III.— LES SOUVENIRS DU PEUPLE ANGLAIS

permet de prendre un royaume d'un droit insuffisant pour réclamer un domaine. Notre Henri IV, lui-même, est arrivé à la couronne en vertu d'un titre, qui, par aucun tribunal, ne lui eût fait adjuger l'héritage d'un arpent de vignes. Mais ce titre avait pour lui la raison et la politique.

L'instrument par lequel Guillaume et Marie furent élus stipulait Tobligation de gouverner conformément aux lois de l'Angleterre, et rappelait les principes fondamentaux de la constitution. Le Bill des droits n'en était que la déclaration et leur apportait une garantie nouvelle. Mais il n'en condamnait dans le passé que la violation, et n'avait rien de ce caractère agressif et noi?ateur qui signale quelquefois les grands actes déclaratifs d'une révolution. Loin d'abolir les anciens privilèges, il leur rendait force et vigueur, et les Anglais purent garder cette orgueilleuse conviction, que pour se défendre et se venger de la tyrannie, il leur suffisait de se souvenir de leur histoire. L'enthousiasme d'une génération naissante pour des vérités toutes nouvelles guide moins sûrement que la foi de tout un peuple dans les exemples et les lois qu'il tient de ses aïeux. Une révolution de défense est moins hasardeuse qu'une révolution d'attaque. Dans celte guerre aussi, je préfère la bataille de Marathon à la bataille d'Arbelles, et les Miltiade aux Alexandre.