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et toujours on reconnaît la ferme intention de ne eon^ damner qu'à coup sûr^ et de tenir compte de toutes les circonstances avant de prononcer. Sa manière de juger n'egt point implicite; il eiamine^ il débat en présence du lecteur^ et son histoire attache la raison comme une discussion bien suivie. Tel nous semble le mérite de Touvrage de Fox, et Ton serait heureux d'avoir sur tous les grands événements de l'histoire un essai pareil d'un pareil homme d'État.

Cest l'orateur qu'il aurait fallu faire connaître, et nous devons nous bornera le louçr. Précisément parce que Fox était le véritable orateur politique, on citerait de lui plus de beaux discours que de beaux passages; on admirait plus ses mouvements que ses expressions. Il parlait comme on agit, avec un but, pour un certain auditoire, en vue de certaines circonstances. Quoique profondément lettré, ce n'était pas un artiste en paroles. Son esprit n'était point spéculatif. Il avait si peu de goût pour Tabstraction, qu'en rendant hommage à Smith et en soutenant ses principes par instinct, il ne faisait aucun cas de l'économie politique, a C'était, dit un critique ingénieux, Bazlitt, un esprit exclusivement historique, un raisonneur en fait, matter offaet reason^. Si Burke avait trop d'imagination, Fox en avait trop peu. Le pratique manquait à l'un, le scientifique à l'autre. » Il ne commandait pas comme Cbatham, il ne séduisait pas comme Pitt par la grâce de la diction et en relevant par la dignité des paroles la subtilité des arguments. 11 cherchait à fixer les esprits sur la ques* tion même; il la possédait en maître, et ayant Tenthousiasme de la conviction, il la communiquait peu à pai par la puissance et la chaleur de la discussion, a II était, dit encore ce critique difficile, de la classe des

hommes communs, mais lé premier de cette classe. Ses canictères saillants ékiient la force et la simplicité. » J'ai lu dans la maison de lord Brougham, au bas d^un beau et expressif buste de Fox, les mots célèbres d'Eschine parlant de Démoslbène, et ces mots expriment, je le sais, Topinion de lord Brougham lui-même. Cependant lord Erskine, sans pour cela mettre Fox audessous de D('>mosthéne, croit que Téloquence antique était plus Irdvnillée, plus faite pour le cabinet que l'éloquence anglaise. L'expédition des affaires à laquelle celle-ci est consacrée comporte moins de méditation et d*art; elle existe à la fois plus d'instruction et de rapidité. Selon lui, définir le talent de Fox, C'csl définir Péloquence même, en tant qu'appliquée aux affaires du gouvernement britannique. Quoiqu'il fit grand cas de Tactiou extérieure, il s'en occupait peu pour lui-même. Il commençait avec lenteur, son débit était d'abord pesant, il hésitait, il semblait comme submergé dans ses pensées ; mais il s'animait peu à peu, se saisissant de son sujet, non par méthode, mais d'une manière imprévue. Sa fertilité d'arguments était infinie, et sans cesser un moment de discuter, il arrivait à la plus entraînante véhémence.

Nul n'était plus habile à mettre en lumière le faible de Tadversaire. Son invective accablante était toujours motivée par la réfutation. Elle était comme la conséquence naturelle de Tabsurdité et de pis encore qu'il venait de démontrer ou qu'il avait à combattre. Pitt possédait un art plus savant, une voix admirable, une manière de dire noble et facile, un grand talent d'exposition, plus de subtilité que de nerf dans l'argumentation, une mesure et un tact si justes et si prompts, que Windham disait qu'il aurait improvisé un discours

de la couronne. Malheureusement il était monotone, il ne réfutait que par le sarcasme, où il excellait, même en présence de Sheridan, et qut Iques traits brillants et rares ne le préservaient pas toujours de la froideur et de l'aridité. Sa passion contenue se communiquait peu. Pilt imposait^ Fox entraînait. Ses meilleures choses ont été entièrement improvi^^é<'S. Cétail un général de champ de bataille. Jamais oraieur n'a mieux conservé la raison dans la passion, ou porté plus avant la passion dans la raison, vi sans calcul visible, î^ans efforts apparents, il atteignait le but suprême de l'art en conservant dans son laltnt ce qu'admirait Grat* tan, et ce qu'on pouvait retrouver dans toute sa personne, le charme du naturel et une grandeur négligente^.

Lorsqu'on a fait une connaissance intime avec le talent, Tesprit et le caractère de Fox, on s'explique mieux comment, malgré des fautes aisément reconnaissables et de continuels revers, son nom est resté grand dans son pays, et particulièrement cher à tous ceux dont le cœur bat pour la même cause. On est sur pris de voir en Angleterre dans combien de maisons le portrait de Fox est placé avec honneur comme celui d'un défenseur, d'un guide, d'un ami. Son souvenir est partout. Dans la magnifique résidence de Woburn^ jorsqu'après avoir longtemps marché sous lesombrages de ces beaux arbres et traversé des forêts de cèdres, on a visité cette collection innombrable de portraits qui semble la revue de l'histoire d'Angleterre, on arrive

^ Le plus bel éloge de Fox se trouve dans un discours de GraUan que j'aurais cilé si tout le inonde ne Tavait lu. depuis que M. Villemaiu Ta traduit dans le deuxième volume de ses Souvenirs hist<h riqu^s.

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par un jardio d'arbustes rares et de fleurs précieuses à une galerie d'un style grec, remplie de vases, de bas* reliefs et de statues, et daqs rbémieyele en marbre qui la termine, comme dans un sanctuaire consacré à la liberté même par les soins du dernier due de Bed« ford accomplissant les volontés de son frère, on voit la buste de fQx entouré des bustes de ses compagnons d'espérance et de travaux, éclairé de cette demi-lumière qui provoque le respect et la méditation. Une inscription latine du duc de Bedford, des vers de la duchesse de Devonsbire témoignent à tous de la pieuse amitié qui éleva ce monument, et Ton comprend mieux à cet aspect comment dans cet heureux pays la tradition sert à soutenir Tardeur des réformes, et l'esprit de fa« mille vient en aide à l'esprit de liberté.

Les amis de l^itt. ses continuateurs, ont dit que sa politique avait triomphé sur sa tombe, et après nos malheurs ils ont reporté jusqu'à lui l'honneur de leur victoire, Il n'en est pas moins vrai que sa politique a de son temps moins nui que servi aux progrès guer«riers de la révolution, et quMl a contraint ou autorisé son ennemi à ces efiforts immenses qui^ pour leur succès final, n'auraient eu besoin que de s'arrôter à temps. Il ne s'en est fallu que d'un peu de sagesse ou d'une mort à propos, que le système fondé par Pitt échouât. Ce n'est pas lui qui a donné à Napoléon limagination démesurée et insatiable qui a fini par se jouer de sa raison; on ne peut en conscience supposer que le ministre anglais ait médité de faire passer la France par l'excès de la grandeur pour qu'un jour l'orgueil enivré par la fortune se perdit. Si les choses ont en définitive tourné comme il le désirait, rien n'est arrivé comme il l'avait prévu. Si les revers de sa politiquo

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n'ont pas été funestes à la richesse et à la puissanoe de son pays^ c'est contre ses conjectures et en dépit de ses projets. Assurément il ne pouvait deviner quelle serait Tinfluence dune guerre prolongée, d'une créa-» tion énorme d'effets publics, de l'isolement etdu blocus commercial sur l'activité productive et la prospérité féconde de TAngleterre, et sa prudence s'inquiétait même des sacrifices qu'il lui imposait sans en prévofp les compensations. Enfin les nécessités du moment, les difficultés de la lutte ont amené sous lui et après lui la formation d'un système et d'un parti de gouvernement auquel on ne peut guère accorder d'autre mérite que celui de Pénergie et de la persévérance, mais qui, pour la justice, la modération, la générosité, la sincérité, la prévoyance, risquait de mettre TAngleterre au niveau des monarchies du continent. Tout cet ouvrage des circonstances, toute cette machine de guerre n'a plus été, à partir de 1815, qu'un instrument vieilli d'op<^ pression. L'hypocrisie pohtique s'est maintenue quel-^ que temps dans ses ouvrages, mais enfin la brèche s'est faite, il a fallu se rendre et changer même de drapeau. Si la politique qui a voulu exploiter Waterloo est celle de Pitt, ne parlez pas tant de sa durée ni de sa fortune. Encore un peu de temps, et la victoire a passé à la poli-? tique opposée. Un jour ce Canning, qui rêvait, ily ^ cinquante ans, de retremper l'une des politiques par Vautre, a ébauché en mourant la coalition qu'il avait manquée une première fois. Cette question de l'Irlande et des catholiques, que Fox dans ses dernières années regardait comme la pierre de touche des hommes et des partis, a pris un jour une telle gravité, que les plus courageux et les plus habiles des torys ont fait défection pour }a résoudre contre les principes de leur vie entière.

Ainsi peu à peu c'est la politique de Fox qui a pris le dessus^ et depuis 1830 elle règne presque sans débat. Depuis 1830, ce réveil de la révolution française^ c'est la politique de Fox qui gouverne l'Angleterre et qui préside à ses relations avec la France. Certes la France y est pour quelque chose. Quand elle se montre sous ses traits véritables, quand la révolution n*écoute que son bon génie, l'Angleterre a moins de peine et de mérite à lui rendre justice; les fantômes évoqués par Burke s'évanouissent, et les choses apparaissent en pleine lumière, telles que Fox s'obstinait à les voir, malgré le nuage orageux qui les cachait. Qui doute cependant que les vrais intérêts, les vraies traditions de TAngleterre, le développement naturel de ses institutions et de ses idées ne soient dans le sens de ce qui s'y passe, et que depuis vingt-cinq ans elle né soit en général gouvernée suivant sa nature? Et qui donc a eu l'honneur, il y a vingt-cinq ans, d'inaugurer ce retour à la politique libérale? C'est Tami, le lieutenant, l'héritier de Fox, c'est lord Grey. Oui, c'est de Fox qu'il faut dire que sa politique a triomphé sur son tombeau.

Et comme si toutes ces choses se tenaient, comme si l'Angleterre devait cesser de méconnaître la France dès que la France cesse de se méconnaître elle-même, les sentiments de Fox pour notre pays, ce respect pour notre indépendance, même cette indulgence pour nos révolutions qui va jusqu'à Toptimisme, ont pénétré dans les divers cabinets de la Grande-Bretagne. Plusieurs des anciennes préventions, des vieilles jalousies se sont dissipées; la politique des deux pays a constamment oscillé autour d'une alliance intime, et par moment cette alliance s'est réalisée, toujours au profit

de la civilisation du monde. Je ne crois pas en politique aux rapports éternels : il ne peut exister entre des nations un lien de dévouement, une solidarité désintéressée. Leur orgueil, à défaut de leur prudence, peut les séparer quelquefois. Comment oublier, du roi Jean à Napoléon, combien de faits historiques ont laissé aux deux peuples de ces blessures qui peuvent se rouvrir? Qui donc ignore que tantôt Tartiflce des gouvernements, tantôt la passion populaire ont suggéré des défiances, accrédité des soupçons, entretenu des ressentiments? Enfin comment se dissimuler qu'une certaine jalousie tour à tour commerciale ou politique obsède, comme un préjugé héréditaire, Tesprit naturellement droit et bienveillant des Anglais? Une confiance chevaleresque dans les alliances de ce monde serait un aveuglement d'enfant; mais, cela dit, je persiste à penser que depuis Henri IV, c'est-à-dire depuis qu'il y a en France quelque chose comme un gouvernement, le système d'alliances de ce grand prince est resté pour le fond le vrai système de la France, et si Ton a dû parfois s'en écarter, on a toujours bien fait d'y revenir. Les déviations, quand elles ont été forcées, ont été des accidents. Spontanées, elles ont été des fautes. Elles ont créé aux deux peuples de faux intérêts et des oppositions factices qui leur ont fait plus de mal que rapporté de gloire ; je n^admire pas ceux qui ont gouverné pour la vengeance. Je crois que Téquilibre stable de l'Europe, du monde peut-être, est dans une certaine union, plus ou moins étroite, suivant les temps, de la France etdeTAngleterre. Si cette politique a passé dans les veines de Fox avec le sang de Henri IV, qu'on en rende grâce, si Ton veut, à la duchesse de Portsmouth; mais n'importe Torigine, cette politique est toujours la bienvenue^ elle

r^ommandera toujours le nom de Fot parini noua, Elle se lie pour moi au salut de la révolulion française^ c'est-à-dire à la cause de ma patrie.

FIN DU TOME SECOND fj DERNIER.