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culture. Fox arriva à Paris et descendit à l'hôtel de Richelieu^ qui était, dit-on^ celui du trop célèbre marechal> hôtel garni maintenant. L'air de contentement et de prospérité qui Tavait frappé depuis qu'il était en France lui parut à Paris plus saillant encore. Sa pre* mière visite fut pour le Théâtre-Français. On donnait Andromaque. Il admirait beaucoup Racine» Il écrivait une fois à lord HoUand : a Je n^ai pas lu la Vie de Chaucer par Godwin^ mais je l'ai regardée. Je remarque qu'il trouve l'occasion de montrer sa stupidité en n'admirant pas Racine. Cela me met dans une vraie colère.

Je veux contre eux faire un jour un gros livre,

comme dit Voltaire. Héme Dryden, qui parle avec un respect convenable de Corneille et de Molière, vilipende Racine. Si jamais je publie mon édition de ses œuvres^ je lui en donnerai pour cela, vous y pouvez compter.» On devine que le Théâtre-Français dut lui plaire; il était alors très-florissant. Une actrice à ses débuts passionnait fort le public. Fox Tentendit souvent, surtout àdXi% Phèdre; c'était une de ses tragédies favorites. Il la mettait au même rang que la Phèdre d'Euripide, quoiqu'il préférât Euripide aux autres tragiques grecs. a C'est mon goût, bien que je ne sois pas sûr de n'être pas taxé d'hérésie. 11 me parait avoir plus de facilité et de naturel que Sophocle, qui certainement est plus achevé et plus exempt de grands défauts. ï> Quant au Théâtre-Français de 1802, voici comme il se résumait à son retour: a J'ai revu H^« Duchesnois dans Phèdre, juste au moment de quitter Paris, et je l'ai trouvée loeaucoup meilleure, quoique toujours inégale. Je Tai

Yue aussi daa^&oxoa^ di^ Ba^<X7.^\)\^\^%arde que c'est

de beaucoup son meilleur rôle. J'ai vu Lafond une ou deux fois^ et je Taime mieux que Talma. Dans Tancrède, je le trouve vraiment très-bon^ spécialement dans la bonne partie de Tancrède, qui est le troisième acte^ et peut-être cet acte seuP. »

La première fois qu'il vit ']Ouer Phèdre, il fut reconnu. Son nom passai aussitôt de bouche en bouche. Tout le monde se leva, et les applaudissements furent universels. Son embarras était extrême en recevant un témoignage de bienveillance auquel il ne pouvait répondre. Le premier consul assistait à la représentation, et Fox le vit ce soir-là pour la première fois.

Dans ses voyages eu Italie, il avait formé son goût pour les arts^ et rien ne Tattira plus que le musée du Louvre, alors si magnifiquement enrichi par nos conquêtes. A peine y fut-il entré, que son admiration tint du transport. Il y retourna souvent^ et chaque fois son plaisir était plus vif et mieux senti. Il ne tarissait pas en réflexions justes et délicates. Dans une collection qui réunissait alors la Transfiguration de Raphaël, le Pierre V Ermite de Titien, VAntiope du Corrège, la Descente de Croix de Rubens, il préférait le Saint-Jérôme du Dominiquin. Il revenait souvent devant ce chef-d'œuvre, s'arrêtait longtemps à le contempler, et commentait avec éloquence les beautés toi^yours nouvelles qu'il y découvrait chaque fois.

Il ne tiendrait qu'à nous de le suivre à Versailles, à Trianon, à Saint-Clond, même à l'Opéra et à Tivoli. Comme tous les hommes d'imagination, il voyageait pour son plaisir, et non pour celui de sa vanité. Pla-,

1 Lettres à Trotter, iv et xiii ; à lord HoUaod, Mémoire, t. III,

sieurs amis Tavaient rejoint, lord Robert Spencer, lord Hollande le général Fitzpatrick, sir Robert Adair, et oa le voit plu8 empressé dans les premiers jours de visiter avec eux tout ce qui piquait sa curiosité ou cbarmait sou goû t, que d'aller dans un monde nouveau chercher les hom mages et se donner en spectacle. Il parait même s'être fait admettre aux archives des affaires étrangères^ ce qui était le principal objet de soq voyage^ avant d*avoir eu des relations directes avec les n^embres du gouvernement. Cependant il devait remercier H. de Talleyrand. Il le connaissait d'ailleurs, et il parut i Tune des soirées élégamment officielles de sa maisoQ de campagne de Neuilly. On a toujours trouvé que M. de Talleyrand avait au plus haut degré l'air d'uii grand seigneur. Ce ne fut jamais plu3 vrai qu^au temp^ où il était ministre de la république française; il tranchait par le contraste. Dans ce salon^ où se pressaient tout ce que la France et l'Europe offraient de plus brillant^ tout ce qui restait de Tanciep régime, tout ce qui s'élevait du nouveau, Fox rencontrait dç9 hommes dont le nom n'est pas oublié, le marquis Lucchesini, la comte Markof, le marquis de Gallo, le chevalier d'Azara, M. Livingston, a le plus agréable Américain avec qui il eût jamais causé. » M. d'Azara s'approcha de lui, et lui montrant toute la compagnie: a Que pensez-yous de tout ceci? lui dit-il. — C'est un temps d'étonuement, répondit Fox. J'entends dire que la Vénus de Médicis est en route. Que verrons-nous après cela? x>

Cette soirée était la veille du jour où il devait aller au lever du premier consul. Le lendemain^ il retrouva le même monde au palais des Tuileries, dans le salon des ambassadeurs, et de plus le cardinal Caprara. M. Merrj, chaiftè à^^ a^ivce.^ ^^\ k\i%\ft\ft\!re, en atten-

FOX. 55fr

dant lord Whilworth, devait ce jour-là présenter Fox etErskine. Quand tout le corps diplomatique fut réuni, on vint prévenir le légat que le premier consul était prêt, et tout ce cortège se rendit dans une salle qui devait être celle du trône. On trouva le chef de FEtat revêtu de ce lourd costume rouge oublié de l'histoire^ ayant auprès de lui les deux consuls^ les ministres et tout un brillant état-major. On forma le cercle, et le général Bonaparte en passa pour ainsi dire la revue. Il commença par l'arnbassadeur d'Espagne, vint au ministre d'Amérique, avec lequel il s'entretint (issez longtemps. Son aisance et sa simplicité étaient parfaites. Quand il arriva devant M. Merry, celui-<3i lui présenta plusieurs Anglais, et dès qu'il lui nomma M.FoXj le consul fît un mouvement très-marqué, et lui dit avec son accent rapide : a Ah ! Monsieur Fox, j'ai appris avec plaisir votre arrivée. Je désirais beaucoup vous voir. l\ y a longtemps que j'admire en vous l'orateur etTami de son pays, celui qui, en élevant constamment la voix ' pour la paix, consultait les plus vrais intérêts de sa ^ patrie, ceux de l'Europe, ceux de la race humaine. Les ^ deux grandes nations de l'Europe veulent la paix. ^ Elles n'ont rien à redouter ; elles doivent se comprendre

* et s'estimer l'une l'autre. En vous. Monsieur Fox, je

* vois avec beaucoup de satisfaction le grand homme ^ d'État-qui a conseillé la paix, parce que la guerre n'a- ^ vait pas un juste objet, qui a vu TEurope désolée sans ' raison, etqui a lutté pour le soulagement des peuples.»

Telles sont les paroles que rapporte un témoin de l'entrevue, et il ajoute : « M. Fox dit peu de chose ou plutôt rien. A un compliment, directement adressé, il a toujours trouvé une invincible répugnance à répondre, ne prononça pas un mot d'admiration ou d'éloge

pour le grand et extraordinaire personnage qui lui parlait. Un petit nombre de questions et de réponses relatives à son Yoyage termina Tentretien. » AprèsFox^ on présenta Erskine. Son nom ne rappelait rien au premier consul. L'Anglais paraissait tout surpris, a Parle-t-il français?» demandait tout bas et vivement H. de Talleyrand. H. Merry glissa à la hâte quelques mots^ et Bonaparte, les saisissant au passage^ dit à Erskine avec une grande indifiërence : a Vous êtes légiste ?» La question attéra le grand avocat, qui ne sut que dire, et le consul passa à un autre. Après avoir dit un mot à chacun, il fit une seconde fois le tour du cercle, adressant la parole tantôt à Fun, tantôt à Tautrei puis, se replaçant entre les deux consuls, il fit un léger salut. A ce signal, la compagnie se retira.

Le jour de cette réception, on alla dinar chez Robert (je dédie ce détail aux hommes de ce temps). Le célèbre acteur Kemble était du diner donné par lord Robert Spencer. Un desjourssuivanls. Fox étaiiin vite àNeuiily. Il y dîna avec le duc d*Uzès et M. Rœderer , il y vit Tabbé Casti et un prince de Saxe-Weimar, car c'est chez M. de Talleyrand que se faisait Texhibition la plus complète et la plus variée des curiosités de cette époque singulière. En sortant, Fox se rendit à la soirée de M""* Bonaparte, et fut enchanté de sa bonne grâce. Elle aimait les fleurs, et elle avait de belles serres à la Malmaison. Ce fut pour lui une occasion de penser à ses fleurs de Sainte-Anne, et un sujet de conversation tout trouvé, dont il se saisit avec empressement. La soirée d'ailleurs lui parut froide, et le premier* consul n'y avait fait qu'une apparition.

Rien n'était plus à la mode alors qu'une maison de campagne à C\\c\x^) ovx ^<^\si<^\]i\:ait une personne d'une

beauté célèbre, et qui est parvenue à surpasser le charme de sa personne par le charme de son caractère. Mme Récamier y donna à déjeuner à Fox avec le général Moreau. Fox s'intéressait à tout, sauf à Tart de la guerre. En Flandre, il ne voulait pas regarder les fortifications. Il essaya d'entretenir le général de Louis XIV et de son histoire. Le vainqueur de Hohenlinden n'était pas fort au fait et il se tut ; mais après déjeuner, il parla de Tarmée^ il parla bien^ et Ton trouva dans son langage plus de liberté que de prudence.

Le 18 septembre, le jour de Pan du calendrier républicain, devait être précédé de cinq jours de fêle : c'étaient les cinq jours complémentaires. Il y eut de brillantes réunions. L'exposition de Tindustrie nationale s'ouvrit le cinquième jour. Le premier consul y vint; il y trouva Fox accompagné de ses^mis, et le garda près de lui quelque temps. Suivant une anecdote

de rhistoire industrielle, la plus grande admiration de

Fox fut pour les couteaux à bon marché d'Auvergne et

les montres d'argent de Besançon. Voici une autre

anecdote que M. Thiers a jugée digne de l'histoire, et

i qu'il vaut mieux lui laisser raconter. « 11 y avait dans

i| une des salles du Louvre un globe terrestre, fort grande

i fort beau^ destiné au premier consul et artistement

'i construit. Un des personnages qui suivaient le premier

il consul, faisant tourner ce globe et posant la^main sur

i l'Angleterre, dit assez maladroitement que l'Angleterre

i occupait bien peu de place sur la carte du monde. —

i Oui, s'écria M. Fox avec vivacité, oui, c'est dans cette

I île si petite que naissent les Anglais, et c'est dans celte

île qu'ils veulent tous mourir. Mais, ajouta-t-il en éten-

- dant les bras autour des deux océans et des deux Indes,

mais, pendant leur vie, ils remplissent ce ç\ob^ ^w\.\^x

et Tembrassent de leur puissance. — Le premier consul applaudit à celte réponse pleine de flerté et d'à» propos. »

Le 23 septembre, il y eut grand lever aux Tuileries. Fox y parut, et tout se passa comme la première fois. On remarqua que le premier consul ne fut pas plus heureux à reconnaître Erskine, ou plutôt c'estErskine qui ne fut pas plus heureux. L* usage était d'inviter à dîner pour le jour de cette réception ceux qui avaient été présentés à une réception précédente. Foxdînadonc au palais. Le premier consul causa beaucoup, et après le dîner, qui fut fort court, un petit nombre de personnes furent engagées à le suivre dans les appartements de Mme Bonaparte. S'il faut en croire des gens qui virent Fox à sou retour des Tuileries, il revint plas^amusé de sa soirée que frappé du géniede son illustre interlocuteur. Le maître de la France loi avait paru un peu enivré de sa fortune, mais sincère dans son désir de maintenir la paix. Il s'était même donné dans la conversation le divertissement de reprendre lathèse de l'abbé de Saint-Pierre : a II n'yaau fond, dit-il, que deux nations; Tune habite l'Orient, FautrerOccident. Anglais, Français, Allemands, sont de même race. Toute guerre est une guerre civile.» C'est dans cet entretien que, le consul ayant accusé des collègues. de Pitt, et nommément Windham, d'avoir trempé dans quelque complot contre sa vie, Fox les disculpa avec chaleur et n'omit rieq pour dissiper de si tristes soupçons.

La conversation de l'empereur était incomparable : c'est le témoignage de tous ceux qui Tout approché en étant capable d'en juger. Cependant, quoiqu'il ne parlât pas sans calcul, il parlait sans beaucoup de choix.

Aucun homme n'a plus tiré parti de ses dons naturels et n^a plus cherché l'effet tout en se laissant aller. Cet air d'abandon dans une position souveraine était un attrait de plus; mais en improvisant beaucoup, il pouvait ne pas toujours tomber sur les pensées les plus propres à donner de son esprit la plus haute et par conséquent la plus juste idée. D'ailleurs on a beau être Napoléon, on ne connaît pas tous les hommes, et j'ajouterai que, de toute la nature humaine, la nature anglaise n'est pas celle quMl a le mieux comprise. Aucun de sesjugements sur les Anglais n'est fort remarquable, et, dans la paix comme dans la guerre, il leur a rarement tenu le langage le mieux adapté à l'effet qu'il voulait produire. Sa simplicité dans les relations ordinaires, sa gravité dans les relations officielles, leur convenait ; mais, quand il s'animait, il s'animait trop pour eux, et le ton inégal de son discours^ tour à tour familier et théâtral, ce mélange d'imagination et dQ passion qui entrecroisait les traits brillants et les mauvaises raisons , n'allaient pas toujours à leur manière positive et pratique de concevoir les choses. Ils disent encore aujourd'hui, en admirant beaucoup lord Chatham, que sa façon de penser et de parler était peu anglaise. Il y a entre le génie et le. sens commun une lutte secrète dans laquelle le sens commun n'a pas toujours raison. Les Anglais, tant que Napoléon a vécu^ ont trouvé que le génie avait tort.

Cependant il plut à Fox^ il avait la sincérité de la conversation, c'est-à-dire qu'il parlait avec une émotion vraie, tout en se proposant un but, et Fox, sans se croire l'objet d'une conflance particulière, fut charmé d'un abandon qui dans le moment n'avait rien déjoué. Si peu de secret avec de si grands desseins, rien ne

saurait captiver autant. Fox revint d'Angleterre confiant dans les intentions de Bonaparte, sans l'être tout à fait autant dans son caractère, mais n'ayant pas évidemment pénétré la nature de son esprit. Quant à son gouvernement, il faut se rappeler que les formes militaires n'avaient rien qui fût du goût du libéral orateur, et que pour les Anglais de ce temps la revue d*un corps d'armée dans le Carrousel était une chose presque choquante. Ajoutons qu'une fois Fox était entré au Tribunat, et là il avait entendu un secrétaire lire la liste des ouvrages dont il était fait hommage à la nation. La séance n'avait rien eu de plus important.

Un jour qu'il travaillait aux affaires étrangères, la porlo du cabinet s'ouvrit, et son secrétaire raconte quil vit entrer une personne inconnue dont les traits respiraient une douce émotion. Fox parut également ému, et tous deux s'embrassèrent. C'était M. de Lafayelte qui venait remercier son éloquent défenseur^ et le prier de passer quelques jours à Lagrange^ au sein de sa famille, avec le général Fitzpatrick. Je n'ose recueillir dans les livres qui sont sous mes yeux les souvenirs des jours que passa Fox auprès des prisonnières d'Olmûtz. Ceux qui ont vu Lagrange se rappellent peut-être le lierre qui d'une tourelle à Taulre va recoO' vranl d'une verdure épaisse l'ancienne porte fortifiée. C'est Fox qui a planté ce lierre.

Ce que M. de Lafayette a dit de cette visite de Fox n'est pas sans intérêt pour notre récit.

a La paix d'Amiens amena un grand nombre d'Anglais, a Ils s'en iront tous mécontents, me dit Tambassadeur Livingston ; les uns avaient cru trouver la France inculte, ils la voient florissaïi\ft\Ve^^uV\<i?>^s\iéiaient y voir des traces de

liberté; tous ont été désappointés. » Je me trouvai à Chavaniac lorsque Charles Fox et le général Filzpatrick arrivèrent à Paris; ils voulurent bien mander que j'étais un des principaux objets de leur voyage. Je me hâtai de les joindre. M. et Hme FoX; Fitzpatrick^ MM. Saint-John et Trotter^ passèrent quelques jours à Lagrange. Je vis à Paris les lords Holland et Lauderdale^ le nouveau duc de Bedford^ M. Adair et M. Erskine, que je pressai en vain d'écrii*e sur le jury d'Angleterre et de France. Je trouvai mes amis anglais peu encourageants, c Les premières années de la révolution, disaient- ils^ nous avaient fait grand bien ; ses excès ont ruiné la bonne cause, b Ils pensaient que^ même en AngleteiTe, elle était compromise. Un jour que Fox^ avec son aimable bonté de cœur^ m'engageait devant mon fils à ne pas trop m'aifecter d'un délai nécessaire : « La liberté renaîtra, disait-il^ mais non pour nous, pour George tout au plus^ et sûrement pour ses enfants. » En nous voyant de loin dans la carrière révolutionnaire^ ils avaient regai*dé ceux qui nous dépassaient comme emportés par l'enthousiasme républicain. Il est superflu d'ajouter que^ dès qu'ils s'approchèrent d'eux^ cette excuse s^évanouit*. D

On ne sera pas surpris maintenant que Fox^ à son retour en Angleterre, y trouvât un réveil d'opinion belliqueuse. Quoique les pouvoirs publics fussent encore pour la paix, le mouvement nouveau devait se prononcer chaque jour davantage, et la France, il faut le dire, ne faisait rien pour l'arrêter. Avec Fox et le grand historien de cette époque, nous croyons que le premier consul voulait sincèrement garder la paix ;

* Mes rapports avec le premier consul. Mémoires, t. V, p. 202. Voyez les lettres à Fox et à Fitzpatrick,

mais il ne prenait pas les moyens d'en rendre le maintien possible. Celait son génie que d'user hardiment de sa fortune et de ne rien dissimuler de sa grandeur. Sans violer positivement les stipulations d'Amiens^ il n'épargna à l'Europe aucune des conséquences de son infériorilé. A mesure que ces conséquences se développaient, c'élait pour l'Angleterre une nouvelle preuve des progrès de notre puissance^ une nouvelle révélation des côtés faibles du traité. Si la paix^ en général^ est destinée à faire vivre les nations dans un sentiment commun de calme bienveillance et de cordiale équité^ ce sentiment n'existait pas : chaque jour un événement nouveau provoquait une irritation noovelle.

Sous ce rapportée n'hésite pas à dire que le premier consul fit des fautes^ si^ comme je le crois^ il ne cherchait pas la guerre. Ce n'est pas la seule fois que ses manières ont causé plus de mal que ses actions^ et les formes de sa politique compromis sa politique. 11 oubliait trop qu'il traitait avec le gouvernement d'une nation libre, cdl se fâchait follement^ dit Fox^ contre la presse anglaise. » Il s'en plaignait comme si quelqu'un en était le maître, et lui, le maître de tout, il ne ménageait personne dans son Moniteur. Même quand il avait raison, sa façon léonine de raisonner gâtait le bon droit. Aussi Torgueil de part et d'autre fut-il h cause principale de la rupture.

Il est aisé de se représenter Fox dans ces difficiles circonstances. Il espérait le maintien de la paix, il k désirait surtout; il s'exagérait certains dangers de h guerre; il doutait que les finances anglaises pussent supporter un si grand effort; il croyait trop à l'isolement prolotigé à^ ^^ xv^jwNXûw ^^xv^ ^SL\î^iis, xiauvelle