SÉJOUR ET HABITUDES DE L’HIPPOPOTAME

grès somble indiquer le rôle aciif qu’aurait eu la glace dans leur transport ; il peut donc être utile d’examiner avant d’aller plus loin quelles sont les conditions géographiques et climatériques qu'indique la présence de ces pachydermes fossiles.

C'est un fait maintenant généralement admis que le mammouth et le Wiitioceros lichorhiiius ont été organisés pour habiter des contrées septentiTonales ; il est donc naturel de commencer par se demander si l'iiippopotame fossile n’a pas pu de la même manière prospérer dans un climat froid. En réponse à cette question, on a fiit la remarque que l’Iiippopotame vivant qui, anatomiquement parlant, se lie si étroitement aux espèces éteintes, a des habitudes si aquatiques et si fluviatiles, qu’il est difficile de concevoir comment ces congénères auraient pu prospérer toute l'année dans des pays où les rivières sont prises chaque hiver jicnilanl plusieurs mois. De plus, je ne sache pas, malgré nos recherches, qu’on ait jamais trouvé dans le terrain de transport du nord de l'.Allemagne des os d’hippopotame a.ssociés à des restes de inainmoulh, de Rhinocéros tichorhinus, de ba;uf musipié, de renne, de lemming, et autres quadrupèdes cités ]ilus ha,ut ap|iartenant à la faune des régions arctiques. Donc, bien (|u'il lie soit pas prouvé qu’il ait jamais appartenu à une pareille faune, la présence de l'Iiippopotaine fo.ssilc au nord du .ôü' parallèle de latitude nous dispo.se naturellement à attribuer des instincts nomades et des habitudes de migrations à quelques espèces éteintes de ce genre. Elles peuvent sous ce rapport avoir ressemblé au bœuf musqué dont les troupeaux franchissent des centaines rie kikmiètres sur la glace pour atteindre les riches pâturages de l’ile Melville, et regagnent ensuite des latitudes plus méridionales avant la rupture des glaces.

Je dois à M. Falconer d’avoir appelé mon attention sur le récit qu’un habile zoologiste, Sir .Andrew Smith ('), a donné des habitudes nomades de l’Iiippopolame de l'Afrique méridionale. {Hipp. ampliibius. Linn).

(') Illutlralions of the Zoohgyofmith Africa, nrt. Hippopolamiii.

Cair. X.] SËiOUR ET HABITUDES DE L’UIPPOPOTAMB. 1S7

Il raconte que quand les Hollandais s'établirent pour la première fois au cap de Bonne-Espérance, pour le coloniser, cet animal abondait dans tontes les grandes rivières jusqu'à l'extrémité sud du continent; tandis qu'en 18i9, il avait entièrement disparu; il n’en restait peut-être pas un dans un rayon encore assez étendu autour de la colonie, il nous dit aussi que cet animal fait preuve d'une grande sagacité, change de résidence toutes les fois qu’un danger le menace, et abandonne chaque canton à mesure que des colons avec des armes à feu viennent s'y établir. Tout massif qu’il est il fait tna-rapidement des voyages de plusieuis kilomctrcs pour passer d’un cours d'eau desséché à un autre ; mais c’est surtout dans l'eau que sa faculté de locomotion est vraiment surprenante, non-seulement dans h*s rivières, mais même dans la mer; car il est loin de se restreindre à la fréquentation des eaux douces. Même, au dire de Sir A. Smitli, « il est difficile « de décider si, durant le jour et quand ils ne pi'dnrent pas, « les hippopotames préfèrent le séjour des bas-fonds des ri- « viéres à celui de l'Océan. » Dans les cantons on ils ont été dérangés par riiomme, ils prennent leur nonrritiire presque exclusivement la nuit, se nourrissant surtout de c<‘rtaincs sortes d’herbes, et aussi de incnuesbrons.sailles. Sir A. SmibI rapporte que dans une expédition qu’il fit au nord de Port Natal, il en trouva dans toutes les rivières aux environs du tropique du Capricorne ; on voyait souvent sur le sable les empreintes qu’ils avaient laissées en entrant dans l’ean salée et en en sortant, et une fois les compagnons de Smith s’efforcèrent en vain de couper le chemin de la mer à une femelle et à son petit. Une autre femelle, qu’ils avaient blessée pendant sa retraite précipitée vers la mer y fut tuée un peu plus lard.

Il est donc bien permis an géologue de concevoir une époque où des troupes d’hippopotames parlaient des lleuves de l’Africpie septentrionale, du Nil par exemple, et nageaient vers le nord pendant l’été le long des côtes de la .Méditerranée, et même parfois visitaient les lies voisines du rivage. Ils peuvent de temps en temps être venus à terre pour paître ou

18« SÉPULTURE POST-PLIOCÈNE A AÜRIGNAC. (ùuf. X.

brouter, stationnant quelque temps et reprenant ensuite leur voyage vers le nord. D'autres, proGtant de quelques jours d’été, peuvent être venus des rivières du sud de l'Espagne ou de la France, et avoir nagé jusijue dans la Somme, la Tamise, ou la Severn, se retirant vers le sud à temps pour éviter la neige et les glaces.

Cimetière de date poet-piioeèae, ti AnriKnac, »iid de la France.

J’ai parlé au commencement du quatrième chapitre d’une coutume en vigueur chez les nations sauvages et (jui consistait à enfermer dans les tombeaux des objets travaillés, appartenant au mort ou affectionnés par lui, et même, dans beaucoup de cas, à y mettre des viandes destinées à sei vii' de nourriture aux mânes du défunt dans la vie future. J'ai cité aussi le commentaire de M. Uesnoyers sur l’absence de toute espèce de quadrupèdes d’espèces éteintes au milieu des o.sse-' ments d'animaux domestiques et sauvages trouvés dans les anciens tombeaux gaulois, fait qui tendait à prouv r que les plus anciens monuments funéraires connus en France à celte époque, (1845), ne pouvaient prétendre à une antiquité reculée on se fondant sur les données paléontologiqucs.

Mais M. Lartct vient do publier récemment une description détaillée d’une caverne qui parait avoir été un caveau funéraire de la période post-pliocène, prés d’Aurignac, à peu de distance du pied des Pyrénées. J’ai pu examiner les os fossiles • et les objets travaillés qu’il a retirés de cette grotte, j'ai eu l’honneur de causer et de correspondre avec lui sur ce sujet, et je ne vois pas qu’il puisse y avoir lieu de douter de la justesse de scs conclusions (‘).

La ville d'Aurignac est situé dans le département de la Haute-Garonne, près d’un contrefort des Pyrénées; tout à côté se trouve la petite colline à sommet aplati de Fajoles,

(•) Voir Ijrtel, Annale» de» science» naturelle», i|ualrièiiic «'rip, (Zoologie), t. XV, p. m, traduit lion! le fiatura! llUtorÿ Hei’ieui, London, janvier ISliï.

Citp. X.] COUPE DE LA CAVERHE FUNÉRAIRE D'AURIGNAC. qui domine d'environ 18 mètres le ruisseau du Rodes qui en baigne le pied d'un côté. Cette colline se compose de calcaire nummulitique, présentant un escarpement rapide au nordouest; c'est de ce côté que s’ouvre dans le flanc du rocher à environ 15 mètres au-dessus du ruisseau, l’entrée maintenant visible de la grotte qui, dans l’origine, s'ouvrail sur une terrasse h c k, fig. 25, descendant en pente douce vers la vallée.

Fig. 25.

Coupc d'imc partie de la colline do Fajoles pié>bant par la grotlc funéiaire d'Aurignac. {E. l.^rtcl.)

Fig. îo.-’ a Partie de la groUo où l'on a Irouvé Icâ rebtes do dix*sept squelettes Itumains.

If Lit de lerrc rapportée de CO centimètres d'épaisseur: dans rUilérieur de la grotte il contenait quelqut b o*> humains, des Os entiers d'animaux d'cspi^ces vivantes et éteintes, et un assez grand norahre d'objets travaillée. e Lit de cendres et de charbon de bois de 15 CA'‘niimètre!» d'épaisseur, avec des Os de niammifère>v iHeinU et récétils, hrisé», brûlés et rongés ; il s’y trouvait aussi des pierres de foyer et des objets travaillée : |vas d'osscmeiits humains. d Dépdt contenant de- objets analogues, et un peu de cendres disséminées. e Talus formés de déblais venant de la partie supérieure de la colline. f g l'Iaque de pierre qui fermait la grotte. Il n'esl pa» sûr qu'cllc allât jusqu'en h. ' f i Terrier de lapin qui amena la découverte de la grotte. h k Terrasse primitive sur laquelle s'ouvrait la grotte.

N (lalcaire nummulitique de la colline de Fajoles.

Jusqu'enl852, l'ouverture de la grotte était masquée parun

190 DÉCOUVERTE D'OSSEMENTS HUMAINS. ( Ciup. X.

talus de petits fragments de calcaire et de matières terreuses, e, telles que celles que les eaux de pluie peuvent entraîner sur la pente do la colline. Ce fut cetle année qu’un ouvrier, nommé. Bonnemaison, employé à la réparation des routes, remarqua que les lapins, vivement poursuivis par les chasseurs, se terraient dans un trou qu’ils s’étaient creusé dans le talus, en i, fig. 25. En plongeant le bras de toute sa longueur dans cette ouverture, il en retira, à sa grande surprise, un os long d’un squelette humain. Ce fait piqua sa curiosité, cl, soupçonnant que ce trou communiquait avec une cavité .souterraine, il commença à pratiquer une tranchée au milieu du talus; en peu d’heures, il se trouva en face d'une grande et pesante plaque de pierre, f It, placée verticalement contre l’entrée. 11 l’enleva, et découvrit de l’autre côté une cavité voûtée, rt, de 2 métrés 10 à 2, métrés 40 dans sa plus grande hauteur, ayant 5 métrés de large et 2 métrés 10 de profondeur horizontale. Elle était presque entièrement remplie d’ossements au milieu desquels il vit deux crânes qu’il reconnut aussitôt pour des crânes humains. La population d’.îiurignac, fort étonnée d'apprendre cette découverte d’os.semcnts humains dans un lieu si isolé, se porta en foule à la caverne, et le docteur Arniel, qui était maire, donna l’ordre de recueillir tous tes os et de les réenterrer dans le cimetière de la paroisse. îlîais avant que ce fut fait, ayant en sa qualité de médecin des connaissances anatomiques, il s'assura, en comptant les os homologues, qu'ils devaient avoir appartenu au moins àdix-sept squelettes des deux sexes et de tout âge; quelquesuns étaient si jeunes que l’ossilication des os en était incomplète. Malheureusement les crânes furent brisés dans le transport; mais, ce qui est bien plus déplorable, quand M. Lartcl visita Aurignac, le fossoyeur du village fut incapable de lui indiquer la place, où avait été creusée la fosse dans laquelle les sciucletles avaient été jetés; de telle sorte que ce riche trésor de renseignements ethnologiques, paraît perdu à jamais pour les antiquaires et les géologues.

Un fit voir à M. Lartcl, en 1860, les restes de quelques ani-

l'Jl

Cuvp. X.) OBJETS TnAVAIl.LÉS EN DEHORS DE I.A GROTTE.

maux éleinls et des débris d'objets travaillés trouvés dans la tranchée primitive pratiquée par Bouncmaisoii au travers de ' la couche d sous le talus, et d’autres encore extraits de l'intérieur de ta fîi otte. (’a;la le détermina à reprendre une exploration méthodique des parties encore intactes des dépôts de l'extérieur de la grotte; il supposait que ces derniers, sur lesquels avaient reposé les squelettes humains, n étaient que de la terre rapportée. S’étant procuré l’assistance de quelques travailleurs intelligents, il surveilla en personne leur travail et trouva en dehoi's de la grotte, re|)osant sur la terrasse inclinée h A, le lit de cendres et de charbon c ; cette couche avait un décimètre et demi d'épaisseur, s’étendait sur une surface d'environ un demi-métro carré, et allait jusqu'à l'entrée de la grotte, mais u’y pénétrait pas, car il n'y avait ni cendres ni charbon à l'intérieur. Au milieu des cendres, et en dehors de la voûte, il y avait tics fragments de grés fissile, rougis par la chaleur, et on observa qu'ils reposaient sur une surface nivelée du calcaire nummulitique et qu'ils avaient formé un foyer. L'endroit le plus voisin d’où pouvaient avoir été apportées ces plaques de grés, était l’autre côté de la vallée.

Dans les cendres, et dans quelques lits terreux superpo.sc“s d qui les séparaient du talus e, on trouva une grande variété d’os et d’ustensiles. Parmi ces derniers, il n’y avait pas moins d’une centaine d’objets en silex ; couteaux, projectiles, pierres à fronde, éclafs, et entre autres un de ces noyaux ou silex concrétionnés avec de nombreuses facettes duquel on avait détaché par le choc des laines ou couteaux, ce qui semblait prouver que des instruments étaient à l'occasion fabriqués en ce lieu même.

Entre autres objets trouvés à l'extérieur se trouvait îine pierre de forme circulaire, plate des deux côtés, avec une dépression au centre, et provenant d’une roche dure qui ne se , trouve pas dans cette partie des Pyrénées. Cet ustensile, d’après les suppositions des antiquaires danois, a. dû servir à façonner à petits coups les bords des couteaux de silex, en plaçant, pendant ce travail, les doigts et le pouce dans les deux

102 MAMMIFÈRES DE U GROTTE D'AURIGNAC. [ Ca;ip. X.

dépressions opposées. Parmi les instruments en os se trouvaient des flèches non barbelées d'autres ustensiles en corne de renne, et un poinçon fait de la partie la plus compacte d’une corne de chevreuil. Cet instrument était très-bien façonné et avait une pointe aiguë dans un si parfait état de conservation qu’on aurait pu s’en servir à percer' des peaux épaisses d’animaux.

Au milieu de ces mêmes cendres et de cette terre se trouvèrent des ossements des diverses espèces d'animaux énumérés dans la liste ci-jointe, à l'exception de deux, marqués d’un astérisque et qui ne furent trouvés qu’à l’intérieur de la grotte.

CAHNASSlEllf.

Nomlire d'individu».

1 UrSM tpelxiis, (ours des cavernes' 5 — 0

2 Vrtut Arclos, (ours brun) 1

5 Meles Ttt.rus, (blaireau) 1 — 2

l Piiloriiis vutgari», (putois) 1

b' Friis tpelxa, (lion des cavernes) 1

C Felig Catus férus, (chat sanvapc) 1

7 Hgæna spel,va, (hyène des cavcnics] 5 — O

8 C.ttuis iMpiis, (loup) 5

9 Canis Vulpes, (renard) ' 18 — 20

2* IIfubivouf.i.

1 Elephas primigeniiis, (mammouth, 2 molaires). . .

2 liliinaceros tichorhinus 1

3 Equus Caballus, (cheval) 12 — i5

l Equus Asinus, (âne) 1

.'■>■ Sus Scrofa, (porc, 2 incisives)

ti Cerriis Elaphus, (ccif) 1

7 Alfjffcrri)» Ai7'frH/c«*, (cerf géant d'Irlande). ... 1

8 Ceri'iii Cffpreo/i«, (chevreuil) 5 — 4

9 Cervus Tarandus. (renne) 10 — 42

10 Bison europxus, (aurochs) 12 — 15

Les os des herbivores étaient les plus nombreux cl tous les os à moelle étaient invariablement fendus comme si l’on avait voulu l’extraire ; plusieurs avaient aussi passé au feu. Déplus la partie spongieuse en avait été dévorée et rongée apres la fracture, ce que M. Lai tct attribue aux hyènes dont les os et

CIIAP. X. 1 L'HOMME A MANGÉ LE nilINOCÉnOS TICIIORIIINDS. 193

les coprolilhes se Irouvcnl mélangés aux cendres et dissémines dans le sol superposé, d. II est à supposer que ces animaux de proie rôdèrent autourde cet endroit et dévorèrent les restes des festins de funérailles qu’abandonnèrent les visiteurs humains en SC retii ant, ou qu’ils laissèrent après eux à chaque nouvelle cérémonie funèbre accompagnant renferrement des corps dans la sépulture. Beaucoup de ces os étaient aussi éraillés, comme si la chair en eût été arrachée avec un instrument en silex.

Au nombre des diverses preuves que ces os étaient à l’état frais quand ils furent apportés en ce lieu, on a fait la remarque que ceux des herbivores portaient non-seulement des marques indiquant qu’on en avait extrait la moelle et qu’ils avaient été ensuite rongés et dévorés comme par des animaux carnassiers, mais qu’ils avaient aussi subi l’action du feu, (fait qui fut rcmanpié particulièrement sur un os d’ours des cavernes), de façon à faire voir tpi’ils conservaient encore à ce moment toute leur matière animale.

Parmi les autres quadrupèdes qui paraissent avoir été mangés à ces festins de funérailles cl dont les ossements se retrouvent dans les cendres, il faut citer un jeune Rhinocéros tichorhinus, dont les os ont été brisés comme ceux des herbivores ([ui l’accompagnent et rongés par un animal carnassier à Icin-s extrémités.

Extérieurement à la grande plaque de pierre qui fermait l’entrée, on ne rencontra aucun ossemenl humain ; en deilans on trouva mélangés à de la terre non tassée les restes d’au moins dix-sept individus humains, outre des objets travaillés et des os d'animaux. Nous ne savons rien de rarrangement de ces os quand on parvint jusqu’à e\ix. M. Lartet conclut de la faible hauteur et des petites dimensions de la cavité que les corps étaient courbés sur eux-mêmes et accroupis, posture qu’on sait avoir été adoptée dans la plupart des sépulcres des temps primitifs ; c’est ainsi qu’il les a représentés dans sa restauration de la caverne. Son dessinateur a aus.si, par inadvertance, dans le même dessin, figuré la voûte de la grotte

LTEU..