MOLAIRES FOSSILES D'ÉLÉPHANTS

Fig. 20 à 22.

Blephat pritnigeniue. Blnm.

Fig. 20. — Avant-dernière molaire inférieure de droite; déni tiers de U grandeur naturelle; post-pliocène. A coexisté avec l’homme.

Elephat antiquus. Falconer.

Fig. 21 . — Avant-dernière molaire inférieure de droite; tiers de ta grandeur naturelle ; post-pliocène et pliocène supérieur. A coexisté arec l’homme.

Fig. Si. — Avant-dernière molaire inférieure de droite; un tiers de l'original; pliocène inférieur, Saint-Prest, près Chartres, et Crag de Norwicb. il n’est pas encore prouvé qu'il ait coexisté avec l’homme (1).

(i) Nous devons la fig. 22 à l’obligeance de M. Lartet; la fig. 20 se trouve dans son mémoire inséré au Bulletin de la Société géologique de France, mars 1889. La fig. 21 est tirée de la Fauna Sivalentie, Falconer et Caulley.

Quant à la coexistence de l’homme et de l'Elephae méridional it, elle est aujourd'hui démontrée. (Voy. l'Appendice du présent volume.)

144 GRAVIERS UE SAINT-ROCH ET DE MONTIERS. [Chap. VIII.

son voisinage ; la seule exception à signaler est l’absence dé coquilles marines et de la Cyrena fluminalis; nous trouvons le gravier du niveau inférieur, n° 2, lig. 9, p. 117, et Talluvion n° 3 du niveau supérieur; cette dernière s’élève à une trentaine de mètres au-dessus de la plaine qui se trouve à Amiens, à 15 mètres environ au-dessus du niveau de la rivière à Abbeville. Le docteur Rigollot a constaté, en 1851, que dans le gravier inférieur comine dans le gravier supérieur, on trouve en abondance des ustensiles en silex, des os d’animaux d’espèces éteintes, en même temps que des coquilles terrestres et fluviatiles.

Immédiatement au-dessous d’Amiens, à Saint-Roch, et à 800 mètres en aval, à Montiers, on voit une grande masse de gravier stratifié qui s'élève légèrement au-dessus de la plaine d’alluvion de la Somme. Entre ces deux endroits, un petit cours d’eau, appelé la Celle, vient se jeter dans la rivière. Dans le gravier de Montiers, Prestwich et moi avons trouvé des silex tranchants, dont l’un, plat d’un côté, était soigneusement travaillé sur l’autre, et montrait plusieurs factures manifestement produites par des coups appliqués avec art (type de Moustier). Quelques-uns de ces couteaux furent recueillis à un niveau si bas, que nous fûmes parfaitement convaincus qu’il fallait rapporter à la période humaine ce grand lit de gravier de Montiers, aussi bien que celui des carrières de Saint-Roch qui parait être le prolongement du même dépôt. Le docteur Rigollot avait déjà parlé de hachettes en silex qu’il aurait recueillies à Saint-Roch ; mais comme personne n’y en avait trouvé dans ces dernières années, son assertion paraissait avoir besoin d’être confirmée. Aussi la découverte de ces silex tranchants, dans un gravier de même âge, fut intéressante surtout parce que plusieurs dents d'hippopotame furent aussi retirées du gravier de Saint-Roch, quelques-unes tout dernièrement par Prestwich. Garnier, d’Amiens, a, d’autre part, obtenu des mêmes sablières une belle molaire d’éléphant, que le docteur Falconer rapporte à l 'Elephas antiquus (voir fig. 21, p. 114). J’en conclus que ces deux animaux ont coexisté avec l’homme.

Cha.. VIII.] COUPE DE SAINT-ACHKUL. 115

Les formations d’alluvion de Montiers sont fort instructives à un autre point de vue. I.aissons de côté le gravier inférieur de cet endroit, qui est recouvert d’un limon ou d’une argile dont la portion supérieuie est à environ 10 mètres au-dessus du niveau de la Somme, et montons sur le talus de la craie, à la hauteur d'environ 24 mètres; là nous trouvons un autre dépôt de gravier et de sable avec coquilles fluviatiles parfaitement conservées, ce qui est l’indication la plus claire d’un ancien lit de rivière, dont les eaux avaient accoutumé de couler à ce niveau plus élevé avant que la vallée eût été creusée jusqu’à sa profondeur actuelle. Ce dépôt supérieur est du même côté de la Somme, et à peu près à la même hauteur que la partie la plus basse de la célèbre formation de Saint-

Coupe d'ane carrière de gravier contenant des instruments en silex, 2» Saint-Aclieul, près d'Amiens. Observation faite en juillet 1860.

Fig. 23. — 1 Sol végétal et terrain artificiel de CO à 90 centimètres d'épaisseur.

2 Limon brun avec quelques silex anguleux, passant en certaines parties 2i un gravier ocreux, et remplissant les accidents de la surface du n« 3. Épaisseur, 60 centimètres.

3 Sable blanc siliceux avec lits de marne crayeuse et fragments de craie; presque sans stratification, 2 mètres 70.

4 Gravier de silex et sable crayeux blancbltrc; silex subanguleux; dimension moyenne des fragments, 75 millimètres de diamètre, mais avec mélange de silex de la craie, non brisés; traversés en certains points par des lits de stratification. Ossements de mammifères, molaire d’èlepbant en b et instrument en silex en c.

3 b 4 mètres.

5 Craie avec silex.

a Portion de molaire d’éléphant b 3 mètres 30 de surface.

b Molaire entière à'Elephcu primigenius . b 5 mètres de la surfaee.

c Position de la hachette de pierre, b 5 mètres 50 de la surfaee.

LTELL. 10

U6 COUPE DE SAINT-ACHEUL. [Chai-. VIII.

Achcul, distante de 4 kilomètres, et dont je vais maintenant m’occuper.

La terrasse de Saint-Acheul peut se décrire comme une saillie de la craie, à pente douce, couverte de gravier, et surmontée, comme à l'ordinaire, de limon ou sédiment ténu, dont la surface est à 30 mètres environ au-dessus de la Somme et 45 au-dessus de la mer.

Plusieurs cercueils de pierre, de l'époque gallo-romaine, ont été retirés de la partie supérieure de cette masse d’ail uvion. Les tranchées pratiquées pour les y loger pénétraient parfois à 2 mètres 70 au-dessous de la surface, entamant la partie supérieure du nu 3 des coupes 23 et 24. Ce fait prouve que quand les Romains vinrent en Gaule, ils trouvèrent cette terrasse dans le même état qu’à présent, ou du moins dans l’état où elle se trouvait avant qu’on en eût emporté tant de gravier, de sable, d’argile et de limon, pour l’entretien des routes et pour la fabrication des briques et de la poterie.

La coupe (page 145), que j’ai relevée dans ma dernière visite, en 1800, montre un fragment d’une dent d’éléphant, nolée comme extraite au point « du limon sableux non stratifié, à 3 mètres 50 au-dessous delà surface; on la trouva au moment de ma visite. Plus bas, en b, à 5 mètres 50 de la surface, on retira une grande molaire de la même espèce, entière et non roulée, qui est maintenant en ma possession. Le docteur Falconer l’a déterminée et attribuée à l 'Elephas priinigenitu.

Une hachette de pierre, de forme ovale comme celle qui est représentée (fig. 11, p. 125), fut découverte en même temps, environ 30 centimètres plus bas, dans un gravier fortement comprimé (I). La surface de la craie qui sert de base à tout ce dépôt est inégale dans cette carrière et descend vers le fond de la vallée de la Somme. Sur une distance horizontale de 6 mètres je trouvai une différence verticale de 2 mètres 10.

(!)}A Saint- Aeheul, comme à Abbeville, les haches appartiennent pour moitié environ au ty|ie lancéolé. Les instruments de forme ovale constituent les les lames, les -t‘~- de la masse totale des silex travaillés. Les disques ou rondelles, racloirs, ciseaux, perçuirs, haches à talon, etc., n'entrent que pour — dans les collections. (Voir musée de Saint-Germain, salle I.) (H.)

Ohap. VIII.] MATÉRIAUX DK CES DÉPÔTS. 147

Le sable crayeux qu’on rencontre quelquefois dans les interstices qui séparent les fragments de silex dont se compose le gros gravier n° 4 présente souvent des coquilles d’eau douce brisées ou entières. Bien des gens trouveront incompréhensible que des objets aussi fragiles aient pu échapper à la destruction dans le lit d’un fleuve dont le fond charriait tant de gravier; mais j’ai vu la machine à draguer employée dans la Tamise, au-dessus et au-dessous du pont de Londres pour approfondir la rivière, j’ai vu, dis-je, cette machine, mue par la vapeur, retirer du fond de l’eau le sable et le gravier, puis verser ce qu’elle contenait pêle-mêle dans le bateau, et j'ai pu en retirer intacts des échantillons de Limnea, de Planorbis, de Pnludinn, de Cyclas et d’autres coquilles.

Il faut avoir soin de remarquer que le gravier n° 4 a ses lits de stratification inclinés, et que sa surface a subi une dénudation avant la superposition du limon blanc sableux n° 3. Les matériaux de ce gravier en d doivent avoir été cimentés ou agglutinés ensemble de manière à former une masse assez cohérente pour permettre à la.saillie d de s’élever de 1 mètre 50 au-dessus de la surface générale, avec des parois en quelques points verticales. Le n° 3 nous offre probablement un exemple de la transition entre les alluvions du fleuve et la boue des inondations ou le lœss. Dans certaines parties on y trouve des coquilles terrestres.

Il a été bien reconnu, par MM. Buteux, Ravin (1) et autres observateurs bien au courant de la géologie de cette partie de la France, que, dans aucun des dépôts d’alluvion anciens ou modernes, on ne trouve de fragments de roches étrangères au bassin de la Somme. Il n’y existe pas de blocs erratiques dont la présence ne pourrait s’expliquerqu’en l’attribuant àdesglaces qui les auraient apportés d’un autre bassin hydrographique, à une époque où le pays aurait été entièrement submergé.

Mais dans quelques-unes des exploitations, à Saint- Acheul, on voit, dans les couches n° 4, fig. 23, non-seulement des cailloux tertiaires arrondis, mais aussi de gros blocs d’un grès

(I) Buteux, Eu] ut»e géologique du département de la Somme, 1843, nouvelle édition . 1884. — Ravin, loe. cit.

COUCHES CONTOURNEES A SAINT-ACHEUL. [Chai>. VIII.

dur que dans le sud de l’Angleterre on appelle « greyweathers; • quelques-uns ont de 1 mètre à 1 mètre 20, et même plus, de diamètre. Ils sont communément anguleux, et ceux qui affectent une forme sphérique la doivent généralement à leur propre structure concrétionnée originelle, et non à l’action triturante du courant d’un fleuve. Ces gros morceaux de pierre abondent dans les graviers supérieurs et inférieurs des environs d’Amiens et dans les graviers supérieurs d’Abbeville. On les a aussi retrouvés dans la vallée beaucoup au-dessus d’Amiens, partout où se rencontrent des lambeaux d’alluvions anciennes. Ils proviennent tous des couches tertiaires qui ont recouvert la craie à une certaine époque. Leurs dimensions sont telles qu’il est impossible de s’imaginer qu’une rivière telle qu’est la Somme actuellement, coulant en pays plat, avec ' une faible pente vers la mer, ait pu les avoir charriés dans son lit pendant plusieurs kilomètres, à moins d’admettre l’intervention des glaces comme agent de transport. Leur forme anguleuse vient du reste à l’appui de cette hypothèse qu’ils aient été portés par des glaçons, ou, sinon portés, rendus

Couches (lnviatiles contournées 1 Suinl-Aclicnl. (Preslwich, Philos. Trans., 1861, p. J99.) Fig. 24. — Surface du sol.

2 Limon brun comme dans la 6g. 23, p. 143. Épaisseur, 1 mèlreSO.

3 Sable brun avec lits de marne tournes et ondulés. Épaisseur, 1 mètre 80.

4 Gravier, comme dans laOg. 23, avec ossements de mammifères et instruments en silei .

A Fosses remplies de terrain artiOciel et d'ossements humains. b et c Veines amincies de marne repliées souvent sur elles-mêmes. d Lits de gravier avec courbures aiguës.

Ciup. VIII.] ACTION DES GLACES DANS LES LITS DES RIVIÈRES. U9 au moins assez légers pour avoir pu éviter en grande partie la détérioration que subissent les blocs voyageant au fond du lit d’une rivière. Nous ne devons pas oublier que les hivers sont maintenant en Picardie et dans le nord-ouest de l’Europe d’une douceur exceptionnelle pour l’hémisphère nord, et que de gros fragments de granité, de grès, de calcaire, sont tous les ans charriés par les glaces des fleuves du Canada à des latitudes bien inférieures à celles de Paris (1).

Il faut encore mentionner un autre signe de l’action des glaces qu’on peut observer dans plusieurs sablières, à Saint- Acheul, et que Prestwich a très-bien fait ressortir dans une des coupes qu’il a publiées. Il consiste dans des inflexions et des contournements des couches de sable, de marne et de gravier (voir b, c et d, fig. 24), accidents que les couches n’ont évidemment subis que depuis leur dépôt primitif, et qui ont épargné la craie qui supporte le tout et généralement aussi en partie les couches supérieures du sable n° 3.

Dans mes premiers écrits, j'ai attribué cette sorte de dérangement à deux causes ; premièrement, à la pression de glaces échouées se heurtant à des bancs de sable et de boue sans consistance; secondement à la fonte de masses d’épaisseurs inégales, de glace et de neige, sur la surface desquelles se seraient accumulés des lits horizontaux de boue, de sable, et d’autres matières fines ou grossières. C’est feu Trimmerqui a le premier clairement montré comment des plissements aussi compliqués pouvaient tenir à des affaissements inégaux résultant de la fusion irrégulière de masses de glace et de neige recouvertes ou entremêlées de matières de transport (2).

Quand la débâcle des glaces arrive sur le Saint-Laurent et les autres fleuves du Canada (latitude 46° N.), les glaçons, qui sont amoncelés et chassés violemment les uns par-dessous ou par-dessus les autres, prennent dans la plupart des cas des positions très-inclinées, et parfois même deviennent verticaux. On les voit souvent revêtus sur une de leurs

(1) Principla of Geology, neuvième édition, p. 220.

(2) Voir chapitre xu.

ISO ACTION DES GLACES DANS LES LITS DES RIVIERES. [Chap. VU!.

faces de boue, de sable, de gravier cimontés de glace et provenant des bas-fonds de la rivière auxquels ils adhéraient quand la congélation a pour la première fois atteint le fond.

Toutes les fois que de pareilles masses accumulées fondent près du bord de la rivière, les lits de boue, de sable et de gravier qu’elles déposent en se liquéfiant ne peuvent manquer d'adopter un mode anormal d’arrangement, fort embarrassant pour le géologue qui entreprendrait de les débrouiller sans se laisser guider par le souvenir de l’intervention des glaces comme par le fil qui doit le mener à la vérité.

Prestwich a émis l’idée que les « glaces de fond » ont pu avoir une certaine influence sur la modification des alluvions anciennes de la Somme (1). 11 est certain que la glace sous cette forme joue un rôle fort actif dans les rivières de la Russie d’Europe et de la Sibérie, en mettant en mouvement des pierres et du gravier. Il paraît que, dans ces contrées, quand les cours d'eau sont arrivés presque à leur point do congélation, ce phénomène commence souvent à se produire au fond. La raison en est, d’après Arago (2), que le courant y est plus

(I) Prestwich, ilimoire lu à la Société royale île Londres , avril 1862,

(i) La raison que donne Arago de ce fait généralement trop peu connu, et qui s'observe partout, n'est pas tout à fait celle qu'énonce l'auteur; elle serait plutôt la suivante : Quand le fond d'un cours d'eau offre quelques aspérités (cailloux, roches, herbes, etc.), ces parties saillantes sont les causes et les centres de tourbillons et de remous qui font quelquefois sentir leur action jusqu’à la surface dont les eaux peuvent être enlrainées au contact de ces obstacles. Si la surface du cours d'eau est soumise à un refroidissement permanent, et si en même temps la température générale do la masse aqueuse est, à cause du mélange des couches, assex voisine de 0*, les couches supérieures tendront à se congeler et se couvriront peut-être d'aiguilles de glaces isolées. Mais des expériences de physique fort connues nous apprennent que la mise en mouvement relatif élémentaire des molécules liquides les unes par rapport aux autres et l'introduction dans la masse d’un corps présentant des arêtes vives, sont les circonstances qui favorisent le mieux, soit ia congélation des liquides ayant atteint ou dépassé la température de leur solidi «cation, soit la cristallisation des liqueurs saturées. Dans les deux cas, les cristaux, loin de se présenter indépendants et libres dans la masse, se développent toujours en parlant d'une solulion de continuité de la surface du vase ou d’un point solide et surtout saillant comme base de leurs ramifications. Dans le cours d'eau dont je parlais tout à l'heure, c'est donc à la surface des aspérités du fond, si le mouvement de l’eau n'est pas trop tumultueux, que la tendance à la cristallisation est la plus forte s'il y a lieu.

Ces points seront donc des centres de congélation si la couche superficielle refroidie, entraînée par les tourbillons, vient constamment les baigner en entraînant les aiguilles de glace qui, suivant certains observateurs, couvrent sa surface, ou même simplement si les couches qui les enveloppent tendent à avoir une lempé-

Ou ap. VIII.1 CAUSES PROBABLES DE L’ABONDANCE DES SILEX. ISt

lent et que des cailloux et de grosses pierres, ayant perdu par rayonnement la plus grande partie de leur chaleur, atteignent une température au-dessous de la moyenne de celle de la masse d’eau totale. C’est donc dans une eau claire et par un ciel sans nuages que les glaces de fond se forment le plus facilement, et ce phénomène se produira plus souvent sur un fond de cailloux que sur un fond de vase. Des morceaux de glace do cette nature venant à s’élever accidentellement à la surface, emmènent avec eux du gravier et même de grosses pierres.

Je ne m’appesantirai pas davantage sur les différentes manières dont la glace peut modifier la forme de la stratification dans le terrain de transport de manière à produire des courbes et des plissements auxquels les terrains subordonnés ou superposés peuvent rester étrangers ; j’aurai occasion de revenir sur ce sujet dans la suite. Je tiens seulement à constater ici que ces contournements des couches, explicables ou non, sont caractéristiques îles formations glaciaires. Ces phénomènes ne sont pas non plus en relation intime et nécessaire avec le transport de grands blocs de pierre et, par conséquent, comme le remarque Prestwich, ils fournissent à eux seuls une preuve indépendante de l’action des glaces dans le gravier post-pliocène de la Somme.

Supposons alors qu’à l’époque où les hachettes en silex furent enfouies en grand nombre dans le gravier ancien qui forme maintenant la terrasse de Saint-Acheul, le cours d’eau principal et ses affluents fussent gelés chaque hiver pendant plusieurs mois. En pareil cas, les peuplades primitives, dit encore Prestwich , peuvent avoir eu un genre d’existence assez analogue à celui des Indiens d’Amérique qui habitent

rature inférieure A 0”, pendant que peut-être les couches superposées, coulant sans obstacles, dépassent un peu cette limite sans se solidifier.

D’aspérités en aspérités la masse de glace spongieuse s’étend, et le glaçon finit pac monter à la surface quand sa force ascensionnelle est suffisante pour lui permettre de vaincre son adhérence à ses’ points d’attache ou de les soulever avec lui. Il est facile de voir que ce phénomène ne pourra avoir lieu sur un fond vaseux et qu’il se produira, comme le dit bien M. Lyell, avec beaucoup plus d’intensité, toules choses égales d’ailleurs, dans une eau claire et par un temps découvert. (Voir ueuvres de François Arago, Notieei n-ienli/tijue*, t. V. ) — Noie du traducteur.

15i CAUSES PKOBABLES DE L’ABONDANCE DES SILEX. [Chap. VIII.

la contrée située entre la baie d’Hudson et la mer polaire. Leurs coutumes ont été fort bien décrites parHearne, qui a passé plusieurs années au milieu d’eux (1). Dès que le daim et les autres animaux de chasse se font rares à terre, ils se livrent à la pêche dans les rivières. Dans ce but, et aussi dans celui de se procurer de l’eau potable, ils ont pour usage habituel de faire dans la glace des trous de HO centimètres et plus de diamètre, à travers lesquels ils jettent leurs filets ou leurs hameçons. Souvent ils plantent leurs tentes sur la glace, et alors percent ces trous sous la tente même; se servant pour cela de ciseaux métalliques quand ils peuvent avoir du cuivre ou du fer, et, quand ils n’en ont pas, employant des instruments de quartz ou d'amphibolite (2).

La grande accumulation du gravier à Saint-Acheul s’est produite dans la partie de la vallée où les affluents, la Noyé et l'Arve, se jettent maintenant dans la Somme; ces deux affluents, de même que le cours d’eau principal, ont dù couler à la hauteur d’abord d’une centaine de mètres et plus lard à différents niveaux moins élevés au-dessus du fond de la vallée, pendant les temps reculés où les ustensiles en silex du type le plus ancien venaient s’enfouir dans les lits successifs des rivières. J’ai dit à différents niveaux, parce qu’il y a çà et là des lambeaux de terrain de transport entre les graviers les plus hauts et les plus bas, et aussi quelques dépôts montrant que la rivière a coulé à certains moments à des hauteurs tantôt supérieures, tantôt inférieures au niveau de la plate-forme de Saint-Acheul. Je dois cependant ajouter que, jusqu'à présent, aucun de ces lambeaux de gravier qui garnissent les bords do la vallée à des hauteurs dépassant une trentaine de mètres au-dessus de la Somme n'a fourni d’ustensiles en silex ou d’autres signes du séjour antérieur de l’homme dans cette contrée.

Il est possible que, dans l’état géographique primitif de ce

(1) llearne, A Jousmey front of P rince' s Wnlct fort ta the northern Océan. London. 1795; in-l°.

(2) Cf. Nilsson, Lee habitante primitifs de la Scandinavie. Paris, 1868; iu-8\ p. (08 «l pl. vi, fig. 141.

Cn*p VIII.] DU CLIMAT ANCIEN DE L\ VALLÉE DE LA SOMME. 153

pays, la jonction de la Somme avec ses affluents ait pu déterminer les tribus de chasseurs et de pêcheurs à s’établir en cet endroit. Ce sont peut-être les mêmes avantages naturels qu'ont recherchés les premiers habitants d’Abbeville et d’Amiens quand ils y ont fixé leurs demeures. Pour peu que ces premiers chasseurs et pêcheurs aient fréquenté les mêmes lieux pendant des centaines ou des milliers d’années, le nombre des instruments de pierre perdus dans le lit de la rivière n’a rien qui doive nous surprendre. Des ciseaux pour entamer la glace, des hachettes de pierre, des têtes de flèches ont pu souvent glisser accidentellement à travers ces ouvertures maintenues constamment libres, et l’objet précieux, une fois englouti sous la croûte de glace, a dû être perdu sans retour et inévitablement emporté avec le gravier à la débâcle des glaces au printemps. Durant des hivers prolongés, et dans une contrée fournissant des silex ep abondance, la fabrication des ustensiles a dû être continue; et si cela a eu lieu, on a dû jeter aussi à dessein dans ces trous des milliers de débris et d’éclats de silex, outre un grand nombre d’instruments ayant des défauts ou trop mal travaillés pour mériter d’être conservés.

Quant à la faune fossile du terrain de transport envisagée au point de vue du climat, voici ce qu’en pense mon ami M. Deshayes. Je lui envoyai à Paris, en 1859, une collection que j’avais faite de toutes les espèces les plus communes de coquilles terrestres et d’eau douce du terrain de transport d’Amiens et d’Abbeville, et il déclara qu’elles étaient toutes, sans exceptions, les mêmes que celles qui peuplent encore le bassin de la Seine. A première vue ce fait semble prouver que le climat n’a subi aucune altération depuis l’époque de la fabrication des outils en silex; mais il paraît que toutes ces espèces de mollusques sont maintenant i^pandues jusqu’à des latitudes aussi élevées que celles de la Norwége et de la Finlande, et par conséquent elles ont facilement pu prospérer dans la vallée de la Somme quand la rivière était prise chaque hiver (1).

(I) Voir un mémoire deM. Preslwich, lu à la Société royale de Londres.

154 DU CLIMAT A NCI EN DE LA VALLÉE DE LA SOMME. [Ctur. VIII.

En ce qui touche les mammifères associés à ces coquilles, quelques-uns, comme le mammouth et le rhinocéros tichorhinus, ont pu être capables d’endurer les rigueurs d’un hiver du Nord aussi bien que le renne, que nous trouvons fossile dans le même gravier. Mais il est un point plus difficile à préciser, c’est de savoir si le climat correspondant aux graviers inférieurs (ceux de Menchecourt, par exemple), a été plus doux que celui de l'époque des graviers supérieurs. Prestwich penche vers cette opinion. Aucun des contournements de couche, décrits plus haut (p. 148) n’a encore été observé dans le terrain de transport inférieur. 11 contient bien de gros blocs de grès tertiaire fin et grossier, auxquels il a peut-être fallu l’aide de la glace pour arriver jusqu’aux lieux où on les trouve ; mais des blocs de cette nature abondaient déjà dans l’alluvion supérieure plus ancienne, et ils peuvent tout simplement être des témoins de sa destruction, et avoir successivement gagné des niveaux de plus en plus bas sans avancer d’un seul pas vers la mer.

La Cyrena fluminatis de Menchecourt et l’hippopotame de Saint-Roch semblent venir à l’appui de l’hypothèse d'une température moins rigoureuse des hivers ; mais un si grand nombre des espèces de mammifères et même des espèces terrestres et fluviales sont communes aux deux formations, et nos renseignements au sujet de l’ensemble de la faune sont si incomplets, qu’il serait prématuré de prétendre décider cette question dans l’état actuel de nos connaissances. Nous devons nous contenter de cette conclusion (qui a certes bien son importance), savoir : qu’à l'époque où l'homme a, pour la première fois, habité cette partie de l’Europe, au temps où se forma le dépôt de transport de Saint-Acheul, le climat aussi bien que la géographie physique du pays différaient notablement de ce qu’ils y sbnt à présent (I).

Parmi les restes d’éléphants de Saint-Acheul, faisant partie de la collection de M. Garnier, le docteur Falconer a reconnu

(I) Cf. Congrèt international d’anthropologie et d' archéologie prèhistoriquei. Compte rendu de la 2* session. Communications de MM. üesor, Lartet, Vogt, etc., sur la période glaciale. Paris, IS6S; in-H', p 273-279. (H.)

Ci(Af. VllI.] ANCIENNETÉ Dü TERRAIN DE TRANSPORT. 155

une molaire de l'Elephas antiquus (ôg. 21), la même espèce qui a déjà été citée comme ayant été trouvée dans les graviers inférieurs de Saint-Roch. Cette espèce, par conséquent, s’est perpétuée à travers les changements importants des conditions géographiques de la vallée de la Somme. Si nous admettons que le gravier du niveau inférieur soit le plus récent, il s'ensuit que l 'Elephas antiquus et l’ hippopotame de Saint-Roch continuèrent à prospérer longtemps après l’apparition du mammouth, puisque, comme je l’ai dit, une dent de cet animal, bien caractérisée, a été trouvée à Saint- Acheul au moment de ma visite en 1860.

Les couteaux et les hachettes ou silex ont été découverts dans les dépôts d’alluvion de tous les niveaux ; nous pouvons donc affirmer en toute certitude que l’homme a habité ce pays aussi anciennement que les quadrupèdes fossiles énumélés plus haut; conclusion tout à fait indépendante de toute différence d’opinion relativement à l’âge des graviers des niveaux supérieurs et de ceux des niveaux inférieurs.

La disparition de tant de grands pachydermes et carnassiers en Europe a souvent été attribuée à l’intervention de l’homme. Il a sans doute efficacement contribué à hâter le moment de leur extinction ; mais il y a de fortes raisons de supposer que d’autres causes ont coopéré au même but. La Cyrena (luminalis a coexisté avec notre race dans la vallée de la Somme, et a été très-abondante dans les eaux de ld Tamise quand l’éléphant, le rhinocéros et l’hippopotame en peuplaient les bords ; aucun naturaliste ne voudrait pourtant un moment supposer que l’homme ait accéléré l'extermination de cette espèce de la surface de l’Europe. Les mêmes modifications du climat et des autres conditions de l’existence, qui ont influé sur ce mollusque aquatique, doivent avoir efficacement contribué à l’extinction graduelle de la plupart des grands mammifères.

Nous avons déjà vu que la tourbe de la vallée de la Somme est une formation qui, selon toute vraisemblance, a dû mettre à croître des milliers d'années. Mais aucun changement d’un caractère b*eu tranché n'est sur, venu dans la faune rnammi-

156 ABSENCE DES OSSEMENTS HUMAINS. [Chap. VIII.

fère depuis le commencement de son accumulation. Les différences entre la faune du diluvium ancien, du haut en bas de la vallée, et la faune de la tourbe la plus ancienne sont presque aussi grandes que celles qui séparent cette dernière de la faune actuelle ; et les traces de l'homme se retrouvent dans toute la série. Nous en pouvons conclure, que l’intervalle de temps qui sépare l’époque des grands mammifères éteints de celle de la première tourbe eut une durée bien plus longue que celle de la croissance complète de cette formation. Nous n'avons d’ailleurs pas besoin de cette preuve tirée de l’ancienne faune fossile pour établir l’antiquité de l’homme dans cette partie de la France. Le simple volume du terrain de transport à différentes hauteurs suffirait seul à démontrer qu’il a fallu une période d’une énorme durée pour jeter dans des lits de rivières successifs une telle quantité de cailloux arrachés aux roches éocènes et crétacées. Nous voyons des milliers de silex arrondis ou à moitié arrondis, un nombre considérable d’autres de formes anguleuses, avec des fragments de craie blanche en morceaux arrondis de différentes dimensions; n’est-ce pas là le témoignage d'une somme d’actions mécaniques d’une durée prodigieuse, accompagnant les phénomènes d’agrandissement et d’approfondissement de la vallée avant qu’elle devînt le fond d’une tourbière? Et la position de tant de ces instruments en silex peut-elle permettre au géologue de douter que leur fabrication n’ait précédé ces dénudations réitérées ?

Absence «les ossements humains dans les allusions de la vallée de la Nomme.

Il est naturellement assez surprenant qu’aucun os humain n’ait encore été rencontré dans le sable et le gravier d’alluvion de la Somme, où nous avons recueilli tant de centaines d’instruments de silex (sans compter tant de milliers de couteaux). Cette pénurie des restes de notre propre espèce se manifeste également dans toutes les autres parties de l’Europe où l’on a exanimé les lambeaux existant dans les vallées du

Chap. Vlll.j ABSENCE DES OSSEMENTS HUMAINS. 187

terrain de transport avec instruments en silex, de la période post-pliocène. Cependant, dans ces mômes formations, les os de mammifères, d’espèces vivantes et éteintes, ne manquent pas plus que dans la vallée de la Somme. Durant le quart de siècle qui vient de s’écouler, on en a soumis des milliers à l'examen attentif des géologues, et ils n'ont pu y découvrir un seul fragment de squelette humain, pas même une dent. Il y a pourtant longtemps que Cuvier avait démontré que les ossements d’hommes extraits des anciens champs de bataille n’étaient pas plus décomposés que ceux des chevaux enterrés dans les mômes fosses. Nous avons vu d’ailleurs que dans les cavernes de Liège, des crânes, des mâchoires et des dents, ainsi que d’autres os appartenant à la racé humaine, se trouvaient conservés dans le môme état que ceux de l’ours des cavernes, du tigre et du mammouth.

Il arrivera un jour, et un jour prochain (1), où la curiosité, qui a été si éveillée à ce sujet, sera récompensée par la découverte de quelques restes humains dans le diluvium ancien des vallées de l’Europe. J’attends ce moment avec une ferme confiance. Remarquons en passant combien cette absence de tout vestige d'ossements, appartenant à une population qui a laissé tant d’armes finies et inachevées, est une leçon frappante et bien faite pour nous apprendre la valeur que nous devons attribuer à ce genre d’évidence négative par laquelle on veut démontrer le non-existence de certaines classes d’animaux

(1) Quelques semaines seulement après la publication de ces lignes, le 28 mars 1863, Boucher de Pertlies trouvait à la sablière de Moulin-Quignon, dans une couche noire argileuse, à 4 mètres SO au-dessous du sol et à 30 mètres audessus de la Somme, la mâchoire inférieure humaine qui a fait tant de bruit depuis son apparition. Cette découverte était la pluséclatantc confirmation des vues de l'auteur et une démonstration victorieuse à ajouter à tant d'autres du peu de valeur de ces preuves négatives dont on a abusé en géologie; c'était aussi la récompense des laborieuses recherches de Boucher de Pertlies. Sans son infatigable persévérance, que rien n’a pu dé ouragcr depuis plus de vingt ans, sans les précautions minutieuses dont il a su s’entourer, la mâchoire de Moulin-Quignon n’aurait jamais été recueillie ou, tout au moins, aurait couru grand risque d'ètre considérée comme apocryphe. L'authenticité de cet osn'estplus aujourd’hui l'objet d’un Joute dans l'esprit d'aucun de ceux qui assistèrent ou prirent part à la visite des savants français et anglais à la sablière deMoulin-Quignun, le iî mai 1863; les adversaires quand même de la contemporanéité de l'homme et des mammifères éteints en sont réduits a affirmer que ce dépôt est formé de matériaux re-

188 ' CETTE ABSENCE S’EXPLIQUE FACILEMENT. [Ch*i>. Vin.

terrestres à des époques données du passé. C’est une nouvelle et bien remarquable preuve de l’extrême imperfection des résultats de nos recherches géologiques, chose dont ceux mêmes qui travaillent constamment sur le terrain peuvent difficilement se faire une juste idée.*

N’oublions pas que le docteur Schmerling , qui trouva des ossements de mammifères éteints et des silex travaillés dans quarante-deux cavernes de Belgique, n’eut le bonheur de rencontrer des ossements humains que dans trois ou quatre de ces riches ossuaires.il en a été de même du bœuf musqué ( Bnbalus mouchai n s), dont le premier crâne découvert flans les graviers fossilifères de la Tamise ne le fut qu’en 1856, et dont la coexistence avec le mammouth en France ne put être prouvée qu’en 1860, comme nous le verrons dans le prochain chapitre. La même théorie qui nous expliquera la rareté comparative de cette espèce nous rendra compte aussi sans doute de la rareté plus grande encore des os humains, et de notre ignorance générale de la faune terrestre post-pliocène, à l’exception delà faible partie que nous ont révélée nos recherches dans les cavernes.

Dans le terrain de transport des vallées nous trouvons communément les os des quadrupèdes qui pâturaient dans les plaines riveraines des cours d’eau. Des carnassiers, en quête de leur proie, attirés dans ces mêmes lieux, ont pu parfois laisser leurs ossements dans les mêmes dépôts , mais plus

maniés, et s’est formé après la disparition de ces mammifères, assertion que je ne crois admise par aucun de ceux qui ont examiné les localités, et qui vaudrait pourtant la peine qu’on en fournit des preuves directes et concluantes. Au reste, on trouvera l'historique de cette question dans les Complet rendus de l'Académie des sciences du 20 avril au 10 août 1863. — Note du traducteur.

le crois devoir laisser à M. Chaper la responsabilité de ses assertions, en ce qui concerne la mâchoire de Moulin-Quignon sur la valeur de laquelle il est resté des doutes dans bien des esprits, tout en reconnaissant que les silex taillés qu'on a extraits en grand nombre de ce gisement sont, pour la plupart, authentiques, et que, depuis 1803, on a trouvé au même endroit, et sur plusieurs autres |«ints de la vallée de la Somme, une certaine quantité de débris humains quaternaires. (Boucher de Perlhes, Antiquités celtiques et antédiluviennes, t. III. Paris, 1864; in-8», p. 215, etc. ) On trouvera dans l'Appendice du présent volume, l'histoire détaillée de ces trouvailles et de celles que l'on doit à MM. Lartet et Christy, de Vibraye, Dupont, de Ferry. Brun, etc., ainsi que la description des pièces osléologiques que ces observateurs nous ont faitconnaitre. (H.)

Chap. VIII.] LAC DE HAARLEM. 189

rarement. La réunion des quadrupèdes fossiles extraits jusqu’à présent du diluvium de la Picardie n’est à coup siYr qu’une simple fraction de la faune entière qui prospérait au temps des peuplades primitives par qui les hachettes en silex ontété travaillées.

11 ne paraît point entrer dans le plan de la nature de conserver des témoignages durables du nombre considérable d’individus, végétaux et animaux , qui ont vécu à sa surface. Son principal soin paraît être, au contraire, de veiller aux moyens de débarrasser les surfaces habitables émergées ou immergées de ces myriades de squelettes solides et de troncs massifs qui, sans cela, auraient bientôt encombré les rivières et comblé les vallées. Pour prévenir cet inconvénient, elle a recours à la chaleur du soleil et à l’humidité de l’afmosphère, au pouvoir dissolvant de l’acide carbonique et dfautres acides, à la dent (les carnassiers, à l’estomac des quadrupèdes, des oiseaux, des reptiles et des poissons, et à l’action d’une foule d’animaux invertébrés; nous sommes tous familiarisés avec l’efficacité de ces causes et d’autres encore quand elles agisssent à la surface du sol; pour nous faire une idée de ce qui passe au fond des mers, nous n’avons qu’à lire les rapport publiés de MM. Mac Andrew, feu Edward Forbes et autres habiles dragueurs. Ils n'ont jamais réussi à ramener du fond un seul os humain et déclarent que c’est à peine s’ils ont rencontré un objet travaillé, tandis qu’ils ont compté par dizaines de mille les coquilles et les zoophytes, ramassés le long d’une côte de plusieurs centaines de kilomètres d’étendue, et cela souvent à 6 ou 8Ô0 mètres seulement d’une terre peuplée de millions d’êtres humains.

Lac de Baarlcui.

II n’y a que peu d’années que le gouvernement hollandais résolut de mettre à sec la grande nappe d’eau appelée autrefois le lac de ITaarlem, qui s’étendait sur une superficie de 18,000 hectares ; on réussit, en 185H, à le dessécher complé-

UC DE HAAHLEM.

[Ch*p. VIII.

tement au moyen fie pompes à vapeur puissantes élevant l’eau constamment et la déchargeant dans un canal de 30 à 50 kilomètres de long entourant cette terre nouvellement conquise. Le sol en était à i mètres au-dessous du niveau moyen de l’Océan. Je traversai en 1850 une partie du lit de cet ancien lac et je le trouvai déjà converti en sol labouré et peuplé d’une population agricole de 5,000 âmes. J’avais pour guide et pour compagnon M. Staring, que le gouvernement hollandais avait pendant plusieurs années occupé à dresser une carte géologique de la Hollande. 11 m’apprit que lui et ses collaborateurs avaient en vain cherché des ossements humains dans les dépôts qui avaient pendant trois siècles formé le fond de ce grand lac.

Il y a pourtant eu sur ces eaux bien des naufrages, bien des combats navals, et des centaines de soldats et de matelots hollandais et espagnols ont dû y trouver un humide tombeau; la population qui vivait sur les bords de cette ancienne nappe d'eau comptait de trente à quarante mille âmes. Le creusement du grand canal mit au jour, sur une longueur d’environ 50 kilomètres, une belle coupe des dépôts qui formaient le fond de l’ancien lac ; en outre, des tranchées innombrables de plusieurs pieds de profondeur ont été récemment pratiquées sur toutes les exploitations agricoles, et leur longueur totale a certainement atteint des milliers de kilomètres. En quelques points le sol sableux nouvellement rejeté des tranchées m’a montré des échantillons de coquilles d’eau douce et saumâtre, Unio et Dreixsena par exemple, d’espèces vivantes; dans l'argile extraite de la couche inférieure au sable, des coquilles de Tellina , de Lutraria, de Cardium, toutes d’espèces habitant encore la mer avoisinante.

La Dreissena, à ce que croient les conchyliologistes, a été introduite dans l'Europe occidentale à une époque très-moderne. Elle y aurait été apportée avec des bois de charpente dans la cale de vaisseaux venant du Volga et d’autres affluents de la mer Noire. La couche de sable qui la contient dans le lac de Haarlem n’a donc probablement pas plus d’une centaine d’années d'existence.

Cbap. VIII.] LES OSSEMENTS HUMAINS Y SONT AUSSI TRÈS-RARES. 181

Un ou deux bateaux espagnols naufragés et des armes de la même époque furent les seuls objets qui vinrent récompenser le zèle des antiquaires attentifs aux opérations du dessèchement dans l’espoir d’une plus riche moisson, et fort désappointés d’un si mince résultat. Dans une bande de tourbe, sur un des côtés du lac, on trouva quelques monnaies. Mais si l’histoire eût gardé le silence au sujet du lac de Haarlem et si l’on fût venu à discuter l’existence de l’homme à la surface de notro planète à l’époque où la surface de ce lac était encore sous l’eau, les archéologues appelés à répondre à cette question n’auraient pas manqué, à défauts d’ossements fossiles, d’invoquer, comme dans le cas de la vallée de la Somme, la présence des objets travaillés enfouis dans les couches superficielles. M. Staring, dans son excellent mémoire sur la carte géologique de Hollande, a signalé l’absence générale d’ossements humains dans la tourbe de ce pays, malgré les nombreux objets travaillés qu’elle contient ; et il l’attribue à la propriété de dissoudre les os que possèdent l’acide humique et l'acide sulfurique, dont la tourbe en question est complètement imprégnée. Sa théorie peut être exacte, mais elle n’est pas applicable au gravier de la vallée de la Somme, dans lequel les ossements de mammifères fossiles sont fréquents, ni aux couches d’eau douce les plus élevées formant une grande partie du fond du lac de Haarlem, et dans lesquelles on n’a jamais prétendu que ces acides se soient rencontrés.

Les habitants primitifs de la vallée de la Somme ont probablement été trop prudents et trop avisés pour se laisser souvent surprendre et noyer par les inondations qui enlevèrent et firent périr fréquemment les animaux imprévoyants, les éléphants, les rhinocéros, les chevaux, les bœufs, etc. Mais, même si ces chasseurs des premiers âges avaient entretenu quelque superstitieuse vénération pour la Somme et en avaient fait une rivière sacrée, à la façon dont les Indous révèrent le Gange, môme s’ils avaient eu l’habitude de confier les corps de leurs morts ou de leurs mourants aux eaux de cette rivière, l’usage de pareils rites funéraires ne saurait

LTELL. U

16î RARETÉ DES OS HUMAINS EN GÉNÉRAL. [Cfur. VIII.

en aucune façon avoir eai pour conséquence la conservation jusqu’à notre époque des ossements d’un grand nombre d’individus.

Un cadavre jeté dans le courant commence par s’enfoncer, et s’il n est pas immédiatement recouvert d’un certain poids de sédiments, il remontera quand il sera distendu par les gaz et flottera peut-être jusqu’à la mer avant de s’enfoncer de nouveau. 11 peut alors être attaqué par des poissons de mer, dont quelques-uns sont capables de digérer des os. Si, avant d’être porté jusqu’à la mer et dévoré, il est enveloppé parla boue et le sable du fleuve, la première crue peut le reprendre au milieu du canal, en éparpiller les os, en en brisant une partie pour les transformer en fragments roulés, et en laissant les autres exposés aux agents de destruction; et cela peut se répéter chaque année jusqu’à ce que tout vestige du squelette ait disparu. Au contraire, un os peut être entraîné au travers d’une fissure dans une cavité souterraine, quoique ce doive être un hasard assez rare, et il peut y avoir les plus grandes chances d’échapper à la destruction ; cela peut surtout avoir lieu si les eaux, qui tombent du toit de la cavité ou des parois de la fente, donnent naissance à des stalagmites, et si l'eau qui s’engouffre dans la caverne n’y produit pas un courant trop violent.