V.—DE L'ARISTOCRATIE

le libéralisme moderne, c'est le socialisme, et qu'une réaction politique est indispensable, même en Angleterre, pour sauver la famille et la propriété. Le haut torisme contrefait assez gauchement des craintes et des passions qui, dans cette île^ n'ont pas de raisons d'être, et tout en respectant ce que ses adeptes méprisent fort dans le reste de TEurope, à savoir les droits populaires, tout en pratiquant à quelques égards la réforme, tandis qu'il prêche la conservation, il affecte une majestueuse solidarité de principes avec tout ce qui menace le continent d'oppression, et ne serait pas fâché de ressusciter cette secte de whigs alarmistes qui, sous M. Pitt, compléta une majorité ennemie de la révolution française. A en juger par mille témoignages, cette illusion ne gagnera pas la nation. L'esprit libéral la pénètre et la domine pour longtemps. Ce peuple croit que la réforme de lord Grey et la réforme de sir Robert Peel l'ont seules sauvé des agitations du continent. Il est imbu de cette idée que les réformes sont le prophylactique des révolutions. Malgré les efforts d'un pouvoir éphémère, je crois que les élections actuelles feront foi de ce que je dis.

Mais il s'agit de l'aristocratie, et je voudrais la montrer en action comme je la vois. Ces jours derniers, nous sommes allés aux élections de Brentford. Brentford est, comme on sait, la capitale du comté de Middlesex, titre que dédaigne Londres pour celui de métropole de l'empire britannique. C'était donc une élection de comté. Le débat était entre les membres sortants d'une part, îord Robert Grosvenor et M. Bernai Osborne, et de l'autre, le marquis de Blandford, qui n'en voulait qu'au dernier des deux. Lord Robert est le frère du marquis de Westminster, aujourd'hui peut-être l'homme

le pins riche de TAngleterre, et qui possède un vaste et beau quartier de la ville de Londres^ la province de J^elgraviBy comme on le dit par allusion à Tun des titres de sa famille. C'est une famille franchement libérale^ et dont le chef a dans Londres une magnifique galerie de tableaux, qu'on ouvre au public comme un musée. On ne pouvait songer à contester la réélection d'un Grosvenor dans le comté de Middlesex. M. Osborne est un radical éclairé, mais vif^ et qui parle avec plus de verve que de prudence. Le marquis de Blandford est le fils du duc de Marlborough; c'est dire si c'est un grand seigneur. Il était un candidat du haut torisme^ cher à la haute Église^ qui espère en lui et qu'il soutient avec zèle et avec discernement ; car il a attaché son nom à des améliorations utiles dans la législation qui la concerne. A Brentford comme partout, l'effort de son parti était de détourner le débat électoral de la question du libre échange, de même que le soin de l'opposition était de l'y ramener. Le pain à bon marché, voilà le cri populaire. Brentford est une ville plus petite que Saint-Denis. La place du marché sur laquelle étaient dressés les hustings, tréteaux couverts en planches, comme on en construit chez nous les jours de foire, est peu spacieuse, et les maisons dont chaque parti avait fait choix pour lui servir de point de ralliement et de quartier général étaient fort rapprochées les unes des autres. Chamarrées d'affiches, couvertes jusqu'au toit d'inscriplions en gros caractères, pavoisées de drapeaux aux couleurs des candidats, les fenêtres garnies de spectateurs à cocardes pareilles, chacune laissait sortir des processions d'amis enrubannés, portant des enseignes significatives et des écriteaux expressifs où se lisaient vingt fois répétés les noms et les devises chers à chacun des partis. Le