CHAPITRE VIII

ALLUMONS POST-PLIOCÈNES AVEC INSTRUMENTS EN SILEX DE LA VALLÉE DE LA SOMME. — CONCLUSIONS.

Couches fluvio-marines avec instruments en silex, près d’Abbeville. — Coquilles marines qu'elles contiennent. — Cyrcna fluminalit. — Mammifères. — Squelette entier de rhinocéros. — Comment des instruments en silex se trouvent enfouis dans des dépôts fluviatiles. — Changement de lit des rivières. — Ages relatifs des graviers du niveau inférieur et du niveau supérieur. — Coupe des alluvions de Saint-Acheul. — Deux espèces d'elépbant et d'hippopotame coexistant avec l’homme en France. — Épaisseur du diluvium comme preuve de l’ancienneté des instruments en silex. — Absence d’ossements humains dans les alluvions qui contiennent les instruments; comment on l’explique. — Comment cela montre la valeur d'un certain nombre de preuves négatives. — On ne tfouve pas d'ossements humains dans le lac desséché de Harlem.

Dans la coupc de la vallée de la Somme donnée page i 17, fig. 0, les formations successives plus récentes que la craie sont numérotées dans l’ordre chronologique, en coin mentant parla plus moderne, la tourbe, qui porte le n° 1 et à laquelle nous avons consacré le dernier chapitre. La suivante dans l’ordre d'ancienneté est le gravier inférieur 11“ 2, dont je vais maintenant fairo la description. Ensuite il nous restera à examiner l’alluvion n° 3, située à un niveau plus élevé ou à environ 60 mètres au-dessus du thalweg de la vallée.

Pour mettre en relief ces anciennes alluvions de la Somme situées un peu au-dessus du niveau actuel de la rivière , j’ai choisi les carrières de sable et de gravier de Menchccourt, au nord-ouest et dans la banlieue d’Abbeville ; cet endroit , comme je l’ai dit plus haut, fut pour la première fois signalé par M. Boucher de Perthes dans son ouvrage sur les antiquités celtiques. 11 y a bien, entre cette sablière et chacune des sa-

132 COUPE DE MENCHECOURT. [Chap. VIII.

blières voisines , quelques variations de peu d’importance dans la nature et l’épaisseur des lits superposés, mais malgré cela la série des dépôts est généralement assez uniforme. La seule couche dont l’âge relatif soit quelque peu incertain est le gravier a, recouvert par la tourbe et reposant sur la craie. Il n’est connu que par des sondages, et il pourrait y en avoir une portion qui fût de l’âge du n° 3. Mais je pense que pour la plus grande partie ilestd’une origine plus moderne ; il est, en effet, composé de débris des graviers plus anciens, y compris le n° 3, et il s’est formé pendant le dernier creusement de la vallée, immédiatement avant le commencement de la production de la tourbe.

Coapc tics couches fluvio-marines, contenant des ustensiles en silex et des mammifères èteinta h Mcochecourt, près Abbeville (1).

Fig. 18. — I Argile brune avec silex anguleux, et accidentellement avec fragments de craie (Chalk)\ dépôt non straliûè, s'appliquant sur les flancs des coteaux et devant probablement son origine h l’influence des agents atmosphériques. Épaisseur trèsvariable, de 30 centimètres h 1 mètre 50 et au délit.

2 l.irnon calcaire, couleur chamois, ressemblant au lœss, presque entièrement sans stratification, sauf de légères traces en quelques points. Il contient des coquilles terrestres et d'eau douce, avec os d'éléphants, etc. Épaisseur, environ 4 mètres 50.

3 Lits alternants de gravier, de marne, de sable, avec coquilles terrestres et d'eau douce, et parfois, dans les couches inferieures, avec mélangés de coquilles marines; os d'éléphants, de rhinocéros, elc., ustensiles en silex. Épaisseur, environ i mètres.

a Gravier d’3go indéterminé portant la tourbe.

b Lit d’argile imperméable séparant le gravier de la tourbe.

Le plus grand nombre d'instruments en silex a été extrait du n" 3, souvent à la base, et à 7 ou 9 mètres, et même plus, au-dessous de la surface du n° I .

(I) Pour des coupes et cartes détaillées de ce district, voir Prestwich, Philoto • phieal Tramaelioru, 1880, p. 377. — Cf. Buleux, op. cil.

Chai-. VIII.] CYRENA FLÜMINAUS ET AUTRES COQUILLES. 133

Un géologue, par un coup d’œil donné à la coupe de la vallée de la Somme, verra qu’elle doit avoir été creusée presque à sa profondeur et à sa largeur actuelles quand les couches du n° 3 ont été déposées, et que c’est après le dépôt des formations successives , n0’ 3, 2 et 1 , que la vallée fut déblayée jusqu’à son reflet actuel, ne conservant que des lambeaux des n°* 3 et 2. Ces dépôts n’ont certainement pas pu à l’origine se terminer de la façon brusque dont ils se terminent maintenant, mais ils ont dû se continuer autrefois beaucoup plus loin et s'étendre jusqu’au milieu de la vallée.

Commençons par le plus ancien , par le n° 3. Il est formé d une succession de lits d’origine principalement fluviatile-, mais on observe accidentellement le mélange des coquilles d’eau douce et des coquilles marines. On a donc là la preuve que parfois la mer empiétait sur la rivière, soit par suite des grandes marées, soit parce que la sécheressse de la saison réduisait le débit de l’eau douce , soit enfin peut-être à cause de légers abaissements de niveau. Tous ces accidents peuvent s’être produits et reproduits à l’embouchure de toute rivière, et avoir donné naissance à des alternances de couches marines et fluviatiles telles qu’on les voit à Menchecourt.

C’est dans les lits inférieurs de sable et de gravier, au contact de la craie, qu’ont été trouvées les hachettes, quelquesunes en parfait état, d’autres plus roulées. C’est dans un lit de sable occupant cette position que des ouvriers que j’employais à déblayer un trou ont trouvé quatre couteaux en silex. Audessus de ces sables et de ces graviers vient un lit de sable blanc et siliceux, contenant des coquilles des genres Planorbis, Limnœa, Paludina, Valvata, Ctjclas, Cyrena, Hélix et autres habitant toutes encore la même partie de la France, sauf la Cyrena fluminalis qui ne vit plus en Europe, mais habite le Nil et plusieurs parties de l’Asie, y compris la vallée de Cachmyr où elle.abonde. On ne rencontre à présent aucune espèce de Cyrène à l’état vivant en Europe. H. I’restwich est le premier qui la trouva fossile à Menchecourt, et depuis cette épopoqueonl’a trouvée dans deux ou trois sablières, toujours dans le lit fluvio-marin.

134 CYRENA FLUM1NAI.IS ET AUTRES COQUILLES. [Cbap. VIII.

Mêlées aux coquilles d’eau douce ci-dessus énumérées on trouve les espèces marines suivantes : Buecinum undatum, Littorina littorea, Nassa reticulatn. Purpura lapillus , Tellina soliduta, Cardium edule , et des fragments d’autres espèces. J’en ai moi-même ramassé plusieurs entières, quoique fort décomposées ; je les ai trouvées dans le sable blanc que les ouvriers appellent < sable aigre. » Elles sont toutes d’espèces

Fig. 19.

Cyrena flumtnalis. O. F. Muller, Sp. (I).

Fi|. 19. - a Intérieur d'une valve gauche venant de Gray's Thorrock (Essex).

6 Charnière de la même, grossie.

e Intérieur de la valve droite d'un petit échantillon de Fhacklewcll (Londres). d Surface eilérieure d'une valve droite, de Erith (Kent).

SYXOVYMIB :

f Tellina flnminalis, 0. F. Millier 1774

[ Venus fluminaris Euphratis, Chemnilz. 17H2

Z j Cyclas Euphralica, Lam 1806

S < Cyrena cor, Lam (Nil) 1818

£ j — consobrina, Caillaud (Nil) 18i3

f — Cashmiriensis, Desh.

\ Corbicula fluminalis. Mühlfeldt 1811

J ( Cyrena trigonnla.S. Wooduard. 1834

;£ ] — Gemmelarii, PUilippi. 1836

£ ■ — Duchastellii, Nytl. . 1838

littorales, appartenant encore à la faune des côtes voisines de la France. Leur présence à l’état fossile et leur association avec des coquilles d’eau douce à Menchecourt a été signalée dès 1830 par Ravin et Bâillon, avant que Boucher, de Perthes eût commencé les recherches qui ont depuis rendu cette

(1) Pour la synonymie, voir S. Woodward, Tibet Shell» (Proceedingt o( l/te Zoological Society, 8 juillet 18SÔ.)

Chap. VIII.] MAMMIFÈRES DE MENCHECOURT. 135

cette localité si célèbre (1). Les quantités qu’on en a recueillies depuis lorsexcluentconipléteinent l’idée qu elles aient pu être apportées dans l’intérieur des terres comme coquilles comestibles par ceux qui ont fabriqué les hachettes en silex trouvées à la base des sables fluvio-marins. C’est des mômes lits, et des marnes alternant avec ces sables qu'on a retiré des restes d’éléphants, do rhinocéros et d’autres mammifères.

Au-dessus des couches fluvio-marines nous trouvons celles qui sont désignées dans la coupe (fig. 18) sous le n° 2. Elles sont presque dépourvues de stratification et sont probablement formées des boues ou sédiments qu’entraînaient les eaux avec elles quand elles inondaient l’ancienne plaine d’alluvion de cette époque. Ce n° 2 présente quelques coquilles terrestres, de rares coquilles fluviatiles, et des os de mammifères dont quelques-uns sont éteints. Sa surface supérieure a été profondément sillonnée et entamée par l’action des eaux à l’époque où la matière terreuse n° 1 vint s’y superposer. La matière de ce dépôt supérieur est disposée comme si elle était le produit d’inondations survenues après un soulèvement ou une dénudation des nos 2 et 3.

Les couches fluvio-marines et le limon supérieur de Menchecourt reparaissent en face sur la rive gauche de la plaine d’alluvion de la Somme, à une distance de 4 à 5 kilomètres. On les trouve, par exemple, à Mautort, et c'est de là que me vient la hachette de silex de forme ovale figurée page 125 (fig. 11). Elle fut extraite du gravier au-dessus duquel étaient des couches contenant un mélange de coquilles marines et d'eau douce exactement semblables à celles de Menchecourt. Dans les alluvions do toutes les parties de la vallée, aux niveaux inférieurs comme aux niveaux supérieurs, on rencontre de temps en temps dans le gravier des ossements roulés. 11 y a des ustensiles en silex dans le gravier d’Abbeville qui ont leurs angles parfaitement conservés, d’autres portent l’empreinte d’une action triturante énergique comme celle qu’ils auraient subie dans le lit de la rivière principale ou de ses affluents.

(1) D'Archiac, Histoire des progrès de la géologie, t. II, p. 154.

SQUELETTE ENTIER DE RHINOCÉROS. [Chaf. VIII.

Les mammifères qu’on cite le plus fréquemment comme ayant été trouvés dans les dépôts nos 2 et 3 de Menchecourt sont les suivants :

Elephas primigenius. Cervus somonensis (Cuvier).

Rhinocéros tichorinus. Cervus Tarandus prisons (Cuv .).

Equus fossilts (Owen). F élis spelæa.

Bos primigenius. Hyœna spelæa (1).

VUrsus spelæus a aussi été mentionné par quelques écrivains. Mais M. Ed. Lartetditque c’est en vain qu’il l’a cherché parmi les trésors ostéologiques envoyés d’Abbeville à Cuvier, à Paris , et dans d’autres collections. Le même paléontologiste, après un minutieux examen des ossements de la vallée de la Somme envoyés dernièrement au Muséum d’histoire naturelle de Paris, a remarqué que quelques-uns d'entre eux portent des marques d'instruments évidentes, et se rapportant bien aux incisions que pourrait produire une grossière scie en silex. Parmi les os cités comme ayant été ainsi coupés se trouvent ceux du Rhinocéros tichorinus, et les bois du Cerrus 'somonensis (2).

Les naturalistes ont acquis les preuves les plus satisfaisantes que quelques-uns des mammifères éteints de Menchecourt ont réellement vécu et péri dans cette partie de la France à l’époque de l’enfouissement des ustensiles en silex dans les lits fluviatiles. Quelques-unes sont d'autant meilleures quelles ont été relatées bien avant qu’on eût aucun soupçon que des objets travaillés dussent jamais être découverts dans les

(1) Ciste des vertébrés quaternaires de la vallée de la Somme, d'après les Ira- ▼aux les plus récents.

Homo Equus fossilis.

Ursut spelæus ? Cervus var. somonensis ?

Fdis spelæa. Cerrus elaphus.

Hyœna spelæa. Cerrus tarandus.

Elephas primigenius. Bison europœus.

Elephas antvjuvs. Bos primigenius . (H.)

Bhinoeeros tichorinus.

Hippopotamus amphibiut. Anser scgetum.

(2) Ed. Lartet, Sur l'ancienneté géologique de l’espèce humaine. ( Compt . rend. Acad, des te., t. L, p. 790. 1860.) — Qnarlerly Journal of llie Geological Society , London, vol. XVI, p. 471. Les os incisés dont parle M. Ed. Lartet, appartiennent ail Megaeeros hibernicus , au Cerna somonensis , au Rhinocéros tichorinus, au Cerf et à l’Aurochs. (H.)

Chap. VIII.] LES SILEX TRAVAILLÉS SE TROUVENT A LA BASE. 137

mêmes couches. Voici, par exemple, ce qu’écrivait M. Bâillon à M. Ravin en 183i : « On commence à rencontrer des osse- » ments fossiles à la profondeur de 3 ou i mètres dans les » sablières de Menchecourt, mais on en trouve une bien plus » grande quantité à la profondeur de 5 mètres 50 cent., ou » (5 mètres. Il y en a qui ont évidemment été brisés avant

* d'être enfouis, d’autres sont arrondis et ont sans doute été » roulés dans l’eau courante. C'est à la base des sablières que » l’on rencontre les os les plus entiers. Ils s’y trouvent sans » avoir subi de fractures ou de frictions et paraissent avoir

* été encore articulés ensemble à l’époque où ils furent re-

* couverts. J’ai trouvé à un endroit toute une jambe de der- » rière de rhinocéros dont les os étaient encore dans leurs » positions relatives. Ils doivent avoir été réunis par leurs » ligaments et même entourés de muscles au moment de leur » ensevelissement. Le squelette entier de cetto même espèce

* gisait à une petite distance de cet endroit (i). »

Si nous supposons que le plus grand nombre des ustensiles en silex qui se rencontrent aux environs d'Abbeville et d’Amiens aient été amenés par l’action d’un cours d’eau à leur place actuelle, nous pouvons immédiatement nous expliquer pourquoi une si grande quantité d’entre eux se trouvent à de grandes profondeurs au-dessous de la surface ; en effet, ils ont dû naturellement être ensevelis dans le gravier et non dans les sédiments ténus, ou ce qu'on peut appeler « la boue des inondations, • ivoir n° 2, lig. IC, p. 126], qui est un dépôt formé par une eau tranquille, c’est-à-dire dans laquelle le courant n'avait pas une force ou une rapidité suffisante pour balayer sur son passage les silex de la craie, travaillés ou non travaillés. Or, il nous faut presque toujours passer à travers une masse de limon avec coquilles terrestres ou de sable fin

(1) Ravin, Mémoire géologique eur le bnsein d'Amient, in Mém. de la Soc. Roy. tf Emulai. d'Abbeville, 183i, p. 197. — Cf. Boucher de Pcrlhes, op. cil., t. III, p. 4s4, elc. Lyell. Ancienneté de l'homme, 2* édition, p. 73 et 110. — Des faits analogues ont été observés dans d'autres bassins, dans celui de la Seino en particulier. Par exemple, M. Emile Martin a, tout dernièrement, découvert dans les alluvions quaternaires de Grenelle un squelette de cheval presque entier, dont M. le professeur E. Lartet fait, en ce moment, la description, et qui diffère notablement du cheval actuel. (H.)

CHANGEMENTS DE LITS DES RIVIÈRES. [Chap. VIII. avec coquilles d’eau douce avant d’atteindre au-dessous les lits de gravier contenant les hachettes. Accidentellement une arme employée comme projectile peut bien avoir été lancée dans une eau tranquille, ou bien, tombée d’un canot, elle peut avoir atteint le fond de la rivière, ou encore, portée par un glaçon, elle peut avoir traversé les prairies et passé pardessus les berges, comme cela se voit quelquefois pendant les hivers rigoureux sur les bords de la Tamise. Mais ce sont là des cas exceptionnels, qui ne peuvent qu’aider à expliquer comment des ustensiles en silex, des cailloux, ou des pierres anguleuses peuvent se trouver çà et là au milieu des limons les plus ténus.

Les variations sans fin que présentent les coupes des alluvions de la vallée de la Somme peuvent être attribuées aux fréquents envasements du cours d’eau principal et de ses affluents pendant les différentes phases du creusement de la vallée et probablement aussi pendant les changements de niveau du sol I). Il est de règle que quand une rivière entame et affouille l’une de ses berges, elle dépose du gravier et du sable du côté opposé de son lit; le fond s’élève en cet endroit, qui, au bout de peu de temps, va s’exhausser assez pour faire suite à la plaine d’alluvion et n’ètre plus qu’accidentellement inondé. C’est ainsi que, après de nombreux empiétements sur ses berges en certains points, nous trouvons au bout de bien des siècles que la largeur du lit ne. s’est pas augmentée, parce que le terrain de nouvelle formation a atteint en peu do temps la hauteur moyenne du dépôt d’alluvion plus ancien. Parfois une lie se forme au milieu du fleuve ; alors, pendant un certain temps, l’eau la baigne do toutes parts ; mais à la fin un chenal plus profond se creuse d’un côté et laisse l’autre se combler pendant les crues, puis s’élever tout à fait en se chargeant de la boue ou de l'argile des inondations. Pendant ces

(1) On lira avec beaucoup d'intérêt une série de publications de M. Belgrand, sur l’hydrographie ancienne de différentes vallées du Nord de la France. Je dois citer entre autres une communication encore inédite que ce savant a tout récemment faite à la Société géologique de France (avril 1869), sur le régime hydraulique de la Somme et de quelques-uns de ses affluents pendant la période quaternaire. (H.)

Ciur. VIII.] CHANGEMENTS DE LITS DES RIVIÈRES.

nivellements des anciens lits une crue survient quelquefois qui se fraye un nouveau passage et entraîne des parties do la matière stratifiée précédemment. Telle est la cause de ces traces multipliées de sillons creusés et coroldés, témoins de ce qui a été fait et détruit, sur lesquels les sables et les graviers à silex ouvrés d’Abbeville et d’Amiens jettent à chaque instant une nouvelle lumière, et dont nous trouvons l’équivalent dans les anciennes alluvions de la vallée de la Tamise, où so rencontrent les mêmes ossements de mammifères éteints et les mêmes coquilles, y compris la Cyrena (luminnlis.

Le professeur Noeggerath, de Bonn, m’apprend que, vers 1843, quand on creusa artificiellement le lit du Rhin en faisant sauter à la poudre et en relevant les rochers dans les passes étroites de Bingcrloch, près de Bingen, la drague retira du lit principal de la rivière plusieurs hachettes de pierre et un nombre extraordinaire d’armes de fer de l’époque romaine. Le fer, en s’altérant, avait formé un ciment qui avait aggloméré d’assez fortes masses de gravier. En pareil cas, il n’est besoin que de supposer une légère déviation dans la direction du cours du Rhin, ce qui lui est souvent arrivé depuis les temps historiques en différents points de la plaine qu’il parcourt, pour qu’on trouve un jour dans le gravier, et h sa base, des ustensiles appartenant aux périodes de pierre et de fer, enfouis sous une grande épaisseur de sable et de limon qui seront venus les recouvrir.

Quand le cours d’eau, qui arrose une plaine subit des changements comme ceux dont nous venons do parler, il en résulte souvent des mares, des étangs, des marécages, marquant le. tracé des anciens lits ou bras de la rivière, incomplètement comblés. Dans ces dépressions peuvent se conserver en même temps des coquilles d’eaux stagnantes et d’eaux courantes, et des quadrupèdes peuvent venir s’y engloutir. Le dernier dépôt, le dépôt supérieur do la série, sera le limon ou argile, avec coquilles terrestres et amphibies, (Hélix et Succineà)-, au-dessous viendront les couches contenant les coquilles d’eau douce, preuve d’une immersion continue; et enfin, è la base, dans presque toutes les coupes, sera le gravier grossier ap-

110 AGES COMPARATIFS DES NIVEAUX DE GRAVIERS. [Chap. VIII.

porté par un courant d’une force et d’une rapidité considérables.

Quand on creusa les docks Sainte-Catherine à Londres et quand on fît des travaux semblables sur les berges de la Mersey, on en retira, ainsi que je l’ai dit quelque part (1), de vieux bateaux montrant combien la Tamise et la Mersey avaient changé de lit dans les temps modernes. Tout récemment à ce que m’apprend Mylne, un ancien lit de la Tamise vient d'être découvert dans un sondage à Shœburyness, sur la rive opposée à Sheerness. Le vieux bras abandonné est séparé du lit nouveau ou actuel par un lambeau « d’argile de Londres. » La profondeur de ce vieux bras, c'est-à-dire l'épaisseur du dépôt fluviatile qui l’a comblé, est de 22 mètres. Le lit actuel a quelque chose comme 18 mètres de profondeur, mais il est probable qu’il y a au fond une couche de 3 ou 4 mètres de gravier. De sorte que si le cours du fleuve subissait une nouvelle déviation, son lit actuel pourrait devenir le réceptacle d’une formation fluvio-marine de 22 mètres d’épaisseur, égale à celle de Shœburyness et bien plus considérable que celle d’Abbeville. Cette, formation se composerait do lits d’eau douce et de lits marins; caria marée amène l’eau salée bien au-dessous de Sheerness; mais, pour que ce dépôt pût ressembler par sa position géologique aux couches do Menchecourt, il faudrait qu’il s’élevât de 3 ou 4 mètres audessus de son niveau actuel et fût en partie entraîné. Une pareille érosion serait du reste l'accompagnement inévitable du mouvement de soulèvement, parce que la Tamise déblayerait et approfondirait son lit afin de conserver sa position relativement à la mer, malgré le relèvement graduel de la terre ferme.

Quand le chenal actuel d'Abbeville n’existait pas encore, la marée se faisait sentir dans la Somme jusqu’à une certaine distance au-dessus de cette ville. Il ne faudrait par conséquent qu’un très-léger affaissement du sol pour peimettre aux eaux salées d'atteindre Menchecourt comme elles l’ont fait dans la

(I) Lyell, f'rinciplei of Geology.

Chm*. Vil!.] SILEX TRAVAILLÉS DANS LE GRAVIER. 141

période post-pliocène. Généralement, en cet endroit, une couche contenant exclusivement des coquilles terrestres et d’eau douce précède et supporte les sables fluvio-marinà; il semble donc que la rivière ait tout d’abord occupé la place avant rabaissement du sol; il y eut ensuite un soulèvement qui porta le niveau de la contrée à une hauteur supérieure à celle où elle se trouve à présent; et ensuite vint un second abaissement indiqué par la position de la tourbe, comme je l’ai expliqué plus haut (page 122). Tous ces changements sont arrivés depuis la première apparition de l’homme dans ce pays.

A plusieurs endroits dans les environs d’Abbeville, il y a des dépôts fluviatilesà un niveau supérieur de 15 mètres à ceux de Menchecourt, et reposant comme eux sur la craie. L’un d’eux se rencontre dans la banlieue de la ville, à Moulin-Quignon, à 30 mètres au-dessus de la Somme et du même côté de la vallée que Menchecourt. Il contient des instruments en silex du même type ancien et des os d'éléphants, mais on n’y a trouvé aucune coquille marine, non plus que dans aucun autre sable ou gravier plus élevé que le niveau des coquilles marines de Menchecourt.

La question de savoir si les plus anciens sables et graviers de la vallée de la Somme étaient les plus élevés ou les plus bas a donné lieu à de longues discussions entre les géologues. En règle générale, quand il y a des formations d’alluvion do différents âges dans la même vallée, celles qui occupent la position la plus élevée au-dessus du cours de la rivière sont les plus vieilles. Dans l’Auvergne, dans le Velay, dans la France centrale, des os de quadrupèdes fossiles se rencontrent à toutes les hauteurs au-dessus des tours d’eau actuels, depuis 30 jusqu’à 300 mètres. Nous y remarquons que les caractères de la faune terrestre s'éloignent d’autant plus de ceux de la faune de même ordre actuelle, que nous atteignons des terrasses et des plates-formes plus élevées. Nous passons des alluvions inférieures, contenant le mammouth, le rhinocéros tichorinus et le renne, à différents groupes de fossiles plus anciens, pour atteindre enfin un plateau de 300 mètres d’alti-

142 GRAVIERS DE SAINT-ROCH ET DE MONTIERS. [Cbap. VIII.

tude {près du Puy, par exemple), dont l'escarpement domine la vallée actuelle; nous y découvrons un vieux lit d’une rivière disparue, recouvert par un ancien courant de lave, montrant quel a été autrefois le niveau inférieur du pays. Dans cette alluvion, située si haut, sont enfouis les restes d’un mastodonte tertiaire, et d’autres quadrupèdes de même antiquité.

Si les couches de Menchecourt ont été formées les premières, et si la vallée s’est affaissée après avoir atteint à peu près sa largeur et sa profondeur actuelles, la mer a dû s’avancer à l’intérieur des terres et donner naissance à des espèces de deltas, à diiférentes hauteurs, aux points où le cours d’eau principal et ses affluents avaient leur embouchure. Un mouvement de cette nature, surtout s’il était intermittent et interrompu par de longs temps d’arrêt, pourrait parfaitement rendre compte de l’accumulation de débris stratifiés que nous présentent certains points de la vallée, surtout aux environs d’Abbeville et d’Amiens. Mais il ne nous est pas permis d’adopter cette théorie, à cause de l’absence complète de coquilles marines et de la présence, en grandes quantités, d’ossements de mammifères et de coquilles terrestres et d’eau douce dans les terrains de transport des horizons supérieurs, aussi bien que dans celui des horizons inférieurs en amont d’Abbeville. S’il y eût eu une absence absolue de tous restes organiques, nous aurions pu croire à la présence antérieure de la mer, et attribuer la destruction de débris de cetto nature à l’acide carbonique ou à d’autres causes de décomposition ; mais les couches post-pliocènes et celles qui contiennent les instruments en silex sont d’origine fluviatile, comme le montrent leurs fossiles.

l’htensllea en silex dans le gravier prés d’Amiens. — Gravier de Saint- Aelicul.

Quand nous remontons la vallée de la Somme d’Abbeville à Amiens, sur une longueur d’environ 40 kilomètres, nous observerons la répétition de tous les mêmes phénomènes d’alluvion que nous avons vu se produire à Menchecourt et dans

Cn.vp. VIII.]