Argile et silex. — Sans silex t ai. les

Les pierres sur lesquelles M. L. Bourgeois a cru reconnaître l’action d'une main humaine, sont bien antérieures aux faunes des calcaires de Beauce et des sables de l'Orléanais.

48 LA DÉCOUVERTE DE M. BOURGEOIS. [Cm*. II.

Mais ces silex présentent-ils réellement des traces de travail ? Bien des archéologues et des naturalistes, sans parti pris, je dois le dire, contre l’homme miocène, se refusèrent à reconnaître des instruments dans ces grossiers éclats, et l’un de ces derniers, auquel l’anthropologie préhistorique a de grandes obligations, M. le professeur Hébert, a plusieurs fois déclaré en public que des communications de cet ordre étaient de nature à déconsidérer la science (1). Acceptées par MM. Worsaae, deVibrayo, de Mortillet, V. Schmidt, Roujou, repoussées par MM. Nilsson, Hébert, etc., les pierres de M. Bourgeois sont généralement mal accueillies dans les assemblées savantes.

Cela tient, en partie, il faut bien l’avouer, à l’auteur de cette découverte. Entraîné par un ardent désir de rallier à sa cause les savants auxquels il soumettait les pièces du procès, M. L. Bourgeois a multiplié les démonstrations sur des fragments qu’il croyait convaincants, et qui, le plus souvent, ont laissé incrédules ses interlocuteurs. 11 en est résulté que les quelques témoignages irrésistibles de l’action humaine, que renferme sa collection, ont perdu presque toute leur valeur, au milieu des centaines de débris sans nom qui ont passé sous les yeux des visiteurs. Le même reproche s’adresse à M. V. Schmidt, qui, à la suite d’une excursion à Thenay, est venu présenter à la Société géologique, sans triage préalable, toutes les petites pierres informes qu’il avait extraites des marnes lacustres, des sables et des faluns (2).

Un seul archéologue a su tirer parti des quelques bonnes pièces de M. L. Bourgeois, pour établir d’une manière satisfaisante la démonstration de l’existence de l’homme à cette période reculée. M. de Mortillet, directeur de la section préhistorique du musée des Antiquités Nationales de Saint-Germain en Laye, choisissant dans la nombreuse collection de silex envoyés de Thenay à cet établissement par M. Bourgeois, les quelques formes qui lui ont paru les plus démonstratives, les a disposées dans une vitrine spéciale, à côté des types simi-

(1) Voy. Bull. Soc Gtol. de Fr., 2* série, t. XXVI, p. !8i, 1867-68.

(2) Bull. Soc. Gèol. de Fr., 2* sér., I. XXVII (saut presse), 1866.

Chap. II ] SILEX TAILLÉS DE THENAY.

laires taillés à l’époque quaternaire dans la même contrée. Ce rapprochement est de nature à lever bien des doutes.

Nous n’avions pas attendu, pour notre part, cette exhibition pour affirmer l’existence de l’homme miocène ; dès notre première visite à M. Bourgeois, au mois d’août 1867, nous avions cru reconnaître une apparence intentionnelle à quelques-uns

Fig. 20

Fig. 19.

Fig. |D. G ni Hoir tertiaire de Tbeuay. (Dourgeuis.)

Fig. 20. Grattoir quaternaire de la vallée de ta Somme. (Boucher de Perllics.)

des objets qu’il possédait, et la Gazette Hebdomadaire avait publié quelque temps après le résultat de nos observations (1). Ce qui nous avait frappé, dès lors, dans les cartons de M. Bourgeois, c'était la répétition sur plusieurs pièces d’une forme bien connue des archéologues sous le nom de grattoir (fig, 19 et 20). 11 nous semblait impossible qu’une série de chocs accidentels ait pu façonner de telles pierres. M. de Mortillet a pensé de même, et c’est sur ce point que porte surtout sa démonstration.

(1) llamy, L’homme tertiaire. (Gaz. hebd. de mèd. et de chir., 2janv. 18C8.) ■— Voir le Cosmos du 25 avril de la môme année.

HAMT. — PALÉ0N7. HUM. 4

80 SILEX TAILLES DE THENAY. [Cbap. 11.

Les grattoirs de M. Bourgeois ont généralement l'aspect que présente la fig. 19, le fragment de silex n'est ordinairement travaillé que sur un de ses bords, où l’on voit de nombreuses petites cassures à arêtes vives, disposées à peu près sur un même plan oblique, de manière à offrir une sorte de biseau, assez finement taillé. Si après avoir étudié le travail de ces pierres, on examine les grattoirs quaternaires, placés à côté des précédents, l’on retrouve, avec une exécution bien plus habile, les mêmes formes générales.

Quant aux perçoirs et aux petites pointes que l'on voit un peu plus loin dans la vitrine de Saint - Germain , nous croyons devoir nous montrer plus réservé. Cette observation nous semble applicable plus justement encore à divers éclats qui non-seulement ne prouvent rien , mais nuisent par leur seule présence à la démonstration que les premières pièces ont pu fournir.

Nous avons dit plus haut que les grattoirs, bien plus grossiers sans doute, étaient cependant identiques de figure à ceux de la surface du sol ; l’inhabileté de l’ouvrier tertiaire est pour beaucoup sans doute dans l’infériorité de son travail, et l’on voit, dès l’aurore de l’humanité, se manifester celte grande loi du progrès continu, l’une des plus belles conquêtes de la science moderne. Mais suivant M. Bourgeois, la nature même du silex utilisé entrerait pour une bonne part dans le progrès que réalisèrent les successeurs de ce premier industriel (1).

« C'étaient dit-il, en parlant des matériaux employés, des nodules caverneux et à cassure esquilleuse, empruntés aux couches supérieures du terrain crétacé. Les silex à pâte fine et homogène de la craie turonienne à inocérames, qui furent si artistement travaillés pendant l’époque de la pierre polie, n’existaient pas encore dans le pays. C’est pendant la période quaternaire qu’ils ont été amenés sur nos plateaux par les eaux du Cher. »

Chose remarquable, c’est toujours près des rives de l’ancien

(I) Bourgeois, Etude eur des liiez travaillée trouvée dont lee dépite tertiaires de la commune de Thenatl, près Pontlevoy ( Loir-et-Cher ). (Congr. Internat, d Anthropologie et d’ Archéologie préhiitoriquee, î* session, Paris, IBfiS, p. 70.)

Chap. 11.] L’AGE DES MASTODONTES. 51

lac de Beauce que se rencontrent ces débris d’industrie primitive, déposés par les eaux le long d’une berge en pente douce, ainsi que l’a noté M. Belgrand dans un récent voyage. Avec un peu d’imagination l’on pourra se ligurer le premier homme entouré des géants de la création, se garantissant de leurs attaques en établissant sa chétive demeure sur quelque banc de sable, à proximité de la côte.

Que ces habitations lacustres aient été détruites par l’incendie comme quelques-unes de celles de la Suisse préhistorique, M. Bourgeois semble disposé à l’admettre. Le feu a laissé, en effet, des traces de son action sur un assez grand nombre de cailloux à Thenay, pour que l’on se soit cru en droit de supposer que l’artisan miocène avait utilisé cet élément pour éclater les pierres qu'il voulait employer. Mais de la seule présence de silex brûlés et craquelés peut-on conclure que l’homme ait eu dès lors le feu à son service? Cet élément se produit tous les jours en dehors de la volonté humaine, par l'action de phénomènes naturels; la foudre, la collision des branches pendant une violente tempête, etc., ont pu lui donner naissance (1); rien ne démontre donc jusqu’à présent, d’une manière irrécusable, que les contemporains des rhinocéros miocènes qui taillaient les grattoirs de Thenay, aient possédé le feu. Il n'en est pas de même pour l’âge des mastodontes pour lequel la preuve demandée a été faite par M. Bourgeois, dans le mémoire qu’il a lu au Congrès de 1867.

L’Age des maatodoatea.

L’âge qu’on vient d’étudier est caractérisé géologiquement par le calcaire de Beauce; paléontologiquemcnt par l’Accrotherium et les rhinocéros ; archéologiquement par le grattoir. Celui qui lui succède, et que j’ai désigné sous le nom d'dge des mastodontes, correspond aux sables de l’Orléanais ; il possède une faune bien plus riche ; au point de vue archéologique, la matière première s’améliore, 1 homme connaît le feu, et s’essaie, peut-être, dans la céramique.

(t) Nilsson. o p. cil., p. 9.