THÉORIE DE N. DARWIN

CaAp. XIII.)

qu’on puisse alléguer que la hauteur attribuée aux digues de glace supposées paraisse vraiment énorme.

Avant que M. Agassiz eût émis l'idée des lacs de glaciers, M. üanvin avait examiné le Glen Roy et en était arrivé à penser que ces terrasses s'étaient formées quand les glens étaient encore des bras de mer et que, par conséquent, il n’y avait jamais eu de barrières interceptant la communication entre la mer et les glens. D'après lui, le sol se soulevait au-dessus des eaux d’un mouvement lent et uniforme comme celui qu’on q reconnu sur une grande partie de la Suède et de la Finlande ; mais il y aurait eu certains temps d'arrêt dans le soulèvement, et à ces moments les eaux de la mer seraient restées stationnaires pendant assez de siècles pour permettre l’accumulation d’une quantité extraordinaire de détritus et la création, juste au-dessus du niveau de la mer, d'entailles profondes et de falaises nues dans les roches dures et solides.

Ce fut cette théorie que j’adoptai en 1841, (Eléments, 2“' édition), parce qu’elle me parut la moins sujette à objection de toutes celles qu’on avait jusqu’alors proposées. Les phénomènes qu’il est le plus difCcile de concilier avec elle sont d’abord la brusque terminaison des terrasses en certains points dans les différents glens; secondement, leur nombre inégal dans différentes vallées communiquant l'une avec l'autre, comme par exemple leGlen Roy, où il y en a trois, et le Glen Spean, où il n’y en a qu’une ; troisièmement, l'exacte horizontalité du niveau que conserve la même terrasse sur un développement de plusieurs lieues, ce qui nous force à admettre que pendant un exhaussement de 547 mètres aucune portion du sol ne s’éleva même de quelques mètres plus rapidement qu’une autre; quatrièmement entin, la coïncidence déjà citée du niveau de chaque terrasse avec un col ou point départagé des eaux de deux vallons qui y aboutissent. M. Darwin s’est efforcé d’expliquer de la façon suivante ce dernier trait de la géographie physique du Lochaber. Il appela ces cols des « détroits de terres, » et, les regardant comme ayant été anciennement des détroits ou des passes entre des

ÏUS THÉORtR HE M. DARWIN. | Cjur. XIII.

îles, il fil remarquer qu’il y a dans des endroits de celte nature une tendance à s’ensabler, tendance proportionnelle au peu de largeur de ces passages. Dans une carte marine des îles Falkland par le capitaine Sullivan de la marine royale, il parait que l’on voit plusieure exemples de détails où les sondages diminuent régulièrement à mesure qu’on s’avance vers la partie la plus étroite. L’un d’eux est si près d’ôlre à sec qu’on peut le franchir à pied à man’ie basse, et un autre, qui n’est plus couvert par la mer, doit, à ce qu’on suppose, sa mise à sec récente à une légère altération dans les niveaux relatifs de la mer et du sol. « On rencontre dans les Hébrides, fait re- <1 marquer M. Chambers, de semblables détroits qui, par leure « caractères, tiennent le milieu entre la terre et la mer et qui « pourraient s’appeler des gués. Tel est, par exemple, le pas- « sage qui sépare les îles de Lewis et de Harris, et celui qui se « trouve entre North List et Benbecula, qui tous deux se pré- « .senteraient certainement comme des cols situés sur le pro- « longement d’une terrasse ou plage soulevée entourant les « lies si la mer venait à s’abaisser ('). »

La première des difUcultés que nous venons de citer, c’està-dire la non-extension des terrasses sur certaines parties des glens, pourrait s’expliquer, dit M. Darwin, en supposant en certains endroits une croissance rapide d’un revêtement de gazon sur un| sol convenable, revêtement qui aurait empêché la pluie de délayer et d’entraîner les matières qui recouvraient la surface. Mais partout où le sol était nu et où le gazon mit trop longtemps à croître, Tentreînement des détritus eut le temps de se produire. On cite un cas où une terrasse intermédiaire se montre sur une faible longueur, |l!200 mètres), sur le flanc de la montagne appelée Tombkraii, entre les deux terrasses supérieures, et sans qu’on la retrouve ailleurs. Elle se rencontre au point où la plaine liiiuido s’étendait le plus au large, et où les vagues devaient avoir une puissance plus qu’ordinaire pour amasser les détritus.