CONSIDÉRATIONS HISTORIQUES

Considérations générales sur la marclie des sciences d'observation. — Phases historiques de la paléontologie humaine. — Première phase. Emploi des pierres taillées dans les cérémonies religieuses des anciens. Histoire des pierres de foudre, Sotacus, Pline, Marbode. — Deuxième phase. Persistance de la tradition. — Troisième phase. Constitution d'un âge préhistorique pour l'Europe par l'étude des céraunies. — Agricole, Boèce de Boot et Mercali. — Quatrième phase. Application de l'ethnographie comparée aux instruments de pierre. — Jussieu, Mahudel, Progrès de l'archéologie, Eccard, Stubée, Goguet. — Cinquième phase. Cuvier et son école. — Boucher do Perlhes, Schmerling, leurs contemporains et leurs successeurs. — Travaux récents.

Considération* générales.

Si l’on compare l’évolution des sciences de même ordre, n’ayant d’ailleurs entre elles que des rapports éloignés, on voit se produire îles manifestations de même nature dans des milieux très-différents, séparés par de longs siècles ou par «le vastes espaces. Et l’on est frappé, non-seulement de l’identité îles phénomènes intellectuels auxquels on assiste, mais aussi des rapports semblables qu’ils présentent dans leur enchaînement.

Vague et mystique à son début, toute science d'observation subit ensuite 1« joug de l'autorité, qui, tout en sanctionnant quelques vérités bien établies, impose en même temps à l’esprit humain de nombreuses erreurs. Peu à peu celui-ci se dégage de ses entraves, et la lutte commence contre la tradition. Les observations se multiplient ; incomplètes d’abortl et superficielles, elles se précisent de plus en plus. La méthode se substitue au système, et la science se fonde sur des bases inébranlables.

L’anthropologie préhistorique, quoique d’origine fort

Chap. I».j PHASES HISTORIQUES. 9

récente ainsi qn’on l’a dit plus haut, a cependant passé par ces diverses phases. Les écrivains de l’antiquité et du moyen âge représentent les deux premières, qui s’étendent jusqu’au xvie siècle. La troisième commence à Agricola pour s’étendre jusqu’à Jussieu et Boucher de Perthes, qui inaugurent la quatrième et la cinquième.

Nous nous proposons de passer en revue dans ce chapitre ces diverses phases d’évolution, en glissant rapidement sur les deux premières. La troisième présente à uos yeux un bien plus grand intérêt : l'étude des écrits qu’elle nous a laissés nous montre en clïet, appliqués pour la première fois à l’étude des origines de l'homme, les principes généraux qui guident encore les observateurs contemporains. Les raisonnements de Boucher de Perthes sur l’homme quaternaire, appliqués par M. Bourgeois dans ces derniers temps à l’homme tertiaire, d’autres savants les avaient faits du xvie au xvme siècle sur l’homme préhistorique. Comme les anthropologistes de nos jours, ils cherchaient au delà des monuments écrits les traces de l’humanité naissante ; l’idée fut la même, la méthode fut la même, et les résultats sont exactement comparables. Cet immense passé que nous ont révélé les travaux tout récents des Boucher de Perthes, des Lartet, des Lyell, ils l’ont entrevu en partie. La lumière s’est faite par eux sur une première période de l’histoire des races primitives; et c’est vraiment sur leurs traces que marchèrent, sans le savoir, les illustres savants qui fondèrent, il y a dix ans, la paléontologie humaine. Présenter en tête de ce travail un résumé de ces écrits, aura, pensons-nous, l’avantage de réparer une injustice en comblant une regrettable lacune (1), et en rétablissant l’enchaînement naturel des idées qui se sont succédé en Kurope sur l’ancienneté de l’homme.

(I) MM. Morlot et de Mossi ont fuit dune ce sens de louables elTurts. (Cf. Murlot. /.er premiers pus dans l’élude de lu haute antiquité, in-8” de 8 p. extr. d< s Actes de la Soeieli Jurassienne d'émulation pour 1881. (Anal, pur M. de Mortillet. (Hat. pour t'Isist. positiv., etc. T. I, p. 192.) — Jl. S. de Rossi, liapporlo suqh studi e suite scoperte paleoethnologiclie net baeino delta campagna Itomana, etc. Rome, 1887, in-8“, avec pl. p. 0 et suiv., 21 et suiv. On trouvera dans les Heti- • quia: Aquilaniae d'excellentes notes hislorii|ues de M. Kd. Cartel. Voyez aussi Lubbuck, l’Homme avant l'histoire, trad. fr. Paris, 1887,

10 PBEMIÈHE ET DEUXIÈMES PHASES. ' [Chap. I".

Première et deuxième phases. — Histoire des pierres de foudre. — Pline, Marhode et leurs successeurs.

Considérés par les uns comme autochthones et tout à fait locaux, regardés par les autres comme issus d’un couple unique qui aurait peuplé la terre par voie de migration, les premiers hommes passaient généralement chez les écrivains de l’antiquité pour avoir vécu, à une époque plus ou moins reculée, dans un état de civilisation inférieure (I). Pline les représente comme habitant des antres (2). Hérodote, Platon, Agatarchide , Diodore de Sicile, Strabon , diautres auteurs encore, témoignent qu’il fut un temps où le monde était privé de l’usage des métaux. Quelques-uns d’entre eux avaient même supposé à ces hommes des anciens jours des mœurs qui s’éloignent peu de celles que la science leur attribue maintenant avec certitude. Mais il ne semble pas qu’ils aient eu des preuves directes de l’existence de ces civilisations, dont une vague tradition leur avait sans doute apporté le souvenir (3).

La tradition religieuse avait cependant conservé longtemps à Rome comme en Égypte, en Judée ou chez les Phéniciens, les monuments de ce lointain passé (4). Sotacus, Pline, Marbode, etc., les avaient eus entre les mains.

Mais par une de ces confusions inexplicables dont l’histoire des sciences nous fournit tant d’exemples, ces pierres polies en forme de haches (fig. I et 2) qui furent longtemps la seule démonstration de l’existence d’hommes préhistoriques, ces instruments furent pris par eux pour des météorites et confondus comme tels avec certains fossiles, bronties (échinodermes) ou glossopètres (dents de poissons), etc. Les céraunies

(I) Cf. Ed. Larlet, op. ci/. IV. Chronologie comparée. (Ann. Se. Nat., 4* série, t. XV. p. *3S.)

{t) Anlea tpecus erant pro domibnt. {Uni. Nat., lit), VII, c. 57.)

(3) Cf. Hérod., I VU. — Pial., de Leg., I. 111.— Agalarchid. in Phot., c. 48. — Diod., I, 3. — Strab., xv, etc.

(4) Cf. Til. Uv., I. I, c. Î4. — Cf. Voulus, Theolog. Uen /., 1. VI.

Ciur. K] CÉRAUNIES OU PIERRES DE FOUDRE.

(on nomme ainsi ces diverses pierres célestes de jçepauvo?, tonnerre) étaient vénérées religieusement ; Sotacus les nomme sacrées (1). On les plaçait parfois dans le diadème des dieux (2).

Fig. i.

Fig. *.

Hache polie en basalte.

France.

Hache polie en diorlte.

Angleterre.

IRetii/ituc Aquitanicœ de MM. Ed. LarlctetH. Christy, p . 15. )

Elles figuraient dans les mystères des prêtres de Cybèle(3) et dans les cérémonies féciales (4). Elles représentaient les pierres que Saturne avait dévorées au lieu de ses enfants.

Jupiter ayant obtenu la vie et l’empire par la pierre, la pierre qu’il envoyait avait une grande puissance : par son aide on gagnait des batailles, on prenait des villes, on s’emparait

(1) Plin., Hisl. Nal., I. XXVII. c- 81. — Cf. Clawl., De raplu P roter pinte.

(i) Orelli, Intcripl.n. *310, cité clans Rossi, op.eit., p. 7. — Capella, lib. I, ; 67 et 75.

(3) Arnobius. I. II. c. 75. — Cf. Plin., Hiii. bal., I. XXXV. c. |*.

(4) Tit. Liv., loe. cil.

PLINE ET M A H B< l DE .

[Chsp. 1".

des flottes (i). Elle garantissait de la foudre, elle préservait des naufrages, elle faisait gagner les procès. Par elle le sommeil était doux et les songes agréables ; elle agissait, comme astringent et antiphlogistique (2).

Les naturalistes en distinguèrent plusieurs sortes, d'après les couleurs, les formes ou les provenances; mais leurs dissertations sont trop vagues pour nous fournir des indications utiles; notons cependant, en passant, que l’une des formes, alors connues, les avait frappés par sa ressemblance avec celle de la hache (Similessecuribus. Sotacus.a/». Plin. xxvn.51).

Les détails sur les céraunies ne sont, nulle part, plus abondants que dans le poème de la Dactijlothèque , qui a pour auteur un certain Marbode, qui paraît appartenir à la décadence romaine (3). Cette citation nous dispensera de toutes celles que nous aurions pu emprunter aux écrivains subséquents qui n’ont rien ajouté au texte que nous reproduisons.

Les superstitions des Grecs et des Romains pour les pierres de foudre semblent avoir été partagées par les barbares; du moins Prudence nous montre-t-il des Germains portant sur leurs casques d’or d'éclalantes céraunies (4) et Jussieu, Stobée, etc. ,

(1) Plin, Hist. Nat., 1. XXVll.c. SI. — Elc.

(2) Cf. Galon., Simpl. Metlic., I. IX et de C amp. Pltarm., I. VI, c. I. — Aelius, Telrabihl., 1,2, 2». — P. OEginela, I. VII. — Etc.

Cl) De Ctrauneo. Vcntorum rallie cùm turbidus a-sluat aër,

Cùm tonal horrenduin, cùm fulminât ignæus ætlier,

Nubibus illisis, ccelo cadit iste lapillus,

Cujus apud Græcos exslat de fulmine nomen. lllis quippe locis quos constat fulmine lactus Iste lapis tantum reperiri posse pulalur.

Unde Cerauneos est gratco Domine dictus,

Nam, quod nos fulmen, Gr.'eci dixere ceraunum.

Qui castè geronl hune à fulmine non ferientur Sed neque navigio per llumina vel mare veclus Turbine mergetur, nec fulmine percutietur.

Ad causas etiam, vincendaque prælia prodesl.

El dulc s somno- et dulcia somnia prxstat Iluic dantur binx species, lolidem<|ue colores Cristallo similem Germania * mitterc fertur,

Cxruleo tantum infectum, ruliloque colore Mittit et Hispanus similem fulgore Pyropi.

( Marbodei Ualli poelœ vetuitùiimi Dactylntheea Schotiia (leurgii Pictoni Villingani... illuêtrata. Uasiliie, 1555, in-8", c. XXII, p. 32.)

(4) Prudent., Ptychom, t. 470.

* Carmania. dans Pline: la Caruunie, proiiiice d’Oiienl. Cf. Slrabo., lib. III.)

IIhap I".] PERSISTANCE DE LA TRADITION. 13

nous affirment-ils quechezles peuples du Nord, comme chez les Chinois, la vénération pour ces objets est très-ancienne (i). On la retrouve, à un bien moindre degré sans doute, chez bon nombre de paysans du nord et du midi, qui attachent à la conservation de ces pierres plus d’une idée superstitieuse.

Il en fut ainsi pendant tout le moyen âge ; on montait ces armes en bijoux, qui se portaient au cou ; on attendait même quelquefois de cette coutume plus que les anciens n’en auraient attendu, par « une relation indigne, » dit Mercati, relation à laquelle nous ne nous arrêterons pas (2).

On trouve encore les céraunies employées, mais exceptionnellement, à quelques usages dans l’industrie : les cordonniers s’en servent pour la chaussure de dames, les doreurs les utilisent, les orfèvres polissent, avec leur aide, les métaux précieux, etc. (3).

Cependant, les idées scientifiques restent stationnaires; l’origine céleste des pierres de foudre est toujours admise sans contestation, sur la foi de Pline et des autres. D’Isidore de Séville à Albert le Grand, et de celui-ci à Cardan, c’est toujours le même spectacle : l’esprit d’autorité s’impose aux hommes de science, qui se traînent les uns après les autres dans l’ornière de la tradition.

Troisième Phase. — Constitution (l’un Age préhistorique pour l'Europe par l'étude des céraunies. — Agricole, Boéce de Boot et Mercati.

Telles étaient les croyances générales sur ce que nous appe Ions aujourd’hui les instruments de l'ilge néolithique, lorsque parut l’important ouvrage d’Agricola, qui marque l'avénement d’unescience nouvelle, la minéralogie ( 4). Il décrivit, mieux

(1) Alan. Acad. Sc. 1723, in-i", p. 6|— Kiliani Slobai Oputcula. Üantisci. 17321 in- i", p. 100, etc.

(2) Mercati, Mctallolluca Valicana, opus potlhumum auctoritale et munificenlia Clcmenilt undecimi P. Al. fl tenebris in tucem eductum , etc. Rotiue, 1717, in-f®, p. 243. — Slobæut, toc. cil. p., 180-1S2.

(3) lit. Ibid. p. 241-212.

(4) G. Agricula, Ut orlu el causis lublerianeorum, elc. Basilca-, I55W, in-f*, p. 257.