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qu’on ne l’avait fait jusqu’alors, la céraunie, la bronlie, le glossopètre, sans pouvoir cependant se garder de quelque confusion. Dans son livre, comme dans ceux des autres minéralogistes de la même époque, il est souvent difficile de distinguer ce qui est de notre domaine de ce qui appartient à l’histoire des roches et des débris fossiles. Écrivain descriptif avant tout, Agricole s’est, d’ailleurs, bien plus attaché à connaître la forme, les dimensions, les couleurs, etc., des pierres travaillées qu’il avait sous les yeux, que leur véritable origine. Je dois faire observer cependant qu’aux affirmations desauteurs anciens, sur les pierres de foudre, il a substitué une formule dubitative. Il ne semble pas convaincu que la bronlie tombe .avec le tonnerre ou la pluie, ni que la céraunie soit lancée avec la foudre. Ce sont pour lui des croyances populaires ( crédit r aigus)-, premier pas qui mènera bientôt Boèce de Boot, Mercati et leurs successeurs à la connaissance de la vérité.

Conrad Gessner ne fit faire à la question aucun progrès sérieux, abusé par les affirmations de Kentmann, son ami. Celui-ci que l’on a longtemps cité en Allemagne, en Danemark, etc., comme unobservateurdignede foi, et qui possédait, paraît-il, une grande autorité (1), fut, au xvi1 2 3' siècle, le principal défenseur de l’origine céleste des silex polis. Crédule à l’excès, préoccupé d’ailleurs des théories des écrivains anciens sur ce sujet, séduit peut-être par les explications bizarres de Paracelse et de ses disciples (2;, Kentmann prétendit que toujours on tirait les céraunies du sol en des lieux où le tonnerre avait frappé un arbre, une maison, etc. Dans ses collections il conservait vingt pierres peut-être dont il indiquait les provenances (3). C’étaient des haches polies, des marteaux perforés, elc., tombés, disait-il, à Vienne, à Torga, à Ileburg, à Juliers, àSiplitz, etc. Mais avait-il assisté en personne à l’admirable phénomène de leur chute ? Les avait-il, du moins, recueillis

(1) Gf. C. Gessner, De rerum futsiltum, lapidum et gemmarum... liher Tiguri. 1665, in-12, f‘ 6Î. v*. — Olaüs Wormius, Muséum IFormiauum seu Inst. rer. rarior. tam nalurat. quant artific etc. Amslel. 1665, in-4% p. 75, etc.

(2) Cf. Paracelse, Ve meteoris. C, de lapide èteelo.

(3) C. Gessner, Catalogus rerum fossilium lo. Kentmanni ap. De omni rerum fossilium genere. Tiguri, 1665. in-12, f* 30

Cmap. I".] GESSNER ET KENTMANN. 15

lui-même à l’endroit précis où le tonnerre avait marqué sa trace? La lecture de ses catalogues ne nous autorise pas à l’affirmer. Il a cependant plusieurs fois détaillé les témoignages sur lesquels il faisait reposer sa conviction : la pierre de Torga, par exemple, avait été tirée du sol par un jeune homme, après l'orage du 17 mai 1561 ; celle deSiplitz, il la tenait de paysans qui l’avaient recueillie sous un chêne déraciné par la foudre ; une autre pierre lui venait d’un maçon digne de foi, qui l’avait extraite de la profondeur de douze coudées, où le tonnerre avait été l’enfouir 1

Et c’est d’après des affirmations de cette valeur que des savants tels queGessner, Worms, Lang, Bohn (I), etc., continuèrent à défendre, contre toute évidence, le système que leur avaient légué les auteurs de l’Antiquité.

Cependant l’étude même des textes grecs et latins, profanes et sacrés, que l’imprimerie vulgarisait avec tant d’ardeur, leur aurait appris que si Pline, Marbode, Solin et d’autres encore avaient enseigné les doctrines qu’ils partageaient euxmêmes, Ennius, Tite-Live, etc., avaient eu quelque connaissance de l’usage vrai des céraunies (2).

Ennius leur eût montré des silex ( sicilices ) employés à tailler les voiles, Tive-Live leur aurait raconté les rites qui précédèrent le combat des Horaces où la victime fut frappée d’un couteau de silex. Dans Hérodote, ils auraient appris quel rôle jouait la pierre d’Éthiopie dans l’embaumement sacré des Égyptiens; enfin, les livres des Hébreux leur auraient enseigné l’usage des couteaux de pierre dans la cérémonie de la circoncision (3).

Même, il eût été facile à un lecteur attentif de ces écrivains célèbres de restituer jusqu’à un certain point les mœurs des anciens jours ; Homère , chantant ses guerriers armés de bronze, et connaissant à peine le fer; Suétone, montrant Auguste occupé à chercher, dans les grottes de Caprée, « les énormes membres des bêtes fauves, réputés des os de géants,

(1) M J. Bohn, De Cerounià. Lipsiæ, 1661, in-4*, p. 5.

(2) Enn. ap. Festum. — Tit. Liv., 1. 1. c. Si, clc.

(3) Hérodote, llist. 11,86. — Moïse, Exodus.c. IV, v. 25. — Jos. c. V, v. S.