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latin^ et parle français absolument comme une Française. La plus jeune dessine d'une manière charmante.... Leur figure a tout ce qui plaît. Marie^ la plus Agée^ a un yi^ge doux avec de beaux yeux noirs, qui s'animent quand elle parle, et la régularité de ses traits emprunte à sa pâleur quelque chose d'intéressant. Agnès^la cadette, aune physionomie agréable, intelligente^ qu'on ne peut dire belle, mais presque.... Le bon sens^ l'instruction^ la simplicité, la bonne grâce^ caractérisent les Berrys.... Je ne sais laquelle j'aime le mieux, d

Ce fut une singulière bonne fortune pour Walpole que de rencontrer ainsi à la campagne et tout près de lui une société telle qu'il Faurait cherchée, telle qu'il l'aurait choisie. Lui-même il était pour ces nouvelles amies une ressource précieuse. Ses livres, ses tableaux, son jardin, et mieux encore, ses souvenirs et sa conversation, tout devait intéresser deux jeunes personnes distinguées qui recevaient là, pour ainsi dire, la dernière éducation de leur esprit. Il s'habitua à les aimer comme sa vraie famille ; il leur consacra les soins d'une amitié délicate, empressée, charmée. On dit même qu'il comprit mieux alors les sentiments que lA^^ Du Deffand avait éprouvés pour lui, et, soit qu'il voulût assurer el relever la fortune d'une famille profondément intéressante, soit que la beauté et la jeunesse eussent produit sur son cœur une impression qu'il s'avouait à peine, il offrit à miss Mary Berry de prendre son nom. C'était lui proposer de devenir comtesse d'Orford, car, bien qu'il n'eût jamais voulu se faire recevoir à la chambre des lords, il avait hérité par la mort de son neveu, en 1791, du titre de son père et dés restes de la fortune laissée à Tainé de la famille. Mais il s'adressait à une ame élevée, sincère^ et n'obtint qu'une tendre et pieuse

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recoDnaissance^ que plus d'un demi-siècle n'a point aifaiblie. Il n'y a guère que deux ans^ on pouvait entrenir encore miss Mary Berry de Thomme remarquable dont la. renommée doit lant à ses soins. Dans Tftge le plus avancé^ privée depuis peu de la sœur tendrement aimée qui n^avait vécu que pour elle, elle conservait tous les souvenirs et toutes les facultés de l'esprit qu'admirait Walpole, et jusqu'à son dernier jour, elle est restée l'objet du respect et de TafTection de l'élite de la société anglaise. L'âge n*avait pas plus altéré sa bienveillance que son esprit.

Horace Walpole mourut le 2 mars 1797; il était donc dans sa quatre-vingtième année. Ses infirmités avaient, dans les derniers temps, altéré son humeur, mais non son esprit, et il écrivait encore, le 15 janvier, à lad y Ossory :

a Vous m'af&igez infiniment en montrant mes futiles billets, et je ne saurais concevoir qu'ils puissent amuser personne. Mon éducation à la vieille mode me pousse de temps en temps à répondre aux lettres que vous me faites l'honneor de m'écrire; mais, en vérité, c'est bien contre mon gré, car il est rare que j'aie à dire rien d'intéressant. Je sors à peine de chez moi, 'et seulement pour aller dans quelques maisons particulières oii je ne vois personne qui réellement sache la moindre chose, et ce que j'apprends me vient des journaux qui prennent leurs nouvelles dans les eafés; aussi je n'en crois ni n'en répète rien. A la maison, je ne vois qu^un petit nombre de vieilles bonnes âmes charitables, sauf à peu près quatre-vingts neveux ou nièces qu^on m'amène environ une fois Fan, pour admirer le Mathusalem de la famille, et tout ce monde ne parle que de ses contemporains, qui ne m^intéressent pas plus que s'ils parlaient de

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leurs poupées ou de leurs balles et de leiirs raquettes. Le résultat de tout cela. Madame, ue doit-il pas faire de moi un correspondant bien amusant^ et de pareilles lettres peuvent* elles valoir la peine d'être montrées ? Puis-je enfin avoir aucune vivacité d'esprit^ étant si vieux et réduit a dicter? ' — Oh ! ma chère bonpe Madame, dipensez-moi de cette tâche, et songez combien y doit ajouter la crainte qu'on ne montre .mes lettres* Je vous en prie, ne m'envoyez plus de pareils lauriers \ je ne les désire pas plus que leurs feuille* quand elles sont ornées de clinquant et plantées sur le« gâteaux des rois étalés à Noël dans les boutiques des pâtissiers. Je me contenterai de quelques brins de romarin jetés a|»^s moi, quand la ministre de la 'paroisse rendra ma poussière à la poussière. Jusque-là, Madame, agréez, etc, »

On trouvera sûrement que nous en avons trop dit d'un personnage qui n'est pas de premier ordre ; mais on ne pouvait, ce semble, intéresser qu^en arrivant aux délaiU. Quand le grand mérite d^un homme consiste dans ses goûts et ses idées, quand sa vie se compose des événements de son esprit, il faut n'en point parler, on pénétrer dans son intimité, et le faire, autant qu'on peut, causer avec le public. Horace Walpole méritait^ il ^nt de soins? Spectateur- de la société anglaise pen<^ dant la plus grande partie du dernier siècle, mieux que personne il l'a fait connaître. Durant près de soixante ans, il Ta suivie dans ses affaires, comprise dans ses opinions, observée dans ses mœurs, dirigée dans ses goûts, laissant çà et là autour de lui les traces de l'influence de ses écrits , de ses entretiens^ et de ses exemples. Il n'est grand en rien, supérieur que dans se9 lettres, mais il est lui^^même en tout, et la distinction ne lui manque en aucune chose. Quand on aura

dit quil était un peu sec , on peu dédaigneux y un peu difficile^ quand on aura ajouté qu'il n'était pas exempt de prétention ni d'exiçence, que sa nature délicate le rendait irritable et ôtait à son commerce le charme de l'abandon, la part du mal sera faite, et, franchement, dans ce qu'on appelle le monde, est-ce là un fardeau bien lourd à porter? Doit- il être classé dans la mauvaise moitié? Ses défauts peuvent -ils suffire à motiver la sévérité malheureusement trè^spirltuelle de M. Macaulay ? Il prend la peine de l'accabler dans un de ses plus piquants essais, a Walpole , dit-il ^ était tout affectation. » Et il développe ce texte avec une verve impiloyable. Cependant voici ce que lui disait VIl^^ Du Deffand : et Votre désir de plaire ne vous porte à aucune affectation. » Sans doute on n'est pai obligé d'avoir pour Rodrigue les yeux de Chimène, mais pourtant les femmes d'esprit se connaissent en naturel, et ce n'est pas toujours se tromper sur quel* qu'un que de l'aimer.

Les Anglais ne terminent pas une biographie sans parier de testament. Les lois et les moeurs du pays don^nent pour eux un assea grand intérêt aux actes de der^ nière volonté. Les biens de famille de Walpole passèrent au fils de sa sœur, à lord Cholmondeley, dont le représentant actuel est encore, à l'heure qu'il est, proprié* taire du domaine de Houghton. Strawberry-Hill fut légué pour sa vie à mistress Damer, et a passé, par substitution, je crois, aux héritiers de la comtesse douairière de Waldegrave. Au sud de Twickenham, il y a, vers Teddington, un petit cottage élégant, longtemps habité par mistress Clive, cette actrice célèbre que Walpole avait aimée. Sur une urne de marbre consacrée à sa mémoire, il avait gravé une inscription en vers, et

comme cette maison était devenue sa propriété, il en légua par testament la jouissance viagère à miss Mary et à miss Agnès Berry. Il y a bien peu d'années qu'elles Thabitaient encore. . Mais Walpole a laissé d'autres biens; ce sont ses écrits. De ceux-là aussi il a disposé par dernière volonté , et ce legs devait nous valoir quelque chose de plus durable que le pavillon maniéré et le mobilier précieux de Strawberry-Hill. Longtemps avant sa mort, il avait projeté et commencé une édition de ses œuvres. Ne Tayant pu continuer, il en commit le principal, soin à M. Robert Berry, le père de ses jeunes amies. L'aînée était éminemment propre à seconder et plus tard à remplacer son père dans le travail d'éditeur ; elle a publié pour son compte un Tableau comparatif des mœurs de la société en France et en Angleterre et quelques écrits moins considérables qui n'ont pas été moins remarqués. Les papiers de lord Orford ne pouvaient être mieux placés qu'en ses mains. Dès Tannée 1798, il parut une édition en cinq volumes in-4»; elle contient tous les ouvrages littéraires, petits ou grands, et quelques lettres choisies : le temps seul pouvait permettre la publication du reste. En 1810, miss Berry donna à la France et à l'Angleterre les lettres de M°»e Du Deffaud. Cette édition, plus complète qu'aucune de celles de Paris, car la censure française a prescrit d'inexplicables suppressions, laisse désirer les réponses de Walpole qu'on prétend perdues ou détruites, ce dontje m'obstine à douter. Depuis lors, des éditeurs habiles ont imprimé les lettres anglaises, dont les recueils partiels ont été réunis dans une collection générale en 1840. Dans le sixième et dernier volume, miss Berry a inséré, avec les lettres adressées à elle et à sa sœur, une préface vivement écrite, où elle défend

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son vieil ami contre les rigueurs de M. Hacaùlay. Mais cette collection générale est devenue incomplète parla publication postérieure de la dernière série des lettres à sir Horace Mann^ de celles à W. Mason^ de celles à la comtesse d'Ossory. II n'est guère probable qu'il reste encore beaucoup à publier^ et le moment serait venu de refaire un recueil définitif qui^ à son tour, mérite-* rait d'être traduit.

Quant aux mémoires, ils se divisent en trois séries. La dernière écrite, publiée avec les lettres et qui con* tient les récits de plus vieille date, se compose des amusants souvenirs recueillis, en. 1788, pour les deux miss Berry sous le titre de Réminiscences. C'est un tableau anecdotique de la cour de George h* et même de celle de George II au commencement de ^on règne. L'esprit et le naturel recommandent ces récits, dont l'exactitude parfaite a été contestée pour quelques détails, mais qui ont au plus haut degré le genre de mérite littéraire permis à ces sortes d'ouvrages. On y reconnaît un digne éditeur des Mémoires de Gramrmont.

En 1822, il parut deux volumes in-4^ sous ce titre : Mémoires des dix dernières années du régne de George IL Walpole y attachait un grand prix; il les écrivait même avec un peu dé mystère, il craignait presque qu'on ne vint les saisir chez lui et lui en faire un crime d'État, d'après la maxime de JetTries : Scribere eslagere, et une fois il les enterra par précaution au pied d'un chêne de son jardin. Il les a laissés bien scellés dans une cassette que son petit-neveu, lord Waldegrave, ne devait ouvrir qu'à l'âge de vingt-cinq ans. Ce dépôt passa des mains de ce dernier dans celles de lord HoUand, qui l'a livré au public. Après lord HoUand,^la seconde se-

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rie des mémoirea^ eonseryée ayec les mêmes Soins et comprenant les vingt et une premières années du règne de George III , a été remise au duc de Grafton et publiée en 1845 par les soins de sir Denis Le Mar« chant.

Ces mémoires sont un livre piquant et un monument historique. L^auteur aécrit avec indépendance et, nous le croyons, avec sincérité. Il voit juste et il dit vrai toutes les fois que ses préventions personnelles ne le trompent pas. a II a, dit -il, vécu en méprisant l'hypo* crisie, et il écrit comme il a vécu, » Ailleurs encore il s'écrie : a Arrière, flatterie I Dis la vérité, ma plume 1 » Cependant toute la bonne volonté du monde ne supprime point la passion , et l'on ne peut citer Walpole comme un témoin impartial, mais comme un intelli-* gent, un clairvoyant témoin et un écrivain vif et élégant* Ses jugements et ses récits jettent une grande lumière sur des parties assez obscures de Thistoire politique de son pays, et il retrace d'une manière animée des scènes parlementaires que, faute de comptes rendais officiels, on connaîtrait mal sans lui. Il aime les portraits, et ceux qu'il trace des rois, de son père, de BoUngbroke, de Pulteney, de GrenvillO;, de Pelham, de Newcastle et de lord Chatham sont dignes des meilleurs peintres. II s^occupe même quelquefois de la France, et donne sur Thistoire secrète de son gouvernement des détails assez étendus qu'il recueillait dans le salon de M»^« Du Def-* fand et dans Tintimité de H^^^ de Choiseul. Mais le plus grand prix de ces mémoires, le voici pour nous comme pour lui : « Les débats d'une nation libre parvenue au faite de sa gloire peuvent, dit-il, être dignes de Tatlentîon des temps futurs. Nos descendants verront ce qu'étaient leurs ancêtres dans les armes et dans Pélo-

quence^ de quelle liberté ils jouissaient dans la discussion de leurs intérêts. Fasse le ciel qu'ils ne lisent pas ces récits avec un soupir^ les lisant dans Tignorance et dans Pesclavage ! x)