I.— LA VUK DE L'ANGUSTERRE

d'intervenir dans les affaires de mon pays, mais la passion sans la vérité, la force sans le droit. La vérité et le droit donnent un caractère légitime à do rares révolutions^ mais ne suivent pas dans tout ce qu'il entreprend Tesprit révolutionnaire. Ce qu'on appelle ainsi n'est pas le noble esprit qui animait les (tuteurs des révolutions nécessaires : c'est le goût des révolutions pour elles-mêmes; c'est le mouvement continu de ces âmes sans règle que l'imagination gouverne a défaut de la raison, pour qui les idées novatrices son les seules vraies^ et les idées extrêmes les seules logiques; qui jugent tout permis au dévouement , prennent pour le dévouement le fanatisme, et croient absoutes ou même sanctifiées dans leurs excès les passions qui font le mal au nom du bien. L'esprit révolutionnaire, ce n'est pas rattachement d'un Hollandais à la révolution de 1579, d'un Anglais à la révolution de 1688, d'un Américain à la révolution de 1776, d'un Français à la révolution de 1789; c'est Tamour des révolutions sans terme. 11 n'a que trop remué notre p«iys, ce génie de Tagilation perpétuelle. Elle ne nous a que trop manqué celle constance qui s'attache aux biens acquis et sait garder ses conquêtes. Tout rêver, tout tenter, moyen de tout perdre.

En 1832, cependant, Tesprit révolutionnaire ne triompha point. L'illusion que la victoire unique de 1830 lui avait inspirée sur ses droits et sur sa puissance aurait dû se dissiper. Cette illusion est la suite et le fléau des révolutions même légitimes. L'exiraordinaire qni a réussi séduit comme une chose facile, et plus rien ne semble chimérique. Funeste erreur qui soumet de généreux cœurs à de perverses passions, qui conduit les téméraires à persécuter la société de leurs

tentatives de félicité publique. Si du moins ils n'expo^ saient qu'eux-mêmes^ ou ne causaient qu'un trouble d'un jour I mais^ par Teffroi qu'ils répandent» ils ramènent en arrière les esprits alarmés. Ils compromettent, ils décrient tout ce qu'ils exagèrent; ils ruinent tout ce qu'ils dépassent. La liberté devient responsable de leur exisfence et de leur délire ; on lui reproche de ne s'être pas défendue, et on l'abandonne.

Quand, pour la troisième fois, j'ai revu ce pays, dixhuit ans s*ctaient écoulés. Il y avait eu de bien autres journées de juin; c'était dans l'été de 1850. L'Angleterre était encore toute triomphante de ses nouvelles réformes, la France accablée de ses révolutions. Qu'était devenu le jeune voyageur si confiant dans l'avenir, le politique à son début, inquiet et fier des succès de sa cause> ambitieux peut-être , mais n'aimant le pouvoir qu'à la condition de la liberté? La question n'était plus de rajeunir une vieille monarchie, ni d'affermir une monarchie nouvelle. L'expérience d'un cruel passé pesait sur nous et remplissait notre esprit de nuages. La société, épouvantée sans mesure, craignait d'être devenue impossible. Elle ne s'apercevait pas qu'elle était sauvée, et par là même elle se créait de nouveaux dangers; elle les cherchait peut-être. Pour moi, agité d'autres soins, je venais ici rendre un suprême hommage au passé. Le roi touchait à ses derniers jours. Il ne me parla que de la patrie.

Et je revois maintenant cette terre, asile de tous. C'est ici le lieu, c'est le moment de revenir attentivement sur les pensées et les événements de notre vie, pour passer au feu de l'expérience les saintes vérités qui charmaient la jeunesse du siècle, et dont sa maturité se lasse» Ni les folies, ni les iniquités, m les Imb*