, coinine nous le verrons par la suite.

OliSERVATIOSS DE V. EE PROFEbSEUR IlUXLEÏ AC SUJET DES CR.V.VES HDHAIKS d’eNGIS ET DE NEASDERTIIAI..

l e crâne d'Eiigis, tel que l'a d'aliord ligure M. le professeur .''cliuierling, était à un état fort imparfait. Mais d'autres fragments y ont depuiR lois. tHè ajoutés par b;s soins du docteur Spring, et le moule auquel se rapportent mes observations (fig. 2) présente les régions frontale, pariétale et occipitale jusqu'au milieu du trou

I r.Hüp. V