DEFINITION ET HISTORIQUE

L'’anesthésie épidurale est une anesthésie a type radiculaire obtenue en injectant une solution anesthésique dans l’espace épidural, situé entre le canal osseux rachidien et la gaine durale de la moelle.

Cette méthode fut conçue par M. Léonard CurnixG, membre de l’Académie de Médecine de New-York, qui tenta d'injecter, en 1885 des solutions analgésiantes

au voisinage de la moelle et déclara : « qu'il n’était pas nécessaire, pour obtenir l’anesthésie, d’injecter les substances sous les méninges mêmes ». Il avait

tout de même franchi l'étape épidurale proprement dite, mais après de nombreuses expériences, il n’arriva à faire que des injections sous-arachnoïdiennes, c’està-dire dans le liquide céphalo-rachidien.

L’anesthésie épidurale elle-même fut l’œuvre de deux médecins français : MM. Sicarp, par la voie sacro-coccygienne (1901), et CATHELIN, par la voie du canal sacré et qui obtinrent des résultats satisfaisants en utilisant la voie épidurale.

Cette méthode, bien qu’elle fut employée par d’autres chirurgiens, tomba alors dans l’oubli, en France tout au moins. Mais elle continuait à être appliquée de plus en plus à l'étranger, notamment aux Etats- Unis et en Allemagne, par Brer et KUMMEL , vers 1915.

Rappelée par CATHELIN, à la Société des Chirur-

giens de Paris, le 19 mai 1922, à propos de son emploi dans les prostatectomies, il déplore l’abandon de cette technique en France, son pays d'origine.

M. HannencarT, de Bruxelles, publia, en 1922, une « extension » de l’épidural et l’appela la rachi- Cathelin, en même temps que Vax ErPs développe ses idées en appliquant l’épidural au niveau des différents étages de la colonne vertébrale. Cependant, l’anesthésie épidurale reste avant tout l’œuvre de CATHELIN : c’est lui qui fit les premières tentatives et appliqua cette technique à la chirurgie.

CATHELIN, dans ses travaux au laboratoire de M. le Professeur RicuerT, s'aperçoit, comme jadis CURNING, que pour obtenir une analgésie satisfaisante. il faut agir sur les racines rachidiennes et non sur la moelle et relativement peu sur la substance médullaire ellemême. C’est alors qu'il découvre l'existence de l’espace épidural, dans lequel sont étagées. de haut en bas de la colonne cervico-dorso-lombaire les racines rachidiennes ; une fois trouvé cet espace, il fallait procéder à l’injection.

Il effectua sa première expérience sur un chien mort ; il essaya de ponctionner cet espace par voie lombaire et latérale, sans grand succès d’ailleurs, car l'aiguille ne pénétrait pas dans le canal osseux ou bien perforait la dure-mère. Mais pensant que la duremère ou mieux encore le cul-de-sac dure-mérien s’arrête, du moins chez l’homme à la hauteur de la 2° sacrée, 1l ne tarda pas à constater que l’espace extradural sacré et l’espace épidural lombaire n'étaient pas indépendants l’un de l’autre. C’est alors qu'il pensa à utiliser la voie sacrée pour arriver à pratiquer l’injection. Utilisant une longue aiguille, il pénétra dans le canal sacré par son extrémité postéro-inférieure. Il réussit alors à obtenir chez un chien une analgésie de tout le train postérieur par l'injection d’un cc. d’une solution de cocaïne à 1 %. Plus tard il essaya cette méthode dans le service de M. le Professeur Lésars, mais il n’obtint, avec des doses allant de 1 à

8 cc. qu'une hypoesthésie insuffisante pour une opération sérieuse.

Vers la même époque, CHiPAULT, qui suivait les travaux de CATHELIN, arriva à faire avec l’épidurale une anesthésie du périnée et de la portion inférieure du rectum et arriva à la conclusion, en poursuivant ses études, que l’analgésie par voie extra-durale ne peut être obtenue que chez des sujets ayant les tissus fibreux minces qui permettent un contact plus intime entre l’anesthésique et les racines nerveuses.

En ce moment, JAmBon et DUCRUBERT pratiquent des essais. mais ils n’arrivent à obtenir que des analgésies limitées.

La découverte, quelque temps après, des anesthésiques synthétiques, donne à l’épidurale des ressources plus étendues.

En 1909, SrœpPeL, considérant que l'injection épidurale avait une influence sur la sensibilité, il essaya pour la première fois de diminuer les douleurs de l'accouchement en utilisant une solution de novocaïne additionnée de quelques gouttes de la solution d’adrénaline au millième et il obtint chez une primipare la disparition presque complète des douleurs, sans pour cela arrêter les contractions utérines. Sur 141 cas avec double injection, il obtint la statistique suivante :

— dans 72 cas, abolition des douleurs lombaires ;

— dans 39 cas, accouchement totalement indolore.

En outre, il constate que le passage de la tête fœtale à la vulve est complètement indolore en 9 cas et très légèrement douloureux en 16 autres ; trois forceps et des sutures périnéales sont faites sans aucune plainte par la malade.

LAEOwEN, en 1910, règle cette méthode et conseille de substituer le bicarbonate de soude en solution au lieu de sérum physiologique employé jusque là ; il obtient seulement 7 échecs relatifs sur 80 cas.

En 1912, Michel Kersvizce publie dans la Presse Médicale un travail et déclare que les résultats obtenus avec des injections épidurales. au cours de l’accouchement normal comme au cours des curettages ou

dilatations du col utérin ont été très satisfaisantes (Kersvize, Presse Médicale, septembre 1912).

Mais malgré tous ces résultats, ce n’est, ainsi qu'il est dit plus haut, qu’en 1922 qu’elle commença à être utilisée en France et principalement par M. Mocquor, mais cette fois dans des interventions sur le domaine des nerfs sacro-coccygiens.

En 1931, MM. Cnevassu et RATHERY, dans leur rapport à l'Association d’Urologie (Strasbourg), critiquent cette méthode au point de vue de ses échecs et la condamnent comme peu favorable à l’anesthésie locale.

Les travaux d'HANNENGCART, de Bruxelles, en 1932, lui permettent de conclure qu’en injectant une plus grande partie de la solution à un titre plus faible, on peut obtenir une zone d’anesthésie beaucoup plus large et il arrive ainsi à faire des interventions abdominales.

Les solutions injectées étaient de scurocaïne : 50 centigrammes à 1 gramme par 100 cc. à 150 cc. d’eau, associée à des hypnotiques.

Deux ans plus tard, en 1924 le même auteur arrive à réaliser l’anesthésie épidurale régionale presque: to: tale avec 200 cc. d’une solution de: scurocaïne à 1 % avec l’adjonction d’un mélange de scopolaminé-morphine ; il arrive ainsi à pratiquer des interventions dans toute la région infradiaphragmatique, tube digestif, appareil génito-urinaire, annexes et membres inférieurs.