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se dispenser de Tappuyer : il le faisait avec sa franchise et sa résolution accoutumées. Attirant sur lui toute Tattention du public et tout Teffort de Tadversaire^ il encourait tous les soupçons et tous les reproches que Topinion épouvantée commençait à élever contre les défenseurs opiniâtres de la liberté dans un moment où ce mot était écrit en traits de sang sur le drapeau de la Convention.

La France s'était déclarée Palliée de tous les peuples qui voudraient renverser leur gouvernement. La révolution de la Belgique était faite^ l'Escaut était ouvert^ et la Hollande provoquée. « Une opinion se répand ici, avait dit Brissot^ la république française ne doit avoir pour frontière que le Rhin, d Et après avoir un temps conseillé le bon accord avec TAngleterre^ séduit par le bruit menaçant des sociétés populaires qui agitaient ce pays, il espérait qu'en déclarant la guerre à son gou^ yernement, on insurgerait son peqple. Il semblait dire que c'était contre Pitt que la France prendrait les armes. Cette tactique allait devenir toute la diplomatie de la révolution, et Pitt se voyait à la yeille d'être déclaré rennemi commun des peuples, conviés en masse à Tinsurrection.

On conçoit que le terme de sa patience fût venu. La politique de neutralité, de non*intervention , d'isolement ou d'égoïsme national, comme on voudra l'appeler, n'était plus de saison. Tout en essayant encore quelque négociation secrète, il se décidait et se préparait à la guerre ; mais il ne voulait pas, en changeant de conduite, changer de principes, ni donner à la guerre les caractères d'une guerre de parti. Au grand scandale de Purke, il alléguait surtout les dangers de la Hollande, à laquelle l'Angleterre était unie par ua iv;v\VÀ^ \^n)!^j^

fois^ comme la Hollande n'avait point invoqué l'appui de son allié, Fox se croyait en droit de prétendre que la guerre était offensive, et qu'au fond il s^agissait d'une intervention dont on dissimulait le principe. La guerre était trop à ses yeux ce qu^aux yeux de Burke elle n'était pas assez^ et tous deux se plaignaient qu*on manquât de franchise. Selon Fox^ les menaces de la France n'étaient encore que des paroles offensantes ; on avait négligé d^en demander satisfaction ; on cherchait donc maintenant la guerre, qu'on avait paru éviter, et c'est à la révolution qu'on la déclarait, a La France, disait-il, a dans sa querelle la justice de son côté... Dieu soit loué! la nature a été fidèle à elle-même ; la tyrannie a été vaincue, et ceux qui combattaient pour la liberté sont victorieux. » Puis, rappelant le temps où il était de mode d'insulter les Américains, de dire : Un congrès de vagor bonds, un certain Adams, Hancock et sa clique, il ju* geait, au cruel démenti infligé parles événements à ces ridicules dédains, des châtiments qui attendaient les insultes prodiguées aux auteurs de la révolution française. (cSi s'affliger à la nouvelle des revers de la France, c'est vouloir le renversement de la constitution, je me livre à mon pays comme un criminel, car je confesse franchement que lorsque j'ai entendu parler du bruit, alors probable , du triomphe de l'Autriche et de la Prusse sur les libertés de la France, mes esprits sont tombés dans l'abattement. Quel homme , aimant la constitution de l'Angleterre et en portant les principes dans son cœur, pourrait souhaiter le succès du duc de Brunswick, après avoir lu son manifeste ? Je confesse que j'ai ressenti une sincère tristesse, une vraie consternation, car j'ai vu dans le triomphe de cette conspiration^ non-seu\emeiA.\^x\3LVûa ôl^^3l\;*fetl4 en France,

tnais la ruine de la liberté en Angleterre^ la ruine de la liberté humaine. x>

Ces nobles paroles répondaient à Bnrke^ à tous ceux qui confondaient dans un même anathème les principes et les événements de la révolution ; mais on doit avouer qu'elles ne réfutaient pas complètement la théorie de la guerre à la veille du 21 janvier, après les manifestes de la Convention, après les provocations de Brissot. Fox était condamné par la conviction de la bonté générale de sa cause à la lâche laborieuse, hélas ! et trop bien connue de qui porte un cœur français, à la tâche de défendre la révolution lorsqu'elle se diffamait ellemême^ à soutenir le bon droit servi par l'iniquité, la raison armée du crime. Il ne défaillit point à cette tâche ^ mais il en sentit tout le poids, et il le soutint sans plier. « Si j'avais voulu dans ces murs, hors de ces murs, dit-il une fois tristement à la chambre, obtenir la popularité, j'aurais pris une marche opposée. Peut-être le peuple fera-t-il de ma maison ce qu'on a fait de celle du docteur Priestley. » On sait qu'en 1791 les unitairiens ayant tenu à Birmingham, pour Tanniversaire de la prise de la Bastille, une réunion où Priestley devait parler, la populace la dispersa par la violence, et brûla la maison, le laboratoire, les instruments et les livres du savant célèbre, que Timpunité de cet attentat contraignit à fuir en Amérique.

L'opinion générale était en effet fort éloignée de suivre Fox. Il le savait et ne cédait pas. Il voyait fuir sa I>opularité, sa gloire, ses amis. Son parti, réduit en nombre, ne se conformait pas toujours à ses vues, faute d'apercevoir avec le même discernement les côtés faibles de leur commune situation. Il lui fallait résister aux mesures prises contre des désordres ç\\3l vVw'^\f\i\^>\-

vait pas^ s'intéresser à des gens qui compromettaient sa cause^ lutter contre une guerre où rtionneur national s'engageait de plus en plus^ paraître au moins neutre entre une monarchie et une république^ exagérer les iniquités de Tune pour pallier les cruautés de l'autre.

a Tandis que les Français font tout ce qu'ils peui^ent pour rendre le nom de la liberté odieux au inonde, les despotes se conduisent de manière à montrer que la tyrannie est pireji

Voilà ce qu'il s'efforçait de se persuader en écriyant à lord Holland.

« Nous vivons dans un temps de violence et d'extrëmitéf^ et tous ceux qui veulent créer ou conserver des freins aa pouvoir sont regardés comme des ennemis de l'ordre... La France fait pis eut la seule réponse, et peut-être est^ fondée en fait, car les horreurs y redoublent... Enfin la liberté n'est pas populaire, et parmi ceux qui lui sont atta'' chés, il n'y en a que trop dont les plans de gouverneront sauvages et impraticables acquièrent dans notre malheurem^ situation plus d'apparence plausible et de crédit qu'ils ne méritent. Le pays est divisé très-inégalement entre la miyorité dominée par la peur ou corrompue par l'espérance, et k minorité qui n'attend qu'une occasion de recourir aux i^ mèdes violents. Le peu qui ne sont ni assez soumis pour se taire, ni assez exaspérés pour renoncer à toute opposition régulière, sont faibles en nombre et en influence; mais, quoique faibles, nous avons le droit, et c'est assez, n

Cette inflexibilité de principes le mettait hors delà politique possible; mais elle était d'accoi'd avec ses goûts, et, en agissant ainsi, il cédait à son humeur autant qu'à ses coïi\\c\\otv^. WfeVail komme de parti par

sa fidélité à ses opinions et à ses amitiés; il ne Tétait point par la complaisance envers les siens, par le talent de les tenir unis et de les conduire. Ua peu exclusif dans ses affections comme dans ses idées^ il s'isolait de la foule ; il suivait ses propres inspirations sans s'assurer qu'elles fussent partagées autour de lui. Il aspirait à être le premier plutôt que le maître. Il cherchait la popularité, mais il bravait Topinion. Ainsi il avait autrefois, compromis sa cause d'abord par sa rupture avec lord Shelburnc, puis par son alliance avec lord North^ et aux élections de 1784 il avait en quelque sorte détruit de ses mains la puissance du parti whig. Confiant dans sa supériorité^ il croyait tout réparer par Tempire de la discussion. Dans le débat en effet il n'avait pas de supérieur, ni même d'égal; mais il était^plusfait pour combattre que pour vaincre, et le soin laborieux da gouverner les hommes allait peu à sa négligence. Il savait mieux se faire aimer qu'obéir, La politique qu'il adopta devant la révolution française fait honneur à son caractère et ne fait pas da tort à ses lumières ; seulement il aurait dû compenser ce qu*elle avait de périlleux par l'adresse, la TÎgilance, la prudence. C'était le cas de prendre en main la direction de son parti, et de chercher à racheter le système par la conduite. Malheureusement il se désintéressa de toute ambition, et ne prit soin que de son indépendance personnelle et de la gloire de son talent.

Toutes les qualités qui pouvaient manquer à Fox étaient émiuen tes dans son rival, et Pitt s'inquiétait peu, tant qu'il aurait l'Angleterre avec lui , d'encourir le reproche d'inconséquence et de duplicité. Tandis que Burke voulait qu'on guerroyât pour le roi de France contre ses sujets révoltés, on diminuait son royaume en lui enlevant ses colonies, on prenait Toulou v^wx Iasvàs»

XVII et la Martinique pour FAngleterre. En désavouant toule intention d'imposer à la France un gouvernement, on qualifiait de telle sorte la république^ qu'autant valait souscrire rengagement de ne poser les armes qu'après la restauration de la maison de Bourbon, a C*est donc une guerre à mort avec des proclamations jésuitiques? » avait dit Fox le premier jour qu'elle fut déclarée. La passion publique fut pendant un temps assez vive pour rendre les esprits insensibles à tant de fausseté et de contradiction, et il essaya vainementune apologie de sa politique et de sa conduite. Sa lettre aux électeurs de Westminster parut une redite assez pâle de ses discours; elle ne prouva qu'une chose^ c'est qu'il était loin d'écrire aussi bien que Burke.

Heureusement pour hii, cette pénible époque de sa vie publique fut celle d'un changement inespéré dans sa vie privée. Il vint à bout des passions de sa jeunesse. Tel était le fond excellent de cette noble nature^ qu'il se retrouva, vers la maturité de l'âge, toute la fraîcheur d'une vive sensibilité pour les biens qui font le bonheur d'une existence régulière et modeste. Le goût de Tétude et de la campagne, les affections domestiques reprirent sur lui un empire sans partage. Le jeu cessa de déTorer son temps et sa fortune. Quelquefois d'heureux hasards avaient paru rétablir ses affaires; plus souvent il avait été puni de ses imprudences. Enfin ses amis intervinrent, et au mois de juin 1793 une réunion de whigs, présidée par le urjeant Adair, sur la proposition de Francis, décida qu'il était du devoir du parti de Tarracher, par une marque de sa reconnaissance, à une situation précaire. Lord John Russell (le dernier duc de Bedford) et lord George Cavendish furent chargés d'exécuter ces généreuses» m\fex\V\^\vs>,\^^^^^^T^V5s, 5^ ^rv

noblement offert^ et y répondit en changeant de vie pour jamais. Sa vivacité impétueuse et Tabandon de son caractère Favaient pendant une trop longue jeunesse entraîné à de changeantes amours. On cite une femme qui portait le nom gracieux et funeste dePerdiia^ avec laquelle il n'avait pas craint de se montrer publi^quement. Depuis quelques années^ mieux inspiré, il s'était attaché à une personne qui^ malgré une réputa* tion compromise, n'était pas indigne de son affection. On lit dans quelques écrits que M"»» Ârmitstead avait attiré les regards de George IL Quoi qu'il en soit^ elle sut inspirer à Fox un sentiment sérieux^ que le temps calma sans l'affaiblir. Par sa douceur, par son dévouement, par le bonheur qu'elle lui donna, cette femme releva peu à peu la situation qu'elle accepta près de lui. Après avoir habité quelques années sa maison sans prendre son nom, elle acquit en 1795 le droit de le por* ter^ quoique cette union n'ait été rendue publique que sept ans plus tard. Dans toutes ses lettres^ il parle d^elle avec une vraie et délicate tendresse, et c'est pour elle qu'il composa les seuls jolis vers, je crois, qu'il ait faits. Il possédait en Surrey le petit domaine de Sainte- Anne's Hill. Ce lieu très-agréable était devenu son séjour favori. Du haut d'un tertre où s'élevait un grand hêtre solitaire, il passait des heures à lire, en contemplant le cours riant de la Tamise entre Chertsey et Windsor. Il avait toujours eu le goût de l'exercice; il était grand chasseur, excellent nageur; les occupations de la campagne le captivèrent de plus en plus ; il aimait la botanique, bientôt il aima l'agriculture, et dans ses lettres familières, au milieu des confidences politiques, on le voit s'inquiéter de la récolte de ses pommes de terre et de la bonne venue de ses lourraç^^. ^\\5Jvè^^>\%

que tout le resté, ce qui lui rendait cher le séjour de Sainle-Anna's Hill^ c'est^ avec le commerce de ses amis, celui des lettres. Le soir^ après le thé, il lisait en famille les romans de Tépoque ; le jour^ à la promenade, dans son cabinet^ c'étaient les classiques anglais, notamment Spencer et Dryden^ et plus encore les grands poètes de l'antiquité. 11 avait aimé dans sa jeunesse la littérature méridionale^ celle de TEspagne et surtout celle de l'Italie; il admirait Dante^ alors peu la, et il adorait TÂrioste. Virgile parmi les Latins^ Racine parmi les Français^ étaient ses auteurs de prédilection ; mais Homère avant tout^ puis^ après Homère, les tragiques, et après eux, Théocrite, Moschus^ Apollonius de Rhodes^ le charmaient. A la manière dont il en parle, on doute que rien ait valu pour lui Tétude délicieuse de Tantiquité. 11 lisait en admirateur sensible et en critique attentif. Un érudit^ Gilbert Wakefield^ lui dédia une édition de Lucrèce. 11 s^ensuivit entre eux une co^ respondance qui dura cinq ans^ et qui roulait presque tout entière sur des sujets de littérature classique. Elle a été publiée. On ne la peut lire sans être frappé de la supériorité^ même en ces matières^ de l'homme d'Etat sur le savant. On l'est encore plus de voir Fox, dans sa correspondance politique avec lord Rolland, lord Landerdale, Grey lui-même, s'interrompre sans cesse pour leur parler de ses lectures, des réflexions qu'elles lui inspirent, et leur confier, avec ses vues sur les affaires, des remarques de style et quelquefois de philologie. Quand il compare entre eux les grands poëtes épiques, quand il met l'Odyssée en regard de l'Iliade, Euripide en parallèle avec Racine, et Horace avec Pope, il écril des pages du meilleur cours de littérature. On peut n^étre pas surpm (\y\^*ù. t^<:»«v!a!A.YâA à lord Holland

rétude de Démostbène comme un modèle pour le débat parlementaire^ quoiqu'un tel conseil ait été rare* ment donné parmi nous; mais on s'étonne de le voir discuter complaisamment avec Grey, les poètes à la inain, la question de savoir si le chant du rossignol exprime le bonheur ou la mélancolie.

J'aime ces plaisirs passionnés que donnait la poésie à cet homme d'Etat plongé dès sa jeunesse dans les débats de la vie politique. C'est encore un des mérites des gouvernements libres que de ne pas éteindre Timagination des hommes publics^ et de leur permettre^ de les obliger même de conserver au sein des afEaires le 3entimentdu beau et la faculté d'admirer. On remarquera que dans ses lectures Fox semblait fuir ce qui aurait pu lui rappeler les afTaires. Bien qu'admirateur d'Aristote et deMontesquieu,il recherchait peu les publicistes; il estimait surtout dans Blackstone Fexcellent écrivain ; il ne pouvait souffrir l'économie politique, et l'bistoire même ne l'occupa que médiocrement jusqu'au jour où il songea à devenir historien. Impatienté contre Hume et son imperturbable royalisme, il conçut l'idée de raconter la chute définitive des Stuarts, et^ pendant tout le reste de sa vie, il n'interrompait les loisirs de sa retraite que pour recueillir les matériaux et poser les premières assises du monument qu'il n'a pas eu le temps d'achever.

Cependant il fallait quelquefois reporter sa pensée sur les affaires de l'Angleterre et du monde^ il fallait se montrer au parlement: c'était Vhaheas corpus à dé* fendre, c'étaient des poursuites politiques à flétrir ou à modérer, c'étaient des chances de paix à faire valoir, c'était la captivité de Lafayette à dénoncer au monde. Que de débats dramatiques^ quQ de ^i^^% ^^vs^^vNRk'^

aurait à décrire une histoire parlementaire! Mais, si Ton y apprenait comment il faut soutenir avec persévérance une cause désespérée, on ne pénétrerait point peut-être dans TâmedeFox, et l'orateur officiel ne nous laisserait pas soupçonner les pensées intimes qui Tagitaient, et ce que lui coûtaient les efforts de son courage. Quoique les Anglais eussent fait plus d'une conquête au delà des mers, ils n'avaient remporté aucune victoire mémorable. Le duc d'York, en descendant sur le continent, n'avait pas illustré leur^ armes. La guerre était le beau côté de la révolution française; là notre cause était jusie, notre conduite irréprochable, notre gloire sans mélange. L'Angleterre elle-même ne pouvait refuser toute admiration à ce spectacle d'un peuple combattant seul TEuj^ope entière pour son indépendance. Si le gouvernement révolutionnaire avait eu bonne envie de mettre un terme à la lutte, s'il s'était, sans concession ni faiblesse, abstenu seulement de provocations et de violences, le bon sens de la nation anglaise^ venant en aide au parti de la paix, aurait pu amener un accommodement; car la guerre n'avait pasun but déterminé; le gouvernement même, en la faisant, n'en avait point. Deux opinions dominaient dans son partie toutes deux belliqueuses, mais Tune volontairement, l'autre à regret. Les uns combattaient la révolution pour la détruire, les autres pour s'en défendre, et ne demandaient pas mieux que d'abandonner la France à elle-même le jour où ils le pourraient sans danger. Pitt se posait dans un milieu assez indécis entre ces deux opinions. Il n'aurait point voulu passer pour subjugué par la première: il craignait, en suivant la seconde, de tomber dans la politique un peu bourgeoise qui sacrifie tout à la tranquilUlè à\x mom^uV', \\^m'^\!âàN.^\s!e^^ ^

raitre céder à ses adversaires. La paix lui était deman* dée par les mêmes hommes qui Taccusaient de fouler aux pieds la constitution de son pays. Négocier pour la paix ou abandonner la place à Fox semblait une seule et même chose, et Pitt trouvait une satisfaction digne de sa fierté à tenir tête à Torage et à gouverner dans la tempête.

Cependant il n'était point sourd au cri des intérêts en souffrance. La prolongation d'une lutte dont le terme semblait reculer dans Tobscurité, le naufrage des espérances et des combinaisons qui au début promettaient une prompte réussite, Fétat des finances^ chaque jour plus accablées par de nouveaux besoins, Timprudence de se laisser engager sans retour dans le champ illimité d'une guerre de principes pour un parti qu'il trouvait plus chevaleresque que politique et plus déclamateur encore que chevaleresque, cette défiance des idées absolues propre à tous les hommes de gouvernement, la crainte de devenir le complice d'un enthousiasme quelconque, tout lui laissait un fond de perplexité, lors même qu'il montrait tous les dehors d'une intrépide détermination. 11 tenait à conserver Tappui de ce groupe respectable d'amis de Thumanité que M. Wilberforce sanctifiait par sa piété et illustrait par son éloquence. Là on ne dissimulait pas un vif désir de la paix. Wilberforce l'exprimait sans détour; il soutenait en l'amendant une motion pacifique de Grey. Lui-même en 1795 il faisait dans ce sens une proposition directe ; il ne réussissait pas, mais cette idée restait comme un germe que l'avenir pouvait développer. L'Angleterre cependant n'avait jamais peut-être été plus agitée. La Société dite de Correspondance, c'est-à-dire créée pour multiplier les clubs révolutionnaires, a\a\\\eiavxÔL^^m^^\m<^^

séditieux. Fox voyait bien tout le danger des manifestations démocratiques pour les intérêts mêmes de la liberté^ mais il n'en était que plus irrité quand ce danger se réalisait; c'était lui qui la défendait^ quand d'autres ravalent compromise. Entre l'audace des dubs et la violence du pouvoir exécutif, un plus timide^ ou si Ton veut un plus prudent^ aurait essayé de se faire honneur d'une innocente et stérile impartialité; mais il redoutait une lutte directe entre la monarchie et la démocratie. Si la seconde^ abandonnée par l'oppositioDi était trop faible^ la première triomphait sous la forme du despotisme. Si la démocratie devenait la plus fortCi irritée contre Topposition, qui Taurait délaisséoi elle ne connaîtrait aucun frein, et se porterait à des excès qui feraient regretter le despotisme. Il se décidait donc ponr la conduite qui Texposait le plus^ et il s^encourageail en citant des vers de TOdyssée.

Â répoque où un bill contre les réupions séditieuses parut menacer le droit d'association^ le Club wfaig s'assembla pour protester sous la présidence du duc de Bedford. Fox présida dans Palace-Yard une réunion plus populaire^ où Ton \it figurer auprqs du duc de Bedford le comte de Derby, lord Lauderdale^ lord Robert Spencer^ etc. Cet exemple fut suivi dans plusieurs villes importantes. Au parlement^ Fox aTait prononcé les dernières paroles que dans les luttes extrêmes autorise la liberté légale, déclarant que b question de la résistance avait cessé d'être une question de morale pour n'être plus qu'une question de prudence, a On peut nie dire, ajoutait-il, que ce sont là de violentes paroles, mais aux mesures violentes il faut de violentes paroles. Je ne me soumettrai pas au pouvoir arbitraire UxiV c^u'W xûr x^^teca. une alternative

pour défendre ma liberté. » Sommé d'expliquer cette déclaration, il dit que c^était la doctrine quUl avait apprise, non-seulement de Sidney et de Locke, mais de sir George Savile et du dernier lord Chatham.

Néanmoins le parti révolutionnaire ne s'y trompait pas : il savait bien que c'était pour sa défense et non pour sa victoire que combattaient des hommes tels que Fox. Aux élections générales qui vinrent peu après. Fox rencontra pour compétiteur à Westminster Home Tooke^ qu'un impolitiqùe procès pour haute trahison, terminé par un acquittement, recommandait à Fenthou* siasme démocratique. On remarqua même que, devant les électeurs, en plein marché de Covent-Garden, celui-ci fut le plus écouté. Fox eut pourtant 5160 voix, et Tooke n'en obtint que 2819.

Voyant que la Prusse avait traité avec la république française, que TAutriche pouvait se décourager «t que le général Bonaparte était en Italie, Pitt crut à une chance réelle ou apparente de négociation; il ne voulut pas, quelle qu'elle fût, Tavoir négligée. Lord Grenville envoya un parlementaire à Calais, et bientôt lord Halmesbury vint à Paris. Le Directoire était un gouvernement régulier, mais absurde ; la crainte et la nécessité le rendaient quelquefois prudent, mais jamais il n'était capable de concevoir avec prévoyance, d'exécuter avec habileté, de poursuivre avec persévérance. S'il avait eu cette capacité, même à un degré médiocre, si seules ment la majorité avait changé dans son sein, qu'une voix de plus eût passé du côté de Carnot, il n'est pa6 certain que le Directoire n'eût pas réussi. Je veux dire qu'il aurait rétabli peu à peu les conditions élémentaires de Tordre et de la liberté, subsisté pendant un temps raisonnable au sein d'une société ûux<(\vkvV\Sk ^V

5d6 FOX.

malveillante^ et péri misérablement au moment peutêtre où il aurait le plus mérité de vivre. Mais de toutes les preuves de sagesse^ la plus difficile à donner, c'était pour lui de s'abstenir dMnsolence dans ses relations diplomatiques. La France sans doute avait droit d'être fière, et la fierté ne lui avait pas mal tourné; mais la politique révolutionnaire n'a jainais compris ni la fermeté ni la dignité sans la déclamation. D'ailleurs le Directoire ne souhaitait point en particulier la paix avec la Grande-Bretagne ; il Taurait plus volontiers faite avec FAutriche, qui ne pouvait traiter qtfen lui abandonnant des provinces. Il nourrissait contre TAngleterre tous les ressentiments et tous les soupçons que la tribune avait accrédités^ ct^ prenant au mot la rhétorique révolutionnaire^ il lui semblait, en négociant avec le cabinet de Londres^ pactiser avec des perfides et se livrer à des traîtres. Sous l'empire de tels sentiments, parés d'un langage à l'avenant, il n'y avait pas de danger qu'on parvînt à s'entendre. Burke eut satisfaction, la paix régicide ne se fit point.

Toute opposition ne voit que le faible de son gouvernement, etchaque fois qu'il esten rapportavec Fétranger, elle suppose, s'il échoue, que c'est sa faute. Fox répugnait à croire qu'avec un peu plus de bonne volonté ou d'habileté Pitt n'eût point arraché à la France une paix si utile pour elle, et il était disposé à faire bon marché, pour la contenter, des intérêts de l'Europe monarchique. Mais quand il essaya encore une fois de faire prononcer la chambre sur les négociations qui avaient échoué, il reconnut plus que jamais que son pays était lancé sur une pente où l'obstacle des événements pouvait seul l'arrêter. C'était le temps de ces émeutes singulières qui s'élevèreni suvY^iVoVX^i ôl^ ^ti*fe vcLVMtc^iion navale

qu'on appela la république^ flottante. Le gouvernement parvint à tout calmer, mais obligé de déployer sa force, il faisait chaque jour un pas de plus vers le pouvoir abitraire. Quand Topposition s'en plaignait^ on n'avait plus la ressource de lui répondre comme autre-^ fois : La France fait pis; les crimes de la terreur avaient cessé. Et cependant Tagitation^ au fond assez vaine^ de la démocratie anglaise continuait à dispenser le pouvoir de compter avec Topposition. Les chambres ne voulaient rien entendre. Jamais Fox n'éprouva plus dé découragement. Il trouvait la situation presque désespérée. Parmi les essais de Hume, il y en a un où il exa^ mine comment doit mourir de sa belle mort le gouvernement anglais, et il conclut que le despotisme est Veulhanasie d'une telle liberté. Fox croyait voir les symptômes de la fin prédite par le philosophe sceptique. 11 se dit qu'une opposition prolongée à Tinconvénient d'être inutile pourrait ajouter le danger de décréditer sa résistance et d'irriter encore les préventions du public. Cette considération, et sans doute aussi sa disposition personnelle, sa lassitude d'une lutte stérile^ le dégoût qu'inspire par moment Tinjustice humaine, une passion croissante pour le loisir et la retraite le décidèrent à se retirer de la vie active et à cesser de suivre les séances du parlement. De 4798 à 4801, on ne trouve pas un discours de lui dans les recueils. Cette sécession, comme rappellent les Anglais après les Romains, fut moins une tactique qu'un mouvement spontané. A Tou- * verture du parlement, en novembre 4797, les bancs de tf l'opposition parurent abandonnés. Elle avait en grande ^ partie suivi Fox et Grey dans leur mouvement de reii' traite, malgré Tierney qui resta, malgré Lauderdale i qui disait avec raison : a Sécession est un uoa-^^w%^>\

veut dire rébellion, d Elle Youlut cependant montrer que pour ne plus rien espérer du parlement, elle n'avait pi abjuré ses principes^ ni perdu son courage. Poor célébrer l'anniversaire de la naissance de Fox, il yent dans une taverne de Londres un grand banquet. U duc de Norfolk le présidait^ et il porta ce toast : a Notn souverain, la majesté du peuple ! » Horne Tooke prit h parole pour faire l'éloge de Fox. C'était une de cesmt* nifestations qui servent plus à tromper l'opposition sur son impuissance qu'à émouvoir Topinion ou à ébranler le gouvernement. Pi tt était d'avis qu'on dédaignfiteeUeci. Du moins eutril soin de désapprouver, sans l'empêcher, la double mesure par laquelle le duc de Norfolk perdit la lieutenance de son comté,^ et Fox (ut rayé de la liste du conseil privé. 11 en résulta^ peu de temps après, un nouveau banquet au Club whig^ où Fox répéta pour SOQ compte le toast dont la cour s*était offensée ^ Une nouvelle révolution avait livré la France à m gouvernement nouveau. Le consulat était aussi régulier qu'avait pu d'abord le paraître le Directoire, et tout autrement habile et sage. 11 n'y avait puissance en Europe qui ne dût s'honorer de traiter avec le négo- .ciateur de Leoben et de Campo-Formio. Lui-même, qui du haut de sa force et de sa gloire pouvait, sans s'abaisser, faire les avances, et qui, en désirant la paix, ne risquait pas d'être soupçonné de craindre la guerre, fit une ouverture dédaigneusement accueillie. A cette joccasion. Fox reparut à la chambre, et il insista pour

1 Mirabeau, atlribuant à Chatham celte expression la majesté à» peuple, dit que ces mots sont la charte des nations. Voltaire les met dans la bouche de Shippen, membre jacobile de Topposilioa sous Walpole.

FOX.' 'm

des négociations immédiates^ mais il ne Ht pas Yotcr^ de peur d'engager le parlement contre le mouvement pacifique qui commençait à se prononcer. Une réunion nombreuse le constata par des vœux qu'elle émit dans le common hall de la Cité de Londres. Pitt méconnut Timportance du moment, et c'est une des grandes fautes de sa vie. Si quelque chose pouvait faire suspecter le gouvernement anglais du machiavélicjue dessein d'arriver à je ne sais quel but par la guerre à tout prix^ ce serait le langage des ministres dans 1c débat sur les propositions du premier consul ; mais la conduite subséquente prouve assez qu'il y eut tout simplement obstination^ prévention, défaut de résolution et de sagacité, dirai-je le mot ? défaut d'esprit. C'est > donc la restauration que l'on veut, disait Fox, et Tierney fit un discours sur ce texte.

Mais Pitt était tout occupé d'un acte important, dont sans doute, il attendait beaucoup : il proposait la réunion de rirlande à la Grande-Bretagne. Cette mesure, qui privait la première de son parlement et de quelque* institutions locales, semblait porter atteinte à son indépendance, et ne pouvait être bien reçue qu'accompagnée d'améliorations réelles et de concessions effectives. En prenant une tutèle plus directe de Tlrlande, l'Angleterre s'engageait à l'élever à soi. On sait qu'elle a si mal rempli cet engagement, qu'il y a quelques années le rappel de l'union était le leurre que le plus habile agitateur offrît à une multitude irritée. Fox semblait prévoir ce résultat. Tout ce qui venait du pouvoir à cette époque lui paraissait fait à mauvaise intention. S'il était allé au parlement, il dit qu'il aurait combattu la réunion. Il resta chez lui et laissa passer une mesure qu'il ne voulait pas approuver, qu'il t\^ ^wn^\\. ««v^

cher. Cetie conduite a été blâmée avec raison. Je pense qu'il eût mieux fait d'accepter sous condition ; mais il croyait toute condition vaine, et craignait de contribuer à étendre le champ d'un pouvoir tyrannique.

Un nouveau parlement, cette fois le parlement impérial des trois royaumes, fut convoqué. liOrsqu'il s'assembla (janvier 4801), on remarqua avec étonnemeot une toute autre absence que celle de ropposition: Pitt et Dundas ne se montrèrent plus. Que s'était-il passé, et quels motifs pouvaient avoir dicté ce commencement de retraite à un ministère qui ne semblait pas le moins du monde ébranlé? On venait de traverser une année difficile. La disette avait amené des émeutes, et la souffrance publique recrutait pour le parti de la paix. Était-ce la nécessité d'une négociation avec la France qui tout d'un coup décourageait les ministres? Se regardaient-ils comme un obstacle à la paix ? N'y voulaient-ils pas contribuer, ou se croyaient-ils incapables de la conclure ? On leur a souvent prêté quelque pensée de ce genre, et l'on a écrit, surtout en France, que Pitt, regardant la paix comme inévitable et précaire, n'avait pas voulu y attacher son nom. Les événements postérieurs ont tourné de manière à autoriser cette conjecture, et lorsqu'on le vit deux ans après ressaisir le pouvoir au moment où son pays reprenait les armes, on a pu dire et ses admirateurs ont prétendu qu'il avait prévu l'impossibilité de faire autre chose qu'une trêve avec le premier consul. Ainsi il se serait réservé pour l'œuvre immense de cette guerre de dix années qui ne finit qu'à Waterloo. Mais cette manière de concevoir sa politique se rapporte à ce personnage d'une grandeuT un çeu fabuleuse que ses adversaires même ont la\l àe\\vv\^^^ti\'^\\XxL^^^\\.^'^v^^ çro-

portions odieuses et gigantesques ; il n'était pas le promoteur forcené de la guerre à tout prix- Bien qu'il se défiât de la France, de sa révolution^ de son chef^ on sait aujourd'hui qu'il n'eût été nullement fâclié d'attacher son nom à la paix^ surtout de se montrer à son pays capable de saisir toutes les chances d'accommodement. Sa conduite au commencement de 1801 s'explique par des raisons plus modestes et plus honorables. Il ne s'était jamais déclaré Tennemi de la lil)erté religieuse. Les droits des dissidents^ et par conséquent l'émancipation des catholiques, n'avaient rien de monstrueux à ses yeux. Sur cette question, comme sur toutes celles qui n'intéressaient que la justice et l'humanité^ il prenait le beau côté ; il parlait bien et ne concluait pas. C'était beaucoup que d'avoir exercé dix-sept ans un pouvoir supérieur à celui de Walpole et de Chatham, et de n'avoir rien fait pour les catholiques. U jugeait le moment venu de faire quelque chose. La réunion de l'Irlande ne pouvait pleinement réussir qu'à ce prix. Il fallait qu'elle fût le début d'une politique réparatrice. « Point de réunion sans émancipation I » lui disait Canning^ qui commençait à prendre du crédit sur lui. Pitt avait toujours accompli la réunion en attendant le reste. Lorsque, d'accord avec Grenville, Dundas et Windham, il voulut faire un pas de plus et rédiger dans cette vue le programme de la session, il fut arrêté net par le roi. George III ne voulait entendre à rien quand il s'agissait des catholiques ; il alléguait le serment de son sacre qui le liait aux lois d'intolérance. Si un ministre lui représentait qu'il s'était engagé à faire exécuter les lois existantes, non à les maintenir par le veto contre le vœu des chambres et du pays ; « Trêve à votre métaphysique écossaise, monsiewt lSvvç\^^%\^

T. II

54a FOX.

répondail-il. Pitl lui écrivit pour lui soumettre une dernière fois la question : la réponse fut négative^ et rOrateur de la chambre des communes fut appelé à composer un cabinet.

M. Âddington^ connu depuis sous le nom de lord Sidmouth^ était un de ces hommes modérés en tout; même en talents^ que le monde honore au second rang et dédaigne au premier. La circonstance qui l'appelait au pouvoir Tobligeait à composer son ministère dans le parti de la cour ; il devait même se montrer moins libéral dans ses vues spéculatives qiie son altier prédécesseur^ mais plus conciliant dan^ sa conduite^ étant plus faible et libre des engagements d'une lutte irritante avec Topposition. La question des catholiques n'avait pas été publiquement posée. L'opinion n'y songeait pas; le parlement l'aurait probablement résolue comme le roi. 11 n'y avait donc pas de querelle à chercher au ministère sur ce points et^ formé sous rinfluence des nouvelles dispositions de l'Angleterre et de la France, il se présentait naturellement comme le négociateur de la paix^ de cette paix à laquelle Pitt ne s'opposait plus et que fox avait sans relâche invoquée.

Telle est la vanité de nos desseins^ que leur succès tnême dément quelquefois la pensée qui les a inspirés ou semble la compensation de nos fautes. Malgré d'immenses sacrifices, la guerre n'avait en rien diminué l'Angleterre, et pourtant elle avait mal réussi. Le sangfroid, la fermeté, la persévéi'ance, l'habileté du grand administrateur avaient élevé Pitt très-haut dans l'opinioii de ses concitoyens, et cependant il avait échoué dans tout ce qu'il s'était proposé. La guerre s'était prolongée contre son attente; avec le désir de la terminer, il n'en avait pas sulrovxNet YoçA:»&\QU.^\\>&SxvQ^\at encore de

Tagrandisseinent de la France que de sa révolution^ il avait voulu anéantir ou du moins réprimer Tune et l'autre, et la révolution, se transformant sans cesse, avait enfin pris la forme d'un pouvoir énerpfique et brillant qui se fondait sur la gloire, comportait la stabilité, et semblait fait pour organiser et illustrer une société nouvelle. En refusant de le reconnaître à sa naissance, Pitt avait donné à Bonaparte le lemps d'ajouter à ses victoires la bataille de Marengo. La France allait jusqu'au Rhin; elle dominait Tltalie. Le continent était soumis ou captivé. L'Angleterre, la moins intéressée des puissances à la guerre contre-révolutionnaire, finissait par rester seule à la soutenir. Au momeilt où s'ouvraient les négociations, pliant sous le faix des impôts, elle luttait contre la disette et le désordre. Pitt, sortant du pouvoir, avait beau donner à sa retraite un motif honorable et-indépendant des circonstances, il semblait qu'il dût se retirer sous le coup de ses revers et frappé sans retour par la réprobation publique. Ceût été ingratitude, mais non pas injustice ; l'Angleterre ne fut pas même ingrate. Il avait le cœur bien anglais ; il avait servi son pays avec dévouement et montré les qualitésd'un homme né pour commander. Tant de désintéressement uni à tant d'ambition, tant d'habileté au milieu de tant de fautes, sa modération personnelle dans la pratique d un système absolu et d^une politique extrême, le faisaient considérer comme un homme d'État de premier ordre. Nul d'ailleurs ne savait mieux ménager sa position, conduire son parti, diriger une assemblée. Rien ne coûtait à cet homme d'une vie simple et d'un caractère sans tache, pour gagner ou satisfaire jusqu'aux vils intérêts qui se cachent au sein des majorités de go\n^vw^vc\&wV. V^

préjugé patriotique el le préjugé contre -révolutionnaire donnaient aux classes de la société qui Tavaient soutenu tous les caractères d'un parti. On avait montré dans la guerre plus de passion que de calcul. On ne voulait point que le chef qu'on avait suivi eût tort, ne voulant point avoir eu tort soimême, et Torgueil du pays se portait solidaire du sien. Jamais surtout on n'eût consenti, par l'abandon du passée à donner raison à celte opposition bruyante, offensante, qui d'ailleurs, avec une vue plus juste des choses prises dans leur généralité, s'était sans cesse trompée dans le détail et compromise par une impuissante agitation. L'Angleterre , après tout, n'avait rien perdu à la guerre. Seule peut-être en Europe, après la France, elle en sortait plus grande. Son empire de rinde était complété et assuré. Elle avait conquis assez de colonies pour garder -les plus précieuses en lâchant celles qui devaient être la rançon de la paix. Son commerce maritime s'était développé à Texclusion de celui de toutes les aulres nations, et comme à l'époque de la guerre de la Succession , les opérations financières avaient imprimé aux affaires intérieures un mouvement singulier, qui augmentait en réalité, et encore plus en apparence, la richesse nationale. Bien donc que la paix fût désirée par l'opinion, bien qu'elle fût accueillie par dos démonstrations inusitées de la joie populaire, à ce point que les gens de Londres traînèrent jusqu'au Foreign-Office la voiture de raide-dc-camp du premier consul qui apportait la ratification des préliminaires, il eût été impossible de faire regarder au parlement et au public ce moment comme une occasion de condamner \a ^oWl^w^ des dix-sept dernières années et de proclamet \m c\\^w%OT\^\i\. A^ ^^'^Njkvsv^, ^^i.da

moins ne Fessaya pas. Son ambition était visiblement amortie; ses convictions étaient aussi fortes, son ardeur moindre que par le passé. Ses facultés et ses talents étaient les mêmes, mais Tàge et Texpcrience, les variations de ses amis, l'indocilité des partis , tant de mécomptes et d'échecs, lorsqu'il n'avait pas un doute sur la vérité de ses principes et la loyauté de ses intentions, enfin un goût excessif peut-être, si en ce genre l'excès est possible, pour Tétude et la retraite, l'avaient peu à peu désaccoutumé et presque découragé d'une participation active aux affaires publiques. Lord HoUand dit qu'il Ta vu chagrin jusqu'aux larmes d'être obligé de quitter Sainte-Anne pour aller au parlement. Il ne croyait plus au succès. Il se défiait des hommes. Les institutions de son pays n'avaient pas rendu tout ce qu'il en attendait; il craignait qu'elles ne fussent sans retour faussées, énervées. Il pensait toujours à Veulhanasie de Hume. Quand on lui demandait d'expliquer ce qui se passait, il répondait par ces vers de Dante :

Vuolsi cosl cola dove si puote

Cib che si vuole, e piii non dimandare.

La dernière crise ministérielle avait montré en effet toute la puissance personnelle du roi. Fox ne pouvait regretter Pitt. a C'était un mauvais ministre, écrit-il à Grey ; il est dehors, je suis content. » Il se flattait même que ce serait une occasion de montrer aux plus prévenus jusqu'où peut conduire une politique de courtisans. a La beauté d'un gouvernement vraiment royal va apparaître dans tout son éclat, » disait-il dans la même lettre. Toutefois il doutait s'il devait attaquer ou ménager le nouveau cabinet. Il craignait un piège, tant il le trouvait faible! Dans le doute, il se.montcait ^«.vs.

et venait rarement à la chambre. Blessé des injustices de Topinion^ il se disait que sa personne nuisait peutêtre à sa cause, et que pour la servir il fallait des ménagements et des concessions dont il ne se sentait pas capable. En cas de changement^ il avait dès longtemps mis en avant l'idée d'un ministère whig où il ne sérail pas. Je ne suis pas, disait-il en français avec un peu d'ironie, à la hauteur des circonstances.

Cependant la santé du roi oscillait entre la raison et la démence. Des chances nouvelles pouvaient s'ouvrir. Le prince de Galles n'avait point rompu avec Topposition ; mais tout à coup il venait de se prononcer contre rémancipation des catholiques, probablement parce que Pitt s'y était montré favorable. La confiance du prince allait à Sheridan, qui n'avait pas celle de Fox, et Topposition n'était pas d'accord. Sheridan, Tierney, Erskine, à qui son éminent talent d'avocat avait fait un grand rôle dans les procès politiques, étaient d'avii d'attirer le ministère en se rapprochant de lui, et le second finit même par accepter le titre de trésorier de la marine. Grey et lord ïlolland pensaient que, sans s'occuper des ministres, il fallait aller de l'avant, et poser des questions qui tôt ou tard diviseraient la majorité. Du côté de Pitt, on n'était pas plus unaninm Mécontent du roi, qu'il avait mécontenté, il ne voulait point le pousser à bout, et il épargnait ses successeurs; mais ses amis étaient moins patients. Grenville avait un parti et Windham ne se séparait pas de lui ; tous deux, en attaquant la paix, tendaient sur la politique intérieure à se rapprocher de l'opposition. Canning dans toute la verve d'un esprit vif et d'une jeune ambition, Leveson Gower, cet homme aimable et éclairé qui, devenu \o\:âL&t^\vH\\\^, ^Vîà&^à eu France comme

ambassadeur un nom si respecté, cherchaient partout des alliances pour ouvrir imniédiatement les hostilités contre le cabinet. Les oppositions tendent toujours à 8û coaliser. La diversité des moyens d'agregsiou n'est pas infinie^ et la communauté des aversions amène le concert des attaques. Burke n'était plus là pour élever des barrières entre les partis; la république française n'était plus un club armé pour la propagande démocratique. Lord Fitzwilliam avait depuis longtemps re-» noué avec Fox les liens d'une véritable amitié. Windham et Thomas Gren\ille étaient d'anciens whigs que la terreur de 1793 avait seule détachés do lui. Lord Grenville montrait le goût do sa race poyr les combi* naisons de tiers-^parti. Dundas» devenu lord Melville^ tout en se ménageant avec Pittj passait pour pressé de remonter au pouvoir. Un homme moins expérimenté que Fox, d'un caractère moins sincère, d'un attachement moins pur aux principes, aurait pu se laisser séduire à tant de chances spécieuses de changer par une coalition subite la situation respective des partis. U vit de plus haut et jugea plus froidement. D'abord il eût regardé comme une trahison dç s'unir à la nouvelle opposition pour décrier la paix. Il n'était pas insensible, il le dit lui-même, à la puissance cUarmante que cette paix reconnaissait à la France; mais le temps d'arrêter les progrès de la France était passé. La paix lui assurait toutes ses conquêtes, et en dernière analyse* elle ne laissait à l'Angleterre que Ceylan et la Trinité. Moins elle était glorieuse cependant, plus on devait la pardonner au ministère, puisqu'il ne faisait que recueillir les tristes fruits de l'administration précédente. « D'ailleurs, ajoutait Fox, le sentiment de l'humiliation dans le gouvernement se perdra dans l'extrêmâ

popularité de la mesure. Jamais joie ne fut plus universelle et moins feinte, et ce coquin de peuple * est ivre de joie de recevoir des ministres ce qui, s'il avait osé le demander, n'aurait pu lui être refusé à presque aucune époque de la guerre. Le triomphe de Bonaparte est complet en effet ; mais puisqu'il ne doit pas y avoir de liberté politique dans le monde, je crois réellement qu'il est l'homme le plus fait pour être le maître. » Il s'exprimait ainsi dans ses lettres particulières ; mais il se hâta de professer en public une approbation qui était d'accord avec sa constante politique, donnant ainsi sur cette grande question le mot d'ordre à son parti. Pitt se crut obligé d'approuver également, tout en exprimant quelque regret. Grenviile et Windham blâmèrent ouvertement. Cette situation rapprochait les whigs du ministère; mais Fox ne voulait pas aller plus loin : il repoussait l'intrigue, il se refusait à l'espérance. On venait de donner la pairie au père de Grey^ qui après Fox tenait déjà la première place dans l'opposition. Ce fut une vive contrariété pour ce jeune homme d'Étal, fils tendre et respectueux, mais qui avait d'autres vues et une autre ambition.

« C'est un événement contrariant sans doute, lui écrit Fox; mais, suivant mes notions, la constitution de ce pays déclino. si rapidement que la chambre des communes a en grande partie cessé et cessera bientôt tout à fait d'être un lieu de grande importance. Le tout s'en va, s'il ne s'en est allé.... Le seul rayon d'espoir que j'aperçoive vient de la cour, lorsqu'elle passera en d'autres mains, et la cour, à part même l'odieuse considération de certains caractères est un

misérable fondement pour bâtir un système de réforme et de liberté. Cependant^ si cette occasion se présente^ nous devons au pays de ne pas la négliger^ et le cas échéant, vous manqueriez réellement dans la chambre des communes. Au total, je considère que la probabilité de vous voir obligé de la quitter dans un certain temps est de moindre conséquence qu'elle n'eût été aux jours d'autrefois. 9

Ainsi jugeait ce grand esprit et ce noble cœur delà constitution de TAngleterre, il y a un demi-siècle. Que de tels découragements nous rassurent. Un jour peutêtre on s'étonnera du nôtre.

Il était dans cette triste disposition d'âme, lorsque la mort lui enleva un de ses amis les plus fidèles. John, cinquième duc de Bedfort, mourut le 2 mars 1802. Il a'vait été le plus constant et le plus hardi de ces pairs du royaume qui, en face de la Convention nationale et de ses fureurs, ne désertèrent pas la cause de la liberté et s'obstinèrent à croire que les nations avaient des droits, espèces d'hommes inintelligibles en Allemagne, et que même en France on prend pour des grands seigneurs qui s'amusent.

Rarus eniin ferme sensus communis in illa Fortuna....

C'est Fox qui cita ce vers en prononçant son éloge. A la demande des Russell et de son parti, il s'était en effet chargé de proposer la convocation des électeurs de Tavistock, représentés jusque-là par le nouveau duc de Bedford, afin d'avoir occasion de rendre un solennel hommage à l'ami qu'il avait perdu. Cette sorte d'oraison funèbre a été conservée, et elle n'est pas indigne du grand orateur. C'est le seul discours quMl ait éci:iL

On voit dans ses lettres combien lui coûtait ce travail^ et quelles peines il prit, que de conseils il doimnda poqr donner à cette petite composition la perfection qu'il cherchait en toutes choses.

Dans le courant de Tété, après des élections un peu moins défavorables aux whigs que les précédentes. Fox, réélu à Westminster, partit pour la France aveq Mme Fox, qu'il fit alors reconnaître sous son nom. On peut croire que la curiosité de voir la France telle qne la révolution Tavait faite et ce premier consul que la révolution avait fait aussi, entrait pour beaucoup dans les motifs du voyage ; cependant le but principal était de chercher dans nos archives les pièces relatives aux rapports de Louis XIV avec les Stuarts et tou^ les documents qui pouvaient aider Técrivain à compléter son histoire commencée. On possède un récit détaillé de cette course sur le continent. Un secrétaire irlandais, qui accompagnait Fox, a écrit avec un en^ thousiasme vrai et une naïveté déclamatoire des mémoires sur les dernières années de sa vie, où il ne raconte guère que son voyage et sa mort *. A Taide de ce récit abrégé des neuf dixièmes, on pourrait rédiger ritinéraire que voici.

On était parti de Saint-Anne's Hill le 29 juillet 1802. M. Saint-John, depuis lord Saint-John, était du voyage avec le secrétaire Trotter. La compagnie débarqua à Calais, et prit la route de Lille [tour se rendre en Belgique. En traversant les campagnes riches, mais monotones, de la Flandre, on lisait pour s'égayer Jogepk Andrews, et Fox pardonnait à Fielding sa vulgarité en

* Memoirs of the latter years of the R, H, C, J. Fox, by J. B. Trotter, 3e édillon, Lon^e^, K^W .

faveur de sa vérité. A Calais, à Lille^ partout il était accueilli avec empressement; les autorités et le peuple le fêtaient comme un ami de la France. Quand il traversa ces belles villes de Gand et d'Anvers où manquait leur plus bel ornement^ les tableaux de Rubens, ces grandes cités hollandaises où il ne trouvait plus de maison d'Orange^ mais des garnisons françaises, il ne put sans surprise et même sans tristesse ^nger qu'il était encore dans le rayon de notre dominationj et contempler les résultats de la politique qu'il avait combattue au péril de son repos et de sa renommée. II se faisait lire alors le huitième et le neuvième livre de l'Enéide. Charmé de la mélancolie qu'il admirait comme le trait distinctif de Virgile, il répétait avec émotion les beaux vers d^Evandre priant pour la vie de son ûls^ ou de la mère d'Euryale pleurant sur la mort du sien. Il traversa en touriste les lieux célèbres de la Hollande, La Haye, Leyde, Amsterdam, Rotterdam, et il arriva à Bruxelles, où il termina la lecture de rÉnéide, non sans s'être ému, avec le plus sensible des poètes, à la mort de Pallas et de Lausus. Pour entrer en France, il quitta Virgile et revint à Fiëlding ; Tom Jones remplaça Joseph Andrews. Il avait la passion des romans, pourvu qu'ils peignissent la nature vraie comme Tom Jones, ou le monde de l'imagination comme les Mille et Une Nuits, Il aimait à mêler la prose et la poésie, et TArioste remplaça Virgile. Quelquefois il comparait TArioste à Homère, auquel pourtant il n'égalait rien. Il disait que, s'il vivait, il voulait voir Constantinople, seulement pour faire le voyage de rOdyssée.

Tout en lisant et eu causant, tout en voyant les musées des villes et en 3'enquérant des chgses d^ V^s^v**