VIII.— L'ANGLETERRE

xvne siècle, écrivait au maréchal de Schomberg, le lieutenant de Guillaume III, en lui dédiant un traité de théologie1 : « Mais, Monseigneur, dois-je taire aussi cette grande et dernière révolution, à laquelle je dirais que vous avez pris une part si glorieuse, si je ne savais que la gloire en appartient à Dieu seul? Certes, ni l'histoire de nos jours, ni celle des siècles passés ne saurait nous montrer d'événement où la présence de Dieu soit plus sensiblement marquée que celui-ci. La grandeur du dessein a surpris toute la terre. L'importance du succès nous tenait comme suspendus entre la vie et la mort; et rien n'égalait les difficultés de l'entreprise que sa nécessité. » Le style de ces paroles sent son xvne siècle, et il est difficile de mieux dire. Qui sait si ces lignes sont tombées sous les yeux de Bossuet, et ce qu'il aura pensé de voir un homme qu'il ne pouvait se défendre d'estimer, apparemment, disposer aussi de la Providence dans l'intérêt de sa cause, et s'écrier avec une pieuse ferveur : « Quelle joie pour vous, Monseigneur, de consacrer si particulièrement à la gloire de Dieu votre illustre vie, d'avoir travaillé à assurer les biens, la liberté, la conscience et les privilèges d'une nation dont l'état fait la destinée des autres peuples, et de faire servir à la consolation de l'Église votre exil, cet exil qui semblait le dernier période de notre perte, et le coup fatal par lequel on voulait nous ôter l'espérance de notre rétablissement ! » Que semblait à Bossuet de cette façon de présenter les conséquences de la révocation de l'édit de Nantes ?

Abbadie ne s'arrête pas, en effet, aux qualités si

1 Traité de la divinité de N. S. Jésns'Clirist, G» éilit., Amsterdam. 1749.

extraordinaires et si héroïques du prince que Dieu avait destiné pour être le libérateur de l'Angleterre. 11 n' attribue à aucune cause seconde un ouvrage tout divin dans son projet et dans son exécution. On dira : c'est l'exil, c'est l'esprit de secte qui le fait parler. Soit, la persécution en a éclairé plusieurs. Rentrez en France effectivement et comparez. La Bruyère est un libre esprit. 11 a des passages où il semble regarder en face les grandeurs de son temps, et voir les points vulnérables de tout ce qu'on flatte et de tout ce qu'on adore. S'agit-il des Anglais, de leurs révolutions, il ne voit plus rien; il les juge comme les libellistes hollandais jugeaient Louis XIV. Il reprend son livre des Caractères publié en 1G87, pour y faire figurer entre ses Lycidas et ses Damon, cet homme pâle et livide qui n'a pas sur soi dix onces de chair..., qui fait plus de bruit que quatre autres, et met tout en combustion..., qui vient de pêcher en eau trouble une île toute entière. Et cet homme n'est pas moins que Guillaume III. On connaît ce morceau célèbre, d'un goût médiocre, où la puérilité le dispute à la haine. L'écrivain s'indigne, il s'étonne; il ne peut concevoir que tous les rois de l'Europe ne s'arment pas pour défendre la royauté. « Elle seule n'a plus de privilèges; les rois eux-mêmes y ont renoncé. » Le nouvel archonte les a gagnés à lui. « Les Pietés et les Saxons imposent silence aux Bataves (la Bruyère, comme Bossuet, ne peut se résoudre à médire des Normands), et les Bataves aux Pietés et aux Saxons; tous se peuvent vanter d'être ses humbles esclaves, » Esclaves, la Bruyère, avez-vous bien écrit ce mot, et ce nom d'archonte ne vous dit-il rien ? Ne concevez- vous donc plus une autre république que celle de Versailles, et que les peuples n'aient pas tous le cœur fait de même façon,