DU RETOUR AU TYPE PRIMITIF

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doiife le fait du retour au type primitif. Suivant lui, les espèces en général ne varient pas très-facilement, mais quand elles ont commencé à le faire, les nouvelles variétés montrent, comme le savent tous les horticulteurs, une grande tendance à s'éloigner de plus en plus de la souche originelle. De même que les variétés les plus tranchées d'une espèce sauvage, s<; rencontrent aux confins de la surface qu’elle habite, de même les variétés les plus tranchées des plantes cultivées, sont les dernières produites par le jardinier. Les choux, par exemple, les arbres d’espaliers cl les céréales, ne montrent aucune disposition, quand on les néglige, à affecter les caractères qu’ont ces plantes à l’étal sauvage. De là la difficulté de déterminer la vraie souche originelle de la plupart de nos plantes cultivées. Ainsi nos meilleures espèces de pommiers, venus de semis, dégénèrent et se transforment en sauvageons, mais elles ne retournent pas pour cela, au pommier sauvage type, elles deviennent simplement des représentants sauvages des variétés mères (').

Ce serait me livrera une digression beaucoup trop longue que d’essayer de donner une plus complète analyse de cet admii-able essai; mais je puis ajouter, que parmi les observations relatives à la doctrine que le docteur Ilooker appelle celle de la création par variation, aucune n’a une importance plus directe, que celle de la grande étendue des modifications que les plantes sont susceptibles de subir dans leurs caractères et leurs propriétés internes ou dans leur constitution physiologique, tout en n’offrant à rextéricur, aucune déviation sensible de la forme normale. Ainsi, dans un pays une espèce lient posséder des qualités médicinales particulières qu elle n’a pas ailleurs, où elle peut être plus lohuste et plus apte à supporter le froid. L’écart moyen d’altitude, dit le docteur Ilooker, que parcourt chaque plante à fleurs des monts Himalaya, soit dans la région tropicale, soit dans la région tempérée, soit dans la région montagneuse, est d’environ 1200 mè-

P) Jnlrotliictoru Euay on llie Flora of Autiralia.

c«,p. XXI.) GÈXÈnATION ALTERNANTE. 4t7

1res, ce qui équivaut à douze degrés de laliludc isollierme. Si ou apporte en Angleterre un individu de l’une de ces espèces provenant de la limite supérieure de son habitat, on le Irouvtî plus apte à supporter notre climat que ceux des niveaux inférieurs ou plus chauds. Quand plusieurs de ces modifications internes ou physiologiques sont accompagnées de variations de taille, d'habitudes, de croissance, de coloration de flqprs ou d’autres caractères, et quand ils demeurent constants pendant des générations successives, les botanistes peuvent bien commencer à différer d’opinion et se demander s'ils doivent ou non faire des espèces distinctes.

esénéraUon allenittnte.

On n’a jusqu’à présent proposé aucune hypothèse rivale pour la substituera la doctrine de la transmutation; car ce que l’on appelle la « Création indépendante, » ou l’intervention directe de la crfusc suprême, ne doit être envisagé que comme l’aveu que la question sort des limites du domaine de la science. i

La découverte, faite par Steenstrup de la génération alternante, a élargi le champ de nos connaissances et de nos idées au sujet de l’amplitude des métamorphoses que peut subir une espèce, et nous montre, (par exemple dans le cas de la transformation réciproque d’une Sertulairc en Mcxlnse), que les déviations sont parfois assez considérables pour que de savants zoologistés aient rappoi lé les dilTéreuts étals de l’animal à des genres ou même à des familles distinctes. Mais dans tous ces cas l’organisme, après avoir parcouru un certain cycle de changements, revient exactement au point dont il est parti et aucune forme ni espèce nouvelle ne se trouve introduite dans le monde. Par conséquent la seule cause secondaire qui ait jusqu’à présent été mise en avant, même d’une façon conjecturale, pour expliquer comment, dans le cours ordinaire de la nature, de nouvelles formes spécifiques peuvent être engendré'cs, est la « variation » invoquée par

4i8 CRÉATION I^DÉPESDA^TE. ICjup. XXI.

Laniarck, cl celle liypollièse csl devenue bien plus probable depuis qu’on a monlré combien la séleclion naturelle donne de vigueur el de persistance à certaines variétés.

Création Indépendante*

En défendant autrefois la doctrine, qui veut que les espèces soient des créations primordiales et non des dérivations, je m’efforçai d’expliquer leur distribution géographique cl les affinités entre elles des formes vivantes et des types fossiles les |)lus voisins dans les couches tertiaires de la même partie du globe; pour cela, je supposais que la puissance créatrice, qui a, à l’oi igine, adapté certaines formes à une existence aquatique, el d’autres à une existence terrestre, avait aussi, à des époques géologiques successives, introduit de nouvelles foi-mes, les mieux appropriées à chaque région et à chaque climat, de façon à remplir 1a place de celles qui avaient disparu. .

Dans ce cas, quoique les nouvelles espèces dussent dilîércr des premières, elles devaient cependant se rapprocher génériquement de leurs prédécesseurs ; mais celles-ci ne pouvaient être ramenées en scène puisqu’elles avaient déjà prouvé, par le fait même de leur extinction, qu’elles étaient incapables de continuer à remplir leur rôle. M. Darwin établit en cfTet, en parlant des races nouvelles, que celles qui deviennent le type dominant, héritent des avantages qui ont assuré, dans la même contrée, la prospérité des espèces qui leur étaient parentes; el que, de même, elles participent à ces avantages généraux qui ont largement développé dans son pays natal le genre au(|uel appartiennent toutes ces espèces alliées.

Nous aurions donc pu, par un raisonnement semblable, arriver à conclure a priori que ce seraient de nouvelles moditlcidions des types anciens que la puissance créatrice introduirait dans l’ensemble de la création, adaptant les nouveaux types aux nouvelles combinaisons de conditions organiques, el inorganiques d’une région donnée, (le sol, le climat, les

Cii.p. XXI.] CIlÈ.aiON INDÉI'EXD.VME. i\0

liabilanis), qu’il y aurait, par cxom])lc, de nouveaux Marsupiaux créés eu Australie, de nouveaux Paresseux et de nouveaux Tatous dans l'Amérique du Sud, de nouvelles Bruyères au Cap, de nouvelles Roses dans ITiéinispliére nord, de nouvelles Calcéülaires dans l’hémisphère sud. Mais à cette façon de raisonner M. Barwin et le docteur Hooker répliquent, que quand dos animaux ou dos plantes immigrent dans de nouvelles régions, soit avec l’assistance de l'homme, soit sans son aide, les immigrants dontla colonisation réussit le mieux ne sont nullement ceux dont les types sont le plus rapprochés des anciennes espèces indigènes. Au contraire, il arrive plus fréquemment que des memhres de genres, d’ordres ou môme de classes étrangera à la contrée envahie font leur chemin rapidement, et s’établissent en maîtres, aux dépens des anciens possesseurs du sol. Tel est le cas que nous offrent les quadrupèdes placentaires en Australie, les chevaux et beaucoup de plantes étrangères dans les pampas de l’Amérique du Sud, et aux Ktats-L’nis et ailleurs, d'autres nombreux exemples dont on pourrait facilement faire l’énumération. C'est delà que parlent les partisans de la transmutation pour conclure que la seule raison pour laquelle ces types étrangei%, si parfaitement appropriés à ces contrées, ne s’y sont jamais développés auparavant, c’est simplement parce qu’il y avait des barrières naturelles qui leur en interdisaient l’accès. Mais ces barrières, mei s, déserts ou montagnes, auraient été complètement inqmissantes, si la force créatrice s’était exercée sans se soucier des lois matérielles, c’est-à-dire s’il n’avait pas paru bon à l’Auteur de la nature que l’origine des nouvelles espèces fût régie par de certaines causes secondaires, analogues à celles que nous voyons présider à l’apparition de nouvelles variétés, qui ne se produisent jamais que comme des descendants issus d’une souche primitive, avec laquelle ils ont une étroite ressemblance.

LTELL.