V.— DE L'ARISTOCRATIE

che€^ loaf, proprement la miche à bas prix^ porté en triomphe comme un emblème, servait d'armes parlantes à l'opposition. Une miche gigantesque était exposée au faite d'une maison ; et un ouvrier robuste^ en manches de chemise, juché près du toit^ la montrait^ avec des signes de joie et d*enthousiasme^ à la population d'artisans qui comblait la place. Les principaux amis des divers candidats couvraient les hustings où siégeait, au centre, un sheriff ou son député, en robe et en perruque, assisté d'un greffier ou d'un huissier en costume. Ce qui allait se passer, c'était la formalité de la nomination. Depuis la réforme, l'élection proprement dite, parsufTrage individuel, s'opère en plusieurs bureaux différents, dispersés dans les paroisses ou dans les quartiers, pour la commodité des électeurs. Elle n'est plus concentrée sur un seul point, où toutes les passions se donnaient rendez-vous, et faisaient quelquefois gronder l'orage populaire pendant plusieurs jours. C'est une opération généralement calme et silencieuse. Mais la nomination, c'est-à-dire la proposition du nom des candidats, au chef-lieu électoral, devant la multitude assemblée, est restée une scène d'un aspect passablement démocratique. Chaque nom est proposé par un électeur avec un discours, appuyé par un autre électeur avec un second discours. Puis, chaque candidat s'explique en remerciant. Interrogé quelquefois hostilement, il répond quelquefois de même. De là, souvent une controverse assez vive, assez personnelle , au milieu des acclamations et des huées , des applaudissements et des sifflets. Les débris d'un jour de marché sont parfois employés comme projectiles en guise d'argument , et c'est pour cela que l'élection de Westminster, qui se tient dans le grand marché

aux légumes de Covent Garden, a toujours été célèbre par cette manière de discuter.

A Brentford, après la proposition d'usage, lord Robert Grosvenor a pris la parole. Son élection était peu contestée. Il était là plein de confiance et d'aisance. C'est un homme grand et mince, d'une physionomie digne et courtoise, qui a toutes les apparences aristocratiques qu'on peut désirer, et qui parle avec cette facilité de tous les Anglais. Comme il n'est pas apparemment fort initié à la doctrine célèbre du pays légal^ il a commencé par s'adresser aux frères électeurs et non électeurs^ en sgoutant qu'il se regardait comme ayant encore plus de devoirs envers les seconds qu'envers les premiers, parce qu'ils n'avaient pas de moyen légal d'exprimer leur vœu , et il a disserté très-pertinemment sur le passé et sur l'avenir. M. Osborne a été recommandé par M. Hume, lui-même, que le peuple a salué de mille hourrahs, comme son ancien et fidèle favori. Mais le candidat ne s'est pas vu accueillir avec une bienveillance aussi unanime : des murmures systématiques, des cris assez bien calculés venaient des hustings mêmes et couvraient souvent sa voix, et il a été obligé de déployer une grande énergie de moyens pour se faire entendre. 11 s'est plaint d'être en butte à une émeute de gentlemen, a mob of gentlemen, et son discours agressif n'a pas manqué d'une véhémence quelque peu tribunitienne. En se prévalant de ce que ni lui ni sa famille ne vivaient de revenus prélevés sur les deniers du peuple, il a lancé sa flèche à la grande famille de Marlborough ; et quand lord Blandford a répondu, il n'a pas été non plus sans avoir à lutter contre une partie de l'auditoire. Il parle avec netteté et avec force, mais ne m'a point paru se prévaloir assez fièrement de la glo-