VI.— LA RELIGION

pays, et respectent les croyances qu'elle protège. VoiLà encore un des bienfaits de la liberté.

L'Angleterre est en général regardée sur le continent comme calviniste ' ; et de toutes les doctrines chrétiennes^ le calvinisme est celle. qui fait la plus sévère peinture de la condition humaine. Par une heureuse inconséquence, l'Angleterre n'en est pas moins le pays de l'optimisme pratique. On n'y désespère de rien ; on n'y connaît point de misère que Ton ne cherche à conjurer. Rien n'y semble plus raisonnable, plus chrétien que de travailler à diminuer les maux de la vie, et à réaliser la plus grande somme possible de bien-être sur la terre. Dans cette espérance, on y célèbre a\ec une vive gratitude toutes les beautés de la création , toute la douceur des biens d'ici-bas, toute la puissance de rhomme pour l'améUoration de son sort et de sa nature. Comme le sentiment poUlique, le sentiment religieux y pousse l'homme au contentement de soi. Comme les économistes, les théologiens, à peu d'exceptions près, entretiennent leurs lecteurs du devoir et du pouvoir de profiter dès cette vie de toutes les faveurs de la Providence. La reconnaissance d'un peuple fier et satisfait de son sort est un sentiment naturel qui corrige toutes ces exagérations d'humilité et de désespoir attachées à l'interprétation rigoureuse du dogme de la prédestination. Nulle nation moins que la nation anglaise ne croit au néant des choses humaines. Elle s'admire trop pour cela.

i On la désigne ainsi, parce qu'elle adopte une explication de TEucharistie qui difïere peu de celle de Calvin. Mais en Angleterre Tépilhèle de calviniste est un nom de secte et désigne ceux qui adoptent une ccriîiine théorie du péché originel et de la prédeslination.