VI.— LA RELIGION

ment toute nationale. Elle l'est même légalement , constitutionnellement, dans le culte épiscopal. Quelque étrange que puisse paraître à la logique l'établissement anglican , on ne saurait disconvenir que cette solution singulière ait presque supprimé la question. Si dans cette combinaison la puissance spirituelle et la puissance temporelle ne sont identiques , elles sont liées, et le gouvernement qui les comprend toutes deux ne peut guère être divisé contre lui-même. L'incohérence des principes qui est mortelle aux systèmes scientifiques, n'est pas toujours funeste aux systèmes politiques. Elle est souvent l'origine d'une transaction pratique qui vaut mieux qu'une théorie rationnelle et par conséquent exclusive. Il s'écoule souvent des siècles avant que les éléments contraires, combinés par la nécessité dans une organisation positive, se séparent et fassent explosion en se combattant. Le contradictoire peut être durable. L'Église établie en est la preuve en Angleterre. Exposée à de justes censures, autrefois pour sa tiédeur, aujourd'hui pour les ardentes prétentions de quelques-uns de ses membres, toujours pour ses abus constitutionnels, elle s'est maintenue et probablement se maintiendra encore, sans subir d'autres épreuves que de certaines réformes partielles qui l'aideront à durer davantage. Après de longues années de langueur et de médiocrité, elle s'est ranimée, et avec le zèle et la ferveur, avec le mouvement de l'esprit et du talent, la passion est rentrée dans son sein. De Là bien des actes contestables, bien des discussions irritantes, et dans les sectes séparées un retour de malveillance impatiente envers une institution si peu en harmonie avec l'esprit du protestantisme tel qu'il est partout ailleurs entendu et constitué. Mais quelque

graves que puissent paraître ces luttes récentes, elles ne me semblent point avoir troublé le gros de la nation ni ébranlé l'édifice anglican. La majorité du clergé paraît fort raisonnable, c'est-à-dire fort politique. E41e se rappelle qu'elle est le clergé de l'État et ne songe nullement à s'en séparer. Elle ne prétend pas à une inflexibilité de doctrine et d'organisation qui ne lui permettrait pas de suivre les variations et les progrès de l'esprit du gouvernement et de l'opinion publique. Elle est Anglaise avant tout, et son christianisme est de son pays. Le danger d'une telle constitution ecclésiastique a, de tout temps , été que l'intolérance politique ne s'y substituât à l'intolérance religieuse, et si la seconde est, en général, plus cruelle, la première est plus inique, car nul préjugé de conscience ne lui vient en excuse. C'est surtout contre la religion catholique que devait en Angleterre se déployer cette intolérance, non pas à cause du dogme de l'Eucharistie, mais à cause du papisme. Pour qu'une législation aussi injuste que celle qui opprimait le catholicisme ait pu se maintenir si longtemps au milieu de toutes les libertés britanniques, et n'expirer qu'à la lumière de notre siècle, il faut que le préjugé national ait supposé un radical antagonisme entre la doctrine du selfgovcrnment et la foi de Rome, et que dans la difficulté de leur concours on ait vu une incompatibilité. D'une tardive justice, il résulte que les catholiques anglais ne peuvent, de longtemps, entrer en pleine communion politique avec leurs concitoyens. Comment porteraient-ils un égal amour à des institutions qui les ont si différemment traités ? Comment la même reconnaissance où ne fut pas le même bienfait? Quels souvenirs la liberté britannique leur a-t-elle