PHASES DE L'ACTION GLACIAIRE

Chap. XV.J

des lacs, parce qu’elle accumule en monticules les matières des moraines, et qu’elle donne ainsi naissance à des marais et même à des nappes d’eau de plusieurs kilomètres d’étendue.

On peut donc conclure que la rareté comparative des lacs de l’époque post-pliocène dans les contrées tropicales, et en général au sud du 40« et du 50' degré de latitude, peut s’expliquer par l’absence do l’action glaciaire dans ces con • trées.

Habitations lacustres post-glacial res dans le nord de l'Italie.

M. de Mortillet nous a appris que dans la tourbe qui a rempli l’un des lacs de moraines formés par l’ancien glacier du Tessin, M. Moro a découvert à Mercurago les pilotis d’une habitation semblable à celles de la Suisse; en outre, divers ustensiles et un canot creusé dans un tronc d’arbre. Ce fait nous montre l’identité des coutumes, au sud aussi bien qu’au nord des Alpes, des peuples primitifs qui y prospérèrent après le retrait des grands glaciers (1).

Plmara oucceaalvca de l'action glaciaire dam Ica Alpea et leura relallona avec la période humaine.

Il résulte des observations géologiques de M. Morlot que l’on peut reconnaître avec certitude les phases successives suivantes dans le développement de l’action glaciaire dans les Alpes :

1” Il y eut une période où la glace atteignit son extension maximum ; nous l’avons décrite, page 328 et suivantes. A cette époque, le glacier du Rhône non-seulement se prolongeait

(I) Voyez sur les habitations lacustres de l’Italie, G. de Mortillet, Hat. pour Vkietoire positive et philutopbique de l'homme, t. 1, p. 188, 458, etc., t. Il, p. 86, etc., etc.) — Gastaldi, Nuovi eettni tugli oggetti di alla antichità trorati nelle torbiere etnellemarniere delillalia, Torino, 1862, in-4* avecCpl. — Stoppant, Su Ile antiche Abitazioni lacustri del lago di Garda. (Alt. délia Soc. liai. sc. nat., t. VI, p. 181, 1864.) — Pigortni, De Abitazioni palustri di Fontancllato, Parme, 1865, in-i* avec pl. — Etc. (H.)

LYËLL.

354 PHASES DE LACTION GLACIAIRE. [Chap. XV.

jusqu'au Jura, mais atteignait l'altitude de (304 mètres audessus du lac de NeufchAtel, et de 1,440 mètres au-dessus de la mer; la glace des Alpes alors envahissait le territoire français sur quelques points, et y pénétrait par certaines gorges, par exemple par le défilé du fort de l’Écluse.

2° Vint ensuite un retrait prolongé des grands glaciers, quand non-seulement ils évacuèrent le Jura et les contrées basses qui séparent cette chaîne de celle des Alpes , mais même se retirèrent en partie dans les vallées de ces montagnes. M. Morlot suppose que cette diminution de volume des glaciers doit avoir accompagné un affaissement général, de toute cette région d’une quantité d’au moins 300 mètres. Les formations géologiques de cette seconde période consistent en masses stratifiées de sable et de gravier, que MM. Neckeret Favre appellent « l’alluvion ancienne, » et qui correspondent au » diluvium ancien ou inferieur » de quelques auteurs. Files doivent évidemment leur origine à l’action des rivières grossies par la fonte des glaces, et qui ont remanié et stratitié une portion des anciennes moraines qu’elles ont abandonnées des hauteurs considérables au-dessus du niveau des plaines actuelles.

3° Les glaciers s’avancèrent de nouveau et reprirent des dimensions gigantesques. Néanmoins ils furent loin d’acquérir celles de la première période. Celui du Rhône, par exemple, ne s’étendit pas de nouveau jusqu’au Jura ; pourtant il remplit le lac de Genève, sur les bords duquel il forma d’énormes moraines ainsi qu’en beaucoup de parties des vallées entre les Alpes et le Jura.

4" Il se produisit un second retrait des glaciers, et ils vinrent reprendre à peu près leurs limites actuelles. Ce phénomène fut accompagné d’une nouvelle accumulation de graviers stratifiés, lesquels forment, en beaucoup d’endroits, une série de terrasses au-dessus des plaines d’alluvion des rivières actuelles.

• Dans la gorge de la Dranse, près de Thonon, M. Morlot ne découvrit pas moins de trois de ces formations glaciaires directement superposées, savoir : à la base, une masse de Tilt,

Ch*?. XV.J SUCCESSION DES DÉPÔTS GLACIAIRES. 355

compacte ou argile caillouteuse (n° l), de 3 mètres 60 d’épaisseur, renfermant des cailloux striés de calcaire alpin ; il était couvert d’une alluvion ancienne régulièrement stratifiée (n° 2), de 45 mètres d’épaisseur et composée de cailloux arrondis en lits horizontaux; cette masse était à son tour surmontée d'une seconde formation non stratifiée fn°3), d’argile caillouteuse avec blocs erratiques et cailloux striés : elle avait formé la moraine latérale gauche du grand glacier du Rhône quand il s’avançait pour la seconde fois jusqu’au lac de Genève. A peu de distance de cette coupe, on voit des terrasses (n° 4) composées d’alluvions stratifiées à la hauteur de 6, 15, 30 et 45 mètres au-dessus du lac de Genève; on voit, par la position de ce dépôt, qu’il est postérieur à la date de l’argile caillouteuse supérieure, et qu’il appartient par conséquent à la quatrième période, c’est-à-dire à celle du dernier retrait des grands glaciers. Dans les dépôts de cette quatrième période, on a découvert des restes de mammouth, à Morgues, par exemple, sur le lac de Genève. Le delta conique de la Tinière, mentionné page 32, comme contenant à différentes profondeurs des vestiges de l’époque romaine et de celle de bronze qui l’avait précédée, ce delta est le résultat d’une alluvion en voiede formation, quand la terrassede 15 mètresd’altitude était elle-même en train de se déposer. M. Morlot évalue à 10,000 ans le temps nécessaire à l’accumulation de ce delta moderne. A la hauteur de 45 mètres au-dessus du lac, en remontant le cours du même torrent, on a rencontré un delta plus ancien, environ dix fois aussi considérable et qu’on suppose, par conséquent, être le résultat d’une action d’un nombre de siècles décuple, c’est-à-dire de 100,000 ans, période qui doit être entièrement comprise dans la quatrième époque de la page précédente, c’est-à-dire dans celle qui suivit le dernier retrait des grands glaciers (i).

Si l’on rapporte le cône aplati inférieur de la Tinière en grande partie à l’âge des premières habitations lacustres, d pourrait se faire que le plus élevé correspondît à l’époque poM-

(!) Morlot, Terrain quaternaire du bauin du Léman . ( Bulletin de la Société raudoite de* science* naturelles, n 44.)

336 PÉRIODE DU FROID EN SICILE ET EN SYRIE. [Chap. XV.

pliocène de Saint-Acheul, c’est-à-dire à l’époque où l’homme et YEIephas primigenius vivaient ensemble; mais jusqu’à présent on n’a trouvé aucun reste humain ni aucun objet travaillé dans les dépôts de cet âge ni dans les autres alluvions de la Suisse contenant des ossements de mammifères éteints.

Mais, en somme, il est impossible de n’ètre pas frappé d'une correspondance apparente dans la succession des phénomènes de l’époque glaciaire en Suisse et dans les Iles Britanniques. L’époque des premiers glaciers colossaux des Alpes, quand cette chaîne était peut-être de plus de mille mètres plus élevée qu’à présent, peut bien avoir coïncidé avec la première période continentale (p. 267 et 310), alors que l’Ecosse était revêtue d'une croûte générale de glace ; le retrait des premiers glaciers des Alpes, dû en partie à l’abaissement de cette chaîne, peut avoir été synchronique de la période de la grande submersion et des glaces flottantes en Angleterre; le second avancement des glaciers peut l’être du second soulèvement des Alpes, aussi bien que de celui de l’Ecosse et du pays de dalles; enfin le retrait final des glaciers de la Suisse et de l'Italie peut avoir eu lieu quand l’homme et les mammifères éteints colonisaient le nord-ouest de l’Europe, etcommençaient à habiter les surfaces qui avaient formé le lit de la mer glaciaire pendant le temps de la grande submersion.

Cependant il faut avouer que dans l’état actuel de nos connaissances, ces essais pour comparer les relations chronologiques de périodes de soulèvement et d’affaissement de surfaces aussi éloignées les unes des autres que les montagnes de la Scandinavie, les Iles Britanniques et les Alpes, ou les époques d’avancement et de retrait des glaciers dans ces diverses régions et les plus ou moins grandes intensités du froid, doivent être considérés comme de simples conjectures.

Ce que nous pouvons présumer avec plus d’assurance, c’est que quand les Alpes étaient plus élevées et leurs glaciers plus étendus, quand ils remplissaient tous les grands lacs de l’Italie septentrionale et recouvraient les plaines du Piémont et de la Lombardie, les eaux de la Méditerranée avaient une température moyenne inférieure à celle qu’elles ont actuelle-

Chap. XV.] PERIODE DU FROID EN SICILE ET EN SYRIE.

ment. La conchyliogie d’ailleurs ne saurait se passer d’admettre un pareil refroidissement pour expliquer la prédominance de coquilles septentrionales dans les mers de la Sicile vers la fin de l’époque pliocène ou au commencement des temps post-pliocènes. Des coquilles comme la Cyprina islandica, la Panopœa norwegica (P. Bivonœ, Philippi], la Leda pygmea, et d’autres qu’on trouve dans les listes des fossiles des dernières formations tertiaires de la Sicile par Philippi et Edward Forbes, indiquent à coup sûr l’existence autrefois d’un climat plus rude.

Le docteur Hooker, dans son dernier voyage en Syrie, dans l’automne de 1 800, a aussi trouvé les moraines d'anciens glaciers sur l'emplacement desquels croissent tous les anciens cèdres du Liban, et a reconnu quelles descendaient jusqu’à 1,200 mètres plus bas que le sommet de cette chaîne. La température de la Syrie est maintenant si adoucie qu’il n’y a plus de neige perpétuelle même sur le sommet du Liban, dont l’altitude au-dessus de la Méditerranée a été reconnue être de 3,000 mètres (1).

De pareils témoins d’un climat froid à des latitudes aussi méridionales que celles de la Syrie et le nord de la Sicile, entre 33° et 38" N., peuvent être avec assurance rapportés à la première partie de la période, des glaciers, c’est-à-dire à une époque bien antérieure à celle de l’homme et des mammifères éteints d’Abbeville et d’Amiens (2).

(I) Hooker, Nnlural Iliitory ttetietc, ns 5. janvier 1863, p. U.

(3) Cf. A. d'Arcliiac, Hitl. des progril de la géologie, l. il, i" partie, chap. vi et vu.