SCÈNE VI

CLAïKi:. (;km:vièvi-; amélie, louise

(endormie sous le berceau).

(Le juur commence et la scène s'éclaire un peu).

CLAIRE (entrant en scène).

Il n'est que quatre heures. Ce n'est pas trop tôt... Voyez le jour... Lui aussi s'est levé matin. D'ailleurs, jamais nuit ne m'a paru si longue... il me semblait toujours voir ce vaisseau s'enfuir sans nous.

AMÉLIE

Que n'es i -il parli, en effet !

CLAIRE (avec effroi).

Se ])tMi(-il ?

GENEVIÈVE (qui est allée regarder).

Non, non, il est toujours là, avec son beau gréement et ses légers pavillons flottajit au vent.

CLAIRE

A la bonne heure ! Écoute, ma chère Amélie, j'ai été enchantée de te rencontrer dans ce couvent !... une amie d'enfance ! Tu as été bien bonne de ne pas faire connaître mon nom à la supérieure, qui m'aurait mise sous les verroux, plutôt que de me laisser partir. Tu es on ne peut plus aimable de vouloir bien me faire la conduite. Mais, quant à me retenir, ne l'essaie pas. J'ai mis dans ma tête de voir du pays, et j'en verrai.

AMÉLIE

Mais, ma bonne Claire, permets-moi de te le dire, c'est un projet insensé... (A Geneviève :) Mademoiselle, aidez-moi.

CLAIRE

Geneviève m'a juré d'associer son sort au mien.

GENEVIÈVE

C'est vrai.

CLAIRE

Elle gardera son serment.

— 2b — cJeneviève.

C'est juste.

AMÉLIE

Que tu chanfïes de couvent, je l'admets^ Viens dans le noire ; si tu savais comme on y est bien !

CLAIRE

Laisse-moi donc. Ils se ressemblent lous. Et la supérieure d'ici m'a l'air...

Je t'affirme que tout le l)ie)i que je t'ai dit d'elle est exact. C'est vraiment une mèie...

CLAIRE

Je ne la crois pas indulgente.

AMÉLIE

Une mère trop indulgente n'élève pas se? enfants ; elle les gâte. La nôtre est juste.

CLAIRE

Cela veut dire sévère.

Oui, ([Uiiiid il le faut. El, à moins que iu ne préteniles que les enfants sont parfaits et toujours irréprochables, tu conviendras qu'il le faut quel([uefiiis. D'ailleurs, veux-tu ([ue je te confie un secrcl ?

CLAIRE. • Dis.

AMÉLIE

C'est que je fais l'aire à noire supérieure tout ee que je veux.

CLAIRE

AMÉLIE

Moi-même. Je possède un ressort mystérieux, au moyen duquel, sans qu'elle s'en doute, je la fais agir, penser, parler, se mouvoir, comme mon petit doigt.

CLAIRE

Est-ce p(»ssible ?

AMÉLIE

C'est réel. Veux-tu des exemples ? L'autre jour, j'ai voulu qu'elle giondât notre maîtresse ; j'ai fait jouer mon ressort : la maîtresse a été grondée,

CLAIRE

Bien ! elle avail été injuste ?

Non, elle avai' été faible et lro]> bonne. Une autre fois... Oh ! c'était un jour d'été, dans l'après-midi, il faisait une chaleur I... Nous étions en ('-i iide... tout le nioiide était

iUTahlr cl (lorniail ... l ne snilc ]»;n'aissait foii (HciipcH'... ("/("'iarl Cllarissi-, ]iia \oisine... miiis occupée à quoi ? à lu coiiduiic tl'un char en papier, auquel elle avait attelé huit mouches richeiueiil caparaçonnées. — Allons, allons, me (lis-je mon ressort !

La supérieure airi\ e. « Mes enfants », dit notre Mère, « je viens vous faire une proposition : c'est (le (fiiitter l'étude et d'aller dans le ])arc ; mais à une condition : c'est que vous y jouerez hien. Si vous y jouez de tout cœur, je m'engage, à vous y faire servir une collation. »

CLAIRE

Tout cela, dis-tu, grâce à ton ressort ?

AMÉLIE

Oui, tout cela.

GENEVIÈVE

C'est charmanl.

AMÉLIE

Lue autre fois... oh ! nous avions été méchantes, paresseuses, intraitables... Tout le pensionnat était en insurrection. Les punitions pleuvaient comme la grêle. C'était à ne savoir plus où donner de la tète. La supérieure alors était absente. Elle revient à ^impro^^ste. On nous annonce sa visite. Vite, vite, mon ressort. Dans cette occasion désespérée je ne -■^aurais dire combien tie fois je l'ai fait jouer.

Noire -Mère ;irii\c. 'loiil le iiiniidc Ircinhhiii . On était ])Ale de frax ciii'. On liaissaii la lèle. II y aNail là je ne sais (jmii de solennel, de silencieux cl de lugubre, coninic à l'apjjroehe d'un affreux orage. Notre -Mère paraissait lancer des éclairs, comme Moïse descendant du Sinaï. On n'osait la regarder. « Mes enfants, )> dit-elle. « aux grands maux les giaiids remèdes ». Dieu ! ([u'esl-ee (|iii \a nous arri\er ? Au mal ]»rés('iil. <|iii e î t'Xirrme. j'ai eherehé un remède souverain, je n'en ai trouvé qu'un, et le voici. Epouvante universelle, tu conçois ! Mais attends la fin e' écoute la Mère : « Je lève toutes les punitions et accorde une amni.iie générale ».

CLAIRE

Bra^•o ! \ile. Aile, dis-moi loji secret.

Si tu resles, je te le ilirai... mais licn <[u' cette condition.

Dis d'abord, nous ver'rons après (On entend un roulement de tambour). Qu'est-ce que cela ?

CK.NEVIÈVE.

Un signal venanl du Aaisseau.

(Coup de sifflet. Voix répétant V ordre) :

A la manœuvre. Tout le îuonde à son post.- ! Dans une beure le (Ié})ar1.

Dans une heure ! Jjon ! vv nml ré\ cille loute mo volonté. Amélie, l'arréL irrévocable esl: j)rononcé: .le pars. Mais noire comj)ao;ne d'hier, où donc... (Elle n'approche du berceau et voit Louise à genoux et priant. Au bruit du tambour. Louise s'est éi^eillée. Sans faire attention au.r jeunes jiUes (jui occupent la scène, elle s\'st mise à genou i\ priant a\'ec un grand recueillenwnt. Claire va près d'elle, et, lui frappant sur T épaule) : Pardon ! ma chère (Htmpagne... il faut absolumciil (pic je \ ou:; déran<^M'... n'avtz- \(ttis ])as cjiïeiulu ? Oji part dans une heure.

LOLiSF. (se levant et venant en scène). Mcici ! j'axais entendu.

AMÉLIE (à Louise).

Mailemoiselle, je vous en conpirc, soyez plus

élo([uenie et persuasive <|iie moi. usez de \otre

yscemiani sur Claire de \'ijillc\illc. mnji amie,

pour (fu'clle ne c(»mmetlc pas cet acte i)isensé.

CLAIRE (bas à Amélie).

Itiscusc ! tu l'adresses bien... si lu I.ii démon- Ires ([u'clle esl insensée, à c(dl(i-là...

LOUISE (à part).

Cetle A"(»ix !... C'est singulier (Haut éi Amélie :)

Madenmiselle, je ne crois pas xuus a\(»ir jamais

.vue... je ne vous connais pas... et ])ourtant,

votre Noix, je suis sûre de l'avoir entendue :

je la reconnais. Comnu'Ul se fait -il ?...

AMKL11-. (troublée) .

Ma voix... Mais...

CLAIRE

El moi aussi je reconnais autre chose... (A Louise :) C'est cette croix d'or que vous portez au cou (Louise, qui ne Pavait pas encore remarquée, la regaMe avec surprise). C'est un insigne que porte toute élève du pensionnat, avec son nom gravé dessus. Amélie, fais-lui voir un peu la tienne... Mais elle te manque... LOUISE (après avoir lu le nom gravé sur sa croix).

Vous vous nommez Amélie.

AMÉLIE (de plus en plus troublée).

Je me nomme... c'est-à-dire... je ne sais...

CLAIRE

Qu'a-t-ellc donc ? Tu ne sais pas ton nom? LOUISE (â Amélie).

Mademoiselle, oh ! dites-moi que c'est vous qui m'avez visitée, qui m'avez parlé cette nuit.

AMÉLIE (dans le plus grand trouble).

Cctie nviil... Je ne puis j)as... Je voudrais... Parilon !

LOUISE

Oh ! dites-le-moi, afin que je m'agenouille, à vos pieds pour \ous vénérer comme inoji bon ange gardicji, à moins que vous ne me permet-

lit'Z (le iiic jcitcr i!;"is \<»s hras \im\v \(iiis ;i])])e- 1er ma meilleure amie.

AMÉLIE (lui tendant les bras).

\^ilre amie ! Eh bien, oui, depuis cette nuit, je la suis vraiment, et de tout cœur.

(Elles se tiennent embrassées) .

CLAIRE

\ {tilà une énigme dont je ne oompremjs pas le premier mot.

LOi:i>E.

Sur-le-champ, je vais mettre votre amitié à conli ibution. Il faut donc que vous obteniez de votre supérieure que j'entre dans ce couvent, pieds nus, la corde au cou, pour y passer ma vie dans la pénitence la })lus laborieuse et la plus méritée...

CLAIHK.

A d'autres ! (A Louise :) Quoi ! vous renoncez à vos splciidides espérances de foitune ?

Et le ninpfnil'ique temple promis à la sainte Vierge ?

LOUISE

Je lui eu consacrerai un ]ilus beau : ce sera mon cœur.

CLAIHi:.

Etceiichei)alaisoù \ousvoidiez loger votre mère ?

LOUISE (d^une voix éplorée).

Ma mère habite à présent le plus riche de tous les palais, le ciel.

CLAIRE

DécidémenI:, elle n'est plus des nôtres. Geneviève, partons-nous ?

GENEVIÈVE (à Claire).

De grâce, déliez-moi de ma promesse,, afin qu'au lieu de m'exposer aux orages, moi aussi j'aille m'ahriler dans ce port.

CLAIRE

Allons ! il faut y renoncer (A Amélie '.) Vo}ons, ton secret ?

AMÉLIE

Tu restes donc ?

CLAIRE

Cela va sans dire, pniscfue tu m'en as fait une condition.

AMÉLIE (avec bonheur).

Dieu soit loué ! trois brebis égarées que je ramène au bercail ! (A Claire, mais de façon à être entendue des autres personnes :) Eh bien le secret, le inoy3n infaillible d'obtenir, d'une supérieure, sans qu'elle s'en doute, tout ce qu'on veut, c'est : de le demander à son ange gardien. (Chœur final du cantique).