RÉSUMÉ DES KA1TS ACQUIS. [Ühap. XIX

d’une longue succession de siècles. L’inégale antiquité de ces cantonnements nous est aussi parfois attestée par les différents degrés d’altération qu’ont subis les pieux en bois ou les pilotis; quelques-uns s’élèvent plus que d’autres au-dessus de la vase, mais tous ceux qui remontent à la première période, à celle de la pierre, sont pourris et détruitsjusqu’au-dessous de ce niveau : la seule partie qui en ait résisté à la décomposition est celle qui, dès l'origine, avait été enfoncée dans le fond du lac (1).

Parmi les monuments qui nous restent de la période de pierre, celle qui précéda immédiatement celle du bronze, les plus abondants sont les hachettes appelées « haches celtiques, • qui étaient d'un usage fort général en Kurope avant l’introduction des ustensiles métalliques. Les tourbières et les monticules de coquilles du Danemark ainsi que les plus anciens cantonnements lacustres de la Suisse nous apprennent que ces premiers habitants étaient chasseurs, et vivaient presque exclusivement de gibier; mais leur nourriture, dans les siècles suivants, se composa de plus en plus d’animaux domestiques, et, plus tard, encore, il se produisit un passage complet à la vie pastorale coïncidant, à mesure que la population s’augmentait, avec la culture de certaines céréales.

Les coquilles comme les quadrupèdes appartenant à la dernière période de la pierre et à l’âge du bronze sont exclusivement d’espèces encore vivantes en Europe; la faune était la même que celle qui prospérait en Gaule quand Jules César en fit la conquête, puisque le /fo? primigenitit lui-même, le seul animal dont le type sauvage soit perdu, est encore représenté, d’après Cuvier, Bell et Rütimeyer, par une dos races domestiques de bêtes à cornes existant encore en Europe (voir page 30).

Tous ces monuments, qu'ils soient de pierre ou de bronze, appartiennent donc à ce que j’ai géologiquement défini par le nom de « période récente. » Cette définition pourra paraître à certaines personnes trop exclusivement fondée sur des faits

(I) Troyon, Habitation» lacustre», Lausanne, 1800. — blc.

Chap. XIX ] AGES DE PIERRE ET DE BRONZE. «I

négatifs. On l'accusera de tenir trop de compte de ce qu'on n’a pas jusqu’ici découvert de mammifères éteints, par exemple de mammouth, qui pourraient bien un jour être rencontrés à l’état de fossile dans quelques-uns des anciens dépôts de tourbe, comme le fait s’est d’ailleurs présenté, dit-on, sans que j’aie pu jusqu'ici en obtenir des preuves suffisamment authentiques (1). Sans doute nous rencontrerons des cas exceptionnels de ce genre dans le cours de nos investigations futures, car nous n’avons encore que des notions fort imparfaites sur la faune entière de l’âge de pierre en Danemark. Nous pouvons, en effet, conclure d’une opinion énoncée par Stcenstrup que quelques-uns des instruments exhumés des tourbes du Danemark par les antiquaires sont fabriqués en cornes de renne et d’élan ; et jusqu'à présent pourtant on n'a trouvé dans cette même tourbe ni squelette ni os non travaillé de l’une ou de l’autre de ces espèces (2).

Néanmoins l’examen qu’ont fait les naturalistes des divers dépôts de la période récente en Danemark et en Suisse a été assez minutieux, pour que la trouvaille qu’on y ferait de quelque individu égaré d'éléphant ou de rhinocéros, si jamais elle arrivait, prouvât toutau plus qu’il y en eut quelques individus retardataires au moment où l'espèce était sur le point de s’éteindre, et ces rares exceptions ne démontreraient pas que la classification proposée ne fût pas appropriée.

A l'époque où de nombreux quadrupèdes ou oiseaux sauvages commençaient à devenir rares et à disparaître par endroits en Danemark, il se produisait de grands changements dans la végétation. Le pin d’Écosse, enseveli dans la tourbe la plus ancienne, finissait par coder la place au chêne, qui à son tour, après de longs siècles de prospérité, était remplacé par le hêtre ; et les périodes auxquelles ces trois arbres forestiers se succédaient comme essence dominante correspondaient presque exactement avec les âges de pierre, de bronze

(!) Le cas le pins vraisemblable que je connaisse est une molaire d 'E. primigenius, en très-bon état, qui est au musée de Torquay; on croit qu’elle a été arrachée par les vagues à un amas submergé de matière végétale à l'extrémité de la vallée où s’élève l’abbaye de Tor. (Voir ci-dessus, p. 390.)

(S) Voy. la note de la page 12.

il* AGES DE PIERRE ET DE BRONZE. [Chap. XIX.

et de fer en Danemark (p. 21). Nous avons vu aussi que dans ce même pays la période de pierre fut témoin de nombreuses variations du relief géographique. Ainsi, dans certaines îles, sur les côtes qui regardent l’Océan, les « amas de débris » ou « Kjôkken-môddings > ont été détruits par les vagues à mesure que la mer rongeait ses rivages ; de l’autre côté, sur la Baltique, au contraire, où la mer n’empiétait pas ainsi sur les terres* où même la terre faisait parfois des conquêtes sur la mer, ces monticules sont restés intacts. J’ai aussi montré que l'huître, qui servait de nourriture à ces peuplades primitives, atteignait sa taille normale dans des parties de la Baltique où elle ne peut plus vivre à cause du défaut de salure des eaux, et que certaines univalves et bivalves marines, telles que les Littorina. Mytilus et Cardium, dont les monticules contiennent les débris, atteignent aussi à cette époque leurs dimensions normales, de même que l’huître ; maintenant, au contraire, les mêmes espèces continuent bien à habiter la côte de la mer intérieure au voisinage des monticules, mais elles n’y vivent que rabougries, atteignant à peine la moitié de leur taille naturelle, parce que les eaux sont devenues trop douces pour elles à cause du trop grand nombre de rivières qui se jettent dans la rivière.

Quelques archéologues et géologues de mérite ont essayé d’arriver à des dates précises et d’évaluer exactement l’ancienneté minimum qu’on puisse assigner au dernier âge de pierre. Ces calculs ont été fondés tantôt sur les changements de niveaux de sol, tantôt sur l'accroissement de la tourbe dans les tourbières danoises, tantôt enfin sur la transformation en sol émergé d'une certaine surface d'eau, grâce aux alluvions des cours d’eau depuis l’abandon de certains cantonnements lacustres de la Suisse. On s'est encore appuyé sur la distribution géographique et la prédominance de certaines espèces actuelles d'animaux et de plantes, ainsi que sur les traces du progrès de la civilisation humaine, et on a cherché h s’en servir pour estimer la durée des périodes de pierre et de bronze.

M. Morlot a calculé l’antiquité probable de trois sols végétaux superposés traversés et mis au jour à différentes pro-

Cii ap. XIX.] HABITATIONS LACUSTRES ET CAVEHNES. *13

fondeurs dans le delta de la Tinière, et dont chacun contenait des os humains ou des objets de l’industrie humaine appartenant respectivement à l'époque romaine, à celle du bronze et au dernier âge de pierre. D’après son estimation, on doit attribuer une antiquité d’au moins 7000 ans aux plus anciens de ces débris, et pourtant il les regarde comme étant d’une date bien postérieure au temps où le mammouth et d’autres mammifères éteints prospéraient en même temps que l’homme .en Europe (voir p. 31 et suivantes). De pareilles supputations, de pareilles évaluations des temps passés doivent n’être regardées, dans l’état actuel de nos connaissances, que comme des tentatives dont les résultats ont besoin d’être confirmés par le plus grand ensemble possible de preuves; cependant ils me paraissent déjà s’approcher assez de la vérité (1).

(I) Les calculs de MM. Morlot, Troyon, Gillieron, Bouclier de Perthes. Horner, Heer, etc., ont été précédemment exposes (pp. 33 et suiv., 39 et suiv. 1*1, etc.) M. J. R. Bourguignal travaille depuis plusieurs années à établir une autre méthode chronométrique, à laquelle il espère donner une grande précision. Elle est basée sur l'élude des modifications de formes du mollusque vivaut qui « naît, vit, meurt, pour ainsi dire, à la même place, • cl subit , à un degré fort prononcé, • l'influence du sol sur lequel il rampe, du climat dans lequel il vit. • Sous l'action de causes lentes et continues, il seleele des caractères appropriés au milieu dans lequel il est placé. Le climat est-il chaud ou humide, les coquilles se compriment et se dilatent; elles se turriculent et se contractent, si le climat est sec ou froid. Vhelix aspersa, par exemple, en Champagne et en Normandie, est déprimée, sa spire est peu élaucée, son enroulement rapide, son ouverture transversalement oblongue, son dernier tour très-développé. Dans les contrées plus sèches et plus chaudes, elle se caractérise par une spire élevée, de plus en plus conoïdale, etc. Si dans un pays chaud, comme l'Algérie, on trouve dans une couche ancienne, & Koknia, par exemple, des coquilles d II. aspersa, semblables à celles qui sont aujourd’hui propres à nos provinces du nord et de l’ouest, on sera en droit de conclure qu'à celte époque le climat de Roknia était analogue à notre climat séquanien, c'est-à-dire possédait une moyenne de 10* Or les modifications climatériques étant dm*, suivant M. J. H. Bourguignat, à la variation de l'excentricité de l’orbite terrestre, à la variation de l'obliquité de l'écliptique, enfin à la précession des équinoxes et au mouvement de la ligne des apsides, il cherche, en combinant ces différentes données astronomiques, l'époque à laquelle correspond pour l'Algérie la moyenne thermométrique — 10*. Etant admis d’ailleurs que la surface du globe peut se diviser en xones climatériques principales, variables avec le tempi mais constamment égalée à l’angle d'obliquité de l’écliptique, et que la température moyenne de ces zones varie en raison inverse de leur moyenne distance à l’équateur, l'auteur calcule les rapports inverses de la température avec l'obliquité de l'écliptique et l'excentricité de l’orbite terrestre. Il introduit dans son calcul une cofrection correspondant à l’action de la précession équinoxiale combinée avec le mouvement de périhélie de la terre. L'influence de l'altitude est chiffrée ensuite, et l'auteur conclut. Suivant lui, l’époque où hoknia possédait la moyenue thermométrique 10*, « gravée en caractères

414 CHANGEMENTS LOCAUX DANS LA VÉGÉTATION, ETC. [Chap. XIX.

Entre la division la plus récente de l’âge de pierre et la plus ancienne, celle qui a reçu le nom de post-pliocène, il y eut évidemment un énorme intervalle, lacune de l’histoire du passé dans laquelle viendront un jour s’intercaler bien des monuments de date intermédiaire. Nous en avons des exemples dans ces cavernes du sud de la France où M. Ed. Lartct a dernièrement trouvé des ossements de renne associés à des objets travaillés d'un style un peu plus parfait que ceux de Saint-Acbeul ou d’Aurignac. Nous avons vu qu’il existe dans la vallée de la Somme une grande épaisseur de tourbe dont les lits supérieurs contiennent des débris romains elceltiques; toute cette formation ne s’est accrue que lentement dans des dépressions ou bassins qui sont particuliers au relief actuel du sol et sont en relation avec les niveaux auxquels il doit le régime de ces eaux ; ce dépôt est bien postérieur aux premiers graviers, qui contiennent les ossements du mammouth et un grand nombre d’ustensiles en silex d'un type antique et grossier. Certains graviers se sont accumulés dans les lits de cours d’eau qui coulaient à des niveaux plus élevés d’une trentaine de mètres que les rivières actuelles, et avant que la vallée eût atteint sa forme et sa profondeur d’à présent. Dans ces dépôts d’anciens lits de rivières, on n’a observé le mélange d’aucune de ces armes polies appelées * haches celtiques, » ni d’autres débris des temps plus modernes, c’est-à-dire du second âge de pierre, non plus qu’aucune intercalation de tourbe. Le climat de ces âges post-pliocènes, où l’homme habitait le nord-est de la France et l’Angleterre méridionale et centrale, parait avoir été beaucoup plus rude en hiver qu’il ne l’est maintenautdans la même saison, mais il était loin d'être aussi froid que dans la période glaciuire, qui était immédiatement antérieure.

indéniables, • sur les coquilles de la couche inférieure des dolmens, remonte à vingt-deux siècles avant noire ère. Cet exemple, que l’on trouve dans V Histoire fies monuments mégalithiques de Hoknla, près %à' Hammam- Meskhoulin ( Souvenirs d'une exploration scientifique dans le Nord de l’Afrique, 4* partie, Paris, 1868, in-4* avec 9 pi.); cet exemple, disons-nous, suffira pour faire connaître le procédé chronométrique de M. Bourguignut. qui, d'ailleurs, ne lardera pas à publi r les résultats généraux de ses étodes sur ce difficile sujet. (H.)

rmi.. XIX.] CHANGEMENTS DANS LA GÉ0GHAPH1E PHYSIQUE. UK

Nous avons tout lieu d’admettre une durée fort considérable pour le temps qu’a dû exiger la disparition ou la destruction du grand nombre d’animaux sauvages qui sont représentés dans les couches post-pliocènes et qui manquent dans la faune récente, car nous savons quelle peine nous avons à notre propre époque, même avec l’aide des armes à feu, à exterminer un quadrupède nuisible, le loup, par exemple, dans un pays où se trouve une grande forêt ou une chaîne de montagnes. Dans bien des villages du nord du Bengale, il arrive encore que le tigre enlève des victimes humaines, et c’est, en grande partie, aux ravages qu’il exerçait qu’on attribue l’abandon qu’on fait les indigènes, dans ces dernières années, d’une partie des * Sunderbunds » ou delta inférieur du Gange. Mais il est probable qu’il y eut des causes plus générales et plus puissantes que l'action de l’homme : les modifications du climat, les variations dans la distribution de beaucoup d’espèces de plantes et d’animaux vertébrés ou invertébrés, les changements géographiques de hauteur, de profondeur et d’étendue do la terre et de la mer. Ce sont ces causes qui, combinées ou isolées, ont amené, après une longue série d’années, non-seulement la destruction de beaucoup de grands mammifères, mais la disparition de la Cyrena fhminalis, autrefois fréquente dans les rivières de l’Europe, et les différences de distribution ou d'abondance relative des autres coquilles que nous trouvons dans les terrains de transport européens.

Que l’action envahissante do l’homme soit venue en aide aux causes qui détruisirent tant d’espèces post-pliocènes; c’est ce qu’on ne peut guère contester. Pourtant, il y a plutôt lieu de s’étonner qu’avant l’introduction des armes à feu ou seulement l’usage des armes de pierre perfectionnées, les aborigènes aient pu se défendre contre le lion des cavernes, l’hyène et le taureau sauvage, et lutter avec de pareils ennemis, qu'il n’y aurait lieu d’étre surpris s’ils n'avaient eu aucune influence sur la rapide extinction de ces animaux.

11 est déjà clair que l'homme fut contemporain, en Europe, de deux espèces d’éléphants, E. iirimiyenim et E. unliyiuts.

416 CHANGEMENTS DANS LA GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. [Chap. XIX. puis do deux autres espèces de rhinocéros, R. tichorhinus, et R. hemitœehus, d’une espèce au moins d’hippopotame, de l’ours des cavernes, du lion des cavernes, de l’hyène des cavernes, de plusieurs espèces de bœufs, de chevaux et de cerfs, et de beaucoup de petites espèces de carnassiers, de rongeurs et d’insectivores, tous éteints. Pendant que ces animaux arrivaient lentement au moment de leur extinction, le bœuf musqué, le renne, et d’autres espèces septentrionales, qui ont survécu jusqu'à notre époque, abandonnaient les vallées de la Seine et do la Tamise, et se retiraient vers le nord jusque vers les régions arctiques, dans leurs cantonnements d’aujourd’hui (1).

Les squelettes humains des cavernes de Belgique, remontant aux temps du mammouth et d'autres mammifères éteints, ne présentent dans leur structure, qu’on examine le crâne ou la jambe, aucun trait saillant de dissemblance avec le type actuel de certaines races humaines vivantes (st). Quant au remarquable squelette de Neanderthal (chap. v), il est, quant à présent, trop isolé, trop exceptionnel, son âge est trop incertain, pour que nous puissions nous baser, avec quelque confiance, sur ses caractères anormaux qui le rapprochent du singe, et en conclure quelque chose relativement à la question de savoir si, à mesure que nous retrouverons les traces de l’homme en remontant davantage dans le passé, nous le trouverons aussi se rapprochant de plus en plus, au point de vue de sa conformation physique, de ces espèces de quadrumanes anthropoïdes dont la structure a le plus d’affinités avec la sienne.

Les descriptions que j’ai déjà données des modifications géographiques qu'ont subies les Iles Britanniques depuis le commencement de la période glaciaire (voir les cartes pages 307, 309 et 310), ont montré qu’il a dû y avoir une libre communication par terre, à l’époque post-pliocène, entre le continent et ces îles, et entre les différentes îles ellesmêmes. Il faut l’admettre pour expliquer les migrations de la

(1) Voy. l'Appendice.

(î) Voy. l'Appeudice.

Chap. XIX.] MIGRATIONS DE L'HOMME. 417

faune et de la flore germaniques et leur introduction dans toutes les parties de la surface terrestre, ainsi que le retrait et la localisation des plantes et des animaux de la Scandinavie sur fes plus hautes montagnes. Durant une partie du temps post-pliocène, les grands pachydermes et lesanimaux de proie à leur suite, tous éteints à présent, passèrent du continent en Angleterre, et il est extrêmement probable que la France fut réunie à quelque partie des Iles Britanniques jusqu’à l’époque des graviers de Saint-Acheul, et jusqu’aux temps de ces rivieresqui s’engouffraient, et qui, dans le bassin de la Meuse, près de Liège, entraînaient dans une multitude de fentes et de cavernes les os de l’homme confondus avec ceux du mammouth et de l ours des eavernes. Il y eut de vastes évolutions géographiques dans l’ere dont je viens de parler, il y eut de grandes oscillations du sol qui, peut-être à plusieurs reprises, mirent à sec et submergèrent le Pas de Calais, dont l’origine fort ancienne nous est pourtant attestée par les blocs erratiques de Pagham et l’ancienne plage de Brighton. C’est pendant quelqu’une de ces phases que l’hommel’aura franchi, à pied sec, ou dans des canots, ou peut-être encore sur la glace d’une mer gelée (comme l’a indiqué M. Prestwich), car les hivers de l'époque des graviers supérieurs de la vallée de la Somme durent être d’une extrême rigueur.

Les peuplades primitives qui coexistèrent avec l’éléphant et le rhinocéros dans la vallée de l’Ouse, à Bedford, et qui firent usage d’ustensiles en silex du type de ceux d’Amiens, habitèrent certainement une partie de l’Angleterre qui était déjà sortie des eaux de la mer glaciaire, et les hommes qui façonnèrent les silex de Hoxne, en Suffolk, étaient aussi, nous l’avons vu, post-glaciaires. Nous pouvons donc raisonnablement présumer que les peuplades post-pliocènes, qui ont laissé les témoignages de leur présence dans la vallée de la Tamise remontent à une antiquité correspondante, et furent postérieures à l'argile caillouteuse, mais antérieures au temps où les cours d’eau de cette contrée adoptèrent leurs lits actuels. La longue durée qui a séparé les dépôts des deux niveaux de gravier de la Somme, riches tous deux en ustensiles en

LVBLI.. 27 ‘

418 DU PROGRES DK L'HUMANITÉ. [CH*f. XIX.

silex de formes analogues , quoique la forme ovale prédomine dans les graviers les plus récents), nous force à conclure que l'état des arts, dans ces temps primitifs, est resté stationnaire pendant des périodes presque indéfinies. Il a pu cependànt y avoir différents degrés de civilisation et divers progrès dans l’art de façonner les silex, progrès dont il nous est difficile de suivre les traces dans le premier âge de la pierre, et certaines tribus ont pu être considérablement en avance sur leurs contemporaines. Ainsi, par exemple, les chasseurs qui mangeaient le rhinocéros et ensevelissaient leurs morts avec des cérémonies funèbres à Aurignac ont pu être moins barbares que les sauvages de Saint-Acheul ; c’est du moins ce que permettent de penser quelques-unes de leurs armes et quelquesuns de leurs ustensiles. Pour un Européen qui, du point élevé où il se trouve, jette ses regards sur l’humble industrie des aborigènes de tous les temps et de tous les pays, les couteaux et les flèches des Peaux-Rouges de l’Amérique du Nord, les hachettes des indigènes de l’Australie, les outils provenant des habitations lacustres de la Suisse, ou ceux des kjûkkenmoddings et de Saint-Acheul sembleront presque tous être également grossiers et appartenir à un type général tout à fait uniforme. La lenteur du progrès des arts manuels dans la vie sauvage ressort visiblement de ce fait que les premiers instruments de bronze furent modelés exactement sur la forme des outils de pierre de l'âge précédent, quoique de pareilles formes n'eussent à coup sùr jamais été choisies si les métaux avaient été connus dès l'origine. La répugnance ou l'incapacité des tribus sauvages à adopter les nouvelles inventions a été bien mise en évidence dans l’ouest de l’Amérique, puisque les habitants continuent encore aujourd'hui à se servir des mêmes ustensiles de pierre que leurs ancêtres; et pourtant de puissants empires, où l’usage des métaux dans les arts était fort connu, ont prospéré pendant trois mille ans dans leur voisinage.

Nous voyons, à notre propre époque, que la vitesse du progrès dans les arts et dans les sciences est en raison géométrique directe de l’accroissement des connaissances ; nous de-

Chap. XIX.] L'HUMANITÉ NE DÉGÉNÈRE PAS. 419

vons donc nous attendre, en jetant nos regards en arrière dans le passé, à trouver la trace d’un ralentissement du progrès augmentant suivant la même loi en raison de l'infériorité de l’état d’avancement de la civilisation. De telle sorte que le progrès d’un millier d’années à une époque reculée peut correspondre à celui d’un siecle dans les temps modernes, et qu’à mesure que nous nous reporterons à des temps plus reculés, nous verrons l’homme ressembler de plus en plus à la brute et partager avec elle cet attribut qui fait qu’une génération imite exactement et en toutes choses celle qui l’a précédée.

Un des sujets d’étonnement des Européens qui voyagent dans l’Ouest est de voir jusqu’à quel point un état de civilisation, pourtant assez avancé, peut s’immobiliser et se stéréotyper pendant des siècles. Un de mes amis m’a raconté que les naturels lui exprimèrent un jour le souhait qu’il pût vivre mille ans. Cette idée, qui le frappa, ne lui parut pas du tout extravagante, car il vit que s’il était destiné à demeurer pour toujours avec eux, il ne devrait guère espérer en dix siècles échanger autant d'idées et assister à autant de progrès qu’il le pouvait faire chez lui en un demi-siècle.

Il est arrivé quelquefois qu’une nation a été conquise par une autre moins civilisée mais plus belliqueuse, ou que des révolutions politiques et sociales ont amené une rétrogradation dans les connaissances d’un peuple. Dans un cas de cette nature, les traditions des premiers âges ou celles que conservait une caste plus élevée et plus instruite ont pu être détruites : et on en a conclu à la dégénérescence de l'humanité à partir d'un type primitif dont l’intelligence eût été. supérieure ou dont la science eût été d’origine surnaturelle. Mais si la souche originelle de l’espèce humaine avait été réellement douée de facultés intellectuelles supépieures, si sa science lui avait été inspirée, et si elle avait possédé une nature perfectible comme sa postérité, l’état d’avancement auquel l’humanité fût parvenue aurait été singulièrement plus élevé. Nous ne pouvons fixer, pour le moment, soit au commencement, soit à la fin de la première période de pierre les limites du temps

V30 CROYANCES DES GRECS ET DES ROMAINS. [Ciur. XIX.

que l’homme vécut en même temps que les mammifères éteints, mais nous ne pouvons douter qu'il n’ait été leur contemporain pendant une longue durée (1). Pendant ces âges, il y aurait eu le temps de se produire des progrès dont nous pouvons difficilement nous former une idée, et les caractères les plus différents auraient été imprimés aux objets travaillés que nous cherchons maintenant à interpréter, à ces reliques que nous trouvons tantôt dans les cavernes de Liège, tantôt dans les sablières de Saint-Acheul. Là, comme dans la portion du lit de la Méditerranée soulevée sur les côtes de Sardaigne, au lieu de la plus grossière poterie, au lieu d’ustensiles en silex d’une forme si irrégulière qu’un œil peu exercé peut hésiter à les attribuer à une main mue par une volonté, nous trouverions maintenant des objets sculptés bien supérieurs aux chefs-d’œuvre de Phidias et de Praxitèle, nous découvririons des chemins de fer et de^ télégraphes électriques où les meilleurs ingénieurs de nos jours puiseraient d'inestimables renseignements ; nous en verrions sortir des instruments astronomiques et des microscopes d’une construction plus avancée qu’aucun de ceux qu’on connaisse en Europe, et une multitude d’autres preuves d’une perfection dans les arts et les sciences dont le dix-neuvième siècle n’as pas encore été le témoin. Ces conquêtes du génie d’invention se trouveraient encore dépassées par celles que nous montreraient les dépôts plus récents maintenant attribués aux âges de bronze et de fer. Ce serait en vain que nous épuiserions notre imagination à deviner les usages possibles et la signification de pareilles reliques : ce seraient peut-être des machines pour la navigation aérienne, pour l’exploration des profondeurs de l’Océan, ou pour le calcul des problèmes arithmétiques, appareils hors de proportion avec les besoins ou même la conception des mathématiciens vivants.

* L’opinion généralement adoptée parles écrivains classiques de la Perse et de Rome, était que l’homme, dans la première phase de son existence, était à peine distinct de la brute ;

(t) Yuy. l'Appendice.

Cm». XIX.] CROYANCES DES GRECS ET DES ROMAINS. iîl

c'est ce qu’exprime Horace dans ces vers célèbres qui commencent par :

Quum prorepserunt primis animalia terris (1).

Cette peinture de la transmutation donnée dans ces vers, quelque sévères et dédaigneuses que soient les critiques que lui aient infligées les commentateurs chrétiens, s’accorde singulièrement avec le courant des idées auxquelles a donné l’essor la doctrine moderne du développement progressif.

« Quand les animaux, dit-elle, sortirent en rampant du

• sein de la terre nouvellement formée, troupeau muet et » immonde, ils commencèrent à combattre pour se disputer

• les glands dont ils se nourrissaient et les repaires qui leur » servaient d’abri ; ils se servirent d’abord de leurs ongles et » de leurs poings, puis de bâtons, et enfin d'armes que l’expé- » rience leur avait appris à fabriquer. Ensuite ils donnèrent

• des noms aux choses, et inventèrent des mots pour rendre » leurs pensées; après quoi, ils commencèrent à n’être plus » en guerre constante, ils fortifièrent des cités, et firent des

» lois. » Ceux qui, dans ces derniers temps, ont embrassé , cette doctrine ne l'ont point fait par déférence pour leurs prédécesseurs païens; ils l’ont, au contraire, adoptée malgré de fortes préventions antérieures en faveur d’une hypothèse opposée, de l’hypothèse de la supériorité des parents primitifs, dont ils auraient dû se regarder comme les descendants dégénérés et abâtardis.

En se laissant guider par la paléontologie, on arrive à ce résultat d’une façon indépendante ; mais on est conduit à peu près aux mêmes conclusions que les anciens par des considérations ethnologiques qui nous sont communes avec eux : c’est-à-dire en réfléchissant aux ténèbres dont l’enfance de chaque peuple est enveloppée et en songeant que l’histoire certaine et la chronologie sont pour ainsi dire créées d’hier. Ainsi, la première olympiade est généralement regardée

(i) lloniius Sa/., lib. I, 3, VU.

iiî CIVILISATION DE L'ÉtiYPTE ANCIENNE [Chap. XIX.

comme la date la plus ancienne sur laquelle on puisse compter dans les annales de l’humanité, et elle ne précède l'ère chrétienne que de 776 ans.

Si nous passons des renseignements historiques aux monuments et aux anciennes inscriptions, nous n’en trouvons aucun qui paraisse pouvoir être attribué à une époque antérieure au xv* siècle avant Jésus-Christ. Ceux qui subsistent encore à Rome, en Étrurie, en Grèce, en Judée et en Assyrie ne nous reportent pas en arrière, dans l’histoire des temps passés, aussi loin que les temples, les obélisques, les villes, les tombeaux et les pyramides de l’Égypte, qui tous, après les patientes et sagaces études dont ils ont été l'objet pendant des siècles, restent encore d’une date obscure et incertaine [I). Néanmoins l’étude de l’état avancé de civilisation auquel était arrivée l’humanité dans la vallée du Nil, à une époque que les Grecs d’il y a deux mille ans regardaient comme perdue dans la nuit des âges, nous permet de nous former une idée du minjraum de temps qu’il a fallu à un peuple comme les Égyptiens pour sortir lentement de la barbarie originelle et atteindre, bien avant la première olympiade, à un si haut degré de puissance et de civilisation.

Sir Georges Cornewail Lewis, dans son récent ouvrage (2) sur l’astronomie des anciens, dit qu’en tenant compte de tous les documents relatifs aux monuments et aux grands ouvrages de l’Égypte qui existaient du temps d'Hérodote, on peut arriver à conclure qu'il n'y a aucune preuve suffisante qui force à les placer à une date antérieure à la construction du temple de Salomon, c’est-à-dire à l’an 101 2 avant Jésus-Christ. Le même auteur nous rappelle qu’Homère, dans Y Iliade, parle de la Thèbes égyptienne « qui a cent portes par chacune des- » quelles sortent deux cents chariots de combat, > et nous fait remarquer que nous pouvons nous former une idée de la

(I) Voyez sur l'antiquité de la civilisation des égyptiens, sur leur chronolo- (rie et sur la date des plus anciens monuments qu’ils ont laissas, l’excellent résumé de M. Msrietle-Bey, Aperçu de l' histoire ancienne d Égypte, î’ édit., l'aria, IS67. in-8*. (H.)

(i) fieorges Cornewail Lewis, Historical Surce y of the Aneiente, London, lStiî, p. 4 40.

Ciur. XIX ] CIVILISATION DE L’ËGYPTK ANCIENNE. M3

grandeur que le poète entendait assigner à la Thèbes d’Égypte, par ce seul fait qu’on suppose que la Thèbes de Béotie n’avait que sept portes. On pense qu’Homère florissait environ huit siècles avant l'ère chrétienne. Donc, dès cette époque, la magnificence de Thèbes avait attiré l’altenlion des Grecs. Mais, au dire des Égyptologues, il y avait de grandes cités d’une date encore bien plus ancienne que Thèbes ; Memphis, par exemple, qui, d’après la comparaison des noms de rois inscrits sur les plus anciens monuments qui subsistent dans chacune des deux villes, remonterait à des temps bien plus reculés. Aristote, dans ses Météores (I, 1 4), prétend que Memphis est probablement la moins ancienne des deux, parce que le sol qui la porte est plus près de la Méditerranée et a dû, par conséquent, rester à l’état inondé èt marécageux. Mais cet argument, s’il était fondé, donnerait aux deux cités une antiquité extrêmement reculée, vu les progrès lents que le delta et les alluvions du Nil ont faits dans les derniers deux ou trois raille ans. C’est seulement dans les baies comme celle de Menzaleh que le sol conquis a une certaine étendue, l’accroissement du delta étant constamment entravé par un fort courant de la Méditerranée qui, venant de l’ouest, balaye vers l’est les sédiments entraînés par le fieuve, et empêche la terre ferme de s’étendre aux dépens de la mer. Un léger abaissement du sol peut aussi contribuer pour sa part à arrêter la marche progressive du delta et le dessèchement de l’intérieur des terres. .

Aristote fait la remarque qu’Homère ne fait pas mention de Memphis, ce qui semble indiquer ou que cette cité n’existait pas au temps du poète ou qu elle était bien moins considérable que Thèbes.

Cette observation est juste, sans aucun doute, autant qu’elle s’applique à la splendeur comparative des deux cités, dont l’une fut la métropole de la haute Égypte, et l’autre celle de la basse Égypte. Mais elle n’a aucune portée relativement à la , question de l’existence de Memphis, car ce n’est qu’incidemment que Thèbes est citée par Homère comme la plus grande cité qu’il connaisse. 11 fait dire à Achille : « Non, quand vous

*H ANTIQUITÉ DES MONUMENTS ÉGYPTIENS. |Ch*i-. XIX.

m’offririez les trésors de la Thèbes égyptienne aux cent portes, etc., etc., je ne ferais pas un pas (1), • et l’allusion à Thèbes dans l ’Odgsse'e n’esl faite également qu’en passant (2t.

Si un ouvrage comme la Orographie de Strabon, composé au temps d’Homère, fût venu jusqu’à nous, et si Thèbes s’y fût trouvée complètement décrite sans qu’il y fût fait mention de Memphis, nous serions alors autorisés à nier l'existence de cette dernière cité à celte époque.

De grandes villes, dit Sir G. C. Lewis, des temples et des pyramides ont pu être créés dans l’espace d’un petit nombre de siècles, quand des souverains despotiques disposaient pendant la paix du travail de grandes armées ; nous savons que quelques monarques orientaux, dans les temps historiques, ont été possédés de la manie de construire d'immenses édifices pour satisfaire leur fantaisie. Mais, en faisant la part de ce qui peut être attribué à la magnificence ou aux caprices accidentels, on ne peut contempler la taille moyenne et le nombre des pyramides actuellement existantes (plus de quarante tant petites que grandes), pour ne pas parler des monuments et des inscriptions, sans supposer qu’elles aient été l’œuvre d’une longue succession de générations. Bien avant le temps d’Homère, alors que Thèbes avait déjà atteint uhe si grande importance et une si grande splendeur, une civilisation indigène doit s'èlre lentement développée avec une forme de culte spéciale, de splendides cérémonies religieuses, l’usage d’embaumer les morts, un style à part d'arehilecture et de sculpture, des hiéroglyphes, et l’habitude d-’endi^uer le grand fleuve pour préserver les emplacements des villes et des cités de l'invasion de l’inondation annuelle.

On trouve dans les temples des peintures représentant des batailles et des sièges, des processions où l’on porte des trophées et où l’on conduit des prisonniers en captivité; et s’il est vrai, comme le soutient sir G. C. Lewis, que durant la période historique les Égyptiens aient été un peuple pacifique et jamais conquérant, les guerres auxquelles ces monuments •

(I) Iliade, IX, 381.

(4; Odyssée, IV, 147.

Chap. XIX.] ANTIQUITÉ DES MONUMENTS ÉGYPTIENS. iï.">

font allusion seraient si anciennes, qu’il en résulterait pour les Égyptiens une antiquité bien plus reculée que celle qu’ont admise Bunsen et Lepsius.

Néanmoins, géologiquement parlant et comparativement au premier âge de pierre, ces monuments historiques de la vallée du Nil peuvent être qualifiés d’extrêmement modernes. Partout où des excavations ont été faites dans le limon du Nil audessous des fondations des cités égyptiennes, par exemple à 18 mètres plus bas que le péristyle de l’obélisque d’Héliopolis, ainsi que généralement dans la plaine d’alluvion du Nil, les ossements rencontrés appartenaient à des espèces vivantes de quadrupèdes; c’étaient le chameau, le dromadaire, le chien, le bœuf et le porc, mais jamais jusqu’à présent on ne leur a une seule fois trouvé associés un os ou une dent d’une espèce perdue.

Le même fait se présente dans tous les pays que baigne la Méditerranée, en Algérie, en Espagne, dans le sud de la France, en Italie, en Grèce, en Asie Mineure, et généralement dans toutes les îles de la Méditerranée. Partout où l’on a trouvé des ossements de mammifères éteints, d’éléphant, de rhinocéros et d’hippopotame, ce n’est pas dans les deltas modernes de rivières ni dans les plaines d’alluvion submergées par les inondations que ces restes fossiles se présentent, mais bien dans une situation correspondante à celle des anciens graviers de la vallée de la Somme, où l’on rencontre les os du mammouth et le type le plus ancien des instruments en silex.

Par conséquent, si le monarque égyptien Nécho, qui envoya une expédition de circumnavigation autour de l’Afrique, ou quelque autre de ses prédécesseurs, avait ordonné à un de ses amiraux de franchir les colonnes d'IIercule, de voguer ensuite vers le nord aussi loin qu’il pourrait pénétrer, et de laisser, avant de se rembarquer pour le retour, un monument commémoratif qui indiquât aux âges suivants YUItiwa Thule de son expédition, le point le plus septentrional qu’il eût atteint, et si nous venions maintenant à découvrir l’obélisque en granité laissé par lui à celte époque sur le plateau de Saint- Acheul, près d’Amiens, les fondations de ce monument occu-

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peraient précisément la même position que les tombes galloromaines de la fig. 24, p. 148. Si ces voyageurs avaient creusé assez profondément pour exhumer, quelque dent d’éléphant, ils auraient pu voir facilement qu’elles différaient des dents de l’espèce d'Afrique, et qu’il fallait les distinguer, comme beaucoup d autres os qui les accompagnaient, de ceux des animaux habitant alors la vallée du Nil ou celle de la Somme. Les silex façonnés auraient été, comme à présent, enfouis dans le gravier ancien, et la seule différence géologique entre cette époque et la nôtre aurait consisté dans une moindre épaisseur de la tourbe qui borde la Somme; les lits supérieurs n’auraient pas renfermé, comme de nos jours, des antiquités romaines, et certains lits immédiatement inférieurs où l’on rencontre des haches dites * celtiques » n’auraient point existé ; mais, à part cette légère exception, la vallée aurait eu le même aspect que quand les Romains soumirent la Gaule.