LA GROTTE DE SAN-CIRO

La grotte de Sam-CIro.

Le mélange des faunes dans la grotte de San-Ciro, près Palerme, peut, jusqu’à un certain point, se comparer à ceux dont nous avons fait connaître la composition tout à l’heure. Cette grotte de San-Ciro, fouillée par M. Philippi, est particulièrement intéressante pour les géologues, car à la base des dépôts qui l’ont remplie, gisent des sables avec coquilles marines, identiques à celles de la Méditerranée, dont la présence à ce niveau indique que la caverne existait avant une submersion qui les y a déposées. Cet affaissement, qui a laissé des traces sur d'autres rivages méditerranéens (1), fut peut-être synchronique de celui dont les lits alluviaux, superposés au forest bed (2), sont la démonstration en Angleterre. Cromer, avec sa faune de transition où dominent encore les grandes espèces pliocènes, serait ainsi pour les géologues comme pour les paléontologistes plus ancien que San-Ciro, où quelques-unes de ces espèces ont survécu seules, comme il est antérieur aux couches à ossements de Gower et de Wookey, dont la faune a ce même caractère.

La grotte de Wookey.

Nous pouvons suivre de couche en couche, de caverne en caverne ces transitions paléontologiques qui ont un si haut intérêt. Il n’en est malheureusement pas de même des transitions anthropologiques, si toutefois il y a eu transition.

Les dépôts stratifiés de Cromer et de Happisburgh, de Montreuil et de Gray’s Thurrock, n’ont jamais fourni la preuve

(t) Cf. Ch. Lyoll, Manuel de Géologie élémentaire, Paris, 1857, in-8*, 1. I, p. 206. — Elc.

(2) Voy. plus haut, p. 109. Celle f.iune de San-Ciro est rapportée par M. Lyell, • à la fin de l'époque lerliaire, si ce n’est k un âge plus moderne encore. • (Man, de Géol. élém., t. I, p. 274.)

118 LA GROTTE DE WOOKEY [Ciur. V.

de l’existence, à cette époque, d’individus du groupe humain (1).

Aussi ignorons-nous complètement ce quo sont devenues les populations qui vivaient à Saint-Prest, au Jâravall, etc. Ont-elles, comme les animaux contemporains, disparu pour faire place à d'autres populations voisines? Ont-elles, au contraire, lutté avec plus ou moins de succès contre les agents de destruction de plus en plus actifs que suscitait contre eux le changement des milieux? L’homme a-t-il succombé dans cette lutte ? S'est-il accommodé aux conditions nouvelles d’existence qui lui étaient faites? A toutes ces questions la réponse est encore h trouver.

Un fait cependant, mais un fait isolé, permet de supposer que l’homme qui vivait à l’époque de transition dont nous terminons l’histoire, était dans un état de supériorité marquée sur celui de Saint-Prest. Une grotte, en effet, parmi celles quo nous avons énumérées plus haut, a été habitée par l’homme, c’est la grotte do Wookey, dans laquelle M. Boyd-Dawkins a recueilli des ustensiles d'une nature particulière.

Nous avons dit de cette caverne qu’elle contenait une faune légèrement mêlée, qui nous la faisait classer non loin de celles de San-Teodoro, do Baume, etc. Il serait téméraire d’affirmer l'origine préglaciaire des plus anciens des dépôts qu’elle contient, puisqu’il n’a point été possible à M. Boyd- Dawkins de séparer les alluvions rouges de la caverne en plusieurs niveaux. Tout ce que nous savons, c’est que les « sols à hyènes (hyœna spelwa), * qui sont franchement quaternaires, y sont superposés aux instruments do silex (2), et que ceux-ci présentent un aspect spécial (3) dont nous allons parler.

M. Boyd-Dawkins en distingue quatre formes : la première, qu'il désigne sous le nom de pointe de lance ; il la compare

(1) Le peu d'attention qu'on a mis à recueillir les indices de cette nature dans la plupart de ces alluvions, explique surabondamment l’absence de renseignements à ce sujet.

(S) Cf. Congr. Iitlern., Paris, 4887, p. 91.

(3) W.-B. Dawkins, On a htjœua-dcn ni Wooke’J-llolt ne nr Wellt. (Quart. Journ. of llte Giul. Soc. of Loti t., Janv. 1S6Î, Febr. 1883.)

Ciup. V.] SILEX TAILLÉS DE WOOKEY

aux silex do même forme trouvés au Moustier, dans la valléo de la Vézère (I). La seconde forme est appelée sling-stone, pierre de fronde ; la troisième est la lame ou éclat tranchant; la quatrième enfin est le nucléus « pyramidal, avec une face plate et le bord coupé. » M. Boyd-Dawkins fait observer, en terminant, que « 1 infériorité de la main-d’œuvre, » comparée à celle des silex taillés d’Amiens, d’Abbeville ou de Hoxne, lui parait devoir assigner une plus haute antiquité à la station qu’il a exploitée. L’archéologie, à défaut de la stratigraphie, s’accorderait donc avec la paléontologie pour placer, dans l’ordre chronologique, avant les gisements classiques de Picardie et d’Angleterre, dont il va être question, celui de Wookey. A cette époque, l’homme taillait le silex suivant des formes variées, les unes déjà connues dans l’âge précédent, les autres tout à fait nouvelles, et des animaux qu’il tuait avec ses grossières armes, il faisait sa nourriture à l’entrée de sa demeure.

Dernière extension glaciaire.

Les quelques matériaux que nous possédons sur les premiers âges do l’humanité, ont été recueillis avec soin par des observateurs habiles, mais il est malheureusement impossible d’attribuer dès aujourd’hui à certains d’entre eux un emploi définitif dans l’édifice de la paléontologie humaine. Un jour viendra, nous l'espérons, où les vides souvent immenses qui séparent les plus anciennes manifestations évolutionnelles connues du groupo humain seront en partie comblés. Jusqu’à cette époque encore lointaine, assurément, nous devrons nous contenter, au milieu d’incertitudes de tout genre, de classer provisoirement les faits observés, et nous serons réduits dans bien des cas à fonder ces classifications sur des bases très-insuffisantes. Cela est surtout vrai des époques que nous venons de traverser, car, en ce qui

(I) Celle forme, dite du Moustier, s’observe déjà sur quelques pièces do Sain'.-Prest. (Dourgeois). — Voyez plus loin chapitre Vil.

1Î0 DERNIÈRE EXTENSION GLACIAIRE [Cbap. V.

concerne les âges post-pliocènes qu’il nous reste à étudier, les phénomènes s’enchaînent d'une manière à peu près continue depuis la dernière extension des glaciers jusqu’à la fin de Ydge du renne (I). Encore une barrière à franchir, barrière élevée entre les temps tertiaires et les temps quaternaires, et la route à parcourir deviendra presque sûre.

Notre course à la recherche de l’homme fossile est forcément arrêtée au commencement de la période post-pliocène; vers cet horizon géologique, une formation toute spéciale s’interpose aux dépôts ossifères. Généralement dépourvue de débris organisés, cette malencontreuse couche interrompt soudain les investigations du paléontologiste ; très-pauvre également en témoignages de l’action de l’homme (2), elle ouvre une vaste lacune dans l’histoire du développement des premières sociétés. Cette formation correspond à la dernière extension des glaciers à laquelle il a été fait plusieurs allusions dans les pages qu’on vient de lire.

Le lecteur sait déjà que partout où les glaciers ont de nouveau marché dans les directions qu’ils avaient suivies durant la précédento extension, leurs moraines se sont arrêtées bien en deçà des enceintes morainiques de la grande période glaciaire dont nous avons retracé l’histoire encore bien incomplète dans notre quatrième chapitre (3).

L’action glaciaire s’est, le plus souvent, traduite de nouveau par des phénomènes identiques à ceux que nous avons précédemment fait connaître, moins importants, disonsnous, mais beaucoup mieux connus puisqu’ils sont plus récents et que leurs manifestations sont, par là mémo bien plus facilement reconnaissables. Dans nos zônes tempérées les glaciers de la dernière extension s’observent dans presque tous les massifs de montagnes de quelque importance. Les

(1) Voy. plus haut, p. S.

(S) Le fait présenté à la Société d’ Anthropologie de Paris (16 décembre 1869), par U. Tard y, et relatif à la présence de quelques silex taillés dans un conglomérat du Cantal, qu'il croit d'origine glaciaire, serait tout à fait exceptionnel. La seule pièce que nous ayons vue de cette proTenanco était une sorte de pointe de flècho taillée dans la forme dite du iloutlier.

(3) Voir plus haut, p. 8i, 83.

Chav. V.] GÉOGRAPHIE DES ANCIENS GLACIERS 121

Alpes suisses , françaises , italiennes et allemandes , les Pyrénées, la chaîne d’Auvergne, les Vosges, le Schwarzwald, les Carpathes, l’Erzgebirge, etc., en Europe; en Asie l’Altaï, les monts de la Chine, l’Himalaya, les montagnes d’Arménie, le Caucase, le Taurus, le Liban, l’Anti-Liban , etc., ont eu leurs glaciers plus ou moins envahisseurs. Trèsconsidérables dans les Alpes, par exemple, ils diminuaient d’intensité sous l’influence do la latitude et n’avaient plus qu’une importance relativement minime en Syrie et en Afrique. Dans l’hémisphère austral il en était de môme, et c’était seulement dans la zône actuellement tempérée qu’on les rencontrait de nouveau, dans certaines provinces du Brésil, où MM. Agassiz et Coutinho les ont récemment étudiés, au Chili, dont MM. Ch. Darwin et Fonk ont décrit avec soin les manifestations glaciaires, à la Nouvelle-Zélande, etc.

La connaissance exacte de ces différents glaciers présenterait sans doute un très-grand intérêt ; mais leur étude appartient surtout à la géologie, et les dépôts qu’ils ont formés ne fournissent que très-peu de pièces paléontologiques (1). Aussi nous abstiendrons-nous de plus grands détails à leur sujet. Les quelques pages que nous avons précédemment consacrées aux actions glaciaires antérieures à la faune pliocène supérieure, trouveront ici une nouvelle application. En effet, d’une extension de glaces à l’autre, les blocs et les boues de transport ne varient que dans leur composition minéralogique, les moraines ne diffèrent que par une conservation plus ou moins grande ; ce sont les mêmes silex et les mêmes cannelures, les mêmes polissages et les mêmes moutonnements de roches que nous avons rapidement décrits plus haut.

Mais, dans le mémo horizon que ces phénomènes de transport, les géologues du Nord ont classé toute une série de dépôts particuliers, qui, par les renseignements qu’ils fournissent sur l’état des milieux pendant cette période, méritent d’attirer tout spécialement notre attention.

(D Cf. A. Favre, op cil., I. I, p. 77.

112 DÉPÔTS DE TRANSPORT TCha*. V.

Nous voulons parler de ces terrains de transport, composés d’argiles caillouteuses avec blocs, que l’on nomme en Angleterre boulderclay ou northern-drift. Les relations stratigraphiques de ces dépôts sont surtout très-évidentes dans les falaises du Norfolk, où l’on voit clairement leur superposition aux lits fluviomarins qui ont couvert le forest-bed (1) et dans les gravières de Mundesley, de Biddcnham, de Hoxne, etc., où les alluvions quaternaires anciennes sont déposées dans des excavations creusées aux dépens du boulder-clay (2).

Leur origine est incontestable, puisque les argiles dites de transport ne sont pas stratifiées et qu’elles contiennent en abondance, comme les boues de glaciers, des blocs de provenances éloignées, de formes anguleuses et de grandes dimensions, à la surface desquels il est quelquefois possible de reconnaître des striations et des polissages. De plus, lorsque l'on interroge les massifs montagneux de l’Angleterre et surtout du pays de Galles et de l’Écosse, on y trouve des témoignages non équivoques de l’action mécanique d’anciens glaciers. Des observations du même ordre ont été recueillies en grand nombre dans les royaumes Scandinaves. Rien de plus naturel, par conséquent, que de conclure de l’identité des effets dans le nord et dans le centre do l’Europe à l'identité des causes qui les ont produits.

Mais ces formations de transport no gisent pas seulement dans le Royaume-Uni, en Norwège ou en Suède; leurs limites sud, est et ouest sont tracées par des lignes de blocs qui décrivent à la surface des plaines de la Russie, de la Pologne et de la Prusse une ligne sinueuse plus ou moins continue. «Cette ligne part du golfe de Tcheskaia, sur le bord de la mer Glaciale, suit le versant occidental de la chaîne des monts Tiraans jusqu’à sa jonction avec l'Oural, et à partir de ce point descend au sud-sud-ouest jusqu’à Volronèje, remonte au nord vers Kalouga pour s’abaisser do nouveau et gagner au nord-ouest les marais de Pinsk, où on la perd de vue.

(1) Voir plus haut, p. 109.

(2) Cf. Ch. Lyoll, Ane., 2*éd„ p. 180, 18», 236, 2W.

Chap. V.] BOULDER-CLAY ET BLOCS ERRATIQUES «3

On la retrouve au delà, sur leur limite occidentale; contournant ensuite le massif de Kielce, de Cracovie et de Galatz, elle passe la Vistule au sud de Breslau, continue au nord-ouest sur les limites de la Prusse et de la Saxe, contourne le pied nord du Harz, traverse le Hanovre et va aboutir à l’Ilot d’Urk, dans le Zuyderzée, formé encore de débris erratiques (1). » Les éléments de ce vaste dépôt de transport sont empruntés pour la Russie aux roches cristallines de la Finlande, pour la Pologne et pour l'Allemagne du Nord à la Scandinavie, qui a également fourni aux argiles inférieures des Iles Britanniques une certaine quantité de blocs (2).

Il est impossible d’expliquer le transport d'une aussi grande quantité de matériaux à la surface de la moitié nord de l’Europe par l’existence de glaciers continentaux, qui ont pu, comme dans les monts Snowdon et les Grampi ans, avoir leur activité propre, mais dont les effets ont été nécessairement limités, et ne peuvent, par conséquent, pas expliquer des phénomènes aussi généraux. Force est donc de recourir à une autre hypothèse. Ce sont les glaces flottantes qui pour MM. Ch. Darwin, Lyell, Hausmann, Ch. Martins, etc., ont amené à d’aussi grandes distances de leurs points de départ les matériaux variés qui constituent ces dépôts. Les glaces flottantes, portant des débris de toute espèce, auraient été projetées, croient-ils, dans la mer par les glaciers et auraient voyagé ensuite, poussées dans des directions diverses, vers les limites que nous avons précédemment indiquées. Ce phénomène, qui ne peut s’expliquer que par un affaissement considérable au-dessous du niveau de la mer, va nous expliquer la formation erratique; et les modifications géographiques qu’il aura contribué à nous faire connaître nous fourniront une théorie des milieux glaciaires si importants dans la paléontologie humaine.

(1) A. d’Archiac, Cours de Paléontologie, 1803. Leçon d'ouverture (Rev. Cours Scient., t. I, p. 4 et 8).

(2) Ch. Lyell, Ane., S* ddil., p. 241.