CHAPITRE XIV

REL.iTIO^S CHROROI.OGIQIES ENTRE LA PÉRIODE GLACIAIRE ET LES PLUS ANCIENS VESTIGES DE l'aPPARITION UE i/rOHUE EN EUROPE. ^Sl'lTE.)

Traces rTancicns glaciers dans le pays de Galles. — AbaisMim^nt considéraLle ri submersion du pays de Galles pendant la période glaciaire piouvés par la présence de coquilles marines. — Preuves d'un .'baissrmenl encore plus grand fournies par des dupiMs stratifiés. — Rareté des restes organùpies dans les formations glaciaires. — Traces d’anciens glaciers en Angleterre. — Action de la glaœ en Irlande. — Carte> deslinccs à nHintri r les évolutions successives de la géographie physique durant lu périoilc jK»sl-|diocéne. — Limite niéridionnlc des Idocs erratiques en Angleterre. — Époques succi'ssives de jonction et de séparation de l'Angleterre, de l’Irlande ei du lonlinenl. — Temps nécessaire à ces changriiienls. — Causes probables du relèveincnl < l de rabni^seinciU de la croûte terrestre. — L’ancH'iinclé <lc l'homme envisagée dans scs iap|»oi-1s avec l'àgi* de la " faune cl de la flore actuelles.

AncleuM Klaclerii da payis de C^aüles

Nous avons parlé, dans le dernier chapiire, de l'ainplilude considérable dans des sens opposés du mouvcmcnl vcriical qui parait devoir donner l’explication la plus plausible de la position de quelques-uns des dépôts de transports stratiliés et fossilifères de l’Kcossc, et dont la formation est )K)slérieiire au commencement de la période glaciaire. Celle amplitude paraîtra beaucoup moins cffiayante si nous pouvons être amenés par des observations indépendantes à conclure que les évolutions géographiques qui accompagnaient les phases successives de l’action glaciaire dans les montagnes galloises se sont accomplies dans de bien plus vastes propoi lions.

Il y a longtemps qu’on a reconnu que le pays de Galles avait été autrefois un centre indépendant de dispersion des

CiiAP. XIV ) ANCIENS GEAClEriS DE PAYS DE GAELES. !iî7

blocs crraliques. Le docteur Buckland publia, en 1842, les raisons qu’il avait de penser que le massif de Snowdon, dans le Caernarvonshire, avait été autrefois couvert de glaciers, qui rayonnaient des hauteurs centrales dans les directions des sept principales vallées de cette chaîne dans laquelle les stiics et les cannelures sur les roches polies ont ces mêmes orientations. 11 décrivit aussi les moraines des anciens glaciers et ces masses arrondies de roches polies, qu’on appelle en Suisse des « roches moutonnées. » Ses vues relativement aux anciens glaciers disparus de la Galles du nord furent plus tard confirmées par M. Darwin, qui attribua le transport de la plupart des grands blocs erratiques à l’action des glaces flottantes. Une grande partie du terrain de transport glaciaire du pays de Galles est d'origine marine, comme l’a montré M. Trimmer, et M. Darwin soutient que quand le sol se releva pour prendre sa hauteur actuelle, des glaciers remplirent les vallées et les déblayèrent de tous les débris qu’y avaient laissés les eaux de la mer (‘).

M. le professeur Hamsay, dans une note lue en 1851 à la Société géologique de Londres, et dans un ouvrage plus récent sur les phénomènes glaciaires du pays de Galles, a décrit trois périodes glaciaires successives; l’une, la première, pendant laquelle le sol était beaucoup plus élevé qu'à présent et la quantité de glace excessive; la seconde, période de submersion, pendant laquelle le sol était de 700 mètres plus bas qu'à présent, et les sommets des montagnes les plus élevées ne s’élevaient au-dessus de la mer que comme un groupe d'ilcs basses, qui néanmoins étaient couvertes de neige, la troisième, pendant laquelle le dépôt de transport marin formé dans la période moyenne fut refoulé hors des grandes vallées par un second régime de glaciers plus petits que ceux de la première période. Celte dernière phase des phénomènes glaciaires peut avoir coïncidé avec celle des terrasses parallèles du GIcn Roy dont nous avons parlé au chapitre précé-

p) Plrilesophical Magatine, série m, vol. XXI, |i. 18 t.