VIII.— L'ANGLETERRE

avec lord Waldegrave^ et lui disait : « 11 ne nait qu en Angleterre des hommes d'un yrai bon sens *. » On lit dans les Mémoires de lord Cbarlemont, un des meilleurs amis de Burke^ le récit d'une irisite à La Brède, que je ne me souviens pas d'avoir tu dans aucun livre français. En 1754^ James Caulûeld^ plus tard comte de Charlemont, revenait à vingt-six ans d'un voyage en Italie, en Sicile et en Orien t^ lorsque dans la compagnie d'un autre Anglais^ il visita le midi de la France. Tous deux arrivèrent à Bordeaux avec un vif désir de connaître le président de Montesquieu. Ne l'y trouvant pas, ils lui écrivirent, et il les invita à venir le voir à la campagne. Us s'y rendirent ; Montesquieu était sorti. On les introduisit dans la bibliothèque. C'était le matin, et un livre restait depuis la veille ouvert sur la table. Us regardèrent avec curiosité et lurent : Élégies d'Ovide. Bientôt ils virent entrer, au lieu d'un triste phUosopbe, un homme du monde, rempli de politesse, de gaieté, de vivacité, qui les accueillit de la manière la plus aimable, et qui, sur leur refus d'accepter à déjeuner, leur proposa une promenade dans son jardin qu'il avait tâché, disait-il, d'arranger à la mode anglaise. Us trouvèrent le jardin simple et agréable; leur hôte causait en marchant; ses façons étaient pleines d'abandon, et ils remarquèrent que rencontrant une barrière dont il n'avait pas la clef, il sauta par-dessus. La conversation roula sur les choses de goût, puis sur les \oyages ; et apprenant que lord Charlemont revenait du Levant, Montesquieu gémit de n'avoir pas vu ces contrées. « Cependant, dit-il, moi aussi, j'ai été un voyageur, et j'ai

1 Anecdotes, Observationê and Characlersy etc., by ihe Rev. Joseph Spence , ou Souvenirs des conversaiions de Pope. Lond., I vol. in-8o, 1820.

VU le pays du monde le plus digne de curiosité, je veux dire l'Angleterre.... Mais quoiqu'il n'y ait région sous le ciel qui ait produit autant de grands et brillants caractères, il faut convenir qu'elle en produit aussi beaucoup de singuliers. La liberté en est la glorieuse cause. C'est elle qui donne à la nature humaine pleine carrière, qui permet à toute singularité de se produire, et qui, pour quelque bizarrerie moins agréable qu'elle peut mettre en lumière, donne au monde dix mille grands et utiles exemples. »

Lord Charlemont retrouva Montesquieu à Paris, et remarqua combien, à plus de soixante ans, il recherchait avec empressement la société des femmes. Il le quitta pour retourner en Angleterre, le laissant atteint d'une indisposition qui semblait peu grave. A peine de retour à Londres, il apprit sa mort (1755). Les biographes trouveraient dans les Mémoires de lord Charlemont des détails sur cet événement. Nous remarquerons seulement de quelle manière il jugeait les sentiments religieux de Montesquieu. C'est un assez fidèle exemple de ceux des Anglais du dernier siècle. « Il est mort comme il avait vécu, en réel philosophe, et qui plus est, avec une vraie résignation chrétienne. Quels étaient ses sentiments réels à l'égard de la religion, je ne le saurais dire exactement. Il n'était certainement point papiste, mais je n'ai nulle raison de croire qu'il ne fût pas chrétien.... Si je ne savais qu'il avait trop de sagesse et d'honnêteté pour aimer à déprécier la religion dominante, je ne me ferais, d'après sa manière générale de s'exprimer, aucun scrupule de le déclarer hardiment un parfait chrétien *. » — Cette hésitation à

* Memoirs of the polilical and private life ofJ. Caulfield, earl of Charlemonty by Fr. Hardy, 2* édil., 2 vol. in-S», Lond., 4842