L'ange du bagne

Un ange du Seigneur parut , et la lumière brilla dans la prison. En relisant ces lignes dans un livre admirable qui s'appelle les Actes des Apôtres , livre que le monde connaît trop peu, et ô;ui montre dans saint Paul le voyageur infatiguable et le prisonnier du Christ, nous avons trouvé la pensée d'une étude morale, et le souvenir de l'un des plus saints, des plus héroïques dévouements de l'apostolat.

Dans l'Ancien comme dans le Nouveau-Testament, le prisonnier est favorisé de visions bénies, d'apparitions angéliques, de promesses inelfables ! Celui devant qui se sont fermées les portes d'un cachot voit s'ouvrir celles du ciel ! La voix rude des geôliers cesse de résonner à son oreille : des anges lui parlent, le consolent, le fortifient et brisent de leurs mains les fers qui meurtrissent ses bras.

Sans doute, c'est en méditant la parole de l'Apôtre, que les disciples du Dieu qui fut traîné dans les prétoires et les cours de Jérusalem, se sont dit : a Faisonsnous anatbèmes pour eux ! Vivons de leur vie ! Enfermons-nous dans le même abîme, et pleurons sur les chaînes que nous ne pouvons briser. »

A toutes les époques, les souffrances des captifs excitèrent une ardente sympathie. Les Pères de la Merci mendiaient pour leur rachat; Vincent de Paul se chargea des entraves d'un jeune homme ramant sur les galères du roi.

La rigueur des lois judiciaires ne laissait guère autrefois au prêtre d'autre mission à remplir auprès du condamné que celle de l'absoudre à l'heure du supplice. Encore est-ce à Gerson, auteur de Vlinitation, de la Science de bien mourir et de 1' ' Homme contemplât if qu'est due la présence du prêtre près de l'éehaiaud; avant lui,