SCÈNE II

i.oi i>i:. l'i is ci.AïKi:. Plis (;i:.\i:viÈVE.

Loi isK (eut ru lit en .scène jmr le fond, à iiauclie). Qiud eoutretcnqis ! deuuiiu senleTueut... îui lieu de ce soir... (se résignant) . Lul'in !...

CLAIRE (entrant précipitammenl par le deuxième plan à droite).

Pardon, n'est-ce pas là que stationne le mavire eji partance ?

LOUISE

Oui, pour San-Francisco.

CLAIRE

Ce soir ?

LOUISE

Non, demain matin, à six heures.

GENEVIÈVE (qui est arrivée par le fond et qui a entendu).

Vous en êtes sûre, mademoiselle ?

Parfaitement sûre ; et c'est un retard qu'il me faut subir moi-même.

GE>fEVlÈVE.

Et moi comme ^ous.

CLAIRE

Et m(»i de même.

LOUISE

Enchantée, mesdemoiselles, de \ous avoir pour comj)a^nes de voyage... cl de malheur !... car, comme m<»i. ^ans d(uite, vous allez chercher fortune ?

tlAIRE.

Moi, je me sauve de pii-^oii.

GENEVIÈVK.

Moi, je n'ai de gîte nulle ])ait ; peut-être en trouverai-je un au bout du monde.

LOUISE

Trois histoires à raconter. Pour mériter votre confiance, je dois d'abord v»»iis dire la mienne, écoutez donc :

Couturière, à 40 centimes par jour, il m'eût fallu du temps pour devenir millionnaire. Je veux l'être. Dernièrement, j'ai lu qu'il existe un pays, la Californie, où l'or se ramasse à la pelle. J'irai jn5^que-là, me suis-je dit, et j'en reviendrai riche. Mes petites économies suffiront juste pour payer le voyage. (Ai>ec émotion). Mais je pars avec deux regrets au cœur : Le regret de quitter ma mère... ô ma mère, si je vous quitte, c'est parce que je vous aime et, au retour, afin de vous établir dans un palais. L'autre regret... devinez : C'est la sainte Vierge, Oui, tous les samedis et les veilles de fête, j'avais la charge de parer son autel... c'était la joie de ma vie... hélas ! je ne l'aurais plus | Que dis-je ? riche bientôt, je lui bâtirai un temple magnifique, où jamais autre que moi n'aura soin de son autel.

CLAIRE (parole prompte, récit embrouillé). Pour moi, je n'ai ni l'imagination remplie

tle si beaiix lèves, jii le cœur tourmenté par de si tendres regrets. Voici mon histoire : J'étais au couvent. D'alxird je dois v<»us dire ((n'on m'y persécutait... toujours à me surveiller... toujours des reproches : tête vive !... paresseuse !... écervelée !... bref, l'autre jour, on me punit injustement. Jugez plutôt : c'était pendant l'étude : Vous causez, me dit-on. Et vrai, je ne causais pas... en ce moment-là, La preuve, c'est que j'étais occupée à manger des bonbons, que m'avait passés ma voisine, du baptême de sa petite sœur. Or, vous en conviendrez, quand on a la bouche pleine, on ne peut pas... donc, je ne ciuisais pas. C'est égal, on me punit. Je crie à l'injustice. On double la punition. Soit ! trij)lez-la. C'est ce qu'on fait. Vous comjirenez qu'il n'y avait ])lus moyen d'y tenir. Aussi, ce matin, voyant la porte ouverte, je m'esquive... et me voilà. Je pars avec vous.

Comment ! les fatigues, les privations, les horribles inconvénients d'un long voyage en mer, ])lutôt que de su])if une peiite punitioji !...

Dites, s'il vous ])Iaît, mademoiselle, une grosse et intolérable injustice...

LOUISE

Mais les frais de voyage ?

\oiis iiiy liiiU's s()ii<i;er.,. tout à l'heure, en m'en pailaul, vous ni'aAez donné un peu d'inquiétude. Kst-t-e l)ien ])his cher qu'une course d'oninihus ?

C'est égal ; ça nv nrarrrier;». i)as. Je connais le nom du capitaine ; il est mon parent. Je demanderai à le voir, et, me cachant en quelque coin, j'attendrai qu'on soit en pleine mer. Alors, je me montrerai et il faudra bien que mon parent me garde ; il ne se débarassera pas de moi en me jetant aux requins.

GENEViikvE.

A moi de parler. Mon récit sera bien court. Je suis orphehne. Un frère de mon père, un vieux marin, mon seul parent, me mande auprès de lui, à San-Francisco. J'ai bien hésité ; mais, plutôt que de vivre isolée et sans appui, je me décide à le rejoindre.

A merveille ! Nous voilà trois ; formons un« petite comnuiiuuité, associons-nous. Donc, nous faisons bourse commune.

LOUISE (.souriant à Claire).

Quelle i)ait y a]tp(tiîcrez-\ ous ?

Ma part de dépense. Voyons d'abord : qui se charge du souper ?

GENEVIÈVE

Et du gîte, jusqu'à demain matin ?

LOUISE

Rien de plus simple. Nous nous priverons de souper ; et cette nuit, nous la passerons ici.

Y songez-vous ? Quand on est à jeun, et qu'on n'a fait que courir, depuis ce matin... il faut que je l'avoue, le remords de ma conduite me déchire... l'estoniac.

GENEVIÈVE

Et puis ce n'est vraiment pas prudent de passer la nuit en plein air, au bord de la mer surtout... l'air est si vif !...

Mes chères compagnes, si vous ne savez pas mieux souffrir, je vous cojiseille de renoncer à vos projets de voyage. {On entend le son d'une cloche). Qu'es i-ce que cela ?

CLAIRE (s' animant).

La cloche d'un couvent... Je m'y connais. (Ai^ec efjroi) : Coniuient ! un couvent, ici !

GENEVIÈVE

Tout à côté ; vous eu voyez les murs et la

poiu\ Ou y est très hospitalier,

Dire que cette cloche a souué le souper. Heureuse cloche ! ou plutôt heureuses celles qu'elle réuuit maintenant à table ! Une idée 1 Si nous allions là, demander le pain et le logement ?

ge>;evii;ve.

Excellente idée, à Luiuelle je me range, pour ne pas dormir en ])leiji air !...

CLAIKE.

Et n'avoir pas le ciel de là-liaut pour ciel de lit. (A Louise) : Vous ne dites rien ; donc, vous consentez. (Se dirigeant vers le couvent) : Hâtons-nous.

LOUISE

Vous irez sans moi. Je reste.

CLAIRE

Et votre dhier ?

LOUISE

Je m'en passerai.

CLAIRE

Vous êtes bien heureuse de n'avoir besoin que de \'os chimères pour vous régaler.

GENEVIÈVE

Mais OÙ passerez-vous la iiiiil ?

LOUISE

CLAIRE

C'est juste. N'a-t-elle pas ses châteaux en Espagne pour se loger ? Chacun son goût. Vous ne nous en voulez pas de ce que nous suivons le nôtre ? (Louise fait signe que non.) D(;nc, à demain matin.

LOUISE (les reconduisant).

A demain ! Six heures ! N'oubliez pas ! (Après que l.es deux jeunes filles sont sorties) : Cette démarche, je me la serais reprochée comme indistrète... et puis, j'aime mieux rester à pr^rtée du navire ; j'aurais trop peur qu'il ne partît sans moi.