CHAPITRE XXII

EXAMEN DES OBJECTIONS A l’UYPOTHÈSE DE LA TRANSMUTATION.

Exposé des objections à l’hypothèse de la transmutation fondées sur l'absence des formes intermédiaires. — Genres dont les espèces sont tout à fait voisines.

— Découverte fortuite à l’état fossile d’anneaux qui manquaient & la série. — Monographie des Bracbiopodes par Davidson. — Pourquoi les formes qui servent de passage sont, quand on les trouve, récusées comme preuves de la transmutation. — Lacunes causées par l’extinction des races et des espèces.

— Grande durée des périodes tertiaires pendant lesquelles cette extinction s'est exercée sur la flore et la faune actuelles. — Lien généalogique entre les plantes et les insectes récents et ceux de l’époque miocène. — Fossiles d’OEningen.

— Espèces d’insectes représentées par des variétés distinctes dans la Grande- Bretagne et dans l’Amérique du Nord. — Monographie par Falconer des éléphants vivants et fossiles. — Espèces et genres fossiles du groupe des chevaux dans les deux Amériques. — Rapport entre les mammifères pliocènes de l’Amérique du Nord, de l’Asie et de l’Afrique. — Les espèces des mammifères, quoique moins persistantes que celles des mollusques, se modifient lentcmenl.

— Arguments pour et contre la transmutation tirés de l’absence des mammifères dans les lies. — Imperfection des documents géologiques. — Intircaiations de formations de découverte récente et d’ège intermédiaire dans la série chronologique. — Attribution des couches de Saint-Cassian à la série Iriasique.

— Découvertes de nouveaux types organiques. — L’Archæopleryx de l’o lithe avait des plumes.

Théorie de la tranumntatlon — Absence d’anneau Intermédiaires.

La première qui vienne à l’esprit , et aussi la plus populaire des objections que l’on ait opposées à la théorie de la transmutation, peut se formuler ainsi : Si les espèces éteintes de plantes et d’animaux des périodes géologiques précédentes ont engendré les espèces vivantes et leur ont donné naissance par variation et sélection naturelle, où sont toutes les formes intermédiaires, fossiles et vivantes, par lesquelles les types

*70 OBJKCTIONS A LA TRANSMUTATION. [Chap. XXII.

perdus ont dû passer pour se transformer en ceux qui vivent maintenant ? Pourquoi aussi ne trouvons-nous pas, presque partout, des passages entre les espèces et les genres qui se touchent de plus près, au lieu de ces lignes tranchées de démarcation, et souvent de ces vastes lacunes qui les séparent?

Il faut examiner cette objection à deux points de vue :

I" Jusqu’à quel point les anneaux de raccordement manquent-ils en réalité dans la création vivante ou dans le monde fossile, et quelle espérance devons-nous concevoir de découvrir par nos recherches futures ceux qui nous manquent ?

2° Les lacunes sont-elles plus nombreuses que nous ne devrions nous y attendre, en tenant compte de l’état originaire défectueux des monuments géologiques, de leur destruction, et de leur disparition ultérieures, et des notions insuffisantes que nous possédons sur les parties qui en subsistent, et tenant compte aussi des extinctions fréquentes de races et d’espèces qui se produisent à présent, et qui se sont produites depuis le commencement de la période tertiaire ?

Quant au premier point, c’est-à-dire quant à l'absence alléguée de variétés intermédiaires formant le passage d’une espèce à l’autre , tous les zoologistes et les botanistes qui s’occupent de classification, ont abouti de temps en temps à ce dilemme: Si je fais plus d’une espèce dans ce groupe, il faut, pour être conséquent, que j’en fasse un grand nombre. Même dans un pays aussi restreint que les Iles Britanniques, on éprouve continuellement cet embarras.

Y a-t-il deux botanistes, par exemple, qui soient d’accord sur le nombre des roses, nombre moins considérable encore qui celui des espèces de ronces ? Dans ce genre Rtibus, il y a un groupe de formes au sujet duquel on se demande encore s’il faut le regarder comme composé de trois espèces ou de trente-sept. M. Bentham adopte la première opinion et M. Babington la seconde, chacun dans leurs ouvrages bien connus sur les plantes britanniques.

Le docteur J. D. Hooker nous apprend qu’aux antipodes, aussi bien en Nouvelle-Zélande qu’en Australie , ce même genre Rubus est représenté par plusieurs espèces, riches en