CWEHNES A OSSEMENTS DE LA SICILE

3° Rhinocéros etruscns, (Falconer), forme relalivemenl légère el élancée, avec un septum osseux aussi incomplet ('). Se rencontre à la base des dépôts du val d’Arno et dans le « P'orest bed ; » il est supérieur à l’argile bleue, avec lignites, de la côte du Norfolk, mais n'a pas jusqu’à préscnl été trouvé dans les cavernes à os.sements de la Grande-Bretagne.

Le docteur Falconer émit, en 18G0, l’opinion que le remplissage des cavernesdeGowerdanslaGallesdu sud devaitavoir eu lieu après le dépôt de l’argile caillouteuse marine (’). Cette opinion est parfaitement d’accord avec ce que nous ont appris depuis les coupes des graviers prés de Bedford, (voir plus haut p. 171), où une faune correspondant à celle des cavernes galloises caractérise les alluvions anciennes, faune que nous avons clairement vue être post-glaciaire, c’est-à-dire d’une date postérieure à l'immersion des comtés de l’intérieur sous les eaux de la. mer glaciaire. Les cavernes de Gower ont en général leur sol couvert de sable contenant des coquilles marines-, toutes d’espèces vivantes; on trouve des « plages soulevées » sur la côte avoisinante, ainsi que d'autres signes géologiques de grands changements dans les niveaux relatifs de la terre et de la mer depuis que le pays a été habité par les mammifères éteints : et quelques-uns d’entre eux, nous l’avons vu, furent certainement contemporains de l’homme.

Cavernes A cHiMements du nord de la Sieile.

Il y a longtemps que les géologues savent parfaitement que, sur la côte nord de la Sicile, entreTcrmini à l’est et Trapani à l’ouest, se trouve des cavernes contenant des ossements d’animanx éteints. Ces cavernes sont situées dans un calcaire à hippurites, roche qui appartient à la série crétacée, et on peut en voir quelques-unes sur les deux côtés de la Iwie de Palerme. Si l’on quitte cette ville en se dirigeant vers l’inférieur de rile,on monte sur une terrasse inclinée formée de couches

(*) Falconer, Qaarlerlij Geological Journal, tul. XV, p. fi02

t*j Geological Quarlerhj Journal, 1860, toI. XVI. p. 491.

Digilized by Googic

CAVEHNES K OSSEMENTS DE LJl SICILE.

[Ciiiir. X.

marines pliocùnes supérieures et, à 1 kilomètre et demi du rivage, à la hauteur d’environ 55 mètres au-dessus de la plage, on rencontre un mur calcaire à pic à la base duquel on voit les cntri-es de plusieurs cavernes. Dan.s celle de San Ciro, à l’est de la baie, on trouve à la base du sable avec coquilles marines, dont une quarantaine d’espèces ont été examinées et trouvées presque toutes spéciliquenient identiques à des mollusques habitant encore la Méditerranée. Sur le sable repose une brèche composée de morceaux de calcaire, de quartz et de schiste, dans une gangue marneuse bi-une au milieu de laquelle sont dispersées des coquilles terrestres avec des os de deux espèces d'hippopolame, ainsi que l’a déterminé le docteur Falconer. H y a de certains os du squelette que l'on compte en si grand nombre qu’il faut qu’ils aient appartenu à plusieurs centaines d'individus. On leur trouve associés des restes A’ElfpIm antiquus et des ossements appartenant aux genres Bos, Cenms, Sus, Ursus, Canis, et à un grand Felis. Ouelques-uns de ces os ont été roulés comme s’ils avaient été introduits par des courants à travers les fentes du calcaire à hippurites; mais il n’y a plus maintenant dans le voisinage aucun cours d'eau : ni rivières que I hippopotame puisse fréquenter, ni- même petits ruisseaux; il faut donc que la géographie physique de cette région ait complètement changé depuis le temps où ces débris furent précipités dans ces fentes ou dans les lits de rivières qui les y entraînaient en s’y engouffrant.

Il ne parait pas jusqu’ici qu’on ait trouvé des preuves de l’existence de l’homme pendaut la période à laquelle l’hippopotamc cl YEIi'phas anliquiis prospéraient à San Ciro. Mais il y a une autre caverne appelée la grotte de Macagnone, fort semblable à la première comme position géologique et qui se trouve du côté opposé, du côté ouest de ki baie de Palcrme, près de Carini. Sur le fond de celte caverne se trouve un dépôt ossifère semblable à celui de San Ciro; il est recouvert jusqu’au toit d’autres matières évidemment introduites d’en haut par les eaux à travers les crevasses du calcaire. Dans celle brèche supérieure cl plus récente, le docteur Falconer

CAVBRNRS A OSSEUEMS DE LA SiaiE.

ClIAP, X. J

découvrit des couteaux de silex, des éclats d’os, des morceaux de charbon de bois, de l'argile cuite, et d'autres objets accusant l'interventiou de l'iiomine, mélangés avec des coquilles terrestres entières, des dents de cbevaux, des coprolithes d'Iivénes et d'autres os, toutes choses 'cimentées entre elles et soudées au toit de la caverne par les infiltiations des eaux chargées de chaux. L'état parfait de conservation de grandes hélices fragiles, illelix l'ermicitlala), est une preuve bien évidente, dit le docteur l'alconer, que ces divers objets furent " charriés dans la cavemc par une eau tranquille et non par l'action d'un phénomène tumultueux. A. une période postérieure il arriva d'autres changements géographiques, do telle sorte que la caverne, après .son remplissage, tut déblayée de nouveau et vidée, sauf les laml>eaux de brèche qui éUiient cimentés |Kir des stalactites et qui adhérent encore au toit (*).

Le baron Anca, poursuivant ces investigations, explora, en 1859, \ine autre caverne à Mondelloà l'ouest de Païenne, au nord du Monte-Gallo, où il découvrit des molaires de réléphant actuel d'Afrique; un peu plus tard, il trouva non loin de lù de nouveaux spécimens de la même espèce dans la grotte d'Olivella. Au sujet de c.el éléphant, le docteur Falconer nousfaitremarquer que la distance entre les parties les plus rapprochées de la Sicile et de l'Afrique, entre Marsala et le cap Don, n'est pas de plus de 128 kilomètres. D’autre part l’amiral Smyth, dans son mémoire sur la Méditerranée, dit qu’il y a un plateau sous-marin qu’il nomme le « liane de l’Aventure » qui unit la Sicile à l’Afrique par une succession décrétés qui ne sont pas à plus lie 25 ou 50 mètres au-dessous de l’eau (’). La Sicile serait donc de nouveau réunie à l'Afrique par un mouvement de soulèvement dont l'amplitude ne dépasserait pas celle d’auti es mouvements analogues que nous savions déjà s’étre produits depuis l’apparition de 1 homme sur les bords fle la Mé-

(•) Note, Quarlfrly Geologirat Journal, 1860, toL XVI, p. 105.

(*] Note citée pr M. Horner, présiiient de la Société géüIogii]ue de Londres, Ducourt amheriaire, février 1861, p. 43.

18* SOULÈVEMENT DU FOND PE LA HER EN SARDAIGNE. (Ciiap. X.

diterranée, et dont je vais à présent citer un exemple bien authentique observé en Sardaigne.

Éievatloa do lit de la mer * la liaotear de qnatre-viast.idlz métrca pendant la période homaine en Nielle.

Le comte Albert de la Mannora ('), a fait voir que sur la côte sud de file de Sardaigne, à Cagliari et dans le voisinage, le fond d’une mer ancienne contenant des coquilles marines d’espèces vivantes et de nombreux fragments de poterie antique s’était élevé à la hauteur de 70 à 90 mètres au-dessus du niveau actuel de la Méditerranée. Des huîtres et d’autres coquilles, dont la liste exacte a été publiée, et parmi lesquelles on trouve fréquemment la moule commune, {Mylilus edulis), avec ses deux valves en connexion, se rencontrent au milieu d'une brèche contenant en abondance des fragments de calcaire. Les moules sont souvent en telle quantité qu’elles communiquent une couleur violette à la roche par leur décomposition. Outre des morceaux île poterie grossière, on a trouvé au milieu des coquilles marines une boule aplatie en terre cuite percée d’un trou dans son axe; on suppose qu’elle a dù servir à charger des filets de pêche. Cet objet et les autres fragments d’anciennes poteries ont été figurées par le comte de la Marmora.

Ce lit soulevé de la mer appartient probablement dans le cas actuel à la période post-pliocénc, car une brécbe osseuse remplissant des tissures des roches autour de Cagliari a fourni des restes de mammifères éteints, et parmi eux un nouveau genre de quadiupède carnivore, nommé Ctjnolheyiuni par M. Studiali, et figuré par le comte de la Marmora dans son allas, (planche Vil). On y a découvei t aussi une espèce éteinte de Lagomys, déterminée par Cuvier en 182b. Enfouis dans celte même brèche osseuse et enveloppés de la même terre rougeiltre que les débris de mammifères, on y trouva des coquilles de Mytilus edulis dont nous venons de parler, ce qui prouve

(*) Detcriplion de la Sardaigne, (l arlie gwlogiquc), Turin, 1857, 1. !, p 584, 387.

Cup. X.) SÉJOUR ET HABITUDES DE L'HIPPOPOTAME. 18S

que la fonnaiion marine contenant les coquilles et les poteries était déjà soulevée et en voie de dénudation avant que les restes de quadrupèdes fussent entraînés par les eaux dans ces fentes et renfermés dans la matière terreuse rouge. Le sol végétal, qui recouvre les couches marines soulevées, contient des fragments de poteries romaines.

Si nous admettons que la vitesse moyenne du soulèvement ait été, comme nous l'avons laissé entendre plus haut, de 75 centimètres par siècle, 90 mètres donneraient une antiquité de douze mille ans aux poteries de Cagliari, môme en bornant notre estimation à l’élévation au-dessus du niveau de la mer, et sans faire intervenir la profondeur primitive de l’eau dans laquelle vivaient les mollusques. Et il faut remarquer que ce calcul n’embrasse que la pt’iriode d’activité de ce phénomène de soulèvement, et que nous ne pouvons à présent faire aucune conjecture sur l’époque probable de son commencement ou de sa fin.

Je tiens du capitaine Spratt, de la m'àrine royale anglaise, que nie de Crète ou de Candie, qui a environ 216 kilomètres de long, s’est élevée à son extrémité occidentale, d’environ 7 mètres 50, de manière à avoir exhaus.sé et mis à sec d’anciens ports, tandis que l’extrémité orientale s'est affaissée au point qu’on voit maintenant sous l'eau les ruines d’anciennes villes. De pareilles révolutions dans la géographie physique des pays que baigne la Méditerranée sont bien de nature à nous aider à comprendre les phénomènes des cavernes de Palerme et la présence en Sicile d’espèces africaines de mammifères.

Mjoar et babltndee de l*blppopotame.

J’ai plusieurs fois parlé dans ce chapitre de la rencontre d’ossements d’hippopotame dans des lieux où il n’y a plus maintenant ni rivières, ni même un filet d’eau ; d’autre part des débris de ce môme genre ont été rencontrés dans les graviers inférieurs de la Somme, où la présence de gros blocs de