II. ChMiiiIkors.. Aurintt Sfa Maroin*s

CK.r XIII I CONKIKUATION DK LA THÉORIE D'AGASSIZ.

Ix; nombre inégal des terrasses dans des vallées coiuinuniquanl l’une avec l’autre et creusées dans des roches de composition identique, aussi bien que l’absence générale de toute terrasse aux altitudes correspondantes dans les glens situés du côté opposé à la ligne de partage des eaux, et dans les vallées dont l’écoulement se fait vers l’est, sont des objections il la théorie marine qui n’ont jamais encore été résolues. M. T. K. Jamieson, dijii cité, a, lors de sa dernière visite au bochaber, en 1861, observé plusieurs faits qui confirment hautement l’hypothèse des lacs de glaciers qui, comme je l’ai dtjù dit, fut d’abord énoncée par M. Âgassiz. En premier lieu il trouva de nombreuses traces de surfaces de rochers polies et striées, et une grande accumulation de débris de roches aux points où devait précisément apparaître l'action glaciaire si la glace avait vraiment autrefois intercepté les eaux des glens dans lesquels se renconlrent les « terrasses. » Le lîcii Nevis doit avoir étendu ses glaciers vers le nord et le Gleii •\rkeg vere le sud, car les montagnes qui terminent ce dernier glen ont 900 mètres de haut et peuvent, avec l’aide d'autres glens tributaires, avoir contribué à intercepter par des glaces la grande vallée Calédonienne de façon à barrer pendant un certain temps les issues du Glen Spean, du Glen Koy et du Glen Gluoy. La traiisformalion temporaire de ces glens en lacs de glaciers est très-facile à concevoir, parce que la partie supérieure des collines n’a pas une étendue trés-considérable et que les vallons peuvent n’avoir pas été comblés de glace à l’époque où de grands glaciers se formaient dans d’autres régions avoisinantes et plus élevées.

Secondement, les terrasses parallèles, dit M. Jamieson, sont plus nettement limitées et continues qu’aucun autre rivage soulevé ou ancienne ligne côtière visible à noire connaissance dans l’ouest de l’Ecosse, dans le comté d’Argylc, par exemple.

Troisièmement, au niveau de la plus basse des terrasses du Glen Roy, aux points où des torrents qui descendent sur les flancs de la colline se sont frayé un chemin à traveis la

270 CONFIRMATION DE LA THÉORIE D ACASSIZ. f Cbap. XIII.

terrasse, on voit de petites expansions de cetlc terrasse, expansions en forme de delta, parfaitement accusées, comme si les matières fines ou grossières s’étaient déposées là primitivement dans un lac tranquille et n'avaient pas été soumises à l’action des marées qui les auraient mêlées avec des sédiments apportés par d’autres courants. Ces deltas sont trop intacts pour qu’il soit pcnnis de supposer qu’ils aient jamais, depuis leur origine, été exposés aux vagues de la mer.

Quatrièmement, les alluvions déposées sur les cols ou déversoirs, dont nous avons parlé, sont telles qu’elles devraient être si les eaux avaient pris leur cours vers l’est, ou étaient sorties par l’issue supérieure des lacs de glaciers supposés, au lieu de s’échapper par la partie inférieure dans la direction de l’ouest où l’on admet que se trouvaient les grands barrages de glace.

A l’appui de ces arguments de M. Jamieson je rappellerai qu’en Suisse, actuellement, il n'existe point de mollusques testacés dans les eaux froides des lacs glaciers; ainsi, l’absence complète de coquilles fossiles marines ou d’eau douce dans les matières stratifiées des terrasses serait expliquée si l’on adoptait la théorie que je viens d'indiquer.

Quand j’examinai les « terrasses parallèles, » en 1825, eu compagnie du docteur Buckland, ni la théorie de glaciers, ni l’hypothèse des anciennes plages marines de .M. Darwin n'avaient encore été proposées, et depuis cette époque je ne suis pas retourné au Lochaber. Mois il m’est resté dans la mémoire un souvenir très-présent de l'ensemble et des traits physiques de ce pays, et je regarde maintenant la théorie des lacs de glaciers comme offrant la solution la pins satisfaisante de ce problème difficile. L’objection qui parait la plus redoutable de toutes celles qu’on lui ail faites jusqu’ici, objection qui a décidé M. Robert Chambers, dans ses a Sea margins, » à rejeter entièrement cette solution, consiste dans la difficulté de concevoir comment les eaux avaient pu s’élever assez haut dans le Glen Roy pour donner lieu à la formation de la saillie supérieure. En admettant dans la partie

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Chap. XIII.) D.XTES DE CES TERRASSES. 211

intérieure du glen une barrière de glace de hauteur sufiisaiile pour empêcher les eaux de couler à l'ouest, qui les aurait empêchées de s’échapper par-dessus le col auquel aboutit le Glen Glaster? Le niveau de ce col coïncide exactement, comme l’a le premier fait remarquer M. Milne Home, avec , celui de la seconde saillie, ou terrasse moyenne du Glen Roy.

La difficulté alléguée paraît écartée si on suppose que les lignes ou terrasses les plus élevées aient été formées les premières et alors que la glace était en grand excès. Il faut nous figurer qu’à l’époque où la terrasse supérieure du Glen Roy était en voie de formation dans un lac peu profond, la partie inférieure de ce glen était comblée de glace, et suivant M. Jamieson, un glacier venant du Loch Treig se projetait à ce moment au travers du Glen Spean et butait contre le flanc du coteau vis-à-vis, de façon à intercepter en effet à l’eau toute issue par le col du Glen Glaster. Il cite les preuves de l’existence, à cette époque, d’un pareil glacier, et les trouve dans les nombreuses stries tranversales qu’on peut observer au fond du Glen Spean, et dans la présence de matériaux de moraines en énorme abondance sur les flancs de la colline et Ju.squ’à des hauteurs supérieures au col du Glen Glaster. Quand le glen se retira et prit une extension moindre, la seconde terrasse dut SC former ayant sou niveau déterminé par le col en question, tandis que le Glen Spean était rempli par un glacier. A la fin, le barrage de glace commun au Glen Roy, au Glen Spean et au Glen Laggan, et qui n’était probablement autre chose qu’un glacier descendant du Ben Nevis, donna naissance au lac inférieur, de beaucoup le {>lus étendu, dont les eaux s'échappaient par le « Pas de Muckul » ou le col auquel aboutit le Loch Laggan ; ce col, ainsi que s’en est maintenant assuré M. Jamieson, est précisément au niveau de la plus basse des ferrasses, et ce point présente des marques non équivoques du passage d’une rivière pendant un temps prolongé.

Le docteur Ilooker a décrit des terrasses parallèles, d’aspect fort analogue à celles du Glen Roy, et qui existent dans les

373 dates DE CES TËRKASSES. |Ciur. \III.

-plus hautes vallées de l’ilimalaya ; il-en a dessiné plusieurs représentations. 11 regarde ces saillies, observées par lui dans rinde, comme produites sur les bords de lacs de glaciers, dont les barrières étaient généralement formées par la glace et les moraines de glaciers latéraux ou tributaires qui descendaient dans la vallée principale et la traversaient, comme nous l’avons supposé dans le cas du Glen Roy. Mais il y en a d autres qu’il attribue à la moraine terminale du glacier principal luimème, qui se serait retiré pendant une série de saisons douces, de façon à laisser un intervalle entre la glace et la moriûne terminale. Cet intervalle, dû à la fonte de la glace, se remplit d’eau et forme un lac, dont l’écoulement se fait généralement par filtration à travers les jiarties . poreuses de la moraine, et non pas par déversement par-dessus cette barrière. Le docteur Hooker a trouvé un lac de glaciers de cette nature existant pi'ès du sommet de la vallée de Yaugma dans l’Himalaya. 11 était, de plus, partiellement limité par ' des terrasses marginales ou saillies parallèles de formation récente, et indiquant des changements de niveau dans la barrière de glace et les moraines (').

On a quelquefois objecté à riiypollièse des lacs de glaciei-s, api»liquée au cas du Glen Roy, que les terrasses n’ont pu se former qu’en un temps très-long. Une pareille durée, dit-on, l>eut s’accorder avec la théorie des temps d’arrêt ou périodes stationnaires dans le soulèvement du col pendant un mouvement ascensionnel intermittent, mais elle est difficilement compatible avec l’idée d’une barrière aussi peu solide et aussi variable qu’une masse de glace. Mais le lecteur aura vu que la permanence du niveau dans les lacs de glaciers de cette nature n’est pas en connexion nécessaire avec les faibles variations de hauteur que peut subir la digue de glace supposée. Si un glacier qui descend de montagnes plus élevées par un glen secondaire vient couper la vallée principale dans

Hooker, Himalaya Journal, vol. I, p. ‘iW; vol. Il, p. MU, l'ii, 166. Je me suis aussi servi des explications {icrsuniicllo iiiio ni a domiéo l'auteur.

c«»p. XIII, I DATE.S de ces TERDASSES. 275

laquelle il se trouve qu’il n’y a point de glacier, il en intercepte le coui's d’eau et un lac sc forme. La digue s’alimente constamment et peut varier de plusieurs centaines de mètres en hauteur sans que le niveau du lac en soit affecté, tant que le trop plein trouve une issue par un col. C’est ce point, et non la barrière de glace, qui détermine la hauteur à laquelle les eaux demeurent stationnaires, pourvu que la digue soit plus haute que le col.

Mais si nous adoptons la théorie des lacs de glaciers, il faut nous préparer à admettre non-seulement que la mer n’est jamais intervenue dans la formation primitive des terrasses parallèles, mais même que jamais, depuis la disparition des lacs, elle ne s'est élevée dans aucun des glens au-dessus du niveau de la saillie inférieure, qui est à peu près à 255 mètres; dans ce cas, en cll'et, l'intégrité et la persistance remarquables des terrains et des deltas que nous venons de décrire auraient été altérées.

On a vu fp. 25i) qu’à 80 kilomètres au sud du Lochaber, la formation glaciaire du Lanarkshire avec coquilles marines (le ty|)e boréal sc retrouve jusqu'à la hauteur de 157 mètres. X 80 kilomètres environ au sud-est, dans le Perthshire, se trouvent ces argiles et sables stratifiées, prés de Killiecrankie, qu’on suppose être d’origine sous-marine. Si cela était, il en résulterait que le sol actuel aurait dû autrefois subir une immersion d’une amplitude de 405 mètres, c’est-à-dire dépassant de plus de 200 mètres la dilTérence de niveau du sol et de la plus élevée des terrasses. Mais même en admettant que ce terrain de transport feuilleté puisse avoir une origine différente, {comme je l’ai indiqué plus haut, p. 250), il y a encore beaucoup de fails se rapportant à la distribution des blocs erratiques et à la production des empreintes glaciaires dont on rend dillicileinent compte, si on suppose que le pays n’ait pas été immergé, depuis l’époque des glaces continentafes, à une profondeur dépassant 157 inètre.s, altitude la plus grande à laquelle on ait jusqu’à présent trouvé des coquilles marines.

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374 DATES PE CES TEHRASSES. [C«ap. XIII.

Après ce qui a é(é dit de la pression et du pouvoir destructeur d’un revêtement général de glace comme celui qui couvre à présent le Groénland, il est à peu près supeiflu de dire que les terrasses parallèles sont d'une date postérieuie à cet étal de choses, car toute trace de ces saillies eût été effacée par le mouvement d'une pareille masse de glace. Il n’est pas moins évident qu'il ne peut maintenant exister aucun lac de glaciers au Groenland, et que par conséquent il n’a pas pu y en avoir en Écosse quand les montagnes étaient recouvertes d’une épaisse croûte de glace. On est par conséquent fondé à admettre que les terrasses parallèles se produisirent quand le revêtement général de glace fut remplacé par une période de glaciers séparés, et qu'il n’est survenu dans le Lochaber, depuis le temps des lacs, aucune époque d’immersion profonde. Dans ce cas, cependant, il est difficile de supposer que la région du Glen Roy n’ait pas participé au mouvement d’abaissement qui plongea une partie du Lanarkshire à 1.57 mètres sous la mer, postérieurement à la première grande invasion des glaces en Écosse (p. 254). Mais l'affaissement aurait atteint cette amplitude, et même une plus considérable, que la mer ne se serait pas encore élevée au niveau de la terrasse inférieure, qui est à 255 mètres audessus du niveau de la mer.

Cette question est un sujet sur lequel je n’ai pas encore une opinion suflisamment arrêtée pour l'énoncer.

L’horizontalité de ces saillies ou terrasses est-elle réellement aussi parfaite qu’on l’a généralement admis? C’est un point qui demandei-ait à être fixé par des observations trigonométriques plus précises qu’on ne l’a fait jusqu’à présent. La consenation exacte du même niveau d’un bout à l’autre des glens Spean, Roy et Laggan, sur une distance de 52 kilomètres de l’est à l’ouest, et de tC à 1!) kilomètres du nord au sud, serait vraiment étonnante si elle était constatée avec une précision mathématique. M. Jamicson, après avoir fait, en 1.S62, plusieurs opérations avec un niveau à bulle d’air, est arrivé à soupçonner une surélévation de 19 centimètres

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