CLIMAT DD GROENLAND

[ CiiP. XIII.

trouve précisément à l’est, sur la portion la plus méridionale de ce continent couvert de glace, à la distance d’environ 1900 kilomètres, le pays qu’habitent les Lapons avec leure rennes, leurs ours, leurs loups, Icum phoques, leurs morees et leurs cétacés. Par conséquent, s’il y a des raisons géologiques de croire que la Scandinavie, l'Kcossc ou le pays de Galles aient été autrefois dans le même état glaciaire que le Groenland actuel, nous ne pouvons pas en conclure que la faune et la flore contemporaines aient été pauvres et d’un caractère rabougri, et qu’elles n’aient même pu, surtout à la distance de quelques centaines de kilomètres au sud, être tout à fait luxuriantes.

D’autres séries d’observations ont été faites par le capitaine Graah pendant une inspection au Groenland, de 1825 à 1829, et par le docteur Pingel en 1850-52 ; ces observations sont du plus grand intérêt relativement à la région côtière et à ses rapports avec les phénomènes glaciaires d'ancienne date. Ces observateurs danois, avec l’un desquels, (le docteur Pingel), je me suis entretenu à Copenhague, en 1854, affirment que toute la côte, de la latitude 60“ jusqu'à celle de 70° environ, a été s’abaissant depuis les quatre derniers siècles, de telle sorte que les anciens pilotis enfouis dans le rivage |)our retenir les bateaux des colons ont été graduellement submergés, et qu’il a fallu, à plusieurs reprises, déplacer les habitations en bois pour les reporter en arrière (*).

En Suède et en Norwége, c’est le mouvement contraire qui se produit, et la terre s'élève lentement; mais il suffit de supposer qu’autrefois, quand elles étaient comme le Groenland couvertes d’une couche de glace continue, elles s’enfoncèrent de plusieurs mètres par siècle, pour pouvoii-se rendre compte de la présence des dépôts marins au-dessus du niveau de la mer, et de leiii' superposition presque générale à des roches polies et striées.

Nous savons que le Groënland n’a pas toujours été couvert

(•) Prinetpfes of Ge^logy, xxx.

ClUP. XIII. 1 CE CLIMAT A ÉTÉ BEAUCODP PLUS DOUX. î«

de neige et de glace; en examinant les couches tertiaires de nie de Disco, qui appartiennent à la période miocène, on y découvre une multitude de plantes fossiles qui démontrent que, comme beaucoup d'autres parties des régions arctiques, ce pays a joui autrefois d’un climat doux et agréable. Parmi les fossiles rapportés de celte île, (lat. 70" N.), M. le professeur Ileera reconnu le Séquoia Langsdorfii, espèce de conifère qui prospérait sur une grande partie de l’Europe pendant la période miocène, et se rapproche beacoup du Séquoia sempervirens actuel de Californie. La même plante a été trouvée fossile par Sir .lohn Richardson au delà du cercle polaire, beaucoup à l’ouest de la rivière Mackenzie, près de l’entrée de la rivière de l’Ours, et aussi par des naturalistes danois à l’est de l’Islande. Le lignite de cet âge en Islande a aussi fourni une riche moisson de plantes, dont plus de trente et une, selon Steenstrup et llecr, en bon état de conservation, et dont quinze au moins spécifiquement identiques à des plantes miocènes d’Europe. Treize dans ce nombi e sont des arbres, entre autres un tulipier, {Liriodendron), avec ses fruits et feuilles caractéristiques, un platane, un noyer, et une vigne, montrant de la façon la plus irrécusable, à la latitude du cercle polaire, un climat qui exclut riiypothèse de glaciers existant à cette époque dans le voisinage, et encore bien plus celle d’un manteau général de glace comme au Groënland (').

La flore pliocène ancienne des couches tertiaires d Italie, de même que les coquilles précitées du ciag corallin, indique une température plus douce que celle qui régne généralement à présent e!! Europe, quoique moins élevée que celle de la période miocène supérieure ; il est probable que l’accumulation des neiges et de la glace sur les montagnes et dans les vallées du Groenland ne commença qu’après le début de la période pliocène, et n’a guère atteint son maximum qu’à la fin de cette période.

La Suède et la Norvvége paraissent avoir subi les mêmes

(') Redierdut tur'la végéialim du pays tertiaire, etc., 1861, p. 178.

348 PÉRIODE GLACIAIRE EN SUÈDE. [CiiAr. XIll.

phénomènes glaciaires successifs par lesquels a passé le Groenland et d’autres par lesquels ce pays passera un jour si le climat dont il a joui autrefois lui est jamais rendu. 11 a dû y avoir d’abord une période de glaciers séparés en Scandinavie, puis un état glaciaire analogue à celui du Groenland, et, plus tard, dans la période de décroissement, une seconde époque où d’énormes glaciers séparés remplissaient la plupart des vallées maintenant couvertes de bois de pins et de bouleaux. Enfin, sous l’influence du « Guif sfream » et des divers changements dans la hauteur et l'étendue des terres boréales, il s’est produit une fonte générale de presque toutes les glaces permanentes entre les latitudes 60“ et 70° N. correspondant aux parallèles des glaces continentales do Groenland, de sorte qu’il nous faut à présent dépasser le 70' degré de latitude N. avant de rencontrer un glacier dont la mer baigne le pied. Entre autres traces de ce dernier retrait des glaciers, Kjeruif et d’autres auteurs décrivent de grandes moraines transversales qu'ils ont laissées sur la plupart des vallées de la Norvège et de la Suède.

Relations chronologlqnce de la |iérlode glaciaire et de la période hamalne en Snéde.

Nous avons maintenant à examiner si l’homme a été témoin de quelques-uns de ces changements en Scandinavie, et, dans ce cas, quels sont ceux auxquels il a pu assister. En Suède, dans le voisinage immédiat delà ville d L’psal, j’ai observé, en 1851, des hauteurs formées de sable et de gravier stratifiés, au miUeu desquels se trouve un lit de marne, formé évidemment à l’origine au fond de la Baltique par le développement lent des MylUtts, Cardium et autres coquilles marines d’espèces vivantes, mêlées à d'autres espèces propres aux eaux douces. Les coquilles marines sont d'une taille naine comme celles qui habitent maintenant les eaux saumâtres de la Baltique, et la marne dans laquelle il y en a des myriades est maintenant élevée de plus de 50 mètres au-dessns du niveau du

CiAr. XIII.) PÉRIODE GLACIAIRE EN SUfiDB. 349

golfe de Bothnie. Au sommet de ccs hauteurs, (dont L’une s’appelle » Osars, » en Suède), reposent plusieui-s énormes blocs erratiques, composés de gneiss non-arrondi |K)ur la plupart, de 2 mètres 70 à 5 mètres de diamètre et qui ont dû être apportés à leur emplacement actuel depuis le moment où le golfe voisin était déjà caractérisé par sa faune lécente. Nous avons donc là la preuve que le transport des blocs erratiques continua à avoir lieu non pas seulement alors que la mer fut peuplée pur la faune lestacée actuelle, mais quand le nord de l'Europe eut pris ce trait remarquable de sa configuration physique qui sépare la Baltique de la mer du Nord, et donne au golfe de Bothnie une salure qui est à peine le quart de celle de l’Océan.

Je ne puis mettre en doute que ces grands blocs erratiques n’aient été ap|»ortés à leur place actuelle pendant la période récente, non-seulement à cause de leur peu d'élévation audessus du niveau de la mer dans une région où le sol s’élève encore à chaque siècle, mais parce que j’ai observé des signes de grandes oscillations de niveau survenues depuis l’installation de l’homme dans ce pays, à Sôdertelje, au sud de Stockholm, à environ 70 kilomètres d’Upsal. J'ai décrit dans les Philosophical Transactions, en 1835, une coupe faite en creusant un canal en 1819, coupe qui montre un abaissement du sol suivi d’un relèvement, (chacun de ces mouvements ayant plus de 18 mètres d’amplitude), qui ont dû avoir lieu depuis le temps où une hutte grossière fut construite sur l'ancien rivage. On trouva la charpente en bois de la hutte, un cercle de pierres de foyer sur le sol, et beaucoup de bois carbonisé, le tout recouvert d’une épaisseur de plus de 18 mètres de couches marines contenant la variété naine du Mytilus edulis et d’autres coquilles d'eau saumâtre du golfe de Bothnie. Quelques embarcations assemblées avec des chevilles de bois, d’une date par conséquent antérieure à l’usage des métaux, étaient aussi enfouies dans une partie de 1a même formation marine qui s’est élevée depuis, de sorte que les couches supérieures sont maintenant à plus de 18 mètres au-dessus du

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