CLIMAT DU GROENLAND

Cba». XIIL]

faune et la flore contemporaines aient été pauvres et d’un caractère rabougri, et qu’elles n’aient même pu, surtout à la distance de quelques centaines de kilomètres au sud, être tout à fait luxuriantes.

D’autres séries d’observations ont été faites parle capitaine Graah pendant une inspection au Groënland, de 1823 à 1829, et par le docteur Pingel en 1830-32 ; ces observations sont du plus grand intérêt relativement à la région côtière et à ses rapports avec les phénomènes glaciaires d’ancienne date. Ces observateurs danois , avec l’un desquels (le docteur Pingel), je me suis entretenu à Copenhague , en 1834 , affirment que toute la côte, de la latitude 60° jusqu’à celle de 70° environ, a été s’abaissant depuis les quatre derniers siècles, de telle sorte que les anciens pilotis enfouis dans le rivage pour retenir les bateaux des colons ont été graduellement submergés et qu’il a fallu, à plusieurs reprises, déplacer les habitations en bois pour les reporter en arrière (1).

En Suède et en Norwége , c’est le mouvement contraire qui se produit, et la terre s’élève lentement ; mais il suffit de supposer qu’autrefois, quand elles étaient comme le Groenland couvertes d’une couche de glace continue, elles s’enfoncèrent de plusieurs mètres par siècle, pour pouvoir se rendre compte de la présence des dépôts marins au-dessus du niveau de la mer, et de leur superposition presque générale à des roches polies et striées (2).

Nous savons que le Groenland n’a pas toujours été couvert de neige et de glace; en examinant les couches tertiaires de l’ile de Disco, qui appartiennent à la période miocène, on y découvre une multitude de plantes fossiles qui démontrent que, comme beaucoup d’autres parties des régions 'arctiques, ce pays a joui autrefois d’un climat doux et agréable. Parmi les fossiles rapportés de cette île (lat. 70 N0.), M. le professeur Heer a reconnu le Séquoia Langsdorfii, espèce de conifère qui prospérait sur une grande partie de l’Europe pendant la

[I) Principlet of GeoUujy, chap. x»x.

1 2) Voy. plus loin la note sur les osars.

262 CK CLIMAT A ÉTÉ BEAUCOUP PLUS DOUX. [Cbap. XIII.

période miocène, et se rapproche beaucoup du Séquoia sentperrirens actuel de Californie. La même plante a été trouvée fossile par Sir John Kichardson au delà du cercle polaire, beaucoup à l’ouest de la rivière Mackenzie , près de l’entrée de la rivière de l’Ours, et aussi par des naturalistes danois à l'est de l’Islande. Le lignite de cet âge en Islande a aussi fourni une riche moisson de plantes, dont plus de trente et une, selon Steenstrup et Heer, en bon état de conservation, et dont quinze au moins spécifiquement identiques à des plantes miocènes d’Europe. Treize dans ce nombre sont des arbres, entre autres un tulipier (Lirioitendron) , avec ses fruits et feuilles caractéristiques, un platane, un noyer, et une vigne, montrant de la façon la plus irrécusable, à la latitude du cercle polaire, un climat qui exclut l’hypothèse de glaciers existant à cçtte époque dans le voisinage, et encore bien plus celle «l’un manteau général de glace comme au Groenland T).

(I) Oswald Heer, ttecherchn itir la végétation du pags tertiaire, etc., irait, de Ch. Th. Gandin Winterlhur, 1801, p. 178. On lit ce qui suit dans un autre travail récemment publié par ce célèbre botaniste, sur la flore fossile du Groenland septentrional. (Les régions pulaires du Mord, exlr. de la Bibl. unir, et Hev. Suisse, Lausanne, janvier 1867.) • Des 70 espèces du Groenland, i7 appartiennent aux végétaux ligneux et 28 doivent avoir été des arbres. Parmi ces derniers, 8 appartiennent aux conifères. Le Pin, l’If, le Salisburia (Gingko) et le Séquoia y sont représentés. L'arbre qu'on rencontre le plus fréquemment dans ce pays, c'est le Séquoia Langsdorffii, qui ressemble à s'y méprendre à une espèce de la Californie, le S. «emperriretu. Ce dernier réussit dans notre climat : sur les bords du lac de Cème et autour de Lausanne, on en trouve des individus portant des fruits. Dans les contrées d'où ils sont originaires, ils atteignent, dit-on, une hauteur de 200 pieds. De l'arbro du Groenland nous possédons non-seulement de nombreux rameaux pourvus de feuilles, mais aussi des fruits et des semences prouvant l'étroite parenté de cette espèce avec celle qui existe actuellement. • A ces conifères s’associent, d'après M. O. Heer, 2'J espèces d'arbres feuillus, savoir : quatre espèces de peupliers répandus alors dans toute la région maintenant glaciale (M.Heer enavuqui provenaient du Mackensie etdu Spitiberg): quatre espèces de chênes, l'une avait des feuilles d'un demi-pied de long, une autre portait un feuillage loujburs vert, comme le chêne-liège; trois espèces do hêtres, l'une qui ressemble au châtaignier, une autre qui rappelle le hêtre de nos forêts; des noisetiers, des platanes, des ormes, des noyers, des magnolias, un cerisier à feuilles coriaces, un laurier-cerise et un arbre analogue au laurier portant de belles feuilles de huit pouces de langueur. ■ La forêt exhumée d'un rocher de ces régions glacées dtlîère donc, dit M. Heer, de leur végétation actuelle. Il faut se transporter totalement à 20 plus au sud pour trouver des formes végétales analogues. ■ Si, coaimo le déclare M. le professeur Schimpcr, ces arbres demandent une température moyenne d'au moins O i, la température moyenne du Groenland par 70* de lat. S. étant de — 6*,3, c’est un écart de lü» environ entre la moyenne actuelle et la moyenne tertiaire. (Cf Schimpcr, Traité de paléontologie reijetale, etc., 1. 1, p. 97, Paris, 1869, in-8’.) (H.)

ÏB3

Cirse. XIII.J CE CLIMAT A ÉTÉ BEAUCOUP PLUS DOUX.

La flore pliocène ancienne des couches tertiaires d’Italie, de même que les coquilles précitées du crag corallin, indique Une température plus douce que celle qui règne généralement à présent en Europe, quoique moins élevée que celle de la période miocène supérieure (I) ; il est probableque l’accumulation des neiges et de la glace sur les montagnes et dans les vallées du Groenland ne commença qu'après le début de la période pliocène, et n’a guère atteint son maximum qu’à la fin de celte période (2).

La Suède et la Norwége paraissent avoir subi les mêmes phénomènes glaciaires successifs par lesquels a passé le Groenland et d'autres par lesquels ce pays passera un jour si le climat dont il a joui autrefois lui est jamais rendu. Il a dû y avoir d'abord une période de glaciers séparés on Scandinavie, puis un état glaciaire analogue à celui du Groenland, et, plus tard, dans la période de décroissement, une seconde époque où d’énormes glaciers séparés remplissaient la plupart des vallées maintenant couvertes de bois de pins et de bouleaux. Enfin, sous l’influence du « Gulf stream j> et des divers changements dans la hauteur et l’étendue des terres boréales, il s’est produit une fonte générale de presque toutes les glaces permanentes entre les latitudes (i0° et 70° N. correspondant aux parallèles des glaces continentales du Groenland, de sorte qu’il nous faut à présent dépasser le 70e degré de latitude N. avant de rencontrer un glacier dont la mer baigne le pied. Entre autres traces de ce dernier retrait des glaciers, M. Kjerulf et d’autres auteurs décrivent de grandes moraines transversales qu'ils ont laissées sur la plupart des vallées de la Norwége et de la Suède (3).

(1) A consulter pour l’élude Je ces applications de la paléontologie végétale à la climatologie du monde ancien, outre les écrits déjà cités de MM. Ileer et Schiinper,aun remarquable mémoire publié par M. U. de Saporta, dans la Bibl. unit', de Genève (février 1M67.) (II.)

(S) Voy. la note de la page Î3Î,

(3) Cf. Nilssou, o/i. cil., chap. vu.

264 PÉRIODE GLACIAIRE EN SUÈDE. [Cuap. Xlll.

Relations chronologiques de ln période gluelnlre et de In période humaine en Suède.

Nous avons maintenant à examiner si l’homme a été témoin de quelques-uns de ces changements en Scandinavie, et, dans ce cas, quels sont ceux auxquels il a pu assister. En Suède, dans le voisinage immédiat de la ville d’Upsal, j’ai observé, en 1834, des hauteurs formées de sable et de gravier stratifiés, au milieu desquels se trouve un lit de marne, formé évidemment à l'origine au fond de la Baltique par le développement lent des Mytilus, Cardium et autres coquilles marines d’espèces vivantes , mêlées à d’autres espèces propres aux eaux douces. Les coquilles marines sont d’une taille naine comme celles qui habitent maintenant les eaux saumâtres de la Baltique, et la marne dans laquelle il y en a des myriades est maintenant élevée de plus de 30 mètres au-dessus du niveau du golfe de Bothnie. Au sommet de ces hauteurs [Ose, au pluriel Osars, en suédois), reposent plusieurs énormes blocs erratiques, composés de gneiss non arrondi pour la plupart, de 2 mètres 70 à 3 mètres de diamètre et qui ont dû être apportés à leur emplaceitent actuel depuis le moment où le golfe voisin était déjà caractérisé par sa faune récente. Nous avons donc là la preuve que le transport des blocs erratiques continua à avoir lieu non pas seulement alors que la mer fut peuplée par la faune testacée actuelle, mais quand le nord de l’Europe eut pris ce trait remarquable de sa configuration physique qui sépare la Baltique de la mer du Nord, et donné au golfe de Bothnie une salure qui est à peine le quart de celle de l’Océan (I).

(1) L'un de ces otart, le Jàravall (rempart ou colline de J ara), qui court le long de la Baltique d'Ystad à la région située entre les petites villes de Trelleborg et (ie Falsterbo, a été l’objet des recherches spéciales du professeur Nilsson, il y a quelques années. Celte ose, tantôt haute et large, tantôt divisée en plusieurs chaînons longitudinaux • se dominant réciproquement et trahissant par là qu'ils ont été formés à des époques différentes, . recourre, dans plusieurs endroits, des nuirait tourbeux dont le ni veau est en partie au-dessous de celui de la mer, • Celte tourbe, épaisse de plus de 3 mètres et tellement comprimée, que, sèche, elle a presque la dureté de l'anthracite, renferme les mêmes plantes et les mômes animaux que l'on a recueillis à l’intérieur de la Scanie. • Sur le fond composé d'une argile bleue et line, on a trouvé plusieurs fois des pointes de flèches et de lances, des couteaux et autres objets en silex, • ce qui prouve d’une manière in-

Chav. XIII.] PÉRIODE GLACIAIRE EN SUÈDE. *65

Je ne puis mettre en doute que ces grands blocs erratiques n’aient été apportés à leur place actuelle pendant la période récente, non-seulement à cause de leur peu d’élévation audessus du niveau de la mer dans une région où le sol s’élève encore à chaque siècle, mais parce que j’ai observé des signes de grandes oscillations de niveau survenues depuis l’installation de l’homme dans ce pays, à Soderlelje, au sud de Stockholm, à environ 70 kilomètres d’Upsal (1). J’ai décrit dans les Philosophical Transactions, en 1835, une coupe faite en creusant un canal en 1819, coupe qui montre un abaissement du sol suivi d’un relèvement (chacun de ces mouvements ayant plus de 18 mètres d’amplitude), qui ont dù avoir lieu depuis le temps où une hutte grossière fut construite sur l’ancien rivage. On trouva la charpente en bois de la hutte, un cercle de pierres de foyer sur le sol, et beaucoup de bois carbonisé, le tout recouvert d’une épaisseur de plus de 18 mètres de couches marines contenant la variété naine du Mytiliu edulis

contestable que l'homme vivait déjà en ce lieu à l'époque où la tourbière était une eau ouverte et avant que la tourbe eût commencé à s’y déposer, ce qui prouve de plus que l’homme existait en Scanie avant la formation de Vote en question. (Cf Nilsson, trad., op. cil., p. 308.) M. Kjerulf a découvert au sud de Stavanger, en Norvège, en i865, des silex taillés dans les conditions analogues à celles de la trouvaillo de M. Nilsson, sous un lit de gravier do 2 m. 60 d’épaisseur, considérée comme d'origine glaciaire par les géologues norvégiens, se trouvent une couche de terre végétale dans laquelle il a recueilli des instruments ensilex. 11 est resté des doutes à ce savant, parce qu'ayant déjà trouvé au même lieu des silex travaillés au-dessus de la couche de gravier, il avait parlé de l’importance de cette découverte à un paysan du voisinage, qui a peut-être usé de supercherie. (Cf. liull. Aead. Roy. de Belgique, 2* S. T. XX, p. 809. 1865. (II.)

(1) La formation des collines de sable, de gravier et de marne dont il s'agit dans ce paragraphe, est attribuée, par .M. Nilsson, au mouvement d’oscillation rapide, transitoire, mais plusieurs fois répété de la masse des eaux do la Baltique, mouvement produit par l'affaissement de la croûte terrestre dans les parages méridionaux de cette mer et le soulèvement simultané des parages septentrionaux. • J’ai déjà mentionné, dit à ce propos M. Nilsson, et l’on peut établir par des preuves géologiques et zoologiques, qu'à une époque fort reculée, un golfe large et profond, venant de la mer Glaciale dans les environs d’Archangel, recouvrait toute la Finlande et s'avancait jusqu’au voisinage de l'ile de Gotland ; je disais, en outre, qu'à cette même époque, la Suède méridionale était unie au continent germanique. Pendant un soulèvement violent dans le Nord, accompagné de l'affaissement qui eut lieu dans le Sud, je me 6gure qu'une immense masse d’eau aura subi une commotion d'une égale violence, se sera jetée irrésistiblement sur la région terrestre alors située entre la Poméranie et la Scanie, l'aura changée en mer, se sera frayé un chemin entre le Sund et les Belts, aura entassé les osari de la cûte de Scanie et les havitokkar (même signification) des Iles Danoises, on un mot, aura formé les rivages actuels et plongé à 3 ou i mètres de profondeur les nombreuses tourbières sous-marines que l’on rencontre dans cette région de

266 BLOCS EBHATIQITKS D'C PS AL [Ch*!-. XIII.

et d’autres coquilles d’eau saumâtre du golfe de Bothnie. Quelques embarcations assemblées avec des chevilles de bois, d'une date par conséquent antérieure à l’usage des métaux, étaient aussi enfouies dans une partie de la même formation marine qui s’est élevée depuis, de sorte que les couches supérieures sont maintenant à plus de f8 mètres au-dessus du niveau dos eaux, et la hutte est ainsi ramenée à sa position primitive relativement à la mer (!’.

Nous avons vu dans la description des « monticules de coquilles » ou « amas de débris » de la période récente (p. 14), que même à une époque fort récente relativement à leur origine, les eaux de la Baltique avaient acquis une salure bien plus forte que celle qu’elles ont maintenant. Les blocs erratiques d’Upsal appartiennent peut-être à la même époque que ces « amas de débris. » Mais, si nous nous reportons en arrière jusqu’à une époque bien antérieure ; si nous remontons jusqu’au temps des cavernes de Belgique et d’Angleterre avec leurs animaux éteints et les traces qu’elles nous ont laissées d’une géographie physique complètement différente de l’état actuel , ou jusqu’à la période du dépôt des alluvions à silex ouvrés de Saint-Acheul, nous devons nous attendre à trouver la Scandinavie recouverte de glaciers et devenue inhabitable à l’homme. A une époque encore plus éloignée, la même région était dans l’état dans lequel se trouve actuellement le Groenland, et revêtue d’un manteau non interrompu de glace continentale qui a laissé son empreinte spéciale sur les plus hautes montagnes. Cette période, probablement antérieure aux plus anciennes traces mises au jour jusqu’ici de la présence de l’homme, a dù coïncider avec la submersion de l’Angleferre et le dépôt de l’argile caillouteuse du Norfolk, du Suffolk et du Bedfordshire, dont nous avons parlé plus haut. Il a déjà été établi que la syéniteet d’autres roches du « Till » du Norfolk

la Baltique. • (Nilsson, op. rit., p. 307.) On voit, par cette citation, que t’i’cole Scandinave dont SI. Nilsson est le chef, est loin d'être d’accord avec l’ école anglaise sur l'explication de ces phénomènes géologiques. (Cf. Lyell, p. 286.) (H.)

(I) Un trouvera la traduction de la plus grande partie du mémoire de sir Ch. Lyell sur les fouilles de SHdertelje dans la note 17 de la sixième édition des Retires sur les ftévotutioiu du <jlobe, par le Dr Alex. BertrandJ(p. 468 cl sutv.) (II).

Ch*i>. XIII.] PÉRIODE GLACIAIRE EN ÉCOSSE. 267

paraissent être venues de la Scandinavie ; et il n'y a pas d'époque A laquelle les montagnes de glace aient pu plus facilement les transporter aussi loin vers le sud que quand toute la Suède et toute la Norwége étaient enveloppées d’une croûte compacte de glace. L’existence de cet état de choses se déduit des sillons glaciaires et de leur peu de rapport avec la forme des vallées secondaires.

Période glaciaire en Éeoeee.

M. Robert Chambers, après avoir visité la Suède et la Norvège et après avoir comparé les traces de l’action glaciaire en ces pays avec les marques analogues visibles dans les Grampians, est arrivé aux conclusions suivantes, savoir : que nonseulement les hautes terres de la Scandinavie et de l’Ecosse ont l’une et l’autre, à une certaine époque, « été moulées dans la glace, » et que le mouvement de déplacement et de descente ainsi que la pression de la masse congelée ont arrondi, poli et strié les roches, mais que ces actions ont pendant uno suite de siècles approfondi et élargi les vallées, et produit une grande partie des dénudations qu’on attribue communément à l'influence des eaux. Il a suivi les traces de l’action glaciaire sur les montagnes de l’Écosse au moins jusqu’à la hauteur de 900 mètres (I).

M. Agassiz, après son voyage en Écosse, en 1840, émit l’opinion que les blocs erratiques avaient été dispersés autour des montagnes de l’Ecosse comme autour d’un massif central indépendant, et que le revêtement de glace devait avoir eu une épaisseur extraordinaire. SI. F. T. Jamieson, de Ellen, dans le comté d'Aberdeen, a récemment apporté un nouvel ensemble de faits à l'appui de cette théorie. D'après lui, les Grampians furent, à la période du froid maximum, enveloppés d’un linceul de neige et de glace qui aboutissait de toutes parts h la côte! la terre étant alors plus élevée qu’elle ne l’est à présent. II décrit dos sillons glaciaires gravés sur des roches

fl) Ch.imhers, Ancien). *<■« iWnrgini, « memorial of thanges in thc relative lerel of tea and land. Edinb., 1848, in-8' — Glacial Phenomtna. (Edinüurg, new p/>ilosoph. Jour n. April, 1833, Jan. 1834.)

Î68 SUBMERSION DE L’ËCOSSE. [Cbap. XIII.

dures visibles dans le comté d’Aberdeen et dirigés au sud-est, ceux de la vallée du Forth à Edimbourg, de l'est à l’ouest, et d’autres en amont dans la même vallée à Stirling, allant du nord-ouest au sud-est, tous par conséquent orientés comme si la glace avait suivi les lignes principales d’écoulement des eaux. Les observations de Sir James Hall, deM. Maclaren.deM.Chambers et du docteur Fleming sont citées par lui comme conlirmant cette disposition des empreintes glaciaires; il montre d’ailleurs que le long de la côte septentrionale les sillons se dirigent au nord, et dans le comté d’Argyle à l’ouest, toujours en harmonie avec la direction des principaux vallons et fiords.

Il invoque encore un autre argument pour prouver que la glace a exercé son action mécanique dans une direction partant des hautes terres et de l’intérieur du pays pour aboutir à la région basse des côtes. Des collines isolées et de petits pointemcnts de roches sont souvent polis et striés du côté qui regarde l’intérieur du pays, tandis que leurs arêtes demeurent brutes et vives du côté qui fait face à la mer. On peut constater ce phénomène sur la côte ouest aussi bien que sur la côte est. On cite aussi des blocs de granit qui ont voyagé du sud au nord dans le comté d’Aberdeen, et on n’aurait pas trouvé d’exemples de blocs de cette nature si tous les erratiques eussent été apportés des régions arctiques par des glaces flottantes pendant la submersion de l’Écosse. On oppose aussi à la théorie qui attribue tous les phénomènes glaciaires à une immersion du pays, que les sillons glaciaires, au lieu de rayonner d’un centre comme ils le font , devraient , s’ils avaient été produits par des glaces venant du nord, se trouver parallèles à la ligne des côtes avec laquelle ils font souvent un angle droit. Cet argument donc, qui autrefois était si fort invoqué en faveur des glaces flottantes, à savoir, qu’elles expliquaient pourquoi la position d’un si grand nombre de pierres n’était point en harmonie avec les contours et la direction des vallées et des coteaux secondaires, se trouve détruit et, bien plus, il se trouve retourné en faveur de la doctrine de la glace continentale à la façon de celle du Groenland, qui, après avoir nivelé les petites dépressions, aurait marché sous

Chap. XIII.] SUBMERSION DE L ÉCOSSE. 489

forme de puissants courants de glace, dans des directions souvent fort inclinées par rapport aux chaînes et aux vallons secondaires.

L’application de cette théorie à la Scandinavie et à l’Écosse rend nécessaire un nouvel examen des preuves précédemment alléguées comme établissant la submersion d’une grande partie de l’Écosse par les eaux de la mer à la période postérieure à la période glaciaire. En tous cas, aux points où des coquilles marines reposent sur le Till, ou recouvrent des roches à surfaces polies et striées, les preuves de l’immersion et du soulèvement postérieur du sol demeurent inébranlées ; mais ce genre spécial d’évidence se présente rarement à des hauteurs excédant 150 mètres. Nous avons déjà vu que dans le bassin de la Clyde on rencontre des couches récentes à 7 mètres 50 au-dessous du niveau de la mer, avec des espèces existantes de testacés marins, avec des canots enfouis et d’autres objets de l’industrie humaine. A un niveau plus élevé, à 12 mètres, se rencontre la plage soulevée bien connue de la côte occidentale, qui, selon M. Jamieson, contient, près de Fort-William, au Loch Fyne, et encore ailleurs, un assemblage de coquilles prouvant un climat plus froid que celui de la terrasse de 7 mètres 50 d'altitude ou de la mer actuelle. C’est un fait tout à fait comparable à celui que nous a présenté la vallée de la Somme, où les graviers du niveau supérieur paraissent appartenir à une période plus froide que ceux du niveau inférieur, et bien plus encore que ceux de l’époque actuelle. A une élévation encore plus grande, des couches plus anciennes, contenant une réunion de coquilles encore plus boréales, ont été observées à Airdrie, à 52 kilomètres au sud-est de Glasgow, à 157 mètres au-dessus du niveau de la mer. Elles sont enfouies dans des argiles stratifiées, et sont enclavées entre deux couches de Till caillouteux sans stratification, dont la partie supérieure contient quelques cailloux de granité qui doivent être venus de distances de 96 kilomètres pour le moins (f). La présence de la Tellina calcarea et de

(t) Smith, of Jordanhill, t. VI, p. 387, t850. (Quart. Joum. o{ the Gtol. Sot. of /.unit.