ETHNOGRAPHIE COMPARÉE

Ch ap. I#r.]

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à expliquer les sculptures grossières de quelques-uns des monuments bretons de la période néolithique. Ils y trouvaient des détails sur les habitations des sauvages de toutes races, qui leur permettaient de donner une explication plausible à certains faits archéologiques encore obscurs, tels que la présence de fosses rondes ou ovales sur l’emplacement de quel-

Fig. 13.

Fig. 13. — Haliilations sur pilotis «1rs Arfakis du havre de Doroi (Nouvelle-Guinée).

qucs vieilles cités de l'âge de pierre (I) ou l’existence des monticules de coquilles de France ou de Danemark (Lyell, p. lu, not. i). Ils y recueillaient enfin de précieux matériaux pour la reconstitution future des habitations lacustres de la Suisse, dont Razoumowsky avait entrevu déjà la véritable nature (2) et

( 1 ) Voy. noire note 2, p. 2i, de la seconde édition de Lyell. — Cf. Mortillet. Mal. pour fhist. potil., etc., t. I, p. 2o‘J. — Lubbock, op. cil., p. 129.

(2) C“ de Razoumowsky, Il Ut. nal. du Joral et de ses environs, et celle des trois lacs de Neufchâlel, Moral et Dienne, Lausanne, 1789, in-8*, t. Il, p. 108-110. — Voy. notre note 2, p. 22, de Lyell.

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que les travaux de MM. Relier, Troyon, Desor, Rütimeyer, etc., devaient faire revivre, dans la seconde moitié du xix' siècle.

Il n’est pas d’exemple plus frappant des services rendus par l’ethnographie comparée, que celui auquel il vient d’être fait allusion. Qu’on lise les descriptions des auteurs nommés plus haut, qu’on se reporte ensuite aux récits ou aux planches

Fig. li. — Habilitions sur pilotis des lacs de Suisse restituées . (Voyez I-yell, Ane. pl. I.)

de Cook, de La Billardière (pl. 28), de Dumont d’Urville (pl. 72,73, 75, etc.), ou du missionnaire Borghero (1), on sera frappé de la similitude de mœurs que présentent des tribus séparées par le temps et par l’espace, et l’on appréciera l’utilité pour la connaissance du passé d’une science qui nous met en présence de phénomènes actuels, presque identiques à ceux que nous cherchons à reconstituer (voy. iig. 13 et 14).

( | ) bu II. Soe. Grogr., juillet 1866, p. 87.

Chap. !•'.] CINQUIÈME PHASE. - L’HOMME FOSSILE.

Cinquième pkue. — L’homme fossile dans les casernes et dans les allusions quaternaires. — Casier et son école. — Boacher de Perlhes et M. I artot — Travaux contemporains.

Au delà des pierres polies et des monuments mégalithiques, le xviii® siècle n’avait rien vu dans le passé de l’humanité.

Des savants qui se préoccupaient, il y a soixante-dix ans, des origines de notre espèce, les uns admettaient, avec Goguet, que les instruments de pierre étaient le produit d’une industrie consécutive au déluge, qui avait/aif perdre, disaientils, la connaissance des métaux; les autres, avec Mercati, Mahudel, etc., appliquaient à l’archéologie la doctrine du progrès continu, que les économistes professaient alors avec éclat, et fixaient comme limites à l’âge archéologique de la pierre les dix premiers siècles de lit création mosaïque, qui séparaient, suivant eux, Tubalcaïn d’Adam (1), Mais personne n’avait osé s’écarter des limites imposées par la chronologie biblique.

Il n’existait pas, du reste, pour les naturalistes de cette époque, de preuve irrécusable do l’existence d’hommes vraiment fossiles. Les ossements de Belgique avaient appartenu à des éléphants, ceux de Cérigo à des cétacés ; le fossile d’Aix était une tortue ; la jambe du garde-meuble, un rayon de girafe ; l'homme diluvien de Scheuhzer redevint salamandre.

Restaient quelques observations plus sérieuses recueillies en , Europe et en Amérique; Cuvier, qui avait rendu l’immense service d’affranchir la science des entraves qui embarrassaient sa marche, n’eut pas de mal à démontrer que les anthropolithes du Port du Moule (üg. 15), rapportés de la Guadeloupe par Cochrane et Donzelot, appartiennent à une formation récente, un travertin « formé et journellement accru par les débris très-menus de coquillages et de coraux que les vagues détachent des rochers et dont l’amas prend une grande cohésion dans les endroits qui sont le plus souvent à sec. »

Il n’était pas aussi facile de récuser les ossements humains

(i) Cf. Mahudel, toc. cil., p. 163.

3î TRAVAUX DE CUVIER. [Cbap. I".

de Schlotheim, de Spallanzani, d’Esper ou de Buckland. Mais ^ces débris avaient été recueillis dans des grottes ou dans des brèches osseuses ; trompé par les observations qu’il avait faites lui-même dans quelques cavernes du midi de la France, Cuvier crut pouvoir poser en principe que dans

Fig, 15. — AnlhropoliUie do Port do Moule (Guadeloupe) ^Galerie de palèoutologie du Muséum. Arm. I). D'après un dessin de M. Faguet.

de telles conditions, les os humains se trouvent accidentellement mêlés aux ossements vraiment fossiles. Les découvertes qu’on vient d’énumérer rentraient dans cette règle, et Cuvier, en bonne logique, refusait de donner la qualité de fossiles aux