MONTREUIL ET GRAY'S THURROCK

Faudra de Montreuil et de Gruji Thurrock.

Ces caractères de transition se retrouvent dans quelques localités récemment exploitées par M. Belgrand aux environs de Paris, et que plusieurs géologues rapportent au même horizon que le foreat bed du Norfolk. Nous voulons parler de l’ancien litde rivière, découvert à Montreuil, à Villejuif, etc. (I).

Les carrières de Montreuil, étudiées pour la première fois en 4 866, sont situées à des altitudes de 33 à 53 mètres dans une anse comprise entre les promontoires de Charonne et de Nogent sur-Marne. C’est au milieu des graviers de fond, déposés par la vieille Seine dans cette anse, que l’on a successivement recueilli le rhinocéros de Merck, le rhinocéros étrusque et peut-être le leptorhine, l'éléphant antique avec le mammouth, le grand hippopotame et un autre de moindre taille, un grand cerf nouveau (C. Belgrondi Lart.), qui ressemble beaucoup à l’un des cervidés anonymes de Saint-Prest, et le Megaceroa Hibernicua, puis l'élan, le cerf élaphe, le chevreuil (?), le bison d'Europe et un autre bœuf, deux chevaux, le sanglier commun, un ours, un loup (canis lupus), l’hyène des cavernes et un autre carnassier qui n’a pas encore reçu de nom.

On remarquera que dans ces mélanges de faunes, la prépondérance des animaux quaternaires sur les animaux plus anciens, s’accentue de plus en plus, à chaque pas que nous faisons en nous rapprochant de la période actuelle. Les alluvions de Levallois et de Clichy, plus jeunes que celles de Montreuil, contiendront encore quelques mammifères de la faune intermédiaire que nous venons d'énumérer, mais leur nombre sera restreint à trois. Dans les bas niveaux de Gre- • nelle et de Reuilly, à Viry-Noureuil, etc., il n’y en aura qu’un ou deux ; les couches plus récentes n’en renfermeront plus un seul.

(i) E. Belgrand, I.e bassin parisien aux âges anléhisloriques (ap. Hisl. Gén. de Paris), t. 1", p. 1"!S el suiv., el fig. 3i, Paris, 1869, in-i*.

lli. PREMIERS REMPLISSAGES DE CAVERNES. [Chap. Y.

On a découvert, en Angleterre, dans un gisement comparable à celui de Montreuil, une faune de transition qui ressemble à celle dont nous venons d’énumérer les espèces. L’ancien lit de rivière de Gray's Thurrock, dans le comté d'Essex, contient en effet, avec un cheval, un ours, un bœuf, un cerf, l 'Elephas antiquus, le Rhinocéros leptorhinus, et Y Hippopolomus major (1). Un seul de ces mammifères, le premier, vivait encore, quand se sont déposées les alluvions de Bedford, etc., dont il sera parlé dans le prochain chapitre (2).

Premier* remplissage* de caverne*.

Les résultats des fouilles exécutées dans les cavernes n’ont pas généralement la valeur démonstrative des observations recueillies dans les alluvions stratifiées. L’absence de relations géologiques certaines dans le plus grand nombre de ces cavités entre le dépôt ossifère et ceux qui l’ont précédé ou suivi dans la succession des âges, les difficultés qui surgissent lorsqu’il s’agit de déterminer les conditions de leur remplissage, la possibilité de remaniements postérieurs qu’il n’est pas toujours facile de reconnaître, sont la cause de la défaveur qui a longtemps accueilli les recherches dans les grottes, et du peu de crédit que quelques naturalistes accordent encore aujourd'hui aux découvertes qui y ont été faites. Quelque peu justifiée quelle fût dans certains cas, cette défiance si souvent exprimée nous a imposé l’obligation de subordonner, dans tout le cours de cet ouvrage, l’histoire des dépôts de cavernes à celle des alluvions stratifiées. C'est à l’aide des lumières que nous aura fournies l’étude de ces dernières, que nous nous efforcerons de dissiper les ténèbres qui obscurcissent encore l’habitation troglodytique.

MM. Tournai et de Christol avaient, il y a quarante ans, tenté de rattacher les cavernes connues alors, à deux époques,

(!; Cil. Lyoil, Ane., î’ cd., p. I7i.

(i) Il y eu aurait deux, suivant M. Royd Dawkins, mais il n'est pas prouve que l'hippopotame qu il cite soit le major, et non Vamphibivc (Boyd Dawkins, op. cil., Congr. Inlern., Paris, 1867, p. 90).

Chai». V.] LA GROTTE DE SAN-TEODORO H3

l’une dite antédiluvienne, l’autre désignée sous le nom de récente (1).

On s’était borné depuis lors à introduire dans chacun de ces groupes les subdivisions que de nouveaux travaux faisaient juger utiles. Mais les fouilles exécutées par MM. Cloz et Benoît, en France, par MM. Knab et Otz, en Suisse, par M. Anca, en Italie, et en Angleterre par M’Enery, Falconer et MM. Wood et Boyd-Dawkins, ont montré que le remplissage de ces cavités était, au moins pour quelques-unes d’entre elles, bien plus ancien qu’on ne l’avait soupçonné.

Aux deux groupes nommés ci-dessus, il a donc fallu en ajouter un troisième, comprenant les cavernes qu’avaient envahies des dépôts antérieurs à ceux que MM. Tournai, de Christol, etc., avaient autrefois fait connaître. La faune do ces grottes en partie remplies avant la seconde extension glaciaire (2) présentant les caractères de transition que nous avons reconnus à celles des ailuvions décrites dans les pages qui précèdent, il convient d’exposer rapidement ce que nous savons de ces premiers dépôts des cavernes, avant d’aborder l'histoire du dernier refroidissement de notre hémisphère.

Les grotte» de Syraounc et de San Trodoro, la grotte de Baume, le Keat'a-Hole et le» caverne» de Gower.

Nous mettons au premier rang sur cette liste des cavernes les plus anciennement remplies, celle de Syracuse oh l’on a trouvé un machairodus et colle de San-Teodoro, où l’éléphant méridional caractéristique du pliocène supérieur a été découvert par M. Anca (3). Dans cette dernière caverne

(t) Cf. De Christol, Notice sur les ossements humains des cavernes du département du Gard, Montpellier, 1 8*9, in-8*, p. 4.

(î) Ce remplissage, antérieur à la dernière extension des glaciers, est bien manifeste à Cotencher, dans le Val de Travers. Dans celte caverne, située an milicn de la zônedes blocs erratiques, à ISO mètres au-dessus de la rivière, la faune interglaciaire est représentée par VUrsus spehrus, dont les ossements ont été empâtés dans une sorte do béton, composé de limon et de cailloux roulés parmi lesquels se trouvent des galets des Alpes, qui n’ont pu être amenés là que par les glaciers (Desor, toc. cil).

(3) Marcel de Serres, Essai sur les Cavernes, 1838, p. 133.— Anca et Gemcllaro, Monograplna degli elephanti fotsili di Sicilia, Palerme, 1867, in-4\

ItAMY. — PALéONT. IIUM. 8

114 LA GROTTE DE BAUME [Ch*?. V.

se sont rencontrés l’éléphant antique et l'éléphant d'Afrique (1), deux hippopotames, un sanglier (2), l’hyène tachetée, l’ours brun, un loup et un renard de petite taille, un âne (?), deux bœufs, deux cerfs, un animal voisin du mouton, un porc-épic et un lapin (3). Nous ne savons malheureusement pas quelles étaient dans ce curieux dépôt les relations entre les différents débris d’animaux qu’on y a recueillis. La faune pliocène supérieure représentée par ses deux éléphants s’y confondait-elle avec la faune africaine que quatre ou cinq mammifères au moins caractérisent? Ou bien l'alluvion la plus profonde contenait-elle ces ossements les plus anciens à l’exclusion des autres? Notre ignorance sur ce point est doublement regrettable. Des renseignements précis auraient permis peut-être de fixer approximativement la date de l’immigration des mammifères africains en Sicile au moyen d’uu exhaussement du sol dont M. le capitaine Spratt a déterminé l’amplitude (4). En sceond lieu, il eût été possible de fixer l’âge relatif des débris d’industrie humaine trouvés à San- Teodoro, débris grossiers qui ne sont pas sans analogie avec ceux de Saint-Prest, et que l'absence d’indications plus nettes ne nous permet pas de classer.

L’exploration de la grotte de Baume, dans lé Jura, a fait découvrir une autre faune intermédiaire, dont on n’a malheureusement nommé que quelques espèces, et qui représente dans l'histoire des grottes une période comparable à celle dont Cromer ou Montreuil sont les équivalents dans les dépôts stratifiés. Explorée avec une méthode qui avait fait défaut aux géologues italiens dont il vient d’être question,

(1) L'Elephat Africanut a été trouvé à l’état fossile dans les alluvions quaternaires, dans l’Ailier, à Marseille? sur les bords du Rhin, en Espagne (Madrid), en Italie, en Sicile (Syracuse, Fossa délia Garofala), en Algêrio (Guelma), puis dans les grottes siciliennes de San-Teodoro, de l'Olivella, delle Vitelle, et Santa. (E. Lartet, op. ci t., Bull. Soc. Géol. de Fr., 2* sér., t. XXV, p. 567, 1868. — Anca et Gemellaro, op. ci I., p. 18 et 21.) L'Elepliat prisait de Goldfuss n’est autre que l'éléphant d’Afrique pourM. Ed. Lartet.

(2) Ce sanglier ressemble à celui du nord de l’Afrique.

(3) Bull. Soc. Giol. de Fr., 2' siir., t. XVII, p. 680, 1860.

(4) Spratt, Chat Cthowint the position of the Adcenture and iledi lia- Banks connecting Sicily soi l/i Africa (Quart. Journ. of the Geol. Soc. of London, t. XX 11 1. p. 203, 1867.) — Voy. noire noie 2. p. 195 de VAnc. de Lycll, 2* édit.

Ciiap. V.] LE KENT’S-HOLE us

la petite grotte de Baume a démontré, en effet, le mélange intime de quelques espèces ayant survécu aux temps tertiaires avec d’autres espèces franchement quaternaires. Sa faune est véritablement une faune limite, comme l’a dit trèsheureusement M. Émile Benoît (I). Avec un éléphant, qui pour ce naturaliste est le ptimigeniits, se trouvait un rhinocéros qui n’est pas le tichorhinus, son compagnon habituel, mais un rhinocéros plus ancien, qui n’a pas encore reçu de nom ; le machairodus latidens, de M. R. Owon, grand felis aux canines denticulées (2), que nous avons mentionné parmi les carnassiers pliocènes de la France centrale, était associé à l’hyène des cavernes (A. speltea), qui jusqu’alors ne s’était pas encore montrée ; l’ours des cavernes était voisin d’un autre ours plus petit, peut-être l’ours brun d’Europe. Un cheval et un cerf tertiaire vivaient avec le sanglier commun; enfin un grand bœuf, qui n’est pas le primigenius , fermait cette curieuse liste.

L’Angleterre, comme la France et l’Italie, a eu sa faune limite des cavernes. Dans les dépôts du Kent’s-Holo, près Torquay (Devonshire), le révérend M’Enery avait, dès 1832, recueilli, mêlées aux débris des animaux quaternaires, mammouth, rhinocéros tichorhine, hippopotame, renne, etc., trois canines du machairodus pliocène, dont il a été parlé plus haut (3). Les cavernes do Gower, près de Swansca dans le sud du pays de Galles, explorées par Falconer et M. Wood en 1858 (4), ont démontré la coexistence en ce pays, au début des temps quaternaires, de l'éléphant antique et du mammouth, du rhinocéros de Merk et du rhinocéros à narines cloisonnées. Au Long-Holo ces deux pachydermes

(1) E. Benoît, Les poterie s et la ossements de la grotte de Baume (Jura). ( Congr . Internat., 2* sess., Paris, 1807, p. 269.)

(2) P. (îervais, op. cil., pl. XVIII, Ôg. 3, 36.

(3) Le travail de Sl’Enery n’a été publié qu’en 1839, par M. Vivian, sous le titre de C averti llesearchee . — Cf. Iloyd Dawkins, Sur les mammifères pleieloeinet que l’on a trouvés associés à l'homme dans la Grande-Bretagne. (Congr, Internat., 2* sess., Paris, 1867, p. 91.)

(4) Quart. Journ. of the Geol. Soc . of London, t. XVI, p. 487, 1860. — Ch. Lyell, Asie., 2* édit, p. 180-190,

CAVERNES DE COWER

[Ciup. V.

étaient encore associés. Il en a été de même à Wookey, près Wells (I).

Si, après avoir relevé ces résultats, on se reporte aux renseignements paléontologiques fournis par les alluvions stratifiées (2), on constatera entre les deux sources d'informations la plus frappante ressemblance. Sans doute on observera des variations de l’une des faunes à l’autre, mais ces variations s’expliqueront par les habitudes mêmes des animaux qui composent nos deux groupes. Les carnassiers, par exemple, sont fréquemment troglodytes, et le machairodus se trouvera exclusivement, à cette époque, dans les cavernes ; les pachydermes, au contraire, habitent le voisinage des fleuves, et les alluvions anciennes conserveront leurs débris en plus grande abondance que les couches ossifères des grottes.

Il n’en sera cependant pas moins vrai, en général, que de mêmes animaux d’époques différentes auront vécu côte à côte de part et d'autre, que les mêmes faunes se seront succédé dans un mégie ordre, enfin que les mêmes espèces ou peu s’en faut auront graduellement fait place à do nouvelles espèces mieux accommodées aux milieux qui auront changé.

Cette similitude entre les alluvions et les grottes, nous la retrouverons, toujours aussi admirable, dans la suite des temps qu’il nous reste à parcourir, et il nous sera permis, frappés par la ressemblance des phénomènes de l’un et de l’autre ordre, de conclure, en terminant ce travail, de la vérité des uns à la certitude des autres. En d’autres termes, les faits inattaquables qu’aura démontrés l’étude des alluvions, mettront, à nos yeux, à l’abri d’une critique partiale les observations recueillies avec soin dans les cavernes, dont, quelle que soit d’ailleurs leur précision, quelques savants n’ont pas tenu jusqu'à présent un compte suffisant.

(1) Quart. Journ. o( the Gtol. Soc. of tendon, I. XIX, p. 273, 1>63.

(2) Voy. plus haut, p. tOS et suiv.

Ciur. V.|