IX.— RETOUR SUR LA RETOLUTION FRANÇAISE

dans les esprits comme la ibnne presque nécessaire du gouYernement. Ceux qui root proscrite la rap(iellent; ceux qui ront renversée la rétablissent. Elle reTÎeot sous un autre nom^ elle renaît sous d'autres couievs. D'or ou d'aiï[ile, on refait lldok, on la pare de clinquant ou on la courre de fer. Tout n^est point faiblesse de cœur dans les adorations qu elle inspire. La monarchie absolue est la superstition d'une religion vraie.

Mais cet anoour de rnnité de gouTemement, cet esprit monarchique^ désormais séparé des idées vieillies d/indépendance comme les concevait le moyen âge, serait Tesprit même de la servitude sll était toute la pensée d'une nation. Assurément il est puissant dansb société française. Qui tentera de l'anéantir, s'y fierdra. Qui s'efforcera de le nier ou de Tignorer. ne fera rien que d'éphémère; c'est parce qu'elle le supfirime oo n'en tient pas assez compte que la république f»arait à tant de monde une anarchie, et tMnbe de faibles^, h elle ne périt de tyrannie. Mais réduire a ce fait dominant de notre histoire toute la politique de la France, ce serait proclamer la plus décente théorie du pins pur despotiane. Le moyen âge n'a pas connu un tel abaissement. Ce serait le gouvernement de l'Asie fierfectienne par la civilisation de IXurope. La royauté ainsi comprise s'est réalisée deux fob en France , sous des traits éclatants, avec l'admiration des peuples. Qu'estelle devenue f

Qod tempérament, quel contre- poids opp^jcer à ce besoin parfois aveugle d'unité et de pouToirr Je fai dit, l'esprit même de la France. Lonque notre infortuné pays parlait sans cesse de ie< lumière, il n'avait («as si (nand tort. Oui, c'est le progr*?* des intelhaences. oui, ce sont les idées du siècle, c'e^ le mouvement littéraire

et philosophique qui, à côté du progrès en quelque sorte matériel de l'unité gouvernementale, a empêché notre nation de tomber dans un servile mécanisme et créé- la France de 4789. Comme Thomme de Descartes, la France de 1789 a dit : Je pense, donc je suis. Que pouvait de mieux un peuple chez qui la liberté n'avait pas d'histoire? Nécessité formidable, j'en conviens; ressource périlleuse, je le sais. Mais avait-on le choix? Se crée4-on un passé à volonté? L'impulsion donnée, la destruction consommée, où recourir si ce n'était à la vérité en elle-même, à la science, à la raison, comme Descartes après tout, comme tout ce qui n'a pas la tradition pour point d'appui? C'est le génie des temps modernes et notamment de la France que de procéder ainsi; et quand la monarchie féodale, puis la monarchie administrative ont sombré dans l'abîme du temps, quand il ne vous reste que deux choses, l'unité nationale et la raison publique, cherchez, imaginez, et de ces deux éléments vous ne trouverez rien à faire de plus pratique que la liberté dans la monarchie. 11 y faudra sans doute d'autant plus de sens et d'art que la part des précédents historiques est petite auprès de la part des idées. Ainsi la révolution aura été le triomphe de l'esprit; mais est-ce à vous de vous en plaindre, vous qui n'êtes quelque chose que parce que le pain ne suffit pas à la nature humaine? L'esprit, ne le dédaignez pas; comme dit l'Écriture, ne Véteignez pas. Gardez-vous de l'entraînement de la faiblesse et de la peur. Par calcul ou par légèreté, par le frivole désir de suivre le courant, n'entrez pas dans la conspiration des intérêts contre les idées, et qu'on ne voie pas les écrivains français désavouer, humbles et contrits, l'œuvre de leurs pères, livrer aux flammes leurs titres de noblesse immortelle et

ne— KETOUR SUR LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. M

demanda pardon au monde d aToir ua peu troublé son repos. Épargiiez4ui le scandale de tos conversions; ne Toos repentez pas de la gloire de la pensée^ |iar cela seulement que toute ^oire est périlleuse. Si vous aussi^ le torrent tous entraîne, si tous êtes inûdèles à nos traditions^ à cette sainte indépendance de l'esprit, orgueil de nos belles années; si tous laites du talent une industrie qui elle aussi Teut être protégée et niesore le bonheur public au tanx de ses profits, Totre déctjéance est celle même de la patrie, et tous amenez devant l'Europe dédaigneusement triomphante le pavillon de U Francae* Qu'est-eUe désormais cette France dans le monde, â elle nest la révolutîoo de IT«l? Qu Vt-eUe, bonni» cela^ pour se Cure craiiidre ou pour se faire aimer r

On dira qœ je raye d'un tnôt de plome MrpC a boit siècles dlûrtoire. Xon. mais Je <& qu ik ne yrJi f4u» que de lliîsloire. diercbez dan§ k patH«. e4-o>: la monaicliiedelicnîs XIV, efinK IXtëk ^pàlâtkzjt, <:tt-<i!; la litlératore du xnr fwci!:. ef^^ U ys^fj^x/:^, 4m rvui% est-œ la çrao^e^r antlfc-r* jt : Lv.;»,*-»: :^ ïm. France, dêsuranô^. v*rs: T*trxrjvj^rwj^: *r. v.iu>:i-r *« Europe taaaat sa ^n^oiitt Ij^^j-, ^^ *jt r*/'.*! ii.vif4 d'elle, et poorotiàe nMVL qj*XL Lu'-.<}t *>i ^ ♦>:• *iie les yeux ûsâ^^Jn t^ \\ ?*CTrà*: o^rjrji^ j-jtjT'j^ kcju^^nk^ on ne l'VskMir!: dt d»*wïi« w, c *«j^jr- o»: i«f*ïr»*;.>' lance ou dlnaûJe. gi «eau: oii^ . ul 'jr-un i v^* v • ^-tf^t oontiniiera }<iir la ths^^ la }iir a -« ji(H£uv»: ^t *>* .uutîon ooaBflKSKsï)^ or vit fcrt ôt J*fH;irr o»: :'^r i«; léfonmAesur jsusA^ut vl Iv^^uj^t^, >— .ii*^nr.>îir 4v momie* BofiB çr-tC*^ i ùtnnvitjt tmt>^^i '.rjv<.uMr>. on nesest 4cmBaiDt av ui»t 'Jui%* taivt du^.U*^ iimiik lepjjccaa t Jîg^ Iwft !:Hlt^ t*^ -'c^-'f ^a ten^^ «^^îi^ 0*51 foneHt? dut i5r»-5-îdi!: ftta -itt-^îs ui t ^^^ii-^j^ftaiK'

Écrivains et soldais, vous qui combattiez pour ces idées, vous dont la cause est commune, que préparez-vous à l'avenir du monde? Voilà la question que se posent à cbaque événement les rois et les peuples. Le jour où Ton cesserait de s'en inquiéter, c'est que le cœur de la France aurait cessé de battre.

Ce qu'elle veut est donc le sujet des doutes et de Tinquiétude de tous. Quand il faut sortir des généralités, quand, par la politique, par les institutions, par le gouvernement, il la faut réaliser, cette pensée de 4789, je conçois que les événements, apparaissant comme des spectres à la mémoire, troublent rintelligencc la plus résolue. «Tout arrive en France,» disait autrefois le duc de La Rochefoucauld ; et, en effet, tout est arrivé. Comment choisir? Pour moi, le choix est fait. Cherchez ce qu'a dit la France toutes les fois qu'elle a parlé par ses plus nobles voix. A côté de cette tradition d'unité dans le gouvernement qui a maintenu une tendance monarchique même parmi les ennemis de la royauté, vous trouverez cette pensée, souvent interrompue et incertaine sous l'ancien régime, distincte et persistante depuis soixante ans, la pensée de la liberté politique. L'union de ces deux éléments s'appelle la monarchie représentative; et je tiendrais pour précaire et forcé tout ce qui sacrifierait l'un de ces deux éléments à l'autre. La France veut avoir ces deux glaives dans ses armes. La liberté sans l'unité serait plus périlleuse ; l'unité sans la liberté, plus humiliante. Se jeter dans un extrême, ce serait choisir le téméraire ou l'ignoble.

Mais qui peut l'oublier? même entre les deux extrêmes, la voie n'est pas sans danger. La combinaison de l'unité et de la liberté n'est pas une chose simple. C'est, avons-nous dit, que la liberté, toujours difficile