LIMOS DU GANGE COMPADÉ AU UF.SS

finr. XVI ]

mollis a dû en être proporlionnellcmcnt augmcnlée et des terrasses de gravier recouvertes de lœss ont pu se former à différents niveaux et à différentes époques.

Limoii de rHlmala^a eC du Caa^e comparé aa Ices* européen.

Quelqucs unes des évolutions de la géographie physique que nous avons allribuées au continent européen pendant la période posl-pliocéne ont peulndre eu leurs pendants dans riniie durant la période récente. Les vastes plaines du Bengale sont couvertes de houe de l’ilimalaya qui, en reinonlanl le Gange, s’étend dans l'intérieur à 1900 kilomètres de la mer, conservant son homogénéité sur toute celle surface, sauf qu’ elle devient un peu plus sableuse à mesure qu’on se rapproche des hauteurs, (juand on descend le fleuve pendant la saison des inondations, on ne voit qu’une nappe d'eau dans toutes les directions, sauf çà et là des télés d’arhres qui s’élèvent audessus de son niveau. A quelle profondeur s’étend cette vase? on n’eu sait rien; mais elle se rapproche du lœss en ce qu’elle est généralement dépourvue de stratification et de coquilles, quoiqu’on y trouve quelquefois des coquilles terrestres en abondance, ainsi que des concrétions calcaires, appelées kiinkur, qui peuvent se comparer aux nodules de carbonate de chaux qu’on a vus quelquefois former des lits dans^ le lœss rhénan. Le colonel Strachey et le docteur Ilookcr m’ont dit qu’au-dessus de Calcutta, dans lelloogly, à marée basse, on peut voir la boue du Gange sur une hauteur de 2i métrés dans les falaises du fleuve ; ils n’ont pu y découvrir aucun reste organique, remarque que j’ai trouvée également applicable au limon récent du Mississipi.

Le docteur Wallich, tout en me confirmant ces observations, m’informe qu’en certains points au Bengale, plus loin dans rintériciir, il a rencontré des coquilles terrestres dans les berges du gi-and fleuve. On a fait à Calcutta des sondages commencés ù une faible hauteur au-dessus du niveau de la

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RESTES HUMAINS PRf.S RE STRASRODRG. (Cim'. XVI.

mer jusqu'à la profondeur de 90 à 120 mètres. Partout où l’on a trouvé des restes organiques dans les couches traversées, ils étaient fluviatilcs ou terrestres, et montraient que pendant un affaissement prolongé et graduel du pays les sédiments dépo.sés par le Gange et le Brahmapoutra s'étaient accumulés avec une vitesse suflisante pour empêcher la mer d’envahir le pays.

Au fond des sondages, après avoir traversé du limon fm, on atteignit des lits de galets, de sahle et de caillou.v, tels qu’en aurait présenté un ancien lit de rivière; on y rencontra des ossements de crocodile et la carapace d'une tortue d’eau douce à la profondeur de 120 mètres au-de.ssons de la surface. Aucun galet n'est apporté maintenant par le fleuve qu’à de ti'ès-grandes distances de ce point, de sorte que le pays a dil autrefois avoir une physionomie complètement différente, et a dû posséder ses collines, ses vallées, ses cours d'eau, avant que tout fut nivelé par l’accumulation du limon fin de l’iliinalaya.

Si ce dernier dépôt se trouvait entraîné durant un nouveau soulèvement graduel de la contrée, on verrait peut-être reparaître beaucoup d'anciens bassins hydrographiques, et il pourrait rester des lambeaux on terrasses sur les flancs des collines ou sur les plateaux, lambeaux attestant la vaste étendue de ce revêtement limoneux à une époque antérieure.

Une succession analogue de pbénomènes s’est, selon toute vraisemblance, produite en fiuropc pendant le dépôt et la dénudation du lœss de la période posl-pli(K;ène, qui, comme nous l’avons vu dans un chapitre précédent, fut assez longue pour permettre le développement graduel d’une transformation physique de celte nature, quelle qu'en fût l'importance.

hiuiialiiN dans le lœss pr^s de H(rasboar|( (*)•

M. Ami Boué, bien connu par ses nombreux ouvrages sur la géologie, et observateur fort versé dans toutes les branches

{*) après avoir écrit le sciiicinc cliapilre de cet ouvragCi cl^apitro dans lequel v&i traité du la*ss, que mon ami, M. Ami iîoué, nie ra)q>ela que dès l’année 11^23

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C»AP. XVI. ] HESTKS IIl'M.VIXS PIIÊS DE STRASBOURG. S55

de la science, retira, en l'année 1825, et de ses mains, plusieurs os d’un squelette humain d'un lœss ancien en place, à

U avait di'terré^le scs propres mains plusieurs os appartenant à un squelette humain (i un ancien lœss en place à Lahr, pdile ville du granil-iluchc do Dade, à peu près en face de Strasbourg, sur la rive di*oUe de la vallée du Uhin. il me fut hii* possible de ino servir, à ce inonionl, ilo ces renseignements sans retarder de plusieurs seinaines In publication de ma prcniièro édition, car il me fallait quelque temps |K)ur n’en admettre Tévidcnce qu'oprès examen ciiliquc. J’ai lu inainlcnanl les mémoires originaux de M. Boue et j'ai entretenu une correspondance avec lui sur ce sujet; je n’hésite pas à déclarer (jue dans mon opinion h s conclusions auxquelles il est arrivé sont ph-inernent justifiées |iar les faits. Kn nq)ondanl à quclque -unes de in<« questions, il a eu la lonté de me faire part des noies d’exploration qu’il avait prises j^ur les lieux, d’aboi'd en 182ô, puis en 1829, quand il reUmrnn visiter Laiir.

L« petite ville que je viens de citer est à 6 kilomètres et demi du ÏUiin, et environ à 50 midrt^ au-ilessus du niveau du grand fleuve. Elle est située près du point où la vallée tributaire, arrust'e [m\ le petit cours d’eau appelé le Stliuller, venant de la forêt ISoire, se jette dans 1h grande plniiie d’nliuviun <lu Uhin. Dans celte {>ariic de la plaine le Krs.s u nu moins 00 mètres d’épaisseur; des collines et de petites vallées ont été foniiécs à scs dé|)ens. Une. ijarlic de ecUc formation cc- Dioute de la vallée principale dans la vallée tributaire dont elle garnit les flancs, et dans laquelle elle s'élève à la hauteur de 24 mètres et davantage au-dessus du Scimtler. Elle a subi une dénudation à Lnhr cl forme m:iint< nant une succession de terrasses sur la rive droite «lu pi til cours d’eau. En examinant celles de ces 1erravies qui sont à la base, V. Doué vit, Haas la Iranclu'e d'mie cou}>c verticale de loess d'envir«ni 1 iiiclre 50 d'épaisseur, un os a.'se/ graïul qui fais4iit saillie cl qui fut reconnu plus lard |K)»r être un fémur humain. Ün creusa «laiis rescarpcincnl, et on en retira presifue la moitié dc.s os d’un squelette: un fémur, un libia, un péroné, des cotes, des vertèbres, des os métatarsiens et autres», mais j»as de crâne. Ils étaient placés liorizonlaleiiuml, iiuiis leur |Hi>kiüii nu corresiKJiulait à celle d'un cadavre qui aurait été onlciré en cet endi-oit.

Iæ lœss qui envclop}>nil le squcl«*Ue était solide, cl «lifféi'enl «lu lœss vaseux entraîné par la pluie, puis reconsolidé. Les couches imimVlinlemenl au-dcssou.s des Os cuntciiaienl «piciques galets, et encore plus bas se trouvait du gravier avec fragmonls arrondis d«? * BuiiUt Sandslein » (grès bigarré), cl de gneiss venus de la foret Noire. Dans les combes inférieures du lœss, au même niveau que les os, sc trouvèrent des coquilles des genres Liiiinea, Pupa, Physa, Clausilia, Hélix, cl plus rarement Cyclosloma. Mais, en ce qui louche la l.imnea, citée pur M. Boue «dans sa noie, il pense qu il sciait jiossiblc qu’elle ne fOt «[uc la Succinea oblongd, si commune «lans le lœss.

5f. Doué |»en5e qu’avant que le lœ.-s fût entame dans celte vallée par le Schuller, il a dû y en avoir une épaisseur d'au moins 24 mètres supcr|x)sée à ces ossements humains; il regarde le dépôt limoneux de Lahr comme n'étaul que la continuation du lœss du Dhin, et comme provenant de lu même source; il ne pense teis «[u’il apltaiiieniic en propre aux alinvions du Schutlcr. Il assigne dhe grande antiquité i ces ossements, tant à cause de leur position tout à lait à ta base du lœ»s qu'à cause

restes PRÈS DE MAESTRICir. I Chap. XVI.

Lahr, presque en face de Slrasbourg, sur la rive droite de la grande vallée du Rhin. On ne trouva pas le crâne, mais le libia, le péroné et d'autres os furent obtenus en bon étal de conservation, et montrés à cette époque à Cuvier, qui déclara que c’étaient des ossements humains.

bnmalntt daiM le Icess préa de Maeatrlehl.

Les bords de la vallée de la Meuse à .Macstricht, comme ceux de la vallée du Rhin à Bonn et à Cologne, dominent légèrement le niveau de la plaine d’alluvion;-sur la rive droite de la Meuse, en face de Macstricht, la différence de niveau est si marquée qu'on a construit un pont à plusieurs arches pour assurer, pendant la saison des inondations, les communications entre les parties les plus élevées de la plaine d'alluvion et les collines ou mamelons qui la bordent. Cette plaine

de Ia ilttouveilc de restes de inammirères éteints, fnilc dans le loess du ménK* Açc du voisinage,

Quand M. Boiié, accoiii|>ngné de M. Cordieé, moiUra |*our la pit litière, fois ces ossements à Cuvier, à Paris, ce natunilisle déclara innnédiatcnn nt t|»’iU apfwrlenaient à riioinnic. Mais, à la grande surprise des deux gétdrv^ucs, il exprima Topinion qu’ils pruvcnnit'nt d’un eimelière. Ia même idée fut ensuite adoptée par II. Alexnnilre Brongniarl, qui suppose qu’on li's avait enUrrés dans le limon d'atluvion nioflome du SchuUcr*. Même après que M. Ikmé eiM visité tie ntvuvcaii la localité en 1829 et ronfimi* scs premières ob‘erv.alions, le jiignnent d'un pt'-ologtie aus>i cx|H*rimenU' ne put prévaloir contre les idées préconçues qui avaient cours alors généralement uii «ujit de la date géologique de roriginc de rhoinmc**.

Ia précicu‘C collection des ossements de IaIip, renfermée tlans une Iwîle, fut conliée par M. Bmié aux soins de M. Cuvtcr; elle a été né>gligée cl elle l'sl iiiaintcnanl perdue. Quairt à l'âge de ces ossements, je ne vois aucune raison de sup(ioaor qu'ils fiis.'enl plus .incietls que ceux tju'avnil trouvés Scliinerling dans les cavernes tic I.iége, ou que. les instruments en silex ilii gravier de Saint-.\ilieul. Mais si liss Idées que j’ai énoncées dans ce eliapilrc sont fomltVs. quelques-uns des grands niouvements continentaux d’élévation et d'abais.<^n)ent qui arrivèrent iniméslialoinent après le retrait d<*s grands glaciers des Alpes fureiil d’une date, jiostérieurc à i’enfuuis.<cjmiit de CCS os dans raiicieii limon du Hliin.

• Annalet éert ScietK^s natarrilft, 1829. vol. XVIll; fteri/e bihliogra/ihi»jnf, p. i^îO.

** AkadfrKie firr )VisaentchitfUn yifzunçêbfrUktf, 1852, l. VIII, p. 8;); dm-Urur A- Ikmè, Erlrntfmtigen 6ber di< von tnir ia htt$ lUt Hkeimhate^ im Jakre 1823 amfÿefunienen Urnackrnknockfn.