CHAPITRE Vlli

ALLÜVIONS POSU'UOCÈÎSE AVEC IWSTHOMEPÎTS EN SILEX DE L.V VALLÉE DK LA SOMME. — CONCLlStONS.

Couches fluvio-mBrines avec imlruments en »ilcx, )>rès d'Abbeville. — Coquilles marines qu elles contiennent. — Cyrena ftumimlin. — Mamraiières. — ^'quclcUc entier de rbinocéios. — t>>mniciil des iiislruments en silex se trouvent enfouis dans des d^{>ôts fluvialiles. — Cbangcmcnls de lit des rivières. — * Ages relatifs des graviers du niveau inférieur et du niveau supérieur. — Coupe des alluvions de Saint-Acheul. — Dmix espèces d'éléphant cl d'liippo{iotaiiic coexUtant avec 1 liomine en France. — Ét>aisseur du diluvium comme preuve de l'ancienneté des instruments en silex. — Absence d'ossements humains dans les alluriuns qui contiennent les instruments; conuneiit on l'explique. •— Comment cela montre la valeur d'un certain nombre de preuves négatives. — On ne trouve pas d’osscnicnls humains dans le lac desséché de Harlem.

Dans la coupe de la vallée de la Somme donnée page 11 1 , fig. 7, les formations successives plus récentes que la craie sont numérotées dans l’ordre chronologique, en commençant par lu plus moderne, la tourbe, qui porte le n" 1 et à laquelle nous avons consacré le dernier chapitre. La suivante dans l’ordre d’ancienneté est le gravier inférieur n° 2, dont je vais maintenant faire la description. Ensuite il nous restera à examiner l'ailuvion n°5, située à un niveau plus élevé ou à environ 60 mètres au-dessus du thalweg de la vallée.

Pour mettre en relief ces anciennes alluvions de la Somme siluétîs un peu au-dessus du niveau actuel de la rivière, j'ai choisi les carrières de sable et de gravier de MenchecourI, au nord -ouest et dans la banlieue d'Abbeville; cet endroit, comme je l'ai dit plus haut, fut pour la première fois signalé parM. Boucher de Perthesdans son ouvrage sur lesantiquilé.s celtiques. Il y a bien, entre celle sablière et chacune des sablières voisines, quelques variations de peu d’importance

12fi

COUPE DE MENCHECOURT,

|C«AF. VIH.

dans la nature et l’épaisseur des lits superposés, mais malgré cela la série des dépôts est généralement assez uniforme. La seule couclie dont l’àge relatif soit quelque peu incertain est le graviei' a, recouvert par la lourhe et reposant sur la craie. 11 n’est connu que par des sondages, et il pourrait y en avoir une portion qui fût de l’âge du ri" 3. Mais je pense que pour la plus grande partie il esld une origine plus moderne; il est, en effet, composé du débris des graviers plus anciens, y compiis le n° 5, et il s’est formé pendant le dernier creusement de la vallée, immédiatement avant le commencement de la production de la tourbe.

E'ii;. 16

Coape dc4 couches fluvio^manues, cuiitmant do.s u>(on»Ues rn silei et roammifèrc> «^teioU, h ilenchecourl. prè> Abbeville ('}.

— 1 Argile bruiic uvec silei anguleux, et accidetitellemenl avec fragiiient> de craie, (CAif/ti; d<*pdt non .-tratilié, ^’appliquaat ».ur le.s flancs des (-oieaux et devant prohablemenl son origine i rinflucnce des agcnlit almosphériqiies. F.patSH'ur très-variable, de 50 centimètres h 1 mètre et au delà. i Limon calcaire, couleur cbamoi», ressemblant au l«>s, prc.'4{ue entièrement !vaiis siratincation, sauf de légèrc.<> traces en quo'ques points. It contient de> roquitles terrestres et d'i'au douce, avec o» d'èlépbaiils, etc. Epaisseur, environ 4 mètres 50.

5 Lits alternant'' de gravier, de marne, de >ab1e avec coquillen Icrn slrc^ et tfeau dôme, et parfot'v, dan^ les coucbcs inferieures, avec mélange de co*piilles marines; os d'êléphanlÿ, de rhinocéros, etc., ustensiles en silex. Epai»S''ur, environ 4 mètres.

a Gravier d‘âge iudèiemiiné portant la fonrl>e. b Lit d’ai^ile imperméable séparant le gravier de la tourbe.

Le plus grand nombre d'instruments en silex a été extrait du II” 5, souvent à la base, et à 7 ou 9 mètres, et même plus, au-dessous de la surface du n" 1 .

Lu géologue, par un coup d'œil donné à la coupe de la

(*) Pour dei coupes cl csrle.s dcUitlécs de ce Jislricl. voir l*rcïlvvicli, Phitosopinçai Tramacliont, 186i', p. 277.

Chat. VIII. ] CVBEN.V KLUMINALIS ET .AUTRES COQIIIU.ES.

vallée (le la Somme, verra qu’elle doit avoir été creusée presque à sa profondeur et à sa largeur actuelles quand les couches du n° 5 ont été déposées, et que c’est après le dépôt des formations successives, n°‘ 3, 2 et 1 , que la vallée fut déblayée jusqu’à son relief actuel, ne conservant que des lambeaux des n°‘ 3 et 2. Ces dépôts n’ont certainement pas pu à l’origine se terminer de la façon brusque dont ils se terminent maintenant, mais ils ont dû se continuer autrefois beaucoup plus loin et s’étendre jusqu’au milieu de la vallée.

Commençons par le plus ancien, par le n“ 3. Il est formé d’une succession de lits d’origine principalement lluvialilc, mais on observe accidentellement le mélange des (.‘oquilles d’eau douce et des coquilles marines. On a donc là la preuve que parfois la mer empiétait sur la rivière, soit par suite des grandes marées, soit parce que la sécheresse de la saison réduisait le débit de l'eau douce, soit enfln peut-être à cause de légers abaissements de niveau. Tous ces accidents peuvent s’étre pi'oduits et reproduits à rembouchure de toute rivière, et avoir donné naissance à des alternances de couches marines et tluviatilcs telles qu’on les voit à Menchccourt.

C’est dans les lits inférieurs de sable et de gravier, au contact de la craie, qu’ont été trouvées les hachettes, quelquesunes en parfait étal, d’autres plus roulées. C’est dans un lit de sable occupant cette position que des ouvriers que j’employais à déblayer un trou ont trouvé quatre couteaux en silex. Audessus de CCS sables et dp ces graviers vient un lit de sable blanc et siliceux, contenant des coquilles des genres Plaiwrbis, Limnxa, Paludina, Valvala, Cyclas, Cyretia, Hélix et autres habitant toutes encoré la môme partie de la France, saufla Cyrena (hmiualis qui ne vit plus en Europe, mais habite le Nil et plusieurs parties de l’Asie, y compris la vallée de Cachmyroù elle abonde. On ne rencontre à présent aucune espèce de Cyrène à l’état vivant en Europe. M. Prestwicli est le premier qui la trouva fossile à Mcnchecourt, et depuis cette époque on l’a trouvée dans deux ou trois sablières, toujours dans le lit llu vio-marin.

128 CUttNA FUmiNALIS ET AliTHES COQULLES. |Cnti'. VTII.

Mêlées aux coquilles d'eau douce ci-dessus énumérées on trouve les espèces marines suivantes : Buednum undatum, Utlorlm Uttorea, Nassa reticulata, Purpura lapillus, Tellina solidula, Cardium edule, et des fragments d’aulres espèces. J’en ai moi-même ramassé plusieurs entières, quoique fort

Fig. 17.

Cffr^na fluminaliê. O. P. Mrillcr, ^p. (*)•

h);. 17. — a Intérieur d’une valve gauche venniU de Graj's Thui rock (Essex).

1/ ( harnière de la iiiûmc, gro>'^ie.

r Iitténeur de la valve droiti* d'un petit écliantilloii de Shocklcwell {Londrc^). d iurfai'c c-tlcrieuic d'une valve droite, de Erilli, (Kent).

bTVOltTUIE :

(Tellina flun.inalis, O. F. 1774

Veiiua numiniliii £uphrati&, Chemnili MSi

(>cla> Eupliiatica, tant IKOO

n ; Gyrciia cor, Lim. (.Nil) ’ tSlH

I — coiisobrina, Caillûud (Nil) 18â,T

I — (lushmirieiiiais,

\('.urb>rula numinali>, Miihlfcidl 1811

t i t'yrena irigoimla, S. ^Voodtpard l>vU

•7 I — Cemmeilani. Pkiiippi 1836

( — Duchaslcllii, Nj*/ I83S

décomposées ; je les ai trouvées dans le sable blanc que les ouvriers appellent « sable aigre. «'Elles sont toutes d'espèces littorales, appartenant encore à la faune des côtes vêisincs de la France. Leur présence à l’état fossile cl leur association avec des coquilles d'eau douce à Menchccourt a été signalée dés 1856 par M.M. Ravin et Bâillon, avant queM. Boucher de ’ Fertiles eût commencé les recherches qui ont depuis rendu celte localité si célèbre (*). Les quantités qu’on en a recueillies

(') l’our la synoiijrniio, voir S. VVooJward, Tibel Sliells, Proceedinpl of llie Zoological Sociely, 8 juillet 1850.

5*1 D'Arcliiac, HUtoireiles progrès de la géologie, vol. Il, p, I Ô1.

MAJIMIKÈIIES DE MENCHECOlItT.

Ciitr. VIII. I

depuis lore excluent eoinpléteraeiil l'idée qu’elles aient pu être apportées dans l'intérienr des terres comme coquilles comestibles par ceux qui ont fabriqué les hachettes en silex trouvées à la base des sables fluvio-marins. C’est des mêmes lits, et des marnes alternant avec ces sables qu’on a retiré des restes d’éléphants, de rhinocéros et d’autres mammifères.

Au-dessus des (touches fluvio-marines nous trouvons celles qui sont désignées dans la coupe ifig. 16) sous le n° 2. Elles .sont presque dépourvues de stratification et sont probablement formées des boues ou sédiments (lu’entrainaient les eaux avec elles quand elles inondaient l’ancienne plaine d’alluvion de celte époque. Ce n° 2 présente quelques coquilles terrestres, de rares coquilles lluviatiles, et des os de mammifères dont i|uelques-uns sont éteints. Sa surface supérieure a été profondément sillonnée et entamée par l'action des eaux à l’époque où la matière terreuse n° 1 vint s’y superposer. La matière de ce dépôt supérieur est disposée comme si elle était le produit d’inondations survenues après un soulèvement ou une dénudation des n“‘ 2 et 3.

Les couches lluvio-niarines cl le limon supérieurs de .Menchecourl reparaissent en face sur la rive gauche de la plaine d’alluvion de la Somme, à une distance de 4 à 3 kilomètres. On les trouve, par exemple, à Mautorf, et c’est de là que me vient la hachette de silex de forme ovale figurée page H!) (fig. 9). Elle fut extraite du gravier au-dessus duquel étaient des couches contenant un mélange de coquilles marines et d’eau douce exactement semblables à celles de Menchecouii. Dans les alluvions de toutes les parties de la vallée, aux niveaux inférieurs comme aux niveaux supérieurs, on rencontre de temps en temps dans le gravier des ossements roulés. 11 y a des u.stensiles en silex dans le gravier d’Abbeville qui ont leurs angles parfaitement conservés, d’autres portent l’empreinte d’une action triturante énergique comme celle qu’ils auraient subie dans le lit de la rivière principale ou de ses'afduents.

Les mammifères qu’on cite le plus fréquemment comme

LTM,I. ‘J

13ü SQUELETTE HNTIEIl DE KIIISOCÉHOS. ICiivr. VIII.

ayant clé trouvés dans les dép<jls n"‘ ‘2 et 5 de Mcncliccourl sont les suivants :

Elephas primUjenius.

Rhinocéros tichorinus.

Eiiuus fossilis (Owen).

Bos primigenius.

Cervus somoiiensis (Cuvier).

CervusTarandus priscus(Cu\. ) .

Eelis speixa.

Hyæna spelæa.

VUrsus spelæus a aussi été mentionné par quelques écrivains. Mais M. Lartet dit que c’est en vain qu’il l'a cherché parmi les trésors osiéologiques envoyés d’Abbeville à Cuvier, à Paris, et dans d’autres collections. Le même paléontologiste, après un minutieux examen des ossements de la vallée de la Somme envoyés dernièrement au Muséum, a remaïqué que quelques-uns d’entre eux portent des marques d’instruments évidentes, et se rapportant bien aux incisions que pourrait produire une grossière scie en silex. Parmi les os cités comme ayant été ainsi coupés se trouvent ceux du Rhinocéros tichorinus, et les bois du Cervus somonensis (').

Les naturalistes ont acquis les preuves les plus satisfaisantes que quelques-uns des mammifères éteints de Menchccourt ont réellement vécu et péri dans celte partie de la France à l’époque de l’enfouissement des ustensiles en silex dans les lits fluviatilcs. Quelques-unes sont d’autant meilleures qu’elles ont été. relatées bien avant qu’on eût aucun soupçon (jue de.s objets travaillés dussent jamais être découverts dans les mêmes couches. Voici, parexemple, ce qu'écrivait M. Daillon à M. Ravin en 1834 : « On commence à rencontrer des osse- « menls fossiles à la profondeur de 5 ou 4 mètres dans les « sablières de Mencbecourt, mais on en trouve une bien plus « grande quantité à la profondeur de o mètres 50 cent, ou « G mètres. 11 y en a qui ont évidemment été brisés avant « d'être enfouis, d’autres sont arrondis et ont sans doute été n roulés dans l’eau courante. C’est à la base des sablières que « l’on rencontre les os les plus entiers. Ils s’y trouvent sans

(*, Quarlerlo Journal O/' llie Geohgical Sticiely, Loiuloii, vul. XVI, p. 471

Oui', vill.l I.tS Ml, EX TI1XV,UI,I,KS SE TnOVVEXT A 1,^ IIASE. ISI

>' avoir subi de fractures ou de frictions et paraissent avoir « été encore articulés ensemble à l'époque où ils furent re- « couverts. J’ai trouvé à un endroit toute une jambe de der- « riére de i'hinocéros dont les us étaient encore dans leurs « jiositions relatives. Ils doivent avoir été réunis par leurs « ligaments et même entourés de muscles au moment de leur « ensevelissement. Le squelette entier de cette même espèce M gisait à une petite distance de cetendioil (').

Si nous supposons que le plus grand nombre des ustensiles en silex qui se rencontrent aux environs d’Abbeville et d’Amiens aient été amenés par l’action d’un cours d’eau à bmr idace actuelle, nous pouvons immédiatement nous expliquer pourquoi une si grande quantité d’entre eux se trouvent à de grandes profondeur au-dessous de la surface ; eu effet, ils ont dû naturellement être ensevelis dans le gravier et non dans les sédiments ténus, ou ce qu’on peut appeler « la boue des inondations, » (voir n° 2, fig. lü, p. 12G), qui est un déj>ol formé par une eau tranquille, c’est à-<lire dans laquelle le courant n’avait pas une force ou une rapidité suffisante pour balayer sur son passage les silex de la craie, travaillés ou non travaillés. Or, il nous faut presque toujours passer à travers une masse de limon avec coquilles terrestres ou de sable tin avec coquilles d’eau douce avant d’atteindre au-dessous les lits lie gravier contenant les hachettes. Accidentellement une arme employée comme projectile peut bien avoir été lancée dans une eau tianquille, ou bien, tombée d’un canot, elle peut avoir atteint le fond de la l ivière, ou encore, portée par un glaçon, elle peut avoir traversé les prairies et passé pardessus les berges, comme cela se voit quelquefois pendant les hivei's rigoureux sur les bords de la Tamise. Mais ce sont là des cas exceptionnels, qui ne peuvent qu’aider à expliquer comment des ustensiles en silex, des cailloux, ou des pierres anguleuses peuvent se trouver çà et là au milieu des limons les plus ténus.

t‘) SocUté roiiale d'émiUalion d'AbbeviUt, 183i, p. Iy7.

i:,2 CIHSGEMKNTS DK UTs DES IIIVIÈKES. |Cim. VIII.

l-cs varialiüiis sans lin que présentent les coupes des alliivions de la vallée de la Soininc peuvent être attribuées aux l'réqucnis envasements du cours d’eau principal et de ses at- Ikicnls pendant les différentes phases du creusement de la vallée et probablement aussi pondant les cliangements de niveau du sol. 11 est de règle que quand une rivière entame et affouille l une de ses berges, elle dépose du gravier et du sable du c<‘itè opposé de son lit; le fond s'élève en cet endroit, qui, au bout de peu de temps, va s'exhausser assez pour faire suite à la plaine d'alluvion et n’ètre plusqu’accidentelleinenl inondé. C’est ainsi que, après de nombi'eux empiétements sur ses berges en certains points, nous trouvons au bout de bien des siècles que la largeur du lit ne s'est pas augmentée, parce ipic le terrain de nouvelle formation a atleint en peu de temps la hauteur moyenne du dépôt d'alluvion plus ancien. Parfois une île se forme au milieu du fleuve ; alors, pendant un certain temps, l'eau la baigne de toujes parts; mais à la lin un chenal plus profond se creuse d'un côté et laisse l'autre se combler pendant les crues, puis s’élever tout à fait en se cliargeant de la boue ou de l’argile des inondations. Pendant ces nivellements des anciens lits une crue survient quelquefois qui se fraye un nouveau passage et entrahie des parties de la matière siratiliée précédemment. Telle est la cause de ces traces multipliées de sillons creusés et comblés, témoins de ce (|ui a été fait et détruit, sur lesquels les sables et les gravieis à silex ouvrés d’Abbeville et d’.Amiens jettent à chaque instant une nouvelle lumière, et dont nous trouvons l’équivalent dans les anciennes alluvions de la vallée de la Tamise, où se rencontrent les mêmes ossements de mammifères èteinis et les mêmes coquilles, y compris hCijreua flnmiualis.

■M. le profe-sseur Noeggeratli , de Itonn, in’api»rcnd que, vers 18i5, quand on creusa arlificiellcnumt le lit du Rhin en Piisant saulerà la poudre et en enlevant les rochers dans les passes èlroites de Ringcrloch, près de Bingen, 1a drague relira du lit principal de la rivière |dusioui-s hachettes de pierre et un nombiv extraordinaire d'armes de fer de l’époque ro-

r.HANr.KMEMTS DÊ I.ITS DES RIVIÈRES,

Ch*p. VIII. I

nr.

inaiiie. Le fer, en s’iiltérant, avait formé un ciment qui avait aggloméré d’assez fortes masses de gravier. En pareil cas, il n’est besoin que de supposer une légère déviation dans la direction du cours du Rhin, ce qui lui est souvent arrivé depuis les temps historiques en différents points de la plaine qu'il parcourt, pour qu’on trouve un jour dans le gravier, et à sa base, des ustensiles appartenant aux périodes de pierre et de fer, enfouis sous une grande épais.seur de sable et de limon qui seront venus les recouvrir.

Quand le cours d’eau, qui arrose une plaine subit des changements comme ceux dont nous venons de parler, il en résulte souvent des mares, des étangs, des marécages, marquant le tracé des anciens lits ou bras de la rivière, incomplètement comblés. Dans ces dépressions peuvent se conserver en même temps des coquilles d’eaux stagnantes et d’eaux courantes, et des quadrupèdes peuvent venir s’y engloutir. Le dernier dépôt, le dépôt supérieur de la série sera le limon ou argile, avec coquilbvs terrestres et am|)bibies, {Hélix et Succinea); audessous viendront les couches contenant les coquilles d’eau douce, preuve d'une immersion continue; et enfin, à la base, dans presque toutes les coupes, sera le gravier grossier apporté par un courant d’une force et d’une rapidité considérables.

Quand on creusa les docks Sainte-Catherine à Londres et quand on fit des travaux semblables sur les berges de la Mersey, on en retira, ainsi que je l’ai dit quelque part (’), de vieux bateaux montrant combien la Tamise et la .Mersey avaient changé de lit dans les temps modernes. Tout récemment, ii ce que m’apprend M. Mylne, un ancien lit de la Tamise vient d’être découvert dans un sondage à Shœburyness, sur la rive opposée àSheerness. Le vieux bras abandonné est séparé du lit nouveau ou actuel par un lambeau «d’argile de Londres. » La profondeur de ce vieux bras, c’est-ù-dire l’épaisseur du dépôt Iluviatile qui l’a comblé, est de ‘22 mètres. Le lit actuel a quelque chose comme 18 mètres de profondeur, mais il est

P) l'riiiripli's nfCMi'oIog!/.

nt AGES COMl'AnATIPS DES DEUX NIVEAUX DE GRAVIERS. |Cmp. VIII probable qu’il y a au fond une couche de 5 ou 4 mètre,s do gravier. De sorte que si le cours du fleuve subissait une nouvelle déviation, son lit actuel pourrait devenir le réceptacle d’nne formation fluvio-marine de 22 métrés d’épaisseur, égale à celle deShœburynesset bien plus considérable que celle d’Abbeville. Celte formation se composerait de lits d’eau douce et de lits marins ; car la marée amène l'eau salée bien au-dessus de Slieerness ; mais, pour que ce dépôt pût ressembler par sa position géologique aux couches de Mencheconrt, il faudrait qu’il s’élevât de 5 ou 4 mètres au-dessus de son niveau actuel et fût en partie entraîné. Une pareille érosion serait du reste l’accompagnement inévitable du mouvement de soulèvement, parce que la Tamise déblayerait et approfondirait .sou lit afin de conserver sa position lelalivemenl à la mer, malgré le relèvement graduel de la terfe ferme.

Quand le chenal actuel d’Abbeville n’existait pas encore, la marée se faisait senlir dans la Somme jusqu'à une certaine distance au-de.ssus de cette ville. Il ne faudrait par conséquent qu’un très-léger affaissement du .sol pour permettre aux eaux salées d’afleindre Menclicconrt comme elles l'ont fait dans la période post-pliocène. Cénéralemcnl, en cet endroit, une couche contenant exclusivement des coquilles terrestres et d’eau douce précède et supporte les sables tlnvio-marins; il semble ilonc que la rivière ait tout d’abord occupé la place avant l’affaissement du sol ; il y eut ensuite un soulèvement qui porta le niveau de la contrée à une hauteur supérieure à celle où elle se trouve à présent; et ensuite vint un second abaissement indiqué par la position de la tourbe, comme je l'ai expliqué plus haut Ipage HOi. Tous ces changements sont arrivés depuis la première apparition de l’iiomme dans ce pays.

A plusieurs endroits dans les environs d’Abbeville, il y a des dépôts tluviatiles à un niveau supérieur de 15 mètres à ceux de Menchccourt, et reposant comme eux sur la craie. L’un d’eux se rencontre dans la banlieue de la ville à .Moulin-Quignon, à 50 mètres au dessus de la Somme et du même côté de la vallée que Moncliccoiirl. 11 contient des instruments en

Clll^. YIll.l SII.RX TRAVAÏU.RS DANS I,E GRAVIER PRftS D’AMIENS. 13C. silex du même lype ancien et des os d’éléphants, mais on n’y a tronvé aucune coquille marine, non plus que dans aucun autre sable ou gravier plus élevé que le niveau des coquilles marines de Mencliecourt.

La question de savoir si les plus anciens sables cl graviers de la vallée de la Somme étaient les plus élevés ou les plus bas a donné lieu à de longues discussions entre les géologues.

En règle généiale, quand il y a des formations d’alluvion de différents âges dans la môme vallée, celles qui occupent la position la plus élevée au-dessus du cours de la rivière sont les plus vieilles. Dans l’Auvergne, dans le Velay, dans la France centrale, des os de quadrupèdes fossiles se rencontrent à toutes les hauteurs au-dessus des cours d’eau actuels, depuis 30 jusqu’à 500 mètres. Nous y remarquons que les caractères de la faune terrestre s’éloignent d’autant plus de ceux de la faune de môme ordre actuelle, que nous atteignons des terrasses et des plates-formes plus élevées. Nous passons des alluvions inférieures, contenant le mammouth, le rhinocéros tichorhinns et le renne, à différents groupes de fossiles plus anciens, jwnr atteindre enfin un plateau de 500 mètres d’altitude, (prés du Puy, par exemple), dont l’escarpement domine la vallée actuelle; nous y découvrons un vieux lit d’une rivière disparue, recouvert par un ancien courant de lave, montrant quel a été autrefois le niveau inférieur du pays. Dans cette idluvion, située si haut, sont enfouis les restes d’un mastodonte tertiaire, et d’autres quadrupèdes de môme antiquité.

Si les couches de Mencliecourt ont été formées les premières, et si la vallée s'est affaissée après avoir atteint à peu près sa largeur et sa profondeur actuelles, la iher a dii s’avancer à l’intérieur des terres et donner naissance à des espèces de deltas, à différentes hauteurs, aux points où le cours d’ean principal et ses aDluents avaient leur embouchure. En mouvement de celle nature, surtout s’il était intermittent et interrompu par de longs temps d’arrél, pourrait parfaitement rendre compte de l’accumnlalion de débris stratifiés que nous prt'‘senlenl certains points de la vallée, snrlont aux environs

'ISO r.nAVIERS DF, SAIST-nOf.lI ET HK MONTIKRS. (Cb.p. VIII.

(l'Abbeville et d’Amiens. Mais il ne nous esl pas permis d'adopter celle thôorie, à cause de l'absence complète de coquilles marines et de la présence, en grandes quantités, d’ossements de mammifères et de coquilles terrestres et d’eau douce dans les terrains de transport d&s horizons supérieurs, aussi bien que dans celui des horizons inférieurs en amont d’Abbeville. S’il y eût eu une absence absolue de tous restes organiques, nous aurions pu croire à la présence antérieure de la mer, et allribner la destruction de débris de celte nature à l'acide carbonique ou à d’autres causes de dt-coin position; mais les couches posl-pliocénes et celles qui conliennent les instruments en silex sont d’origine finvialile, comme le montreni leurs fossiles.

UsIeniilleM en Mlles dans le uravler prèe d'Amiene. — CSravIer de Sainf*Aelieal.

Quand nous remontons la vallée de la Somme d’Abbeville à Amiens, sur une longueur d'environ 40 kilomètres, nous observons la répétition de tous les mêmes phénomènes d'alluvion que nous avons vu se produire à Menchecourl et dans son voisinage ; la seule exception à signaler esl l’absence de ('oquillcs marines et de la Cijrena lliiminalis; nous trouvons le gravier du niveau inférieur, n“ 2, lig. 7, p. Hl, et l'alluvion n" 5 du niveau supérieur; cette dernière s’élève à une trentaine de mètres au-dessus de la plaine qui se trouve à Amiens, à 15 mètres environ au-dessus du niveau de la rivière à Abbeville. Le docteur Rigollot a constaté, en 1854, que dans le gravier inférieur comme dans le gravier supérieur, on trouve en abondance des ustensiles en silex, des os d’animaux d’espèces éteintes, en môme temps que des coquilles terrestres et lluvialiles.

Immédiatement au-dessous d'Amiens, à Sainl-Roch, et à 800 mètres en aval, à Montiers, on voit une grande masse do gravier siralilié qui s’élève légèrement au-dessus de la plaine d'alluvion de la Somme. Entre ces deux endroits, un petit cours d’eau, appelé la Celle, vient se jeter dans la liviére.

iW VIII. I

MOUIRES FOSSILES D’ÉLÉPHANTS.

Fi(r. 18

EUpbat primiffeitifu.

— \vaiitHlcrnièm molaire inférieure de droite; liera de \» grandeur naturelle ; |K>s(«pliocèi)e. A coexisté avec rhomme.

Fi?. 19

Effphê» au(iquu$. Falconer.

Fig. 19. — Avanl'üemière molaire inférieure de droite; tiers de la grandeur naluridle; po’^t-pliocéne et pliocène supérieur. A coexisté avec l’homme.

Fift. 20 (*),

Et^has meridionalli. Neali.

Fig. 20. — Avant-dernière molaire inférieure de droite; un liera de Toriginal; pUocèsp inférieur, Saint-Preat, prèa l-barlre», el Crag de Nunvich. Il nW pas encore prouvé qu’i) ail coexisté arec rhomme.

('} Nous devons In fig. 20 à l'obligeance de M. Lartcl; U ûg. 18 se trouve dans sou iiiéiiioire inséré au Hulletin de la Eociéié géologique de France, mars 1859. U lig. 19 est lirét* de la Fauna Sivalentis, Falconer et Gmlley.

i:.8 (iRWIERS DF. S81NT-R0f.il ET DF, MOSTIERS. [(.lup. VIH.

Dans le gravier de Montiers, M. Prestwieli et moi avons trouvé des silex tranchants, dont Tun, plat d’un ct'dé, était soigneu- •semenf travaillé sur l’autre, et montrait plusieurs fractures manifestement produites par des coups appliqués avec art. Quelques-uns de ces couteaux furent recueillis à un niveau si bas, que nous fûmes parfaitement convaincus qu'il fallait rapporter à la période humaine ce grand lit de gravier de Montiers, aussi bien que celui des carrières de Saint-Doch qui paraît être le prolongement du même dépiM. Le docteur Rigollot avait déjà parlé de hachettes en silex qu’il aurait recueillies à Saint-Roch; mais comme peisoime n’y en avait trouvé dans ces dernières aniu‘cs, son assertion paraissait avoir besoin d’être confirmée. Aussi la découverte de ces silex tranchants, dans un gravier de même âge, fut intéressante surtout parce que plusieurs dents d'hippopotaine furent aussi retirées du gravier de Saiiit-Roch, quelques-unes tout dernièrement par M. Prestwieli. M. Garnier, d’Amiens, a, d’autre part, obtenu des mêmes sablières une belle molaire d’éb'»pbanl, que le docteur Falconer rapporte à VEIqihas auliqtuis, (voir fig. 10, p. 157). J’en conclus que ces deux animaux ont coexisté avec l’homme.

Les formations d’alluvion de Montiers sont fort instructives à un autre point de vue. Laissons de côté le gravier inférieur de cet endroit, qui est nxouvert d’un limon ou d’une argile dont la portion supérieure est à environ 10 mètres au-dessus du niveau de la Somme, et montons sur le talus de la craie, à la hauteur d’environ 24 mètres; là nous trouvons un autre dépôt de gravier et de sable avec coquilles.lluviatiles parfaitement conservées, ce qui est l'indication la plus claire d'un ancien lit de rivière, dont les eaux avaient accoutumé de couler à ce niveau plus élevé avant que la vallée eût été creusée jusqu'à sa profondeur actuelle. Ce dépôt supérieur (“sl du même côté de la Somme, et à peu près à la même hanteiir que la partie la plus basse de la célèbre formation de Saint - Acbeul, distante de 4 kilomètres, et dont je vais maintenant m’occuper.

lUnp. VIII, 1

r.O|iPIÎ PF) SAINT-ACHEUI,.

Ln terrasse de Sainl-Aclicul peut se décrire comme une saillie de la craie, à pente douce, couverte de gravier, et suimontée, comme à l’ordinaire, de limon ou sédiment ténu, dont la surface est à 50 mètres environ au-dessus de la Somme et 45 au dessHs de la mer.

l’iusieurs cercueils de pierre, de l’époque gallo-romaine, ont été retirés de la partie supérieure de celle masse d’alluvion. I.es lranclié(« pratiquées pour les y loger pénétraient parfois à 2 métrés 70 au-dessous de la surface, entamant la partie supérieure du n“ 5 des coupes 24 et 21 A. Ce fait prouve

Fie. 21.

4'onpe d'uiK' rarri^rc i!o gravier conlenant des insilnimcnls en silex, SainUAi Iteul, d’Amirns. Observation faite en juitlel 1860.

Fig. il. 1 Sol végétal et terrain artificiel de 60 i 90 cQntiiiM'tres d’épai»«eur.

"i Limon brun a\ec i]uelque» ^ilez anguleux, passant en certaines parties à ud gravier ocretis, cl remplÎAsanl les acrident-s de U sut face du n* 3. Épaisseur, tiO contiinètri^.

3 Sable blanc siliceux avec lit.'A de marne crayeuse et fragnionls de craie; pre<;que 'ans stntificaiion. ï ntêlrc' 70.

l Gravier de silex et sable crayeux bl.inchftlre; silex siibanguleux ; dimenaiou nioyeiuie des fragment', 73 millimétrés de diamètre, nuis avec mélange de silex de la craie, non briV^; traversé en certains point' |ur des lits de strali* (ication. (}s>ement» de mammifère', molaire d'éléphant en h et instrument en silex en r. 3 à 4 mètres.

3 (3'aie avec silex.

<f Portion de molaire d'élépbant à 3 mètre.> 30 de U surface.

l> Molaire entière A'Elrphasphmiÿcmu*, à 3 métrés de la »urfa< e.

4 Position d*' la bacbetle de pierre, à 3 mètres 30 de la surtue.

COÜPE HE SAINT-ACIIEUI..

|r.n>p. VIII

que quand les Romains vinrent en Gaule, ils trouvèrent cette terrasse dans le même état qu a présent, ou du moins dans l’état où elle se trouvait avant qu’on n’en eût emporté tant de gravier, de sable, d’argile et de limon, pour l'entretien des routes et polir la fabrication des briques et de la poterie.

La coupi' ci-jointe, que j’ai relevée dans ma dernière visite, (Ml 1860, montre un fragment d’une dent d’éléphant, notée comme extraite au point a du limon sableux non sli'atilié, à ô mètres r»0 au-dessous de la surface; on la trouva au moment de ma visite. Plus bas, en h, à b mètres .bO de la surface, on retira une grande molaire de la môme espèce, entière et non roulée, qui est maintenant en ma possession. Le docteur Falconer l’a dèternum'-e et attribuée à ÏEIephas primujenius.

Une hachette de pierre, déformé ovale comme celle qui est représentée (tig. 9 p.H9), fut découverte en ce môme temps, environ 50 centimètres plus bas, dans un gravier fortement comprimé. La surface de la craie qui sert de base à tout ci? dèp('it est inégale dans cette carrière et descend vers le fond de la vallée de la Somme. Sur une distance horizontale di' 0 mètres je trouvai une différence verticale de 2 mètres 10. \je sable crayeux qu’on rencontre quelquefois dans les interstices qui séparent les fragments de silex dont se compose le gros gravier u° 4 présente souvent des coquilles d’eau douce brisées ou entières. Bien des gens trouveront incoinprèbensible que des objets aussi fragiles aient pu échapper à la destniction dans le lit d’un lleuve dont le fond charriait tant de gravier ; mais j'ai vu la machine a draguer employée dans la Tamise, au-dessus et au-dessous du pont de Londres pour approfondir la rivière, j’ai vu, dis-je, celle machine, mue par la vapeur, retirer du fond de l’eau le sable et le gravier, puis verser ce qu’elle contenait pêle-mêle dans le bateau, et j’ai pu en retirer intacts des échantillons de Limnea, de Plaiiorbis, de Ptilndina, de Cijclas et d’autres coquilles.

Il faut avoir soin de remarquer que le gravier n° \ a ses lits de slratiticatioii inclinés, et que sa surfac,e a subi une dénudation avant la superposition du limon blanc sableux

I^HAr. VIII. I

M.VIKIII.AIX DE CES DEI’OTS

Ul

ii“ 5. Les mulériuux de ce gravier eii d doiveiil avoir été ciinenlès ou agglutinés ensemble de manière à formel' une masse assez cohérente pour permettre à la saillie d de s'élever de 1 métré 50 au-dessus de la surface générale, avec des parois en quelques points verticales. Le n° 3 nous offre probablement un exemple de la transition entre leii alluvionsdu tleuve et la boue des inondations ou le lœss. Dans certaines parties on y trouve des coquilles terrestres.

11 a été bien reconnu, par MM. Buteux, Ravin et autre-s observateurs bien au courant de la géologie de cette partie de la France, que, dans aucun des dépôts d'alluvion anciens ou modernes, on ne trouve do fragments de roches étrangères au bassin de la Somme. 11 n’y existe pas de blocs erratiques dont la présence ne pourrait s'expliquer qu'en raltribuanlà desglaci-s qui les auraient apportés d'ufi autre bassin hydrographique, à une époque où le pays aurait été entièrement submergé.

Mais dans quelques-unes dos exploitations, à Saint-Acbeul, on voit, dans les couches n“ i, lig. 21, non-seulement des aiilloux tertiaires arrondis, mais aussi de gros blocs d'un grés dur que dans le sud de 1’ .Angleterre on appelle «greyweathers ; » (jiielques-uns ont de 1 mètre à 1 mètre 20 et même plus, de diamètre. Ils sont aimmunémeul anguleux, et ceux qui affectent une forme sphérique la doivent généralement à leur propre structure concrélionnée originelle, et non à l'action triturante du courant d'uu fleuve. Ces gros morceaux de pierre abondent dans les graviers supérieurs et inférieui-s des environs d'.Amiens et dans les graviers supérieur d'Abbeville. On les a aussi retrouvés dans la vallée beaucoup au-dessus d'Amiens, partout où se rencontrent des lambeaux d'alluvions anciennes. Ils pi ovqnment tous des couches tertiaires qui ont recouvert la craie à une certaine époque. Leurs dimensions sont telles qu’il est impossible de s’imaginer qu’une rivière telle qu’est la Somme actuellement, coulant en pays plat, avec une faible pente vers la mer, ail pu les avoir cbari iés dans son lit pendant pliisieui-s kilomètres, à moins d’admettre l’inteivention des glaces comme agent de transport. Leur forme

Uï COUCIIKS CONTOüUÎIÉES A SAINI-ACHEUI,. | Chip VIII.

anguleuse vient du reste à l’appui de celte hypothèse qu’ils aient été portés par des glaçons, ou, sinon portés, ivndiis an moins assez légers pour avoir pu éviter en grande partie la détérioration que subissent les blocs voyageant au tend du . lit d’une rivière. Nous ne devons pas oublier que les hivers sont maintenant en Picardie et dans le nord-ouest de l’Kurope d’une douceur exceptionnelle pour l'hémisphère nord, et que de gros fragments de granité, de grés, de calcaire, sont tous les ans charriés par les glaces des fleuves du Canada à des latitudes bien inférieures à celles de Paris (’).

11 faut encore mentionner un autre signe de l’action des glaces qu’on peut observer dans plusieurs sablières, à Sainl- Acheul, et que M. Preslwich a très-bien fait ressortii' dans une des coupes qu'il a publiées. Il consiste dans des inllexioiis et des contournements des couches de sable, de marne et de gravier (voir 6, cet rf, lig. 21 .\|, accidents que les couches

Ki(! 21 A.

«■uiiclie» llurialile'^ roiilouru«*‘e^ ù Sainl-Acütiul. (Mrestwicli, Trttm,, I8ül, (•.

^1 — 1 Surtiice du ^ol.

« Limon hnio comme dans la fig. il. p. Kpaisi>cur, 1 mèlru ô Sdhlti blanc avec lila de marue courlM<3 cl ondulés. F.paisseur, 1 mélrc HU. t Gravier, comme daiiü U fig. il, avec oi»:KMneiils de mammifères et in^lrumculs eu Mle\.

V Fosse» remplies de lerrain aiiiÛciel et d'osM?iiients liumuiii'.

A et c Veines amincie» de marne repliée^ »ouvenl »ur elle^mém>‘!>.

(i LiLs de gravier avec rourburen aigué».

\*) Vrinciplnofiieologij, neuvième édiliun, p. ÜO.

Di9iti7C“J by Googic

Cmr. VIII. 1 ACTION DES (iUCES DANS LES LITS DES RIVIKIIES.

Il’ oui évideininciil subis que depuis leur dépôt primilil', et qui ont épargné la craie qui supporte le tout et généraiemeiil aussi en partie les couches supérieures du sable n" 5.

Dans mes premiers écrits, j'ai attribué celte sorte de dérangement à deux causes : premièrement, à la pression de glaa’s échouées se heurtant à des bancs de sable et de boue sans consistance ; secondement à la fonte de masses d'épaisseure inégales, de glace et de neige, sur la surface desquelles se seraient accumulées des lits horizontaux de boue, de sable, et d'autres matières fines ou grossières. C’est feu M. Trimmer qui a le premier clairement montré comment des plissements aussi compliqués pouvaient tenir à des affaissements inégaux résultant de la fusion irrégulière de masses de glace et de neige recouvertes ou entremêlées de matières de transport (').

(Juand la oébdcle des glaces arrive sur le Saint-Laurent et les autres llcuves du Canada, (latitude 10° N.), les glaçons, qui sont amoncelés et chassés violemment les uns pa^dessous ou par-dessus les autres^ prennent dans la plupart des cas des positions très-inclinèes, et parfois même deviennent verticaux. On les voit souvent revêtus sur une de leuis faces de boue, de sable, de gravier cimentés de glace et provenant des basfonds de la rivière auxquels ils adhéraient quand la congélation a pour la première fois atteint le fond.

Toutes les fois que de pareilles masses accumulées fondent près du bord de la rivière, leç lits de boue, de sable et de gravier qu'elles déposent en se liquéliant ne peuvent manquer d'adopter un mode anormal d'arrangement, fort embarrassant pour le géologue qui entreprendrait de les débrouiller sans se laisser guider par le souvenir de l'intervention des glaces comme par le lil qui doit le mener à la vérité.

,M. Prestwich a émis l’idée que les « glaces de fond » ont pu avoir une certaine influence sur la modification des alluvions anciennes de la Somme {’). 11 est certain que la glace sous

{*] Voir cha|jili'c xii.

*) Prestwich, mémoire lu à la Sociét<^ royale de Londres, avril 1802.

U( AalO^ DKS Gl-ACES DANS I.ES LITS DES KIVIÉRES. fDup. VIU cette forme joue un l'ôle fort actifdaus les rivièies de la Itussie d’Kurope et de la Sibérie, en mettant en mouvement des pierres et du gravier, il parait que, dans ces contrées, quand les cours d’eau sont arrivés presque à leur point de congélation, ce phénomène commence souvent à se produire au fond. La raison en est, d’après Arago ('), que le. courant y est plus lent et (|ue des cailloux et de grosses pierres, ayant perdu par rayonnement la plus grande partie de leur chaleur, atteignent une teinpéralnre au-dessous de la moyenne de celle de la masse d’eau totale. C’est donc dans une eau claire et par un ciel

(*) liii ra^t^»n que «loniic Amgo de ce luit f^énénilemonl Irop pou connu. (jiii MiimTve partout, o'ot |>ns tout à fnil celle qirénoncc l’auteur; elle Mirait plutôt In Miivnntc : Quand le fond tl un cours d’cmi offre qno!i|ues as|w,'rités (caiilimx, roches, herbes, elf.),\‘es j»artios saillantes huiI les causes el les centres de tourbillons et »lu l'cnious qui font quelquefois sentir leur action jnsT]u'à la surface dont les eaux peuvent être enU'uiiiêcs nu cuiilacl de ces obstacles. Sî la surface du cours d'eau est wûniise à un lel^iidi-x.'^cnieiit jH*rniii rient, et si en inéinc tcinits In tenn^térature géiicmlc de la masse aqueuse est, à cause tlii mélange des couches, nssc* voLdiic de II", les couches »U|»êrieures lendronl à se congeler et se ctmvnionl |Mnil-êlre d'aiguilles de glace uolées. Hais des ex|MTiences de physique fui t t'onnucs nous apprennent que Il mise en mouvement relatif élémentaire <lcs molécules liquides les unes |‘ai' i’a|i- |H)rt aux autres et i'inlrcKluction dans la masse d’un coijks préMUilanl des ürcle> vires, sont les circonstances qui farorlsent le nitcui, soit la congélation des liquides ayant alleint ou déqtasst' la leniivraturc de leur solidilicalioii, soit la cristallisation des liqueurs satuivos. Itaiis les deux cas, les eristaiix, loin de sc présonlcr indéjieiidanls et libres dans la masse, se dévc)op|»ent toujours en {wrtanl d'une solution de continuité de la surface du vase ou d'un {luiiit solide et surtout saillant comme base lie leui's ramilications. Dans le coui's d'eau dont je iKirluis tout à l'iieure. c’est donc à la surface des .i>|HMités du fond, si le inoirveinenl do l’eau pas trop tumultueux, que In tendance à In cristallisation est la plus forte s'il y a lieu.

Cc8 \KnnU seront donc des centrtrs de congélation si la couche Miperficicllc re- IrutiUc, entraînée }iar les tourbillons, vituit constaiiirnent les baigner en enlrainanl les aiguilles de glace qui, suivant certains observateurs, couvrent sa surface, ou même stmpU nient si le.s (juches qui les enveloppent tendent à avoir une tenq)éralure inférieure à 0«, {tendant que |KîUt«êlre les couches i>u|H.T|)Osécs, coulant saiiobstacles, dépassiuit un peu celte limite sans sc solidiftci .

I)'ns{iértlés en aspérités la masse de glace spongieuse s’étend, el le glaçon Unit |tar monter à la surface quand sa force ascensionnelle est siinisantc {mur lui {ici'meitrcdc vaincre son adhérence à scs |>uints d'attache ou de les soulever avec lui. Il est facile de voir que ce phénomène ne {touira avoir lieu sur un fond vaseux el qu il se produira, comme le dit bien M. Lyell, avec beaucoup plu.«i d'intensité, toutes choses égalefi d'ailleurs, dans une eau claire et fwir un temps découvert. (A'oir œuvres de François Arago. Notices uientifiquet, t. V.) — ^ote üu tradueUHr.

Cbap. Vlll.l CAUSES rnOBABLES DE L ABOSDASCE DES SILEX OUTBÉS. U5

sans nuages que les glaces de fond se forment le plus facilement, et ce phénomène se jiroduira plus souvent sur un fond de cailloux que sur un fond de vase. Des morceaux de glace de celle nature venant à s’élever aecidentelhinient à la surface, emmènent avec eux du gravier el même de grosses pieiTCB.

Je ne m'appesantirai pas davantage sur les différentes manières dont la glace peut modilier la forme de la stratilication dans le terrain de transport de manière à produire des courbes cl des plissements auxquels les terrains subordonnés ou superposés peuvent rester étrangers ; j’aurai occasion de revenir sur ce sujet dans la suite. Je liens seulement à constater ici que ces conlournemenls des couches, explicables ou non, sont caractéristiques des formations glaciaires. Ces phénomènes ne sont pas non plus en relation intime el néc<jssaire avec le transport de grands blocs de pierre el, par conséquent, comme le remarque M. Preslwich, ils fournissent à eux seuls une preuve indépendante de l’action des glaces dans le gravier post-pliocénc de la Somme.

Supposons alors qu’à l’époque où les hachettes en silex furent enfouies en grand nombre dans le gravier ancien qui forme maintenant la terrasse de Sainl-Acheul, le cours d’eau principal et scs aifluenis fussent gelés chaque hiver pendant plusieurs mois. En pareil cas, les peuplades primitives, ilil encore .M. Preslwich, peuvent avoir eu un genre d’existence assez analogue à celui des Indiens d’Amérique qui habitent la contrée située entre la baie d’Hudson et la mer polaire. Leurs coutumes ont été fort bien décrites par Hearne, qui a passé plusieurs années au milieu d’eux. Dés que le daim el les autres animaux de chasse se font rares à terre, ils se livrent à la pèche dans les rivières. Dans ce but, et aussi dans celui de se procurer de l’eau potable, ils ont pour usage habituel de faire dans la glace des trous de 30 centimètres et plus de diamètre, à travers lesquels ils jettent leurs filets ou leurs hameçons. Souvent ils plantent Icura tentes sur la glace, et alors peicenl ces trous sous la tente meme; se servant pour cela de ciseaux métalliques quand ils peuvent avoir du

LTEiL. iO

IM CAUSES PROBABLES DE L'ABONDANCE DES SILEX OUVRÉS. [Ciur. Vlll. cuivre ou du fer, el, quand ils n’en ont jias, employant des instruments de quart/ ou d ampliibolitc.

La grande accumulation du gravier à Saint-Aclieul s’est produite dans la partie de la vallée où les affluents, la Noyé et l’Arve, se jettent maintenant dans la Somme, ces deux affluents, de même que le cours d’eau principal, ont dû couler à la hauteur d'abord d’une centaine de mètres et plus tard à différents niveaux moins élevés au-dissus du fond de la vallée, pendant les temps reculés où les ustensiles en silex du type le plus ancien venaient s'enfouir dans les lits successifs des rivières. J’ai dit, à différents niveaux, parce qu’il y a, çà et là, des lambeaux de terrain de transport entre les graviers les plus hauts et les plus bas, et aussi quelques dépôts montrant que la rivière a coulé à certains moments à des hauteurs tantôt supérieures, tantôt inférieures au niveau de la plate-forme de Saint-Acheul. Je dois cependant ajouter que, jusqn’à présent, aucun de ces lambeaux de gravier qui garnissent les bords delà vallées des hauteurs dépassant une trentaine de mètres au-dessus de la Somme n’a fourni d’ustensiles en silex ou d’autres signes du séjour antérieur de l'homme dans cette contrée.

il est possible que, dans l'état géographique primitif de ce pays, la jonction de la Somme avec ses aflluenls ait pu déterminer les tributs de chasseure et de pêcheure à s’établir en cet endroit. Ce sont peut-être les mêmes avantages naturels qu’ont recherchés les premiers habitants d’Abbeville et d’Amiens quand ils y ont fixé leurs demeures. Pour peu que ces premiers chasseurs et pécheurs aient fréquenté les mêmes lieux pendant des centaines ou des milliers d'années, le nombre des instruments de pierre perdus dans le lit de la rivière n’a rien qui doive nous surprendre. Des ciseaux pour entamer la glace, des hachettes de pierre, des tètes de flèches ont pu souvent glisser accidentellement à travers ces ouvertures maintenues constamment libres, et l’objet précieux, une fois englouti sous la croûte de glace, a dû être perdu sans retour et inévitablement emporté avec le gravier à la débâcle des glaces au printemps. Durant des hivers prolongés, et dans une

CiMV. VIII. 1 DU CI.ni.VT .VXCIEN DE I.A V.AU.ÉE DF. 1.A SOMXE. U7 coniréc foiirni'sanl des silex en aliondance, la fabi icalion des iislensilcs a dû fdre continue; et si cela a en lien, on add jeleraiissi h dessein dans ces trous des milliers de débris et d’é' dais de silex, outre un grand nombre d’instruments ayant des défauts ou trop mal travaillt's pour mériter d’être conservés.

Ijuanl à la faune fossile du terrain de transport envisagée au point de vue du climat, voici ce qu’eu pense mon ami M. Dcsbaycs. Je lui envoyai à Paris, en 18;i!t, une collection que j’avais faite de toutes les espèces les plus communes de coquilles terrestres et d'eau douce du terrain de transport d'.tmiens et d'Abbeville, et il déclara qu’elles étaient toutes, sans exce|)tions, les mêmes que celles (|ui peuplent encore le ba.ssin de la Seine. A première vue ce fait semble prouver* que le climat n’a subi aucune altéolion depuis l’époque de la fabrication des outils en silex; mais il parait que toutes ces espèces de mollusqrres sorrt maintenant répandues jusqu’à des latitudes aussi élevées que celles de la Norxvégc et de la l' iirlandc, et par conséquent elles ont facilement pu pros|)érer dans la vallée de la Somme quand la r-iviér e était prise chaque hiver (').

En ce qrri touche les mammifères associés à ces coquilles, quelques-uns, comme le mammorrth et le rhitrocéros tichorhinus, ont pu être capables d'endurer les rigrreurs d’un hiver du Nord aussi bien que Ic reirne, que nous trouvons fossile dans le môme gravier. Mais il est un point plrrs difficile à préciser, c’est de savoir si le climat correspondant aux graviers inférieurs, (ceux de Menchccourt, par exemple), a été plus doux que celui de l’époque des graviers sirpéricrirs. M. Prestwich penche vers cette opinion. Aucun des contournements de couches, décrits plus haut (p. 14*2) n’a encoraétè observé dans le terrain de transport inférieur. 11 contient bien de gros blocs de grés tertiaire fin et grossier, auxrprels il a perrl-être fallu l’aide de la glace pour arriver jusqu’aux lieux où on .les trouve; mais des blocs de celte nature abondaient

Voir un memoiro tîe M. Prc*lwich, lu à la Société royale Hc Londres. *

lis DU CI.IMAT A.NCIE.N DE U VALLÉE DE U SOMME. (Cuir. VIII.

déjà dans l’alluvion supérieure plus ancienne, cl ils peuvent ' tout siinplemenl être des témoins de sa destruction, et avoir successivement gagné des niveaux de plus en plus bas sans avancer d’un seul pas vers la mer.

La Cyrena llim'nwlis de Mènchecourt et riiip|>opotame de Sainl-Roch semblent venir à l'appui de riiypolhèse d'une température moins rigoureuse des hivers; mais un si grand nombre des espèces de mammifères et même des espèces terrestres et fluvialiles sont communes aux deux formations, et nos renseignements au sujet de l'ensemble de la faune sont si incomplets, qu’il serait prématuré de prétendre décider celle question dans l'étal actuel de nos connaissances. Nous devons nous contenter de celle conclusion, (qui a cerles bien son importance), savoir : qu’à l’époque où l'homme a, pour la première fois, habité cette partie de l’Europe, au temps où se forma le dépôt de tran.sport de Sainl-Acheul, le climat aussi bien que la géographie physique du pays différaient notablement de ce qu’ils y sont à présent.

Parmi les restes d’éléphants de Saiiit-.tcheul, faisant partie de la collection de M. Garnier, le docteur Falconcr a reconnu une molaire de VEIephas aiiliquiis^ (fig. 19), la même espèce qui a déjà été citée comme ayant été trouvée dans les graviere inférieurs de Saint-Roch. Cette espèce, par conséquent, s'est perpétuée à travers les changements importants des conditions géographiques de la vallée de la Somme. Si nous admettons que le gravier du niveau inférieur soit le plus récent, il s’ensuit que VEIephax aiitiquiis et l’Iiippopolame de Sainl-Roch continuèrent à prospérer longtemps après l’apparition du mammoulii, puisque, comme je l’ai dit, une dent de cet aninuil, bien caractérisée, a été trouvée à Sainl-Acheul au moment de ma visite en 1860.

Les couteaux et les hachettes ou silex ont été découverts dans les dé[)ôls d’alluvioii de tous les niveaux ; nous pouvons donc aflirmer en toute certitude que l’homme a Itabilé ce pays aussi anciennement que les quadi'upédes fossiles énumérés plus haut ; conclusion tout à fait indépendante de toute

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Chap. VIII. ) ANCIENNETÉ DU TERRAIN DE TRANSPORT. U«

différence d’opinion relativement à l'iige des graviers des niveaux supérieurs et de ceux des niveaux inférieurs.

La disparition de tant de grands pachydermes et carnassiers en Europe a souvent été attribuée à l'intervention de l'homme. 11 a sans doute efficacement contribué à hâter le moment de leur extinction ; mais il y a de fortes raisons de supposer que d’autres rauses ont coopéré au même but. La Cyrena fUminalis a coexisté avec notre race dans la vallée de la Somme, et a été très-abondante dans les eaux de la Tamise quand l’éléphanl, le rhinocéros et l’hippopotame en peuplaient les bords; aucun naturaliste ne voudrait pourtant un moment supposer que l’homme ait accéléré l’extermination de cette e.spécc de la surface de l’Europe. Les mômes modifications du climat et dés autres conditions de l’existence, qui ont intlué sur ce mollusque aquatique, doivent avoir efficacement contribué à l’extinction graduelle de la plupart des grands mammifères.

Nous avons déjà vu que la tourbe de la vallée de la Somme est une formation qui, selon toute vraisemblance, a dû mettre à croître des milliers d’années. Mais aucun changement d’un caractère bien tranché n’est survenu dans la faune mammifère depuis le commencement de son accumulation. Les différences entre la faune du diluvium ancien, du haut en has de la vallée, et la faune de la tourbe la plus ancienne sont presque aussi grandes que celles qui séparent cette dernière de la faune actuelle; et les traces de l'homme se retrouvent dans toute la série. Nous en pouvons conclure que l’intervalle de -’ temps qui sépare l’époque des grands mammifères éteints de celle de la première tourbe eut une durée bien plus longue que celle de la croissance complète de celle formation. Nous n’avons d’ailleurs pas besoin de celle preuve tirée de l’ancienne faune fossile pour établir l’antiquité de l’homme dans cette partie de la France. Le simple volume du terrain de transport à différentes hauteurs suffirait seul à démontrer qu’il fallut une période d’une énorme durée pour jeter dans des lits de rivières successifs une telle quantité de cailloux

ABSENCE DES OSSEMENTS BCMAISS. (Ciur. VIII.

arrachés aux roches éocènes et crétacées. Nous voyons des milliers de silex arrondis ou à moitié arrondis, un nomhrc considérable d'autres de formes anguleuses, avec des fragments de craie blanche eu morceaux arrondis de diflérenles dimensions; n'esl-eai pas là le témoignage d'une somme d'actions mécaniques d’une durée prodigieuse, accompagnant les phénomènes d'agrandissement et d'approfondissement de la vallée avant qu’elle devint le fond d’une tourbière? Et la position de tant de ces instruments en silex peut-elle permettre au géologue de douter que leur fabrication n'ait précédé ces dénudations réitérées?

Abseoce d*osiienieii(M hunmlnfi dan» le» allnvlon» de la vallée de la bomnie.^

Il est naturellement assez surprenant qu’aucun os humain n’ait encore été rencontré dans le .sable et le gravier d'alluvion de la Somme, où nous avons recueilli tant de centaines d’instruments de silex, (sans compter tant de milliers de couteaux). Cette pénurie des restes de notre propre espèce se manifeste également dans toutes les autres parties de l'Europe où l'on a examiné les lambeaux existant dans les vallées du terrain de transport avec instruments en silex, de la période post-pliocène. Cependant, dans ces mêmes formations, les os de mammifères, d’espèces vivantes et éteintes, ne manquent pas plus que dans la vallée de la .Somme. Dînant le quart de siècle qui vient de s’écouler, on en a soumis des milliers à l’examen altcntif des géologues, et ils n’ont pu y, découvrir un seul fragment de squelette humain, pas même une dent. Il y a pourtant longtemps que Cuvier avait démontré que les ossements d'hommes extraits des anciens champs de bataille n’étaient pas plus décomposés que ceux des chevaux enterrés dans les mêmes fosses. Nous avons vu d’ailleurs que dans les cavernes de Liège, des crânes, des mâchoires et dos dents, ainsi que d’autres os ajipartonant à la race humaine, se trouvaient conservés dans le même état que ceux de l’ours des cavernes, du tigre et du mammouth.