CHAPITRE XIV

RELATIONS CHRONOLOGIQUES ENTRE LA PÉRIODE GLACIAIRE ET LES PLUS ANCIENS VESTIGES DE L’APPARITION DE L’HOMME EN EUROPE (SUITE).

Traces d'anciens glaciers dans le pays de Galles. — Abaissement considérable et submersion du pays de Galles pendant la période glaciaire prouvés par la présence de coquilles marines. — Preuves d'un abaissement encore plus grand fournies par des dépôts stratifiés. — Rareté des restes organiques dans les formations glaciaires. — Traces d’anciens glaciers en Angleterre. — Action de la glace en Irlande. — Cartes destinées à montrer les évolutions successives de la géographie physique durant la période post-pliocène. — Limite méridionale des blocs erratiques en Angleterre. — Époques successives de jonction et de séparation de l'Anglplerre, de l’Irlande et du cotilinent. — Temps nécessaire & ces changements. — Causes probables du relèvement et de l'abaissement de la croûte terrestre. — L’ancienneté de l'homme envisagée dans ses rapports avec l’dge de la faune et do la flore actuelles.

Anciens glaciers du pays de Galles.

Nous avons parlé, dans le dernier chapitre, de l’amplitude considérable dans des sens opposés du mouvement vertical qui paraît devoir donner l’explication la plus plausible de la position de quelques-uns des dépôts de transports stratifiés et fossilifères de l’Écosse, et dont la formation est postérieure au commencement de la période glaciaire. Cette amplitude paraîtra beaucoup moins effrayante si nous pouvons être amenés, par des observations indépendantes, à conclure que les évolutions géographiques qui accompagnaient les phases successives de l’action glaciaire dans les montagnes galloises se sont accomplies dans de bien plus vastes proportions.

Il y a longtemps qu’on a reconnu que le pays de Galles avait été autrefois un centre indépendant de dispersion des

Ciup. XIV.] ANCIENS GLACIERS DU PAYS DE GALLES. Î93

blocs erratiques. Le docteur Buckland a publié, en 1842, les raisons qu’il avait de penser que le massif de Snowdon, dans le Caemarvonshire, avait été autrefois couvert de glaciers, qui rayonnaient des hauteurs centrales dans les directions des sept principales vallées de cette chaîne dans laquelle les stries et les cannelures sur les roches polies ont ces mêmes orientations. Il décrivit aussi les moraines des anciens glaciers et ces masses arrondies de roches polies, qu’on appelle en Suisse des * roches moutonnées. » Ses vues relativement aux anciens glaciers disparus de la Galles du nord furent plus tard confirmées par M. Darwin, qui attribua le transport de la plupart des grands blocs erratiques à l’action des glaces flottantes. Une grande partie du terrain de transport glaciaire du pays de Galles est d'origine marine, comme l’a montré M. Trimmer, et M. Darwin soutient que quand le sol se releva pour prendre sa hauteur actuelle, des glaciers remplirent les vallées et les déblayèrent de tous les débris qu’y avaient laissés les eaux de la mer (I).

M. le professeur Ramsay, dans une note lue en 1851 à la Société géologiquo de Londres, et dans un ouvrage plus récent sur les phénomènes glaciaires du pays de Galles, a décrit trois périodes glaciaires successives ; l’une, la première, pendant laquelle le sol était beaucoup plus élevé qu’à présent et la quantité de glace excessive ; la seconde, période de submersion, pendant laquelle le sol était de 700 mètres plus bas qu’à présent, les sommets des montagnes les plus élevées ne s’élevant au-dessus de la mer que comme un groupe d’îles basses, qui néanmoins étaient couvertes de neige ; la troisième , pendant laquelle le dépôt de transport marin formé dans la période moyenne fut refoulé hors des grandes vallées par un second régime de glaciers plus petits que ceux de la première période. Cette dernière phase des phénomènes glaciaires peut avoir coïncidé avec celle des terrasses parallèles du Glen Roy dont nous avons parlé au chapitre précédent. Dans le pays de Galles , elle fut certainement précédée

(1) Philotophical Magazine, «éric ni, t. XXI, p. 180.