VI PRÉFACE

la justice humaine interdisait à la miséricorde divine le cachot de ceux qu'avaient brisés les chevalets. Pas une gloire ne devait manquer au grand chancelier de France ; aussi son nom inérite-t-il d'être éternellement béni des prisonniers.

Quand les gibets tombèrent à Montfaucon , quand la Grève cessa d'entendre les cris d'agonie , le bruit du fouet des exécuteurs, et les gémissements affreux du patient attaché à la roue, le sytème de la réclusion devint nécessaire ; mais au lieu de se venger, on se borna à punir. La main des hommes scella la pierre des sépulcres dans lesquels devaient vivre et mourir les coupables. Alors le prêtre vint et dit simplement : — Me voici !

Vous n'inventerez pas un supplice que le disciple du Christ ne consente à partager. Pour les nègres qui gémissaient dans l'esclavage, Pierre Claver sacrifia sa vie; pour le sauvage des savanes , le missionnaire s'expatrie. Point de ville quand les remparts portent le drapeau noir de la peste, où l'homme de Dieu ne pénètre. Sous les rameaux vénéneux de l'upas et du mancenillier, vous étendriez des hommes condamnés à mort, qu'il se trouverait encore des prêtres pour aller s'agenouiller près d'eux.

Quoi que l'homme crée, quoi qu'il fasse dans son génie ou son humanité, il sera toujours distancé par le prêtre : où la chair est vaincue , où l'esprit triomphe, toujours l'héroïsme préside : celui qui vit en Jésus- Christ peut comme lui monter au Calvaire.

Aussi, pas de prison qui n'ait son aumônier, de bagne que ne visite à toute heure un ange gardien visiblechargé de répéter aux malheureux qui y sont enfermés ; — Est-ce que Dieu a rejeté son peuple J ? Quelque misérables que vous soyez, vous lui appartenez pourtant, et c'est moi qui vous rallie à lui ! Vous avez oublié les lois humaines, je vous rappelle les commandements divins; vous avez méconnu l'obéissance, je vous répète qu'il faut être soumis non-seulement par la crainte , mais aussi par principe de conscience*,

1 Kp. de saint Paul aux Rom., Ch. xi, v. 1.

2 Saint Paul. Ch. xni. v. 5.