CHAPITRE VIII

ÉPOQUE POST— PLIOCÈNE (SUITE)

L’âge du mammouth et du grand ours étudié dans les cavernes. — Deuxième groupe do cavernes. — Silex taillés et ossements Incisés. — Type du Moustier. — Type de L'Herm. — L'homme fossile dans les cavernes de cet âge. — La mâchoire d'Arcy et celle de la Naulette. — Crâne de Neanderlhal. — Considérations ethnographiques.

Deuxième groupe de cavernes.

Un premier groupe de cavernes a été précédemment étudié, auquel une seule station humaine ppuvait être partiellement rattachée, celle de Wookey qui contient des silex d’un travail relativement très-grossier associés à une faune que nous considérons comme intermédiaire aux derniers temps tertiaires et au premier âge quaternaire. Le second groupe de notre classification comprendra les grottes qui par leurs caractères paléontologiques et archéologiques correspondront auxalluvions de bas niveaux que nous venons d’étudier.

Le mammouth sera encore l’animal caractéristique de certaines cavernes, mais souvent aussi la prépondérance appartiendra au grand ours. Nous avons déjà dit que les mœurs de ces animaux suffisaient à expliquer les différences que présentent au point de vue de leur multiplicité les alluvions et les grottes. Dans les cavités où les ossements, au lieu de s’être accumulés par suite de l’habitation des espèces animales y ont été apportés par l’homme, l’abondance relative de l’ours est encore facile à expliquer. On comprend que l’homme cantonné en quelques cavernes montagneuses, dirige plutôt ses efforts contre l’ours son voisin plus ou moins immédiat, que contre l’éléphant qui vit plus ou moins loin dans la plaine, et qui, d’ailleurs, est un ennemi beaucoup plus redoutable à combattre, et dont la dépouille se transportera bien plus difficilement dans l’antre du chasseur.

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Chap. VIII.] L’AGE DU MAMMOUTH, ETC., DANS LES CAVERNES.

Les cavernes de cet âge sont caractérisées archéologiquement poilr un certain nombre d’entre elles, par la présence d’un instrument de silex semblable à ceux que les alluvions de bas niveaux nous ont montrés abondants en Angleterre, en France, en Espagne et en Italie. Nous retrouverons d’ailleurs, dans celles dont les collections sont les plus complètes, presque toutes les formes quo nous venons de décrire, hachés, pointes de lances et de flèches, racloirs, disques, couteaux, etc., associées aux débris des animaux éteints.

Les débris osseux seront plus abondants que dans les dépôts des fleuves, ce qui s’expliquera par les conditions de préservation relative où ils vont se trouver dans ces abris de diverses natures. Et comme le plus souvent le remplissage des cavités où on les rencontre aura été produit, en grande partie, par l'intervention de l’homme, il n’y aura pas lieu de s’étonner qu’une notable partie des os d’animaux exhumés portent les traces d’une utilisation non moins grossière d’ailleurs que celles que nous ont présentées les rares spécimens fournis par les dépôts fluviatiles.

Silex taillé* et ouemenU tneiaés. — Type du Mouatler.

La station humaine du Moustier, fouillée par MM. Ed. Lartet et H. Christy, en novembre 1863, a donné son nom au type de cavernes le mieux caractérisé de l’âge que nous

Fig. 41.

Fig. 41. — ProOl de l’escarpement calcaire du Moustier. (Relit/. Aquil., (Ig. t. p. 3.)

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