UTILISATION DU FEU

[Chaf. II.

Avec les sables fluviatiles de l’Orléanais apparaissent brusquement les mastodontes, les Dinothérium, etc. On n’avait jamais rencontré la moindre trace de ces grands proboscidiens parmi les nombreux ossements de rhinocéros trouvés dans le calcaire de Beauce, à Billy (Loir-et-Cher). Ils n’existaient pas non plus dans le calcaire de Montabuzard. Puis tout à coup les sables de l'Orléanais qui se rattachent au calcaire de Beauce par leur faune malacologique, nous montrent partout leurs débris gigantesques (1). Cette invasion soudaine, dont il est impossible de donner.au moment présent, une explication satisfaisante, vient augmenter la faune d’un certain nombre d’espèces importantes. Aux rhinocéros, aux tapirs, aux amphicyons, etc., du calcaire de Beauce, s’ajoutent les mastodontes [M. angustidens, M. tapiroïdes , M. pirenaïeus ), les dinothérions (/). Cuvieri). Dans le même gisement, se trouvent les débris d’un gibbon ( Hylobates antiquus Duv.), à côté des instruments de l’homme.

Le travail de ces derniers est demeuré le même, mais la matière mise en œuvre est quelquefois le silex meulière du dépôt précédent.

Nous avons, de plus, la certitude que l’individu du genre Homme qui vivaitavec les mastodontes, utilisait le feu. M. Bourgeois a découvert, en effet, dans les sables de l'Orléanais, un fragment pierreux, composé d’une pâte artificielle assez dure, de couleur grisâtre, mélangée de charbon. « Je l’ai trouvé, dit notre infatigable chercheur, avec des ossements de mastodonte et de dinothérium dans une assise qui évidemment n’avait pas été remaniée (2). » Cette association du charbon à une sorte de pâte, démontre que les hommes miocènes, comparables, à ce point de vue comme à tous les autres, aux peuplades les plus barbares du tempsprésent, possédaient le feu, comme les Tasmaniens et les Fakaafiens, supérieurs même à ces derniers sauvages, qui, s’ils connaissent cet élément, ne semblent pas en tirer parti (3).

(I) Bourceois, lac. cil., p. 73.

(3) !d., ibid., p. 71 .

(3) CI. Lubbock, (rat!, cil., p. 357, 405.

Chap. II.] FRACTURES ARTIFICIELLES ET NATURELLES. 63

La trouvaille de M. Bourgeois tendrait à faire croire que l’homme miocène, dont il a si heureusement retrouvé les traces, s’essayait dans la céramique: le galet de pâte grise de Thenay serait la première tentative dans ce genre, si toutefois il n’est pas le résultat d'une combinaison accidentellement opérée au sein d’un foyer allumé par 1 homme dans un tout autre but.

Osaement» fracturé» de San»an.

Le Prométhée miocène de l'Orléanais ne nous est connu, on vient de le voir, que par le feu dont il a laissé les traces et par l’outil grossier dont les sables fluviatilcs nous ont conservé quelques bons spécimens. Si les silex taillés y sont abondants, les ossements vraiment incisés ont toujours fait défaut. Cette seconde preuve de l’existence d’un être humain , à l’époque très-reculée que nous étudions à ce nouveau point de vue, avait cependant été cherchée bien avant la première. Appliquant à l’étude des célèbres ossements de Sansan les procédés d’investigation dont MM. Lartet, Delesse et J. Desnoyers avaient successivement tiré parti avec tant de bonheur, MM. Garrigou et Filhol fils s’étaient crus fondés à supposer démontrée la contemporanéité de l’Iiomme et des mammifères miocènes (I).

Ces deux observateurs pensaient avoir découvert sur quelques os du dicrocère élégant (2), que M. Éd. Lartet leur avait obligeamment communiqués, des cassures comparables à celles qu’ils avaient observées sur certains ossements des cavernes, cassures qui ne pouvaient s’expliquer, à leurs yeux, que par l’action humaine.

En 1864, M. Garrigou croyait encore que certaines fractures qu’il a, depuis lors, reconnues comme pouvant être produites

(1) Pli cacheté, déposé le 16 mai 1864, ouvert le 40 avril 1868. ( Compt . Rend. Acad. Soc., t. LXVI, p. 819.)

(4) Les Dicrocère i sont des cervidés un peu plus grands que notre chevreuil, et qui ont une grande analogie avec le cerf actuel. Leur bois est composé de deux pointes simples représentant une fourche dont la plus courte dent serait en avant. C'est en raison de cette disposition du bois, que M. Lartet leur a donné le nom de Dicrociret. (R. clcgans, D. crauiu.) — Notice sur lo colline de Santan, Aucb. 1851, in-8*.

54 OS INCISÉS ET OS IMPRESSIONNÉS. [Ctur. II.

par des causes naturelles, étaient dues à la main de l’homme ; sa petite note sur les os de Sansan nous paraît avoir été rédigée sous l’empire de conceptions hasardeuses, que les faits ne justifient point, et que l’auteur doit avoir abandonnées à la suite de la discussion qu’il eut à soutenirlo 18 avril 1867 (1) sur ce diflicile sujet. Nous avons examiné avec attention les pièces déposées l’année dernière par M. Ed. Lartet, au musée de Saint-Germain ; il nous a été impossible, aussi bien qu’à ce savant maître, de trouver sur ces os la moindre trace qui permît d’affirmer l’intervention d’un être humain. Les os longs de dicrocère, comme presque tous ceux des couches tertiaires ou diluviennes, sont fracturés naturellement par cause directe qu par cause indirecte ; fractures plus ou moins transversales ou plus ou moins obliques, fractures en bec de fliUe, fractures en bec de plume, etc., on rencontre tout cela dans les couches de chaque âge; et point n’est besoin d'invoquer l’action d’un homme primitif, qui, sans doute, incisa les os de Pouancé et de Saint-Prest, qui, à Bouichéta et à Lherm, a donné une forme qui lui paraissait commode à des mâchoires d’ours ou de grand chat des cavernes (2), mais qui n’est point forcément pour cela l'auteur des milliers de fractures naturelles qu’on rencontre sur les os tertiaires ou quaternaires.

O» incisé» et o» IniprcMvlonné*. — Le rhinocéros de Rllly et l'IInlithcriiim de Pouancé. — Sauvages miocènes et sauvages actuel».

La communication dont on vient de donner un commentaire rapide, fut lue à l’Académie des Sciences, à la suite d’une intéressante présentation de M. Laussedat sur le même sujet.

(1) Voir les deux communications suivantes de M. Garrigou. Importa nu des ossements cassés des gisements paleo-archcoloijiques el du mode de cassure. — Sur les os cassis des cavernes, cl la discussion qui a suivi la première. ( Hull . Soc. Antlirop. de Paris, 2* série, l. Il, p. 28i, 290, 338. 186/.)

(2) Rames, Garrigou el Filliol, l’ Homme fossile des cavernes de Lombrics et de Lherm, Toulouse, 1862, in-8*, p. 77.

Chap. II.] LE RHINOCÉROS DE BILLÏ. 85

« M. Bertrand, écrivait cet hommo d’étude, m’a fait 1 honneur de m'adresser, il y a quelque temps, deux fragments d’une mâchoire inférieure de rhinocéros trouvés dans une carrière de Billy (Allier). Ces doux fragments, dont 1 un appartient à la partie droite, et l’autre à la partie gauche de la mâchoire, portent des entailles profondes, qui ne pourraient échapper à l’attention de 1 observateur le moins exercé. Celles du côté gaucho surtout présentent des caractères de la plus grande netteté. Situées à la partie inférieure de 1 os, à 1 opposé des dents, elles sont au nombre de quatre, sensiblement parallèles entre elles et inclinées de 40 degrés environ sur la direction de la longueur de la mâchoire. Leur largeur varie de 4 à 2 centimètres, et la profondeur de la plus grande atteint 0 millimètres. La section transversale de chacun de ces larges sillons est une courbe assez régulière présentant beaucoup d’analogie avec celle des entailles que l’on pourrait pratiquer en frappant obliquement sur un morceau do bois dur avec une hache bien affilée.

» La première idée qui se présente à l’esprit, quand on examine ces entailles, c’est qu’elles ont été faites de la même manière, c’est-à-dire avec un instrument tranchant, sur 1 os à l’état frais.

» Or, si cela était vrai, il en faudrait conclure que l'homme était contemporain d’un animal qui a vécu à une époque géologique très reculée (4). »

Celte mâchoire était rapportée par M. Lartet au Rhinocéros pleuroceros de Duvernoy; la coupe publiée dans les Comptes rendus attestait que le sable dans lequel cette pièce curieuse avait été trouvée, appartenait aux terrains miocènes. On parlait d’ « entailles profondes » d’action humaine, de démonstration possible » de la contemporanéité de l’homme et de cet animal, depuis si longtemps éteint. » M. Garrigou, craignant de se voir enlever la priorité de sa déconcerte, fit décacheter son pli de 4804. Il s’était trop pressé.

(1) A. Laussodat, Sur une miic’ioire lie rhinocéros portanl des entailles profondes, trouvée à Billy (Allier), dins les formations calcaires d'eau douce de la Iàmagne. (Compt. Rend. Acad.Sc., t. I.XVI, p. 754, 1868.)

86 IMPRESSIONS GÉOLOGIQUES. [Ciup. H.

Des diverses causes invoquées par M. Laussedat, pour expliquer les entailles de Billy, l’une, l’action glaciaire, était inacceptable; l’autre, la dent d’un carnassier, avait été repoussée d’avance par M. Lartet, qui déclarait ne pas connaître d’animal qui fût t capable de faire une pareille morsure. » Restait l’action de l’homme, à laquelle il avait été fait allusion par le présentateur.

M. de Mortilletnetardapasà démontrer que ces entailles différaient complètement de celles qu’aurait produit un outil de pierre, couteau ou scie. Une hache eût laissé une trace conoide , et la trace est parfaitement plane ; « le coup de hache, dit cet archéologue, se distingue par une surface nette et franche dans la partie suivie par la lame, abrupte et rugueuse du côté où part l’esquille... Dans les empreintes de Billy, ce dernier caractère fait tout aussi bien défaut que le premier. Ces empreintes présentent une large section très-oblique, terminée par une partie beaucoup plus étroite, presque verticale, qui est aussi lisse, aussi polie que l’autre, et de plus qui se trouve régulièrement arrondie... Enfin, d’une manière générale, les instruments en pierre laissent de petites stries dans le sens longitudinal des entailles qu'ils produisent... Dans les entailles miocènes de Billy les stries sont dans le sens transversal (1). »

Nous avions cru remarquer sur celte pièce des traces d’écrasement produites peut-être parun corps contondant, dont l’intervention n’excluait pas l’action humaine. M. de Mortillet, dans le travail auquel sont empruntées les lignes qui précèdent, a donné la véritable explication de cet écrasement comme des autres caractères particuliers aux ossements qu’a trouvés M. Bertrand. Les entailles de Billy sont de simples impressions géologiques.

« Tous les géologues savent qu’il existe dans plusieurs ter- » rains, mais surtout dans le miocène, des cailloux qui sont > profondément impressionnés. La cause de ce phénomène

(1) G. do Mortillet, Ot miocène» en taillée de Billy. (Mat. pour l'hiet. primitive, t. IV, p. III, avril 1866, et Bull. Soc. Anthrop. 2* série, t. III. p. 466.)

Cb AP* II.] OSSEMENTS INCISÉS DES FALUNS. 57

» n’est pas encore bien connue, mais le fait a été maintes et

> maintes fois parfaitement constaté... Il y a la plus grande » ressemblance entre l’impression de certains cailloux et les » entailles de la mâchoire de Billy. Je possède un caillou de » quartzite, recueilli à Tavel (Gard), avec des impressions tout

> à fait analogues à celles des os présentés par M. Laus- » sedat (1). •

M. Nouël a confirmé, depuis lors, à l’aide d’empreintes semblables trouvées sur un os de rhinocéros impressionné sans perte de matière, l’explication de M. de Mortillet. Cette pièce avait été extraite des sables de l’Orléanais, à Neuville (Loiret) .

Nous avons exposé, avec quelque détail, le procès de Billy, afin de démontrer que les naturalistes et les archéologues qui affirment l’existence d’un individu du groupe humain à une date si reculée, ne se laissent point tous emporter par une imagination ardente, que la plupart d’entre eux étudient au contraire minutieusement les pièces qu’on leur soumet, et ne se prononcent dans ces graves questions qu’en parfaite connaissance de cause. Quelque convaincus qu’ils fussent de l’extrême ancienneté de l’homme, ils s’étaient déclarés incrédules aux démonstrations de M. Garrigou, parce quelles ne démontraient rien ; ils avaient repoussé les pièces de M. Laussedat, parce qu’elles s’expliquaient par une cause naturelle. Tous, ou presque tous, ont accepté sans arrière-pensée les ossements, incisés cette fois, do l’halitherium exhumé par M. Delaunay, à Pouancé (Maine-et-Loire).

L’Halitherium fossile n’était point rare à l’époque miocène; on en a découvert des restes importants dans la Sarthe, dans le Maine-et-Loire, à Beaucaire, à Caslries, etc. M. Delaunay, collaborateur habituel de M. Bourgeois, a trouvé ce nouvel individu dans les faluns des environs de Pouancé, tandis qu’il contrôlait dans cette couche les recherches de son ami. On a vu, parla légende qui accompagne les coupes des pages 46 et 47, que les silex taillés miocènes se rencontrent jusque dans les

(1) ld„ lue. cil., p. (43.

L'IIALITHFRIUM DE POUANCÉ.

[Chap. II.

faluns ; ils y sont accompagnés de nombreuses coquilles marines et de débris de mammifères, les uns marins comme notre lamantin, les autres terrestres enlevés pour la plupart aux sables fluviatiles de l'Orléanais par les eaux de la mer falunienne (1).

Fig. 2!. Fig. 22.

Fig. 21 et 22. — Côtes tfllalithcrium incisées, des faluns de l’ouaneé (Maine-et-Loire). Coll. Bourgeois et lU-launay, Grand, nalur.

L 'Halilheritim rencontré par M. Delaunay, dans le cours de ses recherches, était presque entier; un humérus, plusieurs

(1) Bourgeois. Sur la prétendue c mlemporanéilé des salîtes ossifères de l'Orléanais et des faluns de Touraine. ( l'.ompt . Rend. Acail. Sc., I. LX1V, p. 4Ï9, 4 mars 1867.)

Chap. II.] SAUVAGES MIOCÈNES ET SAUVAGES ACTUELS. 69

côtes (fig. 21 et 22), presque toutes les vertèbres, portaient des incisions, des entailles extrêmement nettes; les premières, linéaires, presque transversales, les secondes, obliques, conchoïdes, présentant de petites stries parallèles à la direction de l’entaille. Cette fois, c’était bien l’outil de pierre qui avait entamé l'os, presque toujours au point d’insertion de quelque muscle. Or, ces ossements sont extrêmement durs, et des marques de cette nature n’ont pu être faites qu’à l’étal frais. D’autre part, les os de l’animal étaient encore en place, ce qui donne lieu de croire qu’il est venu échouer près de la côte, et que les sauvages d’alors auront profité de cette bonne aubaine, à peu près de la même façon que les sauvages d’aujourd'hui.

Les voyageurs anglais qui ont visité l’Australie, le capitaine Grey en particulier, cité par M. J. Lubbock (1) nous apprennent qu’en pareille circonstance, après s’être frottés dégraissé par tout le corps, les indigènes s’ouvrent un passage avec leur arme de pierre à travers la graisse du cétacé jusqu’à la viande. Les amis, prévenus par des feux qu’on a pris soin d’allumer, arrivent en foule près de la bête, « leurs mâchoires travaillent bel et bien dans la baleine, et vous les voyez grimpant de ci, de là, sur la puante carcasse, à la recherche des fins morceaux. » L’histoire de l'homme primitif offre tant de points de contact avec celle des populations les moins élevées aujourd’hui dans l’échelle sociale, que l’on est en droit d’aller chercher chez les tribus les plus barbares, des points de comparaison toujours fort utiles pour l’ethnographie des premiers Européens. Aussi, nous représentions-nous, en examinant les pièces envoyées par M. l’abbé Delaunay au Congrès international, le sauvage contemporain de Yllnlitherium, allant chercher au sein de cet amphibie la fétido nourriture dont sont maintenant si friands les indigènes de la Nouvelle-Hollande, et laissant sur les os échoués à I’ouancé la marque de son outil grossier.

Les sables de l’Orléanais nous avaient conservé les témoi-

fi) J. Lubbock, trad. cil., p. 149.

«0 SAUVAGES MIOCÈNES ET SAUVAGES ACTUELS. [Chap. 11.

gnages de l’existence, en France, d’une sorte de Tasmanien, errant, à peine armé, comme à Van-Diémen, et portant son feu avec lui ; c’est un véritable Australien dont Y Halitherium incisé nous raconte la misérable existence. De l’une à l’autre de ces populations infimes, les voyageurs ont noté des différences toutes à l’avantage de la dernière. Il y a progrès, progrès lent, à peine marqué, qui se traduit, chez les sauvages modernes, par une légère amélioration dans la vie matérielle ; chez les sauvages fossiles dont MM. Bourgeois et Delaunay ont trouvé les traces, il a pu se traduire à peu près de la même manière.