CW. XV.] ANCIENS GLACIERS DES ALPES ITALIENNES

faitement concordante avec la direction qu’aurait dû suivre l'ancien glacier s’il avait obéi à la théorie de M. Guyot que je viens d’exposer.

Glacier» ancien» du versant Italien de» Alpe».

Passons à un autre exemple pris sur le versant opposé ou méridional des Alpes. On peut voir sur la carte, fort bien étudiée, que vient d’exécuter tout récemment M. Gabriel de Mortillet, et qui représente les anciens glaciers du versant italien des Alpes, que les anciennes moraines descendent des crêtes neigeuses en bandes étroites par les vallées principales jusqu'au grand bassin du Pô, dans lequel elles s’étalent et couvrent de larges surfaces circulaires ou ovales. On observe (voir la carte, fig. 46) que chacun de ces groupes de détritus contient exclusivement les débris des roches que l’on trouve en place sur les crêtes des Alpes qui limitent les bassins hydrographiques auxquels appartiennent respectivement les moraines.

J'eus l’occasion de vérifier ce fait en compagnie de M. Gastaldi, qui voulut bien me guider, quand j’examinai les blocs erratiques et les dépôts de cailloux entre Suse et Turin, sur les rives de la Dora Riparia, qui descend du mont Cenis et des Alpes qui le touchent au S. O. Je vis là des fragments striés de dolomie et de gypse, qui provenaient du mont Cenis et avaient voyagé jusqu’à Avigliana ; j’y vis aussi des masses de serpentine, apportées de moins loin, et dont quelques-unes avaient des dimensions qui paraissaient surpasser celles des plus grands blocs erratiques de la Suisse. J’allai visiter ensuite, accompagné de MM. Gastaldi et Michelotti, un spécimen encore bien plus grandiose de l'action d’un glacier colossal des anciens temps, à 62 kilomètres au N. E. de Turin ; c’est (a moraine d’un glacier qui descendait des points les plus élevés des Alpes, du Mont-Blanc et du Mont-Rose, et, après avoir traversé la vallée d’Aoste, sortait par un étroit défilé audessus d’Ivrée (voir la carte, p. 338). C’est par cet étroit débouché que l’ancien glacier versait dans les plaines du Pô

LVKLL. îi

338 ANCIENS GLACIERS DES ALPES ITALIENNES. [Chai\ XV.

cette accumulation étonnante de boue, de gravier et de gros blocs erratiques qui s’étend sur 80 kilomètres depuis au-des-

Fig. 46.

Fig. 46. — • Carte des moraines d’anciens placiers s’étendant depuis les Alpes jusque dans les plaines du Pô, près de Turin.

D'après une carte des anciens glaciers du versant italien des Alpes , par M. Gabriel de Morlillet (1861).

A Crête ou ligne de partage des Alpes.

B Sommets neigeux des Alpes qui alimentaient les anciens glaciers.

C Moraines de g aciers anciens.

sus d’Ivrée jusqu’au-dessous de Caluso, et qui, vue de profil de Turin, offre l'aspect d’une chaîne de collines. Il y a, en

Cbap. XV.] DÉPÔTS CONTOURNÉS D'IVRËE. 339

effet, bien des pays où on la considérerait comme une chaîne importante de collines, car aux points où elle se rattache aux montagnes elle a plus de 430 mètres d’altitude ; elle conserve plus de la moitié de cette hauteur sur une grande partie de son parcours et s’élève brusquement au-dessus de la plaine souvent avec une pente de 20° ou 30°. Cet ancien terrain de transport repose près des montagnes sur des roches métamorphiques anciennes, et, en s’éloignant, sur des couches marines pliocènes. Il y a des parties de ces saillies de Till et de matière stratifiée qui ont été découpées en monticules et en mamelons par l’action du cours d’eau, la Dora Baltea, et il s’y est créé de nombreux lacs, de sorte que l'ensemble de la moraine ressemble, à part la hauteur et la largeur, à la lande de Drifl glaciaire du Pertshire et du Forfarshire que j’ai décrite précédemment (p. 275). Sa structure compliquée ne peut s’expliquer qu’en supposant que l’ancien glacier se soit avancé et retiré à plusieurs reprises et ait abandonné de grandes moraines latérales (qui sont les monticules les plus modernes compris en dedans des limites des plus anciens), et des masses de détritus superposées aux matériaux remaniés et stratifiés de la première accumulation de moraines. Ces phénomènes concordent bien avec l'hypothèse des phases successives de l’action glaciaire en Suisse , dont je vais faire maintenant l’examen.

Couches glaciaire* contournée* an and d’Ivrée.

A Mazzé, près de Caluso (voir la carte, p. 338), l’extrémité sud de cette grande moraine a tout récemment été entamée pour faire un tunnel pour le chemin de fer de Turin à Ivrée. Dans la belle coupe ainsi mise au jour, M. Gastaldi et moi eûmes l’occasion d’observer la structure interne de la formation glaciaire. Tout à fait au contact d’une grande masse de terrain de transport avec cailloux striés, nous vîmes des lits stratifiés alternatifs de gravier, dé sable et de limon, qui étaient repliés à des angles si aigus que beaucoup d'entre eux

340 DÉPÔTS CONTOURNÉS D’IVRÊE. [Case. XV.

avaient été traversés deux fois dans la môme verticale. Ces couches ont-elles été ainsi reployées par l’action mécanique d'un glacier en voie de progression qui aurait poussé devant lui un amas de matières stratifiées, comme cela arrive au glacier de Zermatt, qui est connu pour avoir quelquefois chassé des blocs de pierre au travers de murs d’habitation? Est-ce. au contraire, la fusion de masses de glace, contenant des couches de sable et do glace intercalées, qui a donné naissance à ces plissements, de la façon indiquée ci dessus, pages 148 et 242? Je ne prétends pas décider la question ; je me contente de faire remarquer que c’est déjà un résultat satisfaisant d’avoir découvert une nouvelle preuve de la connexion intime qui rattache l’action glaciaire à la stratification contournée que nous avons décrite comme si fréquente dans les falaises de Norfolk, p. 244, et qu’on voit aussi si fréquemment en Écosse et dans l’Amérique du Nord (1) quand le gravier stratifié recouvre le Till. Je doute un peu que, si les couches marines pliocènes qui supportent en grande partie la moraine en aval d'Ivrée étaient mises au jour par une coupe verticale, on ne trouvât pas les couches inférieures participant à un degré moindre aux plissements des sables et des graviers de terrain de transport glaciaire superposé.

Mais revenons aux traces glaciaires. On trouve dans la moraine, à Mazzé, un grand nombre de gros blocs de protogine et des fragments de toutes les tailles de calcaire et de serpentine qui ont été apportés du Mont-Rose, à travers la gorge d’Ivrée, après un voyage de 80 kilomètres. Je portai surtout mon attention sur les parties de la moraine où les morceaux de calcaire et de serpentine étaient très-nombreux, et je trouvai qu’il n’y en avait pas moins d’un tiers du nombre total qui portât des signes incontestables de l’action glaciaire ; cel état de choses me semble n’ôtre pas sans quelque relation avec l'immense volume et l’énorme pression de la glace qui autrefois constituait l’ancien glacier, et avec la distance que

(1) Cf. Ch. Whittlesey, On llie freth-waier glacial di-ift of llte Northwtlein Slnlei. ( Smilhimian Contribution! to Knowledge, t. XV, n- 197, Washington. 1807, in-4« avec cartes et plonclies. (H. )

Chai*. XV.] THÉORIE DE L’ORIGINE DES BASSINS DES LACS. 341

les pierres ont parcourue. En séparant les fragments de quartz, qui n’étaient jamais striés, et ceux de granité, de mica, de schistes et de diorite, qui n’offrent que rarement les impressions glaciaires, et bornant mon examen seulement à ceux de serpentine, je trouvai qu'il n’y en avait pas moins de dix-neuf sur vingt du nombre total qui étaient polis et rayés. Au contraire, dans les moraines terminales de quelques glaciers modernes, où les fragments n’ont parcouru que 16 à 25 kilomètres au lieu de 160, c’est à peine s’il y a un sur vingt des morceaux de serpentine qui aient été polis et striés par l’action de la glace (1).

Bxauien et théorie qui attribue l’origine de* baulnn de» lac» à l'action éro»lve de» glacier».

Les géologues sont tous d'accord pour admettre que la dernière série des mouvements auxquels les Alpes doivent leur relief actuel et leur structure est postérieure aux dépôts des couches miocènes ; on est également dans l’usage de rapporter à ces mêmes mouvements l’origine des nombreux bassins des lacs des Alpes ou de la zone qui les entoure, soit en Suisse, soit dans l’Italie septentrionale. Il paraît, en effet, assez naturel de supposer que des forces capables de modifier la configuration de la plus grande chaîne de montagnes de l’Europe en relevant quelques-unes des couches tertiaires qui en font partie (les couches d’origine marine de la période miocène), à plus de 1,000 mètres au-dessus de leur niveau primitif après les avoir redressées verticalement et reployées, il paraît, dis-je, naturel que de pareilles forces aient pu donner naissance à des dépressions de la surface dans lesquelles de

(I) Cf. A. d’Archiac, Mit. des prog., t. Il, I" part., chap. v. — Paglia. Sulla morena latérale dell'anlico ghigaeeiajo deltAdige. ( Atl . Soc. liai. te. Nat., I. VI, p. Si9, 1861.) — Maggi. fnlorno al terreno erralico de Va Valeur: la. (Ibul.,1. IX, p. 33, 1866.) — Cb. Martins, Noie tur lei traces et les terrains glaciaires aux environs de Baoeno, sur le lac Majeur. (Bull. Soc. G roi. de France, J* série, t. XXIII, p. 443.) — Staudigl, Die IVahrzeichen der Eiszeil am Südrande des Garda's See. (Jahrb. der KK. geol. Beichanstalt, Vienne, in-8*, novembre 1866.) — Etc. (H.)

3iï THÉORIE DE L’ORIGINE DES BASSINS DES LACS. [Chaf. XV.

grands volumes d’eau aient pu s’accumuler. M. Desor, dans un mémoire sur les lacs de la Suisse et de l’Italie, pense qu'ils ont pu conserver leur relief, grâce à la glace qui les a comblés pendant toute la durée de la période glaciaire et y a empêché tout dépôt sédiinentaire. Postérieurement au retrait des grands glaciers, nous savons que les bassins des lacs ont été, sur une certaine portion de leur étendue, envahis et transformés en sol émergé par les deltas des cours d’eau ; l’un d’eux, celui du Rhône, à l’entrée du lac de Genève, n'a pas moins de 19 kilomètres do long et de plusieurs kilomètres de large ; il y a d'ailleurs sur les bords du même lac beaucoup de torrents qui y créent de petits deltas.

M. Gabriel de Mortillet, ayant étudié avec attention les formations glaciaires des Alpes (I) conclut comme ses prédécesseurs que les grands lacs ont existé avant la période glaciaire, mais il en vint à penser, en 1839, qu’ils avaient tous été comblés de matières d’alluvion, puis recreusés par l’action de la glace, qui, durant la période d'intensité du froid, les avait, par son poids et son irrésistible poussée, déblayés des matières meubles et incohérentes d’alluvion, même au point où leur accumulation avait atteint une épaisseur de 280 mètres. Outre cette érosion, la glace aurait repoussé toute la masse de boue et de pierre sur les plans inclinés à partir des profondeurs centrales, jusqu’aux débouchés inférieurs des lacs et souvent beaucoup plus loin. Comme quelques-uns de ces bassins à parois rocheuses ont 150 et d’autres plus de 600 mètres de profondeur, comme leurs fonds sont dans quelques cas à 150 et dans d’autres à 300 mètres au-dessous du niveau de la mer, comme ils ont des surfaces de 32 à 80 kilomètres de longueur, et de 7 à 19 kilomètres de largeur, il y a lieu d’être quelque peu effrayé de l’audace d’une telle hypothèse.

Voici quels sont les faits et quel est l’enchaînement d’idées qui a conduit M. de Mortillet à adopter celte manière de voir.

(I) Gabriel de Mortillet, Carte des anciens glaciers du versant italien des Alpes, broch. in-8*, 1861, avec une grande carte. (H.)

Chap. XV.] THÉOBIE DE L'OBIGINE DES BASSINS DES LACS. SU

Aux extrémités inférieures des grands lacs d’Italie, les lacs Majeur, de Côme, de Garde et autres, #il y a de vastes moraines dont les matériaux prouvent qu’elles proviennent des vallées supérieures des Alpes en amont des lacs. Ces moraines reposent souvent sur une alluvion plus ancienne stratifiée, composée de galets roulés et arrondis, débris des mêmes roches que celles qui forment les moraines ; mais ce dépôt n’a point été formé aux dépens de ces dernières, ses fragments y sont de petite dimension, jamais anguleux, ni polis, ni striés, et le tout a évidemment son origine à une grande distance. Ces couches d’alluvions plus anciennes doivent, d’après M. de Mortillet, être de date pré-glaciaire, et n’auraient pas pu être charriées au delà des emplacements des lacs, si chaque bassin n’avait d’abord été nivelé et comblé du boue, de sable et de gravier, de façon à offrir aux cours d’eau un lit continu d'une extrémité à l’autre de chaque bassin.

M. le professeur Ramsay, après avoir fait une étude approfondie et avoir acquis une connaissance intime des phénomènes glaciaires des Iles Britanniques, a enseigné, il y a déjà plusieurs années, que certains petits marais, que certains bassins rocheux peu profonds, tels que nous en voyons dans les régions montagneuses, doivent leur origine à des glaciers qui usent la surface des roches les plus tendres, laissant saillir en relief les plus dures, qu’ils n’ont relativement pas altérées. Poursuivant cette idée, après avoir visité la Suisse, et sans avoir eu aucune communication avec M. de Mortillet, sans avoir eu connaissance de ses idées à ce sujet, M. Ramsay émit l’opinion, en 1859, que les bassins des lacs n’étaient pas de date pré-glaciaire ; mais qu'ils avaient été creusés par la glace durant la période glaciaire, leur relief étant en grande partie pris dans l’épaisseur du grès miocène, qu’en terme provincial on appelle la * molasse » en raison même de son peu de dureté. Par cette théorie, il s’affranchissait de la nécessité du remplissage préalable de ces cavités par des alluvions stratifiées, à la façon dont le propose M. de Mortillet.

Je vais maintenant expliquer dans quelle mesure j’adopte

3U THÉORIE DE L'ORIGINE DES BASSINS DES LAOS. [Ohap. XV.

les idées des deux géologues précités, et sur quels points mon opinion diffère de la lepr :

1° Il n’est pas douteux, comme M. le professeur Ramsay en fait la remarque , que de pesantes masses de glace glissant lentement pendant des siècles sur une surface émergée ("que cette surface se compose de colline, de plateaux et de vallées, comme c’est le cas au Groenland , ou soit réduite aux fonds de grandes vallées, comme cela a lieu maintenant dans les parties élevées des Alpes), il n’est pas douteux, dis-je, que de pareilles masses de glace doivent souvent, par leur action érosive, produire des dépressions proportionnelles aux différents degrés de résistance offerte par les roches de dureté inégale. Ainsi, par exemple, quand des lits quartzeux de micaschiste alternent avec des schistes argileux, ou quand des dykes de trapp, qui interrompent souvent le cours des torrents par des cascades, viennent à traverser les grès et les roches schisteuses, ces associations et la multitude d’autres arrangements que présentent les roches doivent donner lieu à des érosions d’une amplitude fort inégale, et par conséquent à des bassins de lacs sur une petite échelle. Mais, plus les dimensions d’un lac sont grandes, plus il est certain qu’il doit contenir de roches possédant tous les degrés de dureté, de résistance et de mollesse ; si donc nous y trouvons un approfondissement graduel, depuis l'extrémité supérieure jusqu’aux parties centrales , et un relèvement progressif du fond, depuis le milieu jusqu’à l’extrémité inférieure, comme cela a lieu dans plusieurs des lacs de la Suisse et de l’Italie, qui ont de 50 à 65 kilomètres de longueur, il nous faut invoquer une force capable d’agir avec une uniformité remarquable sur ces masses possédant des résistances si variables ;

2° Plusieurs des grands lacs ne sont en aucune façon orientés suivant la direction qu’ils devraient avoir affectée, si leur relief était l’effet de la pression et du mouvement d'avancement des anciens glaciers. Le lac de Genève, par exemple, s’il eût été le résultat d’un travail glaciaire, se serait trouvé dans le prolongement de la fin de la vallée du Rhône supé-

(«sap. XV.] THÉORIE DE L’ORIGINE DES BASSLNS DES LACS. 3i5

rieur et dans la direction du Jura, suivant l'alignement F, G de la carte, fig. 45, au lieu d’avoir son grand axe dirigé suivant F, I (p. 330) ;

3° On a reconnu expérimentalement que, dans un glacier comme dans une rivière, la vitesse du mouvement est augmentée ou diminuée suivant que la pente du sol est plus ou moins grande; que, de plus, les couches inférieures do la glace, comme celles de l'eau, se meuvent plus lentement que celles qui les surmontent. Dans le lac Majeur, qui a plus de 797 mètres de profondeur, la glace, dit M. le professeur Ramsay, a à descendre une pente d’environ 3° pendant les 40 premiers kilomètres, et à partir de là, à remonter pendant les derniers 19 kilomètres (du point le plus profond jusqu’à la sortie), suivant un angle de 5°. Je laisse à ceux qui sont familiers avec la dynamique du mouvement des glaciers le soin de deviner si, en pareil cas, la décharge de la glace ne se ferait pas entièrement par les couches supérieures dont le mouvement est plus rapide, et si les couches inférieures ne resteraient pas complètement , ou à peu près , immobiles , et n’exerceraient pas sur le fond un frottement très -faible et même presque nul ;

4° Mais l’objection la plus grave qu’on puisse faire à l’hypothèse de l’érosion glaciaire sur une échelle aussi extraordinaire nous est fournie par l’absence complète de lacs de grandes dimensions dans plusieurs régions hydrographiques où il devrait en exister si les énormes glaciers, qui ont autrefois occupé ces surfaces , avaient été doués du pouvoir de creuser qu’on leur a attribué. Ainsi, dans la surface dessinée dans la carte, p. 338, c’est-à-dire celle qui est couverte par les anciennes moraines de la Dora Baltea, nous voyons les vestiges de la présence d’un glacier colossal issu du Mont- Blanc et du Mont-Rose, qui descendait de points situés presque à ICO kilomètres de distance, puis débouchait par la gorge étroite qui est au-dessus d’Ivrée, s’étalait dans la plaine du Pô, et s'avançait ensuite en glissant sur un sol formé de couches marines pliocènes n’offrant pas plus de consistance que le sable et le conglomérat miocènes dans lesquels sont creusés

318 THÉORIE DE l.’ORIGINE DES BASSINS DES LACS. [Chap. XV.

les bassins des lacs de Genève, de Zurich et d’autres encore. Pourquoi ce glacier n’a-t-il pas creusé un bassin large et profond dont les dimensions aient rivalisé avec celles du lac Majeur et du lac de Côme, au lieu de donner tout simplement naissance à quelques petits marais au-dessus d’Ivrée qui peuvent, en eiïet, être le produit de l’action glaciaire? Il y a bien un lac, celui de Candia, près de l’extrémité méridionale de la moraine, qui est plus grand; mais celui-là même, comme on peut le voir par la carte, p. 338, est tout à fait d’une importance secondaire, et l’on ne sait pas encore exactement s’il est creusé dans le roc, ou s’il ne doit son existence qu’au barrage qu’aurait produit une moraine transversale.

Il aurait dû aussi y avoir un autre grand lac, en vertu de la théorie précédente, dans l'espace occupé maintenant par la moraine de la Dora Riparia entre Suse et Turin (voir la carte, p. 338). M. Gastaldi a montré que les étangs de cette région sont tous exclusivement ce que M. de Mortillet a appelé des « lacs de moraines, » c’est-à-dire des lacs produits par des barrages de boue glaciaire et de pierres (I).

5° Comme preuve que les grands lacs n’ont pas existé antérieurement à la période glaciaire, M. le professeur Ramsay fait observer que nous ne trouvons dans les Alpes aucune couche d’eau douce d’âge intermédiaire à la fin de la période miocène et le commencement de l’époque glaciaire (2). Ces formations sont rares, il est vrai, mais elles sont loin de faire absolument défaut; et si l’on peut montrer qu'un seul des principaux lacs, celui de Zurich, par exemple, ait existé avant l’ère glaciaire, il en résultera que, dans les Alpes, l’action érosive de la glace n’a pas été nécessaire pour produire des bassins de lacs sur une grande échelle. Les dépôts des bords du lac de Zurich auxquels je fais allusion sont ceux de Utznach et de Dümten, situés tous les deux à environ 105 mètres au-dessus du niveau actuel du lac et contenant des lits importants de lignite.

(1) Cf. Gastaldi et de Mortillet, Sur la théorie de l'a/fouillement glaciaire, br. in-8\ Milan, 1883.

(2) Quart. Joum., etc., t. XVIII.

Chap. XV.] THÉORIE DE L'ORIGINE DES BASSINS DES LACS.

Le premier, celui d'Utznach, est un delta, formé à la tête d’un ancien lac d'une étendue beaucoup plus considérable. Les couches argileuses dans lesquelles le lignite est intercalé, et qui ont plus de 30 mètres d'épaisseur, reposent en stratification discordante sur des couches très-inclinées et quelquefois verticales do molasse miocène. Ces argiles sont recouvertes de couches concordantes de sable et de gravier de 18 mètres d’épaisseur, partiellement consolidées, et dans lesquelles les cailloux proviennent de roches appartenant au vallon supérieur de la Limmat et de ses affluents, tous de petites dimensions, sans stries glaciaires, et sans aucun mélange de grandes pierres anguleuses. Par-dessus le tout reposent de très-gros blocs erratiques montrant, de la façon la plus évidente, que le glacier colossal, qui a rempli autrefois la vallée de la Liinmat, a recouvert tout l’ancien dépôt littoral ; la grande antiquité du lignite est à peu près démontrée par la présence des ossements d’ Elephas antiquus qu’on y a trouves.

Je visitai Utznach, en 1857, en compagnie de M. Escher von der Linth, et, dans le cours de la même année, j'examinai le lignite de Dürnten, à plusieurs kilomètres en aval, sur la rive droite du lac, en compagnie de M. le professeur Heer et de M. Jlarcou. Les couches, en ce point, sont du même âge que les précédentes, et sont à quelques décimètres près au même niveau au-dessus du lac. On aurait pu facilement les négliger dans un examen rapide, ou les confondre avec la généralité des couches du terrain do transport glaciaire du voisinage, si le lit de lignite, qui est de 1 mètre 50 à 3 mètres d’épaisseur (1), n’avait pas été exploité comme combustible ; cette exploitation a mis au jour beaucoup de restes organiques. Parmi ces débris se trouvèrent les dents de Y Elephas antiquus , déterminées par lô docteur Falconer, le Rhinocéros leptorhinus? [R. megarhinus de Christol) (2), le bœuf sauvage et le cerf [Ros primigenius, Boj., et Cervus Elaphus ); les deux derniers déterminés par le

(1) D'après celte épaisseur, M. O. Heer a calculé que la couche de lignite de Durnlen aviit exigé 2,400 ans, à raison de i pied de croissance par siècle. (O. Heer, Urwell der Sclticciz, p. 4S6. (H.)

(i) Voy. la noie de la page i9i.

3W THÉORIE DE L’ORIGINE DES BASSINS DES LACS. [Chap. XV

M. le professeur Rütimeyer. Dans les mêmes couches je trouvai plusieurs coquilles d’eau douce des genres Paludina, Limnea, etc., toutes d'espèces vivantes. Les plantes nommées par M. le professeur Heer sont aussi d’espèces récentes el offrent une singulière identité avec celles de la forêt enfouie de Cromer, que j'ai décrite, p. 237.

Au nombre de ces végétaux se trouvent le pin d’Écosse et le sapin, Pinut syhestris, Pin us abies, et le trèfle d’eau, Mcnyanthes trifoliata, etc., puis le bouleau. commun avec d’autres plantes européennes.

Par-dessus ce lignite sont d’abord , comme à Utznach, des graviers stratifiés d’origine non glaciaire, d’environ 9 mètres de puissance; secondement, par-dessus le tout, de gros blocs erratiques anguleux, témoins incontestables de la présence d’un grand glacier d’une date postérieure à celle de tous les restes organiques que nous venons d’énumérer.

Si la profondeur d’un des lacs actuels de la Suisse venait maintenant à diminuer, soit que son canal de déversement s’approfondit, soit que la partie d’amont s’élevât relativement à celle d’aval, nous verrions de pareils deltas, d’une date relativement moderne, devenir apparents, et quelques-uns contiendraient des troncs enfouis de pins des mêmes espèces, entraînés aux époques des crues. Les dépôts de cette nature seraient très-fréquents aux extrémités supérieures des lacs, mais on en rencontrerait un petit nombre sur chaque rive aux débouchés des torrents, dans des positions géographiques analogues à celles des formations à lignites d’Utznach et de Dürnten.

Il y a d'autres formations d’eau douce avec lignite que celle du lac de Zurich; par exemple, celle de Wetzikon, près du lac de Pfaffikon, celle de Kaltbrunnen, celle de Buchberg, et celle deMorschweil, entre Saint-Gall et Rorschach; mais aucune, probablement, n’est plus ancienne que les couches de Dürnten (1). De même que la forêt ensevelie de Cromer, elles sont

(t) M. Louis Pillet s décrit, eux environs de Chambéry (Sonnaz, la Motte, la Boisse, Pelit-Barberaz), des lignites analogues à ceux d’Utznach, de Diirnten, de Wetzikon. Insectes, mollusques et végétaux, sont analogues à ceux des lignites

Chap. XV.] THÉORIE DE L’ORIGINE DES BASSINS DES LACS. 349

toutes pré-glaciaires ; elles ne se rapportent donc ni au vieui pliocène ni au pliocène nouveau, mais bien plutôt au commencement de l’époque post-püocène (1). Il est donc vrai de dire, comme le fait remarquer M. le professeur Ramsay, qu’aucune couche « de l’âge des crags anglais » n’a été découverte daus les vallées des Alpes. En d’autres termes, il n’y a aucune formation d’eau douce connue jusqu’à présent, donl la date corresponde à celle des couches pliocènes du Val d’Arno supérieur, au-dessus de Florence, fait duquel nous pouvons conclure (avec les restrictions qu’on doit apporter dans un raisonnement basé sur des preuves négatives), que, quoique les grandes vallées des Alpes aient été creusées à l’époque pliocène, les bassins des lacs sont néanmoins de date post-pliocène, et formés les uns pendant et les autres après l’époque glaciaire.

6° De quelle manière se sont donc créés les bassins des grands lacs, si ce n’est pas la glace qui les a creusés ? Ma réponse est qu’ils doivent tous leur origine à des mouvements de soulèvement et d’affaissement inégaux. Nous avons déjà vu que la forêt enfouie de Cromer, qui, par ses restes organiques, semble d'une façon manifeste être du même âge que la lignite de Dümten, était pré glaciaire, qu’elle avait subi une grande oscillation de son niveau, d’environ 150 mètres dans les deux sens (voir page 249), depuis son origine, et qu’elle s’était d’abord enfouie de cette quantité au-dessous de la mer, puis quelle s’était relevée d’autant. Pendant cette durée incalculable des âges post-miocènes qui précédèrent l’époque glaciaire, les principaux bassins hydrographiques des Alpes eurent amplement le temps de subir l’érosion lente des eaux, et les emplacements de tous les grands lacs coïncident, sui-

de Suisse. M. Heer a nommé te bouleau, le pin d'Écosse, le sapin et deux saules: les insectes sont deux Donacia qui, comme les végétaux, vivent encore dans le pays, un Carabus et un Agonum. Les mollusques existent encore dans la province. On n'y a pas trouvé de mammifères. Ici, comme en Suisse, le terrain glaciaire recouvre la couche à lignites. (L. Pillet, Descript. gênl. des environs de Chambéry, ap. Mim. Acad, de Savoie, t. VIII, Chambéry, 1865.) (II.)

(I) Cf. Desor, L'ancienneté de l'homme dans ses rapporte avec l'action glaciaire en Suisse. ( Congrès internat. d'Anlhrop., etc., 1867, p. 174). — A. Julien, Des phénomènes glaciaires dans le plateau central de ta France, in-8\ Paris, 4869. (il.)

350 THÉORIE DE L’ORIGINE DES BASSINS DES LACS. [Chap. XV-

vant la remarque très-juste de M. le professeur Ramsay, avec les grandes lignes d’écoulement des eaux. Les cavités qui contiennent des lacs, ne sont pas orientées suivant les dépressions synclinales, suivant les affleurements et les plis des couches ; mais, comme le remarque généralement le même géologue, les coupent souvent à angle droit ; ils ne sont pas non plus la conséquence de fentes ou de fissures béantes, quoique ces accidents, ainsi que d'autres qui se rattachent au mouvement de dislocation des Alpes, aient pu quelquefois déterminer la direction primitive des vallées. La coïncidence des bassins des lacs et du parcours des principaux cours d’eau peut s’expliquer en admettant que ces dépressions soient le résultat d’inégalités dans les mouvements de soulèvement et d’affaissement de toute la contrée, à l’époque post-pliocène, après la période d’érosion des vallées.

Nous savons qu’en Suèdo la vitesse de soulèvement du sol est loin d’être uniforme, qu’elle n’est que de quelques centimètres par siècle près de Stockholm, tandis qu’au nord de cette ville et au delà de Gefle, elle va jusqu’à un mètre et plus dans le même nombre d’années (I). Supposons avec Charpentier que les Alpes se soient élevées de 1,000 mètres et plus à l’époque où le froid intense de l’époque glaciaire se

(1) On sait que la mesure de ce soulèvement est aujourd’hui fournie par des lignes de repère tracées en 1731, 1770, 1&20, etc , sur divers points du littoral. La marque de Lœfgrund qui indiquait, en 1731, le niveau des eaux, était le 3 juillet 1834, jour où Sir Lli. Lyeli visita ce lieu, à 77 centimètres environ au* dessus du niveau actuel. Encore lainer, au dire du inaltre-pilot** de Gefle, était-elle ce jour-là, en raison du vent qui souillait, plus haute de 10 centimètres au moins que par un temps calme. Ce qui lait une différence totale de *7 à 88 centimètres pour un peu plus d’un siècle. Pour la ligne de Marslrand <1770;, la variation indiquée est de 60 centimètres environ en 64 ans. A Grœso enfin, elle a atteint 18 centimètres en 14 ans. • En comparant les observations que j'ai faites en divers lieux, ilit Sir Ch. Lyeli, à la fin du beau mémoire dont j’extrais ces renseignements, je suis amène à reconnaître que l'exhaussement est bien loin d'avoir partout la même rapidité... La différence du niveau d’environ 3 pieds (0*90) pour un siècle, indiquée par la ligne de Lœfgrund, et celle de 2 pied.-» à peu prés (0*60), pour 64 «innées, s'accordent si bien avec les résultats des observations de .MM. Bruncona, Hœllstron, etc., que je ne puis me refusera accorder confiance entière aux résultats auxquels ils sont arrivés, à l’aide de données beaucoup plus nombreuses et se rapportant à une bien plus grande étendue do pays. » Cf. A. d’Archiac, Hist. des progrès de la géologie , 1. 11, ir* partie, ch. i, in-8®, Paris, 1848. (H.)

Chap. XV.] THÉORIE DE L’ORIGINE DES BASSINS DES LACS, faisait sentir ; ce soulèvement graduel aura été une ère d’érosion aqueuse, qui aura creusé, élargi et prolongé les vallées. Il est fort peu probable que l’élévation du sol ait dû partout être d’amplitude identique; mais si elle n’eût jamais été plus forte sur les bords de la chaîne que dans les régions centrales, elle n'aurait pas donné naissance à des lacs. Cependant, si la période de soulèvement a été suivie par une autre d’affaissement graduel, le mouvement n’étant pas partout uniforme, il se sera formé des bassins de lacs partout où la vitesse de dénivellation de la région la plus élevée l’aura emporté. Supposons, par exemple, que la région des sources d’un grand cours d’eau s’abaisse à raison de 12 à 18 décimètres par siècle, tandis que la moitié seulement do cet affaissement se produit sur les bords de la chaîne de montagnes, supposons, pour fixer les idées, que la vitesse d’abaissement diminue d’environ la millimètres par kilomètre sur une distance de 64 kilomètres, par exemple, ce seul fait pourrait convertir en lacs les extrémités inférieures de la plupart des plus profondes et des plus larges vallées.

Nous n’avons aucune certitude que do pareils mouvements ne se fassent pas sentir encore en ce moment dans les Alpes; car, s’ils étaient aussi lents que nous l'avons supposé, ils seraient tout à fait insensibles aux habitants de ce pays, comme l’est le soulèvement de la Scandinavie ou l'affaissement du Groenland pour les Suédois et les Danois qui y résident. La seule notion qu’ils aient du progrès de cette évolution géographique leur vient du léger changement de niveau qui se manifeste sur les bords de la mer. Les lignes successives d’élévation et de dénivellation supposées ci-dessus pourraient bien n’avoir laissé aucune trace géologique reconnaissable de leur présence sur les crêtes et les plateaux élevés qui séparent les vallées des principaux cours d’eau. Ce n’est que lorsqu’elles traversent les vallées que leurs perturbations séculaires se manifestent par des altérations permanentes et sensibles dans le régime des eaux. En l’absence de la glace, l’affaissement du sol pourrait fort bien ne pas donner lieu à des lacs. Si ce phénomène se produit sans l’intervention de la glace, il faut

THÉORIE DE L'ORIGINE DES BASSINS DES LACS. [Cbap. XV.

que la vitesse d’abaissement soit suffisamment rapide pour distancer l’efTet des atterrissements du cours d’eau, c'est-àdire, en d’autres termes, pour lui rendre impossible le remplissage de la cavité naissante aussi vite qu’elle se forme. Cet effet de nivellement une fois accompli, l'eau courante, aidée dans son action par ses sables et ses cailloux, se frayera progressivement une gorge dans l’épaisseur de la roche nouvellement soulevée, de façon à l’empêcher de former une barrière ; mais si un grand glacier vient remplir la partie inférieure de la vallée, toutes les conditions du problème sont changées. Au lieu de la boue, du sable et des pierres, confusément entraînés des régions élevées et abandonnées dans le bassin naissant, toutes les matières analogues le traverseront sous forme de moraines, superposées à la glace, franchissant et dépassant la nouvelle dépression, de telle sorte qu’au bout d’une cinquantaine ou d’un millier de siècles, à la fonte du glacier, on verra paraître pour la première fois un grand et profond bassin résultant de la différence des mouvements des deux régions montagneuses adjacentes, c’est-à-dire de la partie centrale et de la zone qui l’entoure.

En adoptant cette hypothèse, nous reconnaissons qu’il y a une relation intime entre la période glaciaire et une certaine tendance prédominante à la formation des lacs que la glace concourt à former de trois manières différentes :

1° Par l’action directe et énergique de la glace, pour creuser des bassins peu profonds, quand les roches sont d’inégale dureté ; cette érosion n’est sans aucun doute pas limitée à la surface de la terre ferme ; mais elle doit se faire sentir, à quelque 300 mètres et plus, au-dessous du niveau des hautes eaux, dans les baies remplies de glace, comme celles que nous avons décrites au Groenland. (Voir ci-dessus, p. 239.)

2° La glace doit intervenir indirectement en empêchant les dénivellations dues à des inégalités d’affaissement ou d'exhaussement de devenir des réceptacles d’eau d’abord, et ensuite de sédiments qui les combleraient et feraient disparaître les lacs.

3° La glace est encore une cause indirecte de la création