SCÈNE V
LOUISE (endormie). L'APPARITION.
(La scène reste un moment silencieuse. Musique douce qui prépare l'apparition. On aperçoit d'abord une vive lumière partant d'en haut, à la droite du spectateur, au dernier plan de la scène. On voit, du même côté, dans le haut, flotter les extrémités d'une draperie blanche : c'est tout ce qui doit s'apercevoir de l'apparition).
VOIX (du dehors et venant d'en haut).
Louise !
(Louise fait un mouvement).
Louise ! me reconnais-tu ?... Je suis celle dont tu as si fidèlement et si pieusement paré l'autel...
LOUISE (endormie et rêvant).
La sainte Vierge ! oh ! quelle est belle !
LA VOIX (articulant lentement et d'un ton grave).
Chère enfant ! tes soins, ta tendre dévotion,
tes prières m'ont touchée, et je t'aime. Je t'aime, et je te parle ici pour empêcher ta perte. Oh ! que ne peux-tu voir les horribles et épouvantables maux qui t'attendent, si tu suis ce trompeur et funeste projet...
LOUISE (rêvant).
Il est si beau et si pur.
LA VOIX (parlant plus vite).
Je sais bien que ce n'est pas pour toi, mais uniquement pour ta mère que tu veux t'enrichir. Toi, tu ne redoutes ni les privations de la pauvreté, ni les fatigues du travail. Mais ta mère a été riche ; elle a joui de tous les avantages que donnent l'opulence et un grand nom. Ruinée et réduite à l'indigence par des méchants dont elle a été la dupe et la victime, elle s'est expatriée et, cachant la noblesse de son nom, elle a vécu la plus pauvre et la plus obscure du village. Malade, infirme, c'est toi qui la nourrissais du modique salaire de tes journées, et tu savais, en dépit de l'infortune, exciter dans ton cœur assez de gaieté pour la faire sourire...
LOUISE (rêvant).
Ma mère ! ma mère ! ah ! tout mon amour !
LA voix.
Jamais ni elle, ni personne, ni moi-même, quand tu étais agenouillée devant moi et dans
la c»»iil"iileiicc de les ])rières, nous n'entendîmes sortir de la bouche une plainte ou un nnirniure. Il y avait une joie dans ta vie, la joie de ni'apjiorter et de ni'offrir les fleurs que tu cultivais pour moi... oh ! leur beauté me plaisait moins •que celle de ton âme, leur parfum m'était moins doux que celui que m'offrait ton cœur.
LOUISE (rêvant).
Voyez-vous ce lis, avec sa blancheur éclatante et son calice où brille l'or... C'est toute ma richesse... 0 très sainte Vierge, si j'avais plus, je vous offrirais ])lus.
LA VOIX
Oui, ton unique désir, ton rêve favori était d'enrichir tes deux mères : à l'une un magnifique temple ; à l'autre, ce palais dont on l'avait spoliée... Aussi, ta jeune imagination s'est laissé abuser par dos fables ; et tel a été ton égarement que, ])our ces vains projets de fortune, tu n'as pas craint d'abandonner ta mère... la mère, qui ne pouvait subsister un jour sans ton travail, et à qui ta présence était encore plus nécessaire que le pain que tu lui gagnais.
LOUISE (rêvant).
C'est vrai ! ô f<die ! ô ingraliiuile ! .Ma nière I qu'esl-elle <levenue ?
LA voix.
Rassure-toi. Ta mère n'a pas soupçonné
seuleiuenL loji projet ; elle Ji'a rien su de Ion départ ; elle n'eu a pas souffert ni pleuré. Elle a cru toujours avoir sa fille auprès d'elle...
LOUISE (rêvant).
Commeu! ! .Mon Dieu ! mua dépari l'a-l-il rendue folle ?
LA VOIX
Non ; mais j'ai occupé ta place auprès d'elle. Vêtue comme toi, prenant ta voix et tes traits, je me suis faite sa fille et sa servante...
LOUISE (rêvant).
La sainte Vierge ! oh !
LA VOIX
Comme toi, j'ai été travailler pour elle, à la journée : ci, chaque fois, je lui rapportais de quoi payer le pain du lendemain. Moi aussi, et à ton exemple, j'ai su l'égayer de mes récits, la faire rire de mon rire joyeux ; tes soins, tes tendresses, tes attentions, ta caressante sollicitude, j'ai tout imité, tout reproduit.
LOUISE (rêvant).
0 honte sans exemple !... 0 reconnaissance I...
LA voix.
Mais écoute, et sois courageuse, sois résignée... L'heure de Dieu était venue. Alors, je ne l'ai plus quittée. J'ai passé les jours et les nuits, au chevet tle son lii, me disant : c'est ainsi
(fii'cùi faii ma chère L(niise. Mes soins ont été aussi assidus que les liens auraient pu l'être : que de fois, dans mes mains, j'ai réchauffé ses I)auvres mains glacées ; et, quand la fièvre était trop ardente, je posais doucement mes lèvres sur son frojit, ])our le rafraîchir (On t'iUend Louise sangloter J ,
Purifiée par l'adversité, sanctifiée par les prières de l'Ëf^lise et l'union avec son Dieu, a])rès qu'elle se fui endormie dans la mort, je l'ai conduite moi-même là où elle est plus riche que tu ne prétendais la rendrC; plus heureuse qu'on ne saurait l'être sur la terre. Louise, elle et moi, tes deux mères, nous t'attendons au ciel. (L'apparition cesse et la lumière disparait. Louise dort d'un sommeil plus calme.)
