CHAPITRE XIII

RELATIONS CHRONOLOGIQUES DE LA PÉBIODE GLACIAIRE ET DES PLUS ANCIENS VESTIGES DE L’APPARITION DE L’HOMME EN EUROPE.

Halations chronologiques entro la lin de la période glaciaire et les premières traces géologiques de l'apparition de l’homme. — Action des glaciers et des montagnes de glace sur les roches; roches polies et striées. — La Scandinavie a été recouverte de glace jusqu’au Groenland. — Mouvement des glaces du Groenland qui les porte hors de la terre ferme. — Douceur du climat de ce pays pendant la période miocène. — Blocs erratiques d'époque récente, en Suède. — État glaciaire de la Suède pendant la période post-pliocène. — L’Écosse autrefois recouverte de glace. — Sa submersion ensuite et son soulèvement. — Derniers changements produits par les glaciers en Écosse. — Restes de mammouth et do renne dans le • Bouldcr clay . d'Écosss. — Terrasses parallèles sur les flancs du Glen-Roy formées dans les lacs des glaciers. — Dato relativement moderne de ces saillies.

Nous avons fréquemment parlé, dans le dernier chapitre, des relations chronologiques de la période humaine et de la période glaciaire ; les coupes obtenues prés de Bedford, fig. 2<i, p. 180, à Hoxne en Suffolk, fig. 27, p. 184, ainsi que la vue d'ensemble des falaises du Norfolk, nous ont appris que les plus anciens vestiges de l'apparition de l’homme qui aient encore été découverts dans les Iles Britanniques étaient de date post-glaciaire, ce qui veut dire qu’ils sont postérieurs à la grande immersion de l’Angleterre sous les eaux de la mer glaciaire. Mais après cette époque, durant laquelle presque toute l’Angleterre, au nord de la Tamise et du canal de Bristol, se trouva submergée pendant des siècles, le fond de la mei se releva chargé de limon et de pierres provenant de la fonte des glaces flottantes, et des glaciers comblèrent à leur tour les vallées de beaucoup de régions montagneuses. Nous devons donc à présent rechercher si l'Europe était peuplée par la race humaine, le mammouth et autres mammifères

Ch ap. XIII.] TRACES ET DÉPÔTS DES GLACIERS. Î53

maintenant éteints, pendant cette phase qui clôt la période glaciaire.

Quoiqu’il soit impossible, dans l’état actuel de nos connaissances, d’arriver à une conclusion positive sur ce point, je ne connais pas d’étude plus propre à nous éclairer sur l’état géologique de l'hémisphère nord h l’époque où prospérèrent les hommes qui façonnèrent les instruments en silex du type d’Amiens. Je vais donc à présent commencer l’examen des relations chronologiques de ces anciennes peuplades avec le retrait définitif des glaciers qui occupèrent les montagnes de la Scandinavie, de l’Écosse, du pays de Galles et de la Suisse.

Marques superficielles et dépAta laissés par les glaciers et les glaces flottantes.

Pour discuter à fond cette question, il faut que je commence par revenir sur quelques-unes des plus récentes idées théoriques qui ont pris cours au sujet de la question glaciaire. En traitant ce sujet dans mes Principes de géologie, chap. xv, et dans mes Éléments de géologie, chap. xi, j’ai dit que la masse entière d’un glacier est en mouvement permanent, et que les blocs de pierre détachés des escarpements qui le bordent, aussi bien que la boue et le sable entraînés des hauteurs qui les dominent par les avalanches ou par la pluie, se fixent à sa surface et viennent lentement lui faire une ceinture de monticules allongés, appelés en Suisse des « moraines. • Ces accumulations de fragments de roches et de détritus se déposent à l’extrémité du glacier, au point où il fond, pour ne laisser qu’un amas confus, appelé « moraine terminale; • cet amas est dépourvu de stratification; les blocs, grands et petits, aussi bien que le sable et la boue la plus fine, sont portés à la même distance et déposés tranquillement en une masse confuse, puisqu’il n’y a point d’eau courante pour les classer par ordre de grosseur en portant les matières les plus ténues plus loin que les plus grosses, et pôur produire une disposition stratifiée par les variations périodiques du courant en chaque point.

KSI TRACES ET DÉPÔTS DES MONTAGNES DE GLACE. [Chap. XIII.

Dans les contrées où les glaciers arrivent jusqu’à la mer et où de grandes masses de glace s’en détachent et se mettent à flot, les moraines que je viens de décrire peuvent être transportées à des distances indéfinies, et se déposer sur le fond de la mer partout où les glaces viennent à fondre. Si la liquéfaction a lieu quand la montagne de glace échouée demeure stationnaire, et s il n’y a point de courant, l’amas de pierres anguleuses et arrondies, mêlées au sable et à la boue, tombera au fond sans se stratifier et affectera la forme de ce qu’on appelle le « till » en Écosse, dépôt que nous avons vu, par le chapitre précédent, être abondant dans les falaises du Norfolk ; mais si l’action d’un courant intervient en certains points ou à de certaines saisons, alors il s’opérera un triage des matières à mesure qu’elles tomberont, et elles se disposeront en lits dans un ordre déterminé par leurs poids et leurs volumes respectifs. Il y aura donc des passages entre le « lill » et les argiles, sables et graviers stratifiés.

Quelques-uns des blocs de pierre, dont la surface du glacier est chargée, tombant accidentellement dans des crevasses, demeurent fixés et incrustés dans la glace au fond de la masse en mouvement et sont entraînés avec elle. Dans cette position, soumis à une grande pression, ils creusent de longs sillons ou rainures parallèles sur la surface de chacune des roches solides sous-jacentes. Les cristaux ou les saillies des minéraux les plus durs font sur la surface polie des stries ou raies plus petites, comme celles que le diamant fait sur le verre.

Dans tous les pays où la roche sous-jacente qui supporte la formation caillouteuse se compose de granit, de gneiss, de marbre ou d’autre pierre dure capable do garder d’une façon permanente les empreintes superficielles qu’elle a pu recevoir, elle est lisse ou polie, et montre des stries et des sillons parallèles ayant une orientation déterminée. Cette orientation dominante, en Europe comme dans l’Amérique du Nord, est évidemment dépendante de la direction suivie par les blocs erratiques dans la même contrée, et très-fréquemment elle est nord-sud ; mais même quand elle dévie de 20 ou 00 degrés et plus à l’est ou à l’ouest, elle correspond toujours à la direction

fW. XIII.] ANCIENNES GLACES DE LA SCANDINAVIE. J55

qu’ont suivies dans leur voyage les grosses pierres anguleuses ou arrondies. Ces pierres elles-mêmes sont souvent sillonnées et rayées de plusieurs côtés, comme celles dont nous avons déjà parlé qui se .rencontrent dans le terrain de transport glaciaire de Bedford (p. ISO) et dans celui de Norfolk (p. 235 et Quand nous comparons la surface qui est actuellement soumise au frottement et à l’usure de la glace à celle qui est le réceptacle des matériaux des moraines abandonnés par la fonte des glaciers ou des montagnes de glace, nous voyons immédiatement que la surface sous-marine est de beaucoup la plus étendue des deux. Le nombre de grandes montagnes de glace, qui s'en vont flottant chaque année à de grandes distances dans les deux hémisphères, est extrêmement considérable et la quantité de pierre et de boue qu’elles emmènent est énorme. On a rencontré quelques îles de glace flottante de 3 à 8 kilomètres do longueur, et de 30 à 05 mètres de hauteur; la partie immergée devait, d’après les densités relatives de la glace et de l’eau de mer, être six ou huit fois plus considérable que la partie visible. Do telles masses, quand elles s’échouent sur le fond de la mer, doivent produire des effets mécaniques prodigieux et peuvent polir et sillonner les roches sous-jacentes à la façon des glaciers terrestres. Il sera donc souvent fort difficile do distinguer les effets des glaces agissant sous l’eau ou sur le sol émergé.

I.a Scandinavie a élé autrefois couverte de glaces et a été un centre de dispersion des blocs erratiques.

Dans le nord de l’Europe, le long des bords de la Baltique, où la formation caillouteuse est continue sur des centaines de kilomètres à l’est et à l’ouest, on a reconnu depuis longtemps que les blocs erratiques, ayant souvent de très-grandes dimensions, sont d’une provenance septentrionale. Les uns sont venus de la Suède et la Norwége, d’autres de la Finlande, et leur distribution actuelle prouve qu’ils ont été transportés vers le sud, au moins pendant une partie du trajet, par des

2 fi ANCIENNES GLACES DE LA SCANDINAVIE. [Chap. XIII.

glaces flottantes, à une époque où la majeure partie de la surface sur laquelle ils se trouvent répandus était sous les eaux. Mais il ressort des observations de Boctlingk, en 1840, et de celles d’autres observateurs plus récents, que pendant que beaucoup de ces blocs voyageaient vers le sud, d’autres ont été portés vers le nord, c’est-à-dire vers les rivages de la mer Polaire, et d’autres au nord-est, du côté de la mer Blanche. En résumé, ils se sont répandus dans toutes les directions, à partir des montagnes de la Scandinavie comme d’un centre, et les sillons rectilignes dont les roches sont assez dures pour en conserver les empreintes se dirigent dans tous les sens, c’est-à-dire rayonnent à partir des terres élevées comme les directions suivies dans leurs parcours par ces blocs erratiques.

Avant qu’on eût adopté cette théorie glaciaire, les géologues suédois et norvégiens raisonnaient dans l'hypothèse d’une grande inondation (i), de l’invasion soudaine d'une énorme quantité d’eau chargée de boue et de pierres qui serait descendue des hauteurs centrales comme d’un déversoir pour se répandre sur les terres basses adjacentes. On supposait que le passage des blocs erratiques avait poli et strié la surface des roches sur lesquelles ils étaient violemment chassés.

Ce serait à coup sûr perdre son temps que d’aller, dans l’état actuel de la science, discuter cette hypothèse, car c’est maintenant un fait bien admis que, même si l’on accordait l’invasion d'un courant diluvien, inventé pour les besoins de la cause et sans aucune analogie connue dans l’ordre des phénomènes ordinaires de la nature, on ne pourrait s’en servir pour venir à bout d’expliquer l'uniformité, le parallélisme, la persistance et la direction rectiligne des sillons dits « glaciaires. » Il est au surplus constaté que de pesantes masses de roches, enchâssées dans la glace et se mouvant en toute liberté, comme cela a lieu quand elles sont simplement entraînées dans un torrent boueux, ne déterminent pas la production de ces rainures et de ces sillons.

M. kjerulf, de Christiana, dans une communication qu’il

J) Voy. plus loin, p. 263, on texte de M. Nilsson sur ce sujet. (II.)

Ch* p. XIII.] OPINION DE M. KJERULF. Î57

a faite récemment à la Société géologique de Berlin (1), a combattu, et peut-être a-t-il raison, les idées émises dans quelques-uns de nos écrits, au sujet de l’amplitude, suivant lui exagérée, que j’ai attribuée à l’immersion des montagnes du nord de l’Europe pendant la période glaciaire. Il remarque que les traces de l’action glaciaire sur les montagnes de la Scandinavie se retrouvent jusqu’à une altitude de 1800 mètres, tandis que les coquilles fossiles marines de la même période n’atteignent jamais une élévation supérieure à 180 mètres. Le sol, dit-il, a pu être beaucoup plus élevé qu'il ne l’est maintenant, mais évidemment il n’a pas été beaucoup plus bas depuis le commencement de la période glaciaire, sans quoi l’on retrouverait des coquilles marines en des points plus élevés. En ce qui touche l’absence de coquilles marines, je montrerai dans la suite combien peu nous devons compter sur la valeur de cette preuve négative comme renseignement sur l’amplitude des mouvements d’immersion du sol. Je ne puis donc souscrire à limiter la dépression probable et le relèvement de la Scandinavie à 180 mètres, mais je consens volontiers à admettre que la plus grande partie des phénomènes glaciaires de cette contrée prirent leur origine au-dessus des eaux. Pour venir à l'appui de cette idée, M. Kjerulf fait observer que les sillons et les stries, produits par le frottement glaciaire, ne s’accordent ni avec un mouvement général des glaces flottantes qui seraient issues des régions polaires, ni avec le relief actuel des vallées, comme cela eût eu lieu si ces érosions eussent été causées par des glaciers indépendants ayant leur origine dans les vallées élevées après que le sol eut pris son relief actuel. Leur arrangement général et leurs irrégularités apparentes sont, suivant lui, bien plus en harmonie avec l’hypothèse d’un manteau non interrompu de glace qui aurait autrefois couvert toute la Norwége et toute la Suède, semblable à celui qui existe actuellement au Groenland. Il se chargeait chaque année de neiges nouvellement tombées qui le poussaient constamment à descendre vers les côtes et les

(1) Zeitschrift der Oeologitchen Gesetlschafl, Berlin, 1860.

LYHLt. 17

158 GLACES CONTINENTALES DU GHOENLAND. [Chac. Xlll.

parties basses, en franchissant les saillies peu élevées, et sans que son mouvement fût en relation avec les petites dépressions qui étaient toutes remplies de glace et ainsi ramenées à un niveau uniforme.

Glace* continentales da Groenland.

A l’appui de cette manière de voir, j’en appelle à l’admirable description des glaces continentales du Groenland, publiée dernièrement par le docteur H. Rink, de Copenhague fl), qui résida trois ou quatreans dans les établissements danois de la baie de Baffin, sur la côte ouest du Groenland, entre les latitudes 69° et 73° N. Dans ce pays, dit le docteur Rink, le sol peut se diviser en deux régions, l’intérieur et les côtes. L’intérieur, qui a 1,290 kilomètres de l’ouest à l’est, et une longueur plus considérable du nord au sud, est un vaste continent inconnu enseveli sous une masse continue et colossale de glace permanente qui s’avance constamment vers la mer , mais dont une faible partie seulement se dirige vers l’est, tandis que presque tout descend vers la baie de Baffin. Au fond des fiords qui échanerent la côte, on voit la glace s’élever presque à pic du niveau de la mer à une hauteur de 000 mètres au delà de laquelle la glace de l’intérieur monte •l’une façon continue aussi loin que l’œil puisse la suivre jusqu’à une altitude inconnue. Tous les plis du sol peu importants et les vallées sont nivelés et cachés ; seulement, çà et là, des montagnes abruptes percent brusquement la surface de glace et quelques rares lignes de moraines superficielles se laissent voir dans les saisons où il n’est pas tombé de glaces récentes (2).

(!) Journal de la Société royale géographique, I8*“3, t. XXIII, p. !13.

(J) Dam le XXIII*’ volume du Journal de la Société royale géographique de Londres pour !853( p. !5I, dans un extrait d'une Note sur les glaces continentales du Groenland, par le docteur H. Rink, on trouve le passage suivant :

• L’élévation au-dessus de la mer de cette plaine de glace au point où elle » atteint la région côtière du pays et où elle commence à s’abaisser dans les val-

• lées et les échancrures de la côte a été trouvée de 000 mètres dans la baie d’O-

• tnenak, et à partir de ce niveau elle s’élève graduelleincni vers l'intérieur.

Ctur. XIII.] GLACES CONTINENTALES DU GROENLAND. 239

Quoique toule la glace se meuve vers la mer, la plus grande partie se décharge au fond de certaines grandes baies, ayant généralement G kilomètres de large , et qui , si le climat était plus doui, serviraient d’issues à autant de grands fleuves. C’est par ces dépressions que la glace s’avance maintenant en blocs énormes de plusieurs kilomètres de large et de 300 à 430 mètres de hauteur ou d’épaisseur. Quand ces masses atteignent le fond des baies, elles ne se fondent pas et ne se brisent pas en fragments, mais elles continuent leur course et pénètrent dans l’eau salée en restant solides et raclant le fond qu’elles doivent polir et entailler à des profondeurs de 30 mètres, et peut-être de plus de 300. A la longue, quand elles plongent assez pour flotter , il s'en détache d’énormes mor-

• L'auteur a, dans son voyage, observé vingt-trois gradins ou plates-formes de

• cette nature auxquels il en faut ajouter cinq ou six, dessinés d'après des des-

• copiions. >

Conformément à cet exposé j’avais, dans la première édition de mon ouvrage, décrit la glace du Groenland, qui s’étend à l'intérieur comme une succession de gradins ou de plates-formes s’élevant de plus en plus dans la direction de l’est. Mais M. Otto Torell m’apprend quo ce n'est pas ce qui a lieu. Cet observateur n’a pas seulement visité le Groenland, il connaît aussi à fond les mémoires et les ouvrages originaux en langue danoise du docteur Rink, maintenant gouverneur du Groenland, et il m’informe que les plates-formes de glace dont j’ai parlé n’existent ni dans la nature ni dans les écrits de M. Rink. En réalité la glace commence par s'élever à pic à la hauteur de COÜ mètres, et alors sa surface s’élève graduellement à l’intérieur jusqu'à des hauteurs inconnues aussi loin que l'œil puisse la suivre, fait qui a été vérifié par le docteur Torell lui-mème, dans la vue étendue qu’il a eue de l’intérieur du pays du haut d’une montagne appelée Karsok, dans la région côtière.

Cette montagne a de 1,500 à 1.800 mètres de haut, et estsituée au nord de l’tle de Disco, dans la presqu’île de Noursoak, lat. 70° N , et au sud de la haie d’Orneuak. De ce point élevé le docteur Torell rit un plan de glace incliné s’élevant graduellement vers l'intérieur, avec quelques montagnes escarpées debout çà et là, et qui, selon la description de >1. Itink, rompent l'uniformité de cette surface de glace continue. Il eut une vue semblable de cette glace continentale à ISO kilomètres plus au nord, à Upernivick (lat. 72» 43', N.), où M. Rink vit à la surface de la place des lignes de pierres ou moraines, même au plus loin qu'il pùt les distinguer, moraines indiquant, dit-il, l’existence des montagnes escarpées beaucoup plus loin à l'est. Le docteur Torell ne vit pas ces moraines, parce que, quand il alla en ce point, l'automne était avancé et il était tombé de la neige fraîche.

L’erreur de l'extrait inséré au Journal de la Société géographique parait venir de la substitution du mot • gradins de glace • à celui de • courants déglacé. • M. Rink dit, en effet, qu'il a compté vingt-deux courants de glace le long de la côte, et dit qu’il sait, par des descriptions qui lui en ont été faites, qu'environ six autres descendent des vallées tout en étant recouverts du manteau général de glace. (Lyell.)

Î60 CLIMAT DU GROENLAND. [Cn»i\ XIII.

ceaux qui remplissent la baie de Baffin de montagnes déglacé d’une taille bien supérieure à ce que pourraientjamais produire les glaciers ordinaires des vallées. Ces montagnes de glace, qui descendent dans la baie de Baffin, contiennentquelquefois des pierres, du sable et de la boue. En quelques points, où la glace de l’intérieur atteint la côte, le docteur Bink a vu des sources considérables d’eau bourbeuse sortant de dessous la glace, même en hiver, et attestant l’action destructive de la* masse congelée mêlée de sable sur la surface des roches sous-jacentes.

La région côtière où se sont établies les colonies danoises se compose de nombreuses îles, dont celle do Disco est la plus grande (lat. 70° N.), et de plusieurs presqu’îles , avec des t fiords » de plusieurs kilomètres de long, entrant dans l’intérieur des terres et parcourus par les glaces dont nous avons parlé dans leur trajet pour arriver à la baie de Baffin. Cette surface est de 34,000 kilomètres carrés et contient plusieurs montagnes de 1,200 à 1,300 mètres de haut. Les neiges éternelles commencent généralement à la hauteur de 600 mètres, niveau au-dessous duquel le sol est, pour la plus grande partie, débarrassé de neige entre juin et août, et porte une végétation de plusieurs centaines d’espèces de plantes à fleurs dont les graines mûrissent avant l’hiver. Il y a même des points où l’on a trouvé des plantes phanérogames à la hauteur de 1 ,300 mètres, fait qui mérite toute l’attention des géologues quand on songe à la proximité immédiate d’une si puissante agglomération de glace qui couvre tout le pays à la même latitude. Il ne faut pas oublier d'ailleurs que tandis que les Danois sont établis à l’ouest sur la région côtière, on trouve précisément à l’est, sur la portion la plus méridionale de ce continent couvert de glace, à la distance d’environ 1,900 kilomètres, le pays qu’habitent les Lapons avec leurs rennes, leurs ours, leurs loups, leurs phoques , leurs morses et leurs cétacés. Par conséquent, s’il y a des raisons géologiques de croire que la Scandinavie, l’Ecosse ou le pays de Galles aient été autrefois dans le même état glaciaire que le Groenland actuel, nous ne pouvons pas en conclure que la