OSCILLATIONS DE NIVEAU

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pales qui avaient une pente un peu plus rapide qu’à présent, et l’abondance des glaces de rivière doit avoir contribué au transport des cailloux et des galets. A cet étal de choses en succéda graduellement un autre d’un caractère diffèrent, quand la chute totale des rivières depuis les montagnes jusqu’à la mer s’amoindrit de plus en plus, tandis que les Alpes s’abaissaient lentement et que les grands glaciers effectuaient leur premier retrait. Supposons que la dépression se fût effectuée à raison de 1 mètre 50 par siècle dans les montagnes et seulement à raison de 12 centimètres à la même époque près de la côte, 1e mouvement aurait paru être uniforme aussi loin que l’œil eût pu en juger sur une surface comprenant seulement une petite partie de la Suisse ou du bassin du Rhin, et les vallées et les saillies préexistantes auraient paru conserver leurs situations respectives antérieures.

Une inégalité de celte nature dans les vitesses d’abaissement eide soulèvement, quand nous contemplons de grands espaces continentaux, est tout à fait d’accord avec ce que nous savons des phénomènes de la nature à notre propre époque aussi bien qu’à d’antres périodes géologiques. Ainsi j’ai déjà dit qu’en Suède l’exhaussement du sol qui s’opère actuellement est presque uniforme en s’avançant au nord et au sud dans un rayon peu étendu ; mais il diminue singulièrement au sud, si l’on compare des points séparés par quelques centaines de kilomètres; de sorte qu’au lieu d’ôtre d’environ 1 mètre 50 par siècle comme au cap Nord, ce soulèvement atteint à peine 12 centimètres à Stockholm, et que, encore plus au sud, le sol est stationnaire, si même il ne parait pas plutôt s’abaisser que s’élever (*).

Pour citer un exemple d’une antiquité géologique reculée, M. Hébert a démontré que pendant la périoife oolilhique et la période crétacée de semblables irrégularités dans les mouvements verticaux de l’écorce terrestre ont eu lieu en Suisse et en France. De ses propres observations et de celles de

(') Principes de Giologie, ncOTième édition, chap. xu, p. 519 et Fuirantes.

OSCIILànONS DE MVEAÜ.

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M. Lory il résulte que la surface des Alpes a été s’élevant et sortant de dessous les eaux de l’océan vers la fin de l’époque oolithique, et quelle était au-dessous des eaux au commencement de l’ère crétacée. Par contre, la surface du Jura, à environ 160 kilomètres au nord, s’abaissait lentement à la fin de la période oolithique et avait tini par être submergée au commencement de l’époque crétacée. Pourtant ces oscillations de niveau se sont accomplies sans aucun dérangement perceptible des couches, qui se maintinrent horizontalement, de façon que les lits de la craie inférieure de l’étage néocomien se sont déposés en stratification concordante sur les couches oolithiques (') .

Considérons comme admis que la dénivellation ait été plus rapide dans la région plus élevée; il a dü en résulter que les grands fleuves auront perdu siècle par siècle une portion de leur rapidité et de leur force d'entrainement ; qu’ils auront de plus en plus laissé sur leur jiarcoure dans leurs plaines d'alluvion de la boue de moraines dont ils s’étaient chargés, jusqu’à ce qu’à la fin, au bout d'un millier ou de quelques milliers d’anniKîs, une grande partie des vallées principales ait commencé à prendre la physionomie dc's plaines de l'Égypte, où il ne se dépose que de la houe pendant la saison des inondations. L’épaisseur du limon contenant des coquilles terrestres ou amphibies aurait pu de cette façon s’accumuler sur une épaisseur sulTisantc pour que les eaux eussent pu s’élever audessus de quelques-unes des hauteurs bordant primitivement la vallée, et pour que le dépôt de ce qu’on appelle en France Iq limon des plateaux pût s’étendre sur de vastes étendues. A la longue, partout où se produisit un relèvement des Alpes au temps de la seconde extension des glaciers, il a dû se produire une dénudation et un entrainement de ce lœss ; et si, comme le pensent quelques géologues, il y a eu plus d'une oscillation de niveau dans les Alpes depuis le commencement de la période glaciaire, la complication des traces des change-

('] Biillelin de la Sociiti géologique de France, 1850, «crie, I. XYl, p. 596.

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